兽炉香冷，目断愁云，压断枝雪落在奚桓肩上，他也顾不得，沿途风霜里，只是哭。

    好在孩子终归是孩子，甫归院，就想不起怨花绸了。斗篷也不解，往外间炭盆里围坐笑的丫鬟堆里扎进去，“你们去总管房里支一斤燕窝来给我，还有刺参，也支一斤。”

    “一斤？”采薇惊掉了下巴，“您当饭吃呢！”

    秋蘅在榻上做活计，长襟领口上套着一圈灰鼠风领，脸被热烘烘的炭盆熏成嫣然红粉，“平日追着你吃你也不吃，今儿又发什么疯，兀突突要一斤……那刺参哪里是论斤两的？平日都是在你的饭食里搁上两根。”

    这厢听见，掰着指头数半晌，数不明白，索性将袖一挥，“那就支个百八十根来，我有用。”

    秋蘅斜睇他，“你拿去做什么用？要吃每日厨房都做了来的。”

    “我送去给姑妈。”奚桓在炭盆上搭着手，风地里走来的泪痕一霎被烘干，只剩荧荧闪烁的两只眼，似两颗黑得发亮的黑玛瑙，“你们不是常燕窝刺参这些玩意儿吃了身子骨好？姑妈病了，要给她吃。”

    秋蘅听见，冷笑涟涟，“我就你兀的要这些做什么。这些东西精贵，哪里是给就给的？总管房里各屋里都有定数，哪里是你要一斤就给你一斤？你一开口倒大方。家里是姨娘管着，总管房里又是二太太的人看着，她们俩谁应承给了？”

    “你依我的话，只管去支了来！”奚桓在榻下急得跺脚。

    “我依你，岂不是叫姨娘太太我？如今老爷时时在衙门不归家，家里都是她们一口做主。哦，我走去总管房里要，谁采我？”

    从那日瞧了奚缎云，奚甯又一头扎进户部忙公务，忙得像是刻意避忌着什么。满府里仍是范宝珠当家，冯照妆从旁协助。

    奚桓院中各项开支不过是按着旧例在放，何曾有他孩子话的份？思及此，他怅然抬着眼，“那我的月钱放在哪里的？都拿出来，上外头买去。”

    秋蘅又笑，歪在榻上收络子线，“别这些胡话，你的月钱银子是多，可都有余妈妈照管着，你去问问她老人家可愿开了箱子拿给你？你的吃穿用度都使不着月钱，要什么不是总管房里去办了来？传到姨娘婶婶耳朵里，仍旧不许人给你买，再这些精贵东西，哪里买去？”

    奚桓顿觉叫天不灵叫地不应，呕着一口气推了屏风们踅入卧房。正坐在榻上恼怒，忽见采薇悄步进来，“爷、爷，我晓得您的钱放在哪里的。”

    “哪里？”他一下来了精神。

    采薇悄么朝靠墙的大立柜里怼怼下巴，“低声些，就在那大橱柜里，箱子锁着的，我没钥匙。”

    “钥匙在谁身上呢？”

    “余妈妈与秋蘅姐姐各有一把。”采薇四下张望一番，心附耳过去，“我晓得秋蘅姐姐的钥匙搁在她屋里，您去与她话绊住她，我廊下头给您偷去。”

    二人凑着脑袋筹谋一番，果然由奚桓去歪缠秋蘅，逗得她窝在榻上嘻嘻直乐，竟没留心采薇蹿下廊去盗了她的钥匙来。

    橱柜里开了箱笼，见满箱白花花的银子，皆是奚桓往日使不着的月钱，他拿了一锭，沉甸甸的，也不知道是几两，胡乱递给采薇，“赏你的，你给我拿个包袱皮来。”

    采薇美滋滋地拿了来，二人捡了一包捆了，奚桓抗在肩上就往莲花颠去。路上遇见人问他扛的什么，他只是他的那些玩意儿，带去与姑妈玩耍。

    这厢直冲冲地奔进正屋里，一见花绸与奚缎云对榻坐着笑，他也跟着傻兮兮地笑出来，迎头将包袱皮卸到炕几上，“姑妈瞧，我给您带了好东西。”

    不妨他闯进来，花绸有一瞬的骤惊骤喜，匆匆又化得冷淡，“你怎么来了？回家去吧，大冷的天，仔细冻着。”

    屋里虽暖，却有些呛人，奚桓咳了几声，忙不迭将包袱皮开，“姑妈身子不好，我支不着燕窝刺参，拿了银子来，姑奶奶外头去买给姑妈吃，好不好？”

    二人一垂首，猛地叫白花花的银子扎了眼，奚缎云拿起一锭掂一掂，约莫十两，这满一大包足足上百两。唬得她忙搁下，兜着下巴，“我的乖，你哪里弄来这些钱？”

    奚桓得意地挺着腰板，“是我的，我的月钱攒下的，我一月有二十两的月钱呢，姑奶奶，您在外头买燕窝给姑妈吃。”

    熟料，花绸将包袱皮阖拢，端得十二分的肃穆，“你趁早拿回去。”

    “为什么啊？”奚桓垂下手，眉头扣得像了个死结，“这是、这是我的钱，既不是偷的又不是抢的，我愿意给姑妈买好东西吃，姑妈做什么不要？”

