“世俗礼教当与不当……”

    画檐下风弄铃，叮当叮当仿佛钟，敲出殷切切的希望。

    在奚桓饱含期盼的眼中，花绸踟蹰半晌，倏闻椿娘端茶进来，搁在床边的春几上，“姑娘，韫倩姑娘过来了，在范姨娘院儿里，请姑娘过去话。”

    她丢下那个难作答的问题，一霎笑起来，反手往奚桓肚子上轻拍，“好孩子，你若困，就在这里睡，椿娘守着你。”

    奚桓看不得她见旁人比见他还高兴，抬手将她胳膊一拽，“她可不给我蚊子，回头又叮我一手包。”

    椿娘听了好笑，一行挂帐子，一行嗔他，“我又不是你姑妈，平日里椿姨也不晓得喊一个，谁费心给你蚊子？”

    被他冷不防一掣，花绸险些栽到他怀里去，幸而另只手肘撑住了，隔得半尺，悬着眼笑，“好桓儿，你大表姐找我有事儿，你乖些。”

    他爬起来，盘着腿把手背递到她眼皮底下，“您瞧，起才被蚊子咬的，好大个包。”

    “呀，真格那么大个包。”那蚊子包正中虎口，兀突突鼓得又红又亮，晃得花绸心肝脾肺一齐软了，托起他的手，探出截舌尖往上头蹭一蹭。

    奚桓的手好像被一条热乎乎软绵绵的蛇滑了一下，往年她也替他舔蚊子包，可今朝却大不一样。

    舌尖还是那截舌尖，可他已不是幼年的他了。伴随他的成长，她的耳眼口鼻也日益在他心里发生着变化。

    从前她的眼是眼，如今，她的眼成了两只晶莹剔透的翡翠婉，捧到他面前，他就恨不得把胸怀里的两片肺一齐摘给她。

    从此，只在她眼里澎湃呼吸。

    而她的呼吸，却是轻柔的山风，带着幽幽的兰麝，喷在他的手心，“我的乖，回去叫采薇给擦点清凉膏子，夜里要关窗，别贪凉快，香也要好好熏。”

    这般着，穿上鞋袜走到镜前，新抿口脂，细描眉黛，回首一笑，“椿娘，你给他把香点上，搁在床头。”

    人前脚走，椿娘新填了香料后脚也跟着出去。

    两扇门吱呀一阖拢，奚桓便调了个头，把半张脸埋在花绸的枕头上，嗅了一鼻子玫瑰香。是她用的头油，甜丝丝地绽放在他百岁无忧的耳眼口鼻，悠远绵长。

    蝉噪夏闷，像把人憋在个闷罐子里头，晃一晃，不闻笙歌，唯闻叹息。好在花绸这几年逐渐适应了京师的时节，唯一尚不能适应的，是人言渐冷，人心渐凉。

    这厢扇遮额顶，迤行至范宝珠屋里来，见下首坐着韫倩，榻上庄萃袅与范宝珠对坐，那范纱雾则歪缠在范宝珠身边，左一口“姑妈”右一声“姑妈”地撒着娇。

    倒奇了，往日那庄萃袅瞧见花绸只当没瞧见似的，今儿却笑眼盯着她踅出屏风，殷切地指了韫倩边上的坐，“妹妹快坐，外头热得很吧？你来前在家做什么呢？”

    登时把花绸问了个头晕目眩，余光将韫倩扫一眼，见她暗使了个眼色，便笑着捉裙落座，“正在屋里睡午觉，听见嫂嫂们喊，忙理了头发就过来了。”

    末了丫头们上几碗冰镇银耳，范宝珠浅尝即止，帕子拂拂裙，芳妍笑脸里透着股淡意，“表妹，请你来，是有件事儿要烦你。韫倩才定了门亲事，明年开了春就要过门的，你庄嫂子想烦你做一则四季花色的屏风、全副鸳鸯双雁的面巾手巾。”

    面巾手巾事，只是那一则屏风，少得整一年功夫。花绸暗朝韫倩窥一眼，见她手垂在椅下，偷么摇了摇。

    得了暗信，正欲回绝，不想范宝珠媚孜孜端起腰，胳膊搭在炕几上，客套里带着几分威慑，“原该请活计上的人做的，可你庄嫂子想着，那卫家到底是官宦之家，若出了一丝半点的差池，只怕他们愈发轻看了韫倩是个庶女。你与韫倩自要好，又是她的长辈，也当帮帮她啊。”

    花绸刚提起的一股气被弹压下来，既是为着韫倩，她自当应承下来，“嫂嫂得是，只是那屏风要几面、几尺、几寸的？”

    “嗨，不费事儿！”庄萃袅插过话，绢子一挥，挥出好大个轻快来，“卧房里放的，四折屏，双面苏绣的好。尺寸嘛……单片高半丈，宽二尺，四片正好绣个四季花色。花样子就玉兰、桃花、莲花、菊花！”

    好嘛，样样都是繁琐的，可想着是韫倩的嫁妆，花绸甘心点头应下，“成，庄嫂子回头再写下面巾手巾的尺寸样子给我，年前，我赶着做出来。”

    庄萃袅嘻嘻点头，腰放下去一瞬，复端正抬起来，“既到这里，还有一样烦你，望妹妹千万别推辞。”

