过北安门，再过玄武门，一连串的通报检查，好不容易才进了慈宁宫的殿门。

    兰沁禾下轿，整了整仪容，领着莲儿进了内殿。

    姑娘在府里闹腾，到了外面该做什么不该做什么还是拎得清的，一路上乖乖的一声不吭，只是跟在兰沁禾身后。

    宫女一早通报过了，她直接进去，见太后正半眯着眼睛，坐在榻上听琴。雍容华贵的老人怀里抱着一只波斯猫，纯白的毛发，两只眼睛一只碧一只蓝，看见兰沁禾后，喵了一声。

    “太后，西宁郡主来了。”旁边的姑姑声提醒道。

    老人睁开眼睛，朝兰沁禾的方向看去。

    “皇奶奶。”兰沁禾挽了笑，提裙快步过去跪下，“沁禾来给您请安了。”

    “是沁禾来了？”太后上了年纪，眯着眼睛辨认了好一会儿，才认出来。

    “是沁禾来了。”

    “啊，是沁禾。快点，快点坐到皇奶奶身边来。”太后招呼着，把手里的猫递给丫鬟，“什么时候进的宫，就你一人来了？”

    “刚刚进的，就是来看看您老人家。”兰沁禾坐到了太后身边，“母亲本也想来，但她最近公务繁忙，南边犯了倭寇，她正加值呢。”

    “哦，”太后迟缓地点了点头，“她是忙，是忙的，国事要紧，让她不用惦记着我。”

    她罢，转头对着边上的丫鬟道，“去，之前皇后带过来的什么糕，拿出来，给沁禾尝尝。”

    兰沁禾急忙阻拦，“皇奶奶，那是皇后娘娘孝敬您的，我如何能吃？”

    “唉……”太后叹了口气，“你母亲忙，皇上忙，皇后也忙，大家都忙着，只有你愿意来这慈宁宫了。我老了吃不了那些东西，你不吃，也没人能吃了。”

    “皇奶奶，都是孙女不孝，早该来见您的。”兰沁禾眼睛一红，跪在地上请罪，“我这就跟皇后娘娘去，准我搬来慈宁宫同您一块儿住。”

    “诶，不像话。”太后摇了摇头，“快起来，西朝所有的栋梁都等着你雕，你怎么能一天到晚陪着我个老太婆呢。”

    “你呀，在国子监好好当值，替我们西朝多出几个人才，我和先皇还有列祖列宗就都高兴了。啊，快起来吧，起来吧。”

    “皇奶奶……”兰沁禾有些哽咽，“您这般深明大义，天下的士子若是知道了，必定一心报国好好念书。”

    “好、好好啊，念书是好的。”太后拉着兰沁禾重新坐到身边，“但也不能光念书，你母亲之前来给我讲理学，她是怎么来着，知、知…”

    “知行合一。”兰沁禾接话。

    “啊对喽，知行合一，咱不能一天到晚就扎在书里，还是要落到实处，要干事啊沁禾。”

    兰沁禾沉默，这话她没法回答太后，只能摆出个好看的笑脸来作陪。

    太后见她不话，难过地叹了口气，“你是个好的，当年多好啊，先祖爷还在世的时候，我就跟他过，沁禾以后是能成大事的，你看看她适合入阁在京呢，还是适合封疆在外？”

    “皇奶奶！”兰沁禾忍不住轻呼一声。

    太后却自顾自地讲了下去，“先祖爷，沁禾就是咱们唯一的孙女，戚家就这么个女孩儿，不管她想在京还是在外面，朕都会护着她。”

    “可是你瞅瞅，”太后蹙着眉看向了兰沁禾，“怎么变成现在这样了呢？内阁的椅子，皇奶奶一直让彦韬给你留着，是我孙女要坐的，把首辅开了都要留出位置给沁禾。”

    她拍了拍兰沁禾的手，“留了这么多年了，皇奶奶死之前，还能看到吗？”

    兰沁禾一时有些心冷，二十年了，父亲交割兵权，赋闲在家已经二十年了，可皇家还是对他们兰家疑虑忌惮。

    她无奈一笑，“皇奶奶，您也见到我母亲那个样子了，每日子时才睡下，寅时末就要起，才五十六的人，已经老成了七十的模样。您就饶了我，让孙女当个逍遥王吧。”

    太后听罢，又是一声长叹，“这样不好，年轻的时候要累点好，累点，老了才能有些回想。”

    兰沁禾笑道，“您孙女是锦衣玉食、蜜罐子里头长起来的，如今再要我吃苦，怕是已经受不住了。”她起身，“让那琴师退下，孙女给您弹奏一曲吧。”

    “你每日在国子监就弹琴弹琴的，我在这宫里也是每天听琴听琴的，腻味了。”太后撑着起身，兰沁禾和旁边的宫女赶忙上前搀扶。

    “我要看你舞剑。听外面的人，兰将军的孩子里，就属你功夫最好，皇奶奶今日要开开眼。”

    “皇奶奶，我今日穿的衣服，不便舞剑。”

    太后一顿，接着道，“取我年轻时的衣服来，圣祖爷当年秋狩时赐我的衣服，还有佩剑，拿来给我孙女换上。”

    兰沁禾大惊，“皇奶奶，这可使不得。”

    “没什么使不得的，一件衣服而已。”