    奚缎云倒笑得慈眉善目，“桓儿乖，你的心意姑妈与姑奶奶都领了，只是银子还是拿回去，听你姑妈的话，啊。”

    “我不，就是给姑妈的，做什么拿回去？”

    “你不听我的话？”花绸轻提眉梢，拿出生气模样。

    他只是摇头，“我不、这话儿我不听。”

    花绸心知他的性子，也懒得再劝，径直下榻帘子出去。

    雪香顷刻拂衣来，冷冰冰的，奚桓茫然无措地望向奚缎云。奚缎云拂一把他的脸，细声一指，“你瞧，你不听姑妈的话，她生气了。”

    骤一听，奚桓心焦如焚，转背往东厢跑，眼瞧着花绸要关门，他忙将一只脚别在门缝里，两手把着门框，急得眼泪汪汪，“姑妈、姑妈……”

    下头该什么，他没想到，只是细细唼喋，希望她能懂得他的苦心。

    可花绸那张桃李初艳的脸上蕴着被冰雪摧逼出的淡淡红晕，杏眼里装着整个冷得彻骨的琉璃世界，连乌髻也干净的毫无牵挂。被阳光照得透明的耳垂上坠着两颗珍珠，仿佛寒冰两点，滴在奚桓焦躁的心间。

    南云冻结，北风紧吹，吹得门户咯吱咯吱细细作响，像是一颗心在风中来回摆荡。花绸暗自挣扎半晌，仍决定痛离是非，作势要关门，“让开。”

    “我不！”奚桓的脚别在门里死活不挪开，眼洇水星，盯着她不放。

    对峙半晌，花绸终于放软了嗓音，只是心肠忽然硬起来，出的话似一场纷纷雨雪连天坠，“你回去好好念你的书，往后别再来了。”

    奚桓先是眨也不眨地瞪圆了眼，片刻冷风朝他眼里灌进去，憋不住一扇，扇出两颗皎洁泪珠，挂在他稚气未消的腮上。

    他吞咽两下，仍然泣不成声，“姑妈，我是哪里得罪您了？”

    一襟凄凉事，了他也不懂，花绸只泄出缕淡淡苦笑，“没有，你好得很，只是我忙得很，没功夫陪你玩儿，你找涧儿玩去吧。”

    话儿间，她轻穿长廊，往正屋里走。奚桓在廊这头目怔怔地地盯着她。廊上的柱子一帧帧滑过，使她湖绿的裙一闪一闪，似一抹遥远的湖光山色，难以捕捉。

    须臾奚桓回过神来，洒着泪跑着，追着她，虔诚得好像她是他的神明，他的信仰。

    不妨刚追到帘外，花绸迎头帘子出来，将银子包搁在廊檐上，“多谢你想着，只是我家里用不着，你仍旧拿回去，往后好好念书，别再往这里来。”

    这晌午，奚桓是掉着泪珠子回去的，沿途琴断笛残，衰草泪满。他长这样大，头一遭觉得冬天很冷，冷到骨头缝里去。

    自那日回去，莲花颠也听，他接连几日在屋里砸东西、骂丫头、不吃饭，发了好一通脾气，闹得满院的仆婢人心惶惶，还惊动了范宝珠。

    花绸无心过问，仍旧点灯熬油地做活计，想着绣几样料子出来，趁着年关前托人卖出去，好混过年节。

    不想她不找事，事倒要来寻她。那日才刚了结一样仙鹤高升、一样鲤鱼戏芙蓉，皆是繁杂彩绣，悉心折在一张包袱皮里，递予红藕，“红藕姐，这两样都是费了大工夫的，你心收着，少不得卖个四五两出来，咱们年节就好过了。”

    恰逢奚缎云卧房里出来，一壁栊鬓，一壁想着问：“红藕，你平日都是托谁拿出去卖的？”

    红藕接了包袱抱在胸前，略显踞蹐地笑，“就是门房上的厮，叫柄全的。”

    “这些人我是知道的，断不会白白为咱们操劳，少不得要在中间扣几个钱出来。”奚缎云落到榻上，篮子里捞出双没做完的鞋面，一行解线，一行嘱咐，“他们若是少给了银两，你也别同人争，你也争不过他们，别白白在外头吃了亏，可晓得？”

    “晓得，太太放心。”红藕点头应着，正要旋裙出去，倏听奚缎云在后头喊。

    她又掉头回去，见奚缎云倒了盅热腾腾的酥油煮牛奶递过来，“吃盅热热的再去，外头冷。”

    红藕轻推，“留着给姑娘吃吧。”

    “你吃，”奚缎云嗔她，慈目温柔，“你也大不了姑娘几岁，我当你们与自家姑娘一样的。”

    屋里熏得暖烘烘，红藕的心也随之膨胀着温暖，她接了饮尽，便生出些抵挡凛冬的勇气，抱着包袱，欢喜地蹦出屋去。

    这头进去，正赶上范宝珠院门里进来，穿着白貂镶滚大红羽纱氅，里头罩着胭脂红软缎长襟，戴着雪狐帽，高挑着眼，红藕屈膝蹲身的头顶视若无物地滑过，径直走到廊庑底下。