    “嫂子只管，能办的我自然尽力。”

    “是这样的，再三月就是你侄女儿的生辰，如今她也大了，想着请四方亲朋到家坐坐。可偏不好，你侄女儿竟没有一身体面衣裳，我想着，请你给她裁一身袄裙，白绫熬配红绸裙子，不必费工夫绣什么大样子，只是袄子的衣襟与袖口，绣几样时兴花色，裙子从裙边往上，绣一样百蝶穿花花样的。”

    话音甫落，花绸便闷不做声，面露难色。

    那庄萃袅正提起一口气欲要劝，却被韫倩一声冷笑拦下，“太太快消这个念头，纱雾再大才多大？为个姑娘过生辰劳财劳民的，叫亲朋好友见了，未免咱们家宠女太过，失了体统。”

    庄萃袅蓦地失了体面，脸上一阵红一阵白，往炕几上一拍，磕得腕上祖母绿的镯子叮当响，又尖又冷，“要你多嘴？哦，为你的嫁妆你没话讲，为你妹妹的生辰，你就泼出这些寒人心的话来。纱雾可是你亲妹妹呀，你平日欺她就罢了，这时候还欺她？！”

    这一拍，又将纱雾激哭起来，偎在范宝珠身边，连连把她娇滴滴地晃，“姑妈，请表姑妈给我做一身衣裳怎么了？您瞧姐姐，给她做就行，给我做就不许……”

    那范宝珠被她晃得钗环簌簌，软了脾气，调目转向花绸，冷蜇蜇的眼将她一戳，“表妹，不好偏心的，都是你的侄女儿，怎么疼大的不疼的？”

    踟蹰间，纱雾的哭声愈发激荡，无端端阗愁增恨，倏令花绸想起那一年头回见她，也是乌宝斋里这样哭，哭得燥人心肺，只恨不得、恨不得……

    恨不得什么呢，花绸不敢往下想，可越克制，这古怪的念头越发往上冒。她微张着唇，红红的口脂像嚼碎了颗樱桃淌出的浓浆，只恨不得将这哭声、连同这个人，一起吞在口里嚼碎。

    范宝珠一撇眼，像是窥觑到花绸心底的念想，冷冰冰的目光直瞅着她，唇角抿成一条上扬的弧线，细细弯弯，像一柄银的鱼钩，想伸到她肚子里，将她此刻见不得光怨念都勾出来。

    可那双杏眼一对上她的目光，立时化得温柔和顺，方才的怨毒转瞬即逝，像哪里来的鬼，刹那烟消云散，没踪没迹，仿佛是个错觉。

    谁也瞧不见的暗潮交锋中，韫倩倏然拔裙起来，挡在花绸面前，声坚似铁，“都别想！什么鬼屏风，我不要，纱雾的衣裳，绸袄也不做！什么不得了的千金姐，过个破生辰，要让人点灯熬油做个把月的活计！是给银子啊还是给头面首饰谢绸袄啊？”

    庄萃袅万想不到她在外头也敢臊她的脸皮，气得三尸暴跳，怒从心来，三两步过来抬首就给了她掴一掌。

    “啪”一声，十分响亮，韫倩似个没搁稳的葫芦，原地转了两圈，瘦弱的骨头可怜兮兮的晃荡，耳里全是嗡嗡的鸣响。

    “韫倩、韫倩……”

    花绸的声音倏远倏近，好一阵才如常地灌入她耳中，“韫倩、我做。”她在摇头，眼神一如既往的隐忍，可那忍耐里，似乎又多了些什么。

    韫倩一把将她搀着自己的手甩开，怒其不争地瞪着她，“你是天生的受气种还是脑子里糊了浆？！做做做、什么你都做！一件衣裳熬到五更天，也得近一月的功夫，”

    着，她捧着半张脸，猛地将头拨到庄萃袅眼前，“还什么‘白蝶穿花’的裙子，就是百鸟朝凤，她也穿不出什么花样！”

    倏然一吼，满厅的主子丫头皆是一震。她满意地笑起来，笑声逐渐猖狂疯癫，手一抬，指着纱雾，瞪着庄萃袅，“就你这肚里只装干饭的女儿，别好衣裳，就是皇后娘娘的冠儿摘给她戴，也是扁担插在桥洞里——挑不起！”

    那纱雾听了这一席话，哭得直跺脚，扑上来就要她，被范宝珠一把扯在身后，走下榻来劝，“韫倩，好端端的，你这些伤人心的话做什么？又不是使你做，表姑妈都应下了，你出什么头？你好好的发起疯来，你爹要知道了，又得骂你。”

    “绸袄应下，那是她不好得罪人，可太太也太不知趣了些，绸袄成日做不完的活计，一屋子四口人，全靠她做活计养活着。单家每月送银子，也不过七八两，哪里够四个人的开销？更别提她还要自个儿攒嫁妆。姑妈，您评评这个理，她已然是每夜青灯熬着，我们做亲戚的，不帮衬，反倒还要给她添难不成？”

    范宝珠一听这话暗含机锋，闭口不言，仍旧旋回榻上坐着站干岸，荡漾的芳绿八宝裙像浮在水上的一片荷叶，是凉的、是冷的。