向来疏星淡月的莲花颠，今日却难得来了贵客。喜得风住雪消，叮咚叮咚由廊檐上坠下冷冰冰的水珠子，溅起热闹。

    范宝珠原是要帘子进去，不知怎的，又止了步，歪着脑袋朝帘缝里嚷了一声，“姑妈表妹在不在家？”

    奚缎云听见，忙将鞋面搁下，与花绸对视一眼，笑掀帘子迎将出来，“哟，大雪地里，姨娘怎么得空来？”

    那范宝珠捉裙进来，骤吸一鼻子的烟，咳嗽两声，一行往榻上去，一行顾盼，“近一年，我还不得空往姑妈屋里来一趟，今儿好容易抽了空闲，特意来瞧瞧姑妈与妹妹在家住得好不好。”

    因椿娘不在，花绸忙收了针线篮子，就着炭盆上的热水瀹了盅茶来。那范宝珠端了盅，瞅见里头浮着转的茶叶渣滓，悄然搁下。

    瞥眼见奚缎云在旁站着，她细笑招呼，“姑妈站着做什么？快坐快坐，您是长辈，在一边守着我，倒叫我无地自容了。”

    那头捉裙坐了，笑意拘谨地搭腔，“姨娘往我们这里来，也没有好茶招待，怪对不住的。”

    “您客气。”范宝珠抬眼见花绸在下头站着，也指她坐，“妹妹不要站着，听你近日身子不好，倒别劳累了，仔细桓儿听见，又要哭闹，他最记挂姑妈呢。”

    花绸惴惴地扶椅坐下，脸上发着讪，“他孩子不会话，其实心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂养他这几年，他常讲，就当嫂嫂亲娘一般。”

    “妹妹别替他遮掩，他哪里肯孝敬我？我往日病得起不来，也不见他到屋里去问候。倒是听见妹妹病了，忙不赢地就掏了私房钱来要给妹妹买燕窝吃。我听了心里都吃味，怎么我养他一场，不见他这么疼我的？”

    此番笑谈，弄得花绸暗里不安，垂着眼陪着笑，只等她下头的话。

    果不其然，下头范宝珠拈着帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是孩子，到底不懂事，自己偷了丫头的钥匙，捡了包银子，也不知道到底是几斤几两，只晓得拿来哄妹妹高兴。”

    着，娇柔的嗓音渐含激愤，“丫鬟那日下晌找不见钥匙，急得团团转。到屋里告诉我，我还只当是那院儿里出了贼，将下人都叫来盘问了一场，又使婆子了几个人。倒冤枉，桓儿回去才晓得，是他自己拿了！他孩子家，哪里晓得这事情的厉害？一百二十两，也不少，真叫人偷了如何了得？”

    到此节，花绸母女皆知她是指桑骂槐。花绸笑意渐凉，耷拉着肩闷不做声。

    奚缎云忙笑中解，“他兀突突地拿了银子到这边来，我们问他，他是他自己的月钱，要给他姑妈买燕窝吃。还是姨娘的这话，他孩子，哪里懂这些，到底不敢收，叫他仍旧拿回去，他拿回去可少了？”

    “少嘛倒没少，”范宝沉下眼皮，添了些语重心长，“可那么些银子，倘或叫人哄骗去怎么办呢？他孩子，哪里经得住别人几句哄？只要人家几句，还不是掏心掏肺的有什么拿什么出来。”

    讲完这一席，见花绸腮白气顿，她又乔作宽慰，“瞧我的什么话？姑妈与表妹可别多心，我是外头那起混账人哄他的钱。你们听了要是误会，我可真是该死了！”

    花绸默然半晌，抬起头来笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯瘪得紧，“嫂嫂是一片苦心为这个家，我们明白的。”

    朔风东来，吹散范宝珠一片端丽的笑声，细细尖尖的，落在花绸心里，仿若玉催冰枝，结成千年万年的一场风雪。

    另一场风雪，同样渐渐结在奚桓的的身骨里。熬得几日风清月惨，梅花香冷，他又忘了花绸的话，大早起来就往莲花颠里去。众人拦不住，只得由他。

    这厢穿着大鹤氅，晃过玉疏竹尖，赶着个大晴天，添了副心眼，摸了本《三字经》抱在怀内，又折一枝红梅拿在手上。走进院儿里，见花绸正枕在东厢的窗畔发怔，冻得鼻尖像颗半熟的樱桃。

    西边厨房里有响动，充盈着饭食香，奚桓顾不上犯馋，抱着梅花几步走到窗户底下，露出半张脸，笑眼弯得似两枚上弦月，“姑妈瞧，我给您折了梅花插瓶，放在屋子里，暖烘烘的，可以开好些日呢。”