    兰沁禾只好应是，她穿上了太后年轻时的衣服，到庭院中为太后舞剑。

    老人搬了凳子坐在廊上，旁边辅以丝竹伴乐。

    这身骑服以银线缝合，苍青为底，穿在身上清爽内敛亦不失华贵气息。唯一有些尴尬之处，就是这件衣服对兰沁禾而言有些了，好在它原本是宽松的款式。

    三四十年前的衣服，拿出来还是这般光彩照人，可见平时保养之妥帖。如果太后所，确实是件贵重的衣服。

    兰沁禾去了头饰，只余一根簪子扎了个干练的发髻，接着抽出了佩剑。

    时隔三十年宝剑出鞘，但听一声清嗡，如果琴弦颤动之音一般，令人一凛。

    剑是好剑，衣是好衣，关键是使剑穿衣的人如何。

    万清的法是，兰沁禾在外不必藏拙，刻意藏拙反倒显得他们兰家别有用心，不如大大方方将才学全部摆到外人面前，晒个干净。

    譬如茶宴，皇上收回兰国骑兵权后，最怕的就是兰家结党营私。既然如此，他们便每月都办茶宴，让皇上看看，他们到底有没有结党营私。

    此时在太后面前，兰沁禾也没有抱着故意藏拙的想法，执剑立定，待乐声响起，挥剑舞腰。

    太后眯着眼，怀里抱着那只纯白的波斯猫。

    秋日的金阳下，年轻的女子剑出如白龙闹海，却又带着舞的柔媚，这毕竟不是斗，而是以欣赏为主的舞剑，但兰沁禾的剑中，不论是力还是美，都完美地揉和其中。

    霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。

    来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。

    唐时杜甫的诗句，用在此处正当合适。

    一曲终了，兰沁禾挽剑入鞘，她对着太后展颜一笑，背后的秋日太过耀眼，太后一怔，也笑着抚掌。

    “好啊，好啊沁禾。”老人起身，“你的剑比你的琴练得好，我爱看，以后不要来慈宁宫弹琴了，就把剑带上。”

    “皇奶奶笑了，要是被母亲知道了我佩剑入宫，可不得骂死我了。”

    “不要管她，我是太后，我了算。”太后攥着兰沁禾的手，“累了吧，擦擦汗，回屋我叫人给你端银耳粥来，瞧你一头的汗。”

    兰沁禾将剑递给旁边的莲儿，“只要让皇奶奶高兴，莫是舞剑，就算是十八般武器样样来一遍，孙女也浑身都是劲。”

    “好、好、好啊，”太后笑了，“我孙女是好的，皇奶奶就爱看你有朝气的模样。”

    ……

    兰沁禾又陪着太后了话，在慈宁宫待到了下午，用过午膳后才告辞回去。

    望着女子远去的身影，太后身边的姑姑忍不住叹息，“老祖宗，你西宁郡主若真是您的亲孙女该有多好。”

    “是啊，可惜了。”太后拄着拐杖，眯着眼看走出宫门的女子，可不管怎么用劲，她也看不清了。

    十年前的兰沁禾，任谁都看得出意气风发。她能同国子监的师傅们辩论，能在猎场逐鹿觅豹，一心就想建功立业，张嘴都是天下民生，所写文章无一不是关于社稷之论。

    十年过去，成了今天这副样子。

    只谈风花雪月，对朝政避之不及，交的朋友里，有大半都是酒肉之徒，每日泡在赌场红楼。

    “方才她的剑气凌厉刚直，我就想起了圣祖皇帝，”太后喃喃着，“圣祖爷当年，也是这番模样，满心满眼的都是宏图伟业，天下人都称那是西朝的盛世。若是沁禾是我的亲孙女，哪怕不是嫡出，我也是要帮她的。”

    “太后……”

    “二十年了，兰国骑都交了二十年的兵权了。”太后仰着头，不知道在看哪，“先帝啊，你若是在世，也该相信兰家了。他们是忠臣，没有坏的心思，沁禾也是个好孩子。你的亲儿子不孝顺，只有沁禾愿意来看我，母后不想难为她了。”

    她着，伛偻了脊背，颤巍巍地朝门内走去。

    旁边的丫鬟一惊，扶着太后，声问道，“老祖宗，您的意思是？”

    “再看吧，往后不要再为难她了。”

    她也快要活到底了，朝局、政局，那都是年轻人的事情，她也管不了几年了。

    ……

    兰沁禾出了宫，接着直奔司礼监。

    “诶呀奴才的娘娘，您怎么到这里来了？”接待的太监大吃一惊，诚惶诚恐地将她引到厅里。

    “我来看看林公公，他老人家的病好些了吗。”兰沁禾也是第二次来司礼监，她的官职只是个六品的司业，基本和宫里扯不上什么关系，除了林公公，司礼监别的太监她是一概不曾见过。

    莲儿将准备的两只人参拿出来，“我家主子听林公公病了，着急得不行，昨天听了，今儿就赶来了。林公公现在可方便见人？”

    “哎呦，您瞧这，不赶巧了这。”太监苦笑道，“昨儿皇上让人将林公公接去了太医院，免得路上浪费时间。”

    兰沁禾一思忖，“司礼监确实离太医院有些距离，送到太医院是好的。”

    “主子，那我们现在去太医院吗？”莲儿问。

    “来都来了，带我见见今天司礼监当值的公公吧。”兰沁禾道，“今天是谁当值？”

    “回郡主的话，今儿是慕公公当值。”

    “慕公公？”兰沁禾微讶，“是慕良，慕公公？”

    “回郡主，是他老人家。”太监道，“这会儿他刚吃了饭休息呢，您且在这稍等片刻，奴才去通报一声。”