    兀的一见他，花绸心就又凉去半截，面色也冷似雪，“不是叫你不要来了吗？”

    她还记着呢，奚桓心里抖一下，他都已经忘了，怎么她还记得呢？他哑然半晌，手扒在窗台上，模样瞧着可怜，“我什么错都没犯，您为什么生气？”

    花绸睇他半晌，倏然勾着唇角笑了，冷冷淡淡地掰了他的手，“我没生气，只是你也不该来。”

    “为什么？”他往上蹦一蹦，大大地瞪着眼。

    “哪有这么些‘为什么’？不该就是不该，快回去。”

    在她的饮恨吞声里，奚桓一个鼻子冻得发酸。他缄默片刻，想起什么，心急火燎地把怀里的书摊在手上，要翻又翻不开，焦得他眉心紧蹙，手指在舌尖匆匆蘸一蘸。

    总算翻开一页，他急急地捧着凑到花绸眼皮下，随手指了个字，“我不是白来的，是有事情来问姑妈。姑妈，您瞧这个字怎么读？您教教我好不好？您教教我，我保管好好学，还有这个，也不认得，您教教……”

    花绸一霎便被他急躁的模样捏软了心脏，可暗里想一想种种是非，还是冷着嗓子朝对面厨房里喊：“椿娘！大冷的天，快来送大少爷回去！”

    这声音忽地掐住了奚桓的一颗心，一松开，又紧紧跳起来。他急得在原地转，垂目、抬起、复垂、再抬，每个回合里都见眉加蹙几分。

    他刹那恼自己没好好念书，不像父亲能言善辩，他仅仅能做的，就是抓住她搭在窗台的一截银红的衣袖，可怜兮兮地求，“姑妈，别叫我回去，求求您，我不吃饭、也不吃点心，我也不进门，就在廊下头和您话！”

    花绸冷闭双唇，将袖掣出来。眼瞧着椿娘绕廊而来，他很怕、怕得将两只手阖在一起细碎地搓，“求求您、别赶我走，我就在这里，我听话，我不闹，姑妈……”

    恰逢椿娘拦抱他的腰，花绸趁势将窗户阖拢，将他越来越高嗓子隔在外头。他渐渐高涨的哭腔、手指扒窗台的窸窣声、在椿娘怀里的挣扎声，她都听得见，可那时候她只以为——

    这不过就是个孩子的胡搅蛮缠，明天，或者还到不了明天，他就能忘了，欢天喜地找到新玩伴。

    见奚桓哭断心肠，椿娘也生出几分不忍落，院门前捉裙蹲下来哄他，“你在这里哭得这样，叫人听见，岂不又要是我们家惹的你？”

    她也不会哄人，奚桓听见，倒是收了声，只是眼泪掉得愈发凶，瘪着嘴垂着头梗咽，“那你放、放我进去。”

    “不成，”椿娘展臂朝路上一指，“你回自己院里去玩儿，别有事没事的往我们这里跑。上回为了你那包银子，我们又招了多少奚落？如今谁不我们姑娘欺你是孩子不懂事儿，暗里哄骗你的银子？”

    奚桓一听，忙将两个袖摆起，“我是自愿的，不是姑妈哄我。”

    “这话儿留着去给你们姨娘讲吧。走吧祖宗，快别在这里哭了，被人瞧见，我们莲花颠又是浑身长嘴也不清！”

    他不愿挪步，椿娘也不许他进，一大一两个人就在门口僵持不下。

    这时节，偏那秋蘅寻过来，见奚桓哭得脸通红，心里拔了火，去拽他的手，“我的爷，您又在这里讨什么嫌？人家不稀得跟你一处玩儿，你巴巴地缠什么？”

    奚桓才听见方才椿娘那番话，心里怄着恨，甩了她的手，将她推一把，“你的钥匙是我拿的，银子是我甘愿给姑妈，你为什么要跟姨娘讲是姑妈哄我的钱？！”

    蓦地被他一吼，秋蘅失了脸面，恨瞥椿娘一眼，喘得个胸口不平，复去拽他，“为着你拿了那些钱，满院儿里急得什么样？您平日连个斤两也不晓得，从不问银子，怎么忽然动起心思来？不是叫人哄了是什么？”

    雪光返照在椿娘脸上，一霎白一霎红，她也朝秋蘅恨一眼，慢悠悠捉裙起来，“姑娘是我们呢？我们倒不稀罕，是他自己抗了来，我们姑娘瞧也没瞧一眼，仍旧让他扛回去。若少了，你来我们倒得着，既一个子儿没少，做什么我们哄他？”

    言讫飒飒旋裙进了院门，奚桓见状，忙两步追上去，谁知她倒手快，“砰砰”就阖了院门。