玉树露风墙，日出云岫，渐亮的天色宛如个女人嫩鹅黄的裙。女人，这个词从唇齿到发音，整个都是软乎乎的温柔，仿佛从口里吐出一朵云，带着露的幽香。

    奚桓头一遭试图参悟这个词，躺在玉簟上，破帐而入，熨帖着他半边轮廓，从他刀削的下巴，抚过他日益壮阔的肩膀，轻柔温热，像花绸的手。

    他忽然思念她，入帐的阳光就成了成千上万只蚂蚁爬过他的心，奇痒难耐。于是一个挺坐起来，嚷了一声，采薇便由屏风门外旋进来，带着四五个丫头，麻利地伺候了洗漱。

    等丫头们退出去，采薇独自翻了一身三蓝直裰袍为他穿上，又走到镜前为其束髻，手上拣了条月魄缎子，朝镜中窥一眼，又朝门外窥一眼，颇有些谨慎之意，“爷，我早起见余妈妈往姨娘房里去，回来听她与人讲，不日要往咱们房里添个丫头。”

    “我不喜欢人多你们不知道？”奚桓镜中剔她一眼，手上把玩着一柄桃木梳，“去退了。”

    采薇半懵半懂，凝着两道细眉，朝镜中望他，“我也想咱们院里这些丫头，还添来做什么？留了心，见余妈妈拿着您的裤子，与洗衣裳的婆子嘀咕，是爷们儿大了，该外头选个好丫头进来通房。这通房是什么？我见两人神神叨叨的，必定是个要紧的差使。”

    那些裤子上有什么，奚桓倏地心虚，半垂了眼，恍见他父亲穿着补服进来，头戴乌沙，瞧样子是赶着去衙门。

    模样有些急匆匆，使采薇出去，背后伸出手来，丢了几本书在案上提点，“我听姨娘，你如今大了，也该晓人事，这些书你放好，得空翻翻，留神别叫姑娘们瞧见。”

    “什么书？”奚桓从他隐晦的词句里听出点不平凡，伸手就要去翻。

    奚甯一把将他胳膊揿住，“你留神，倘或叫我晓得你沉迷此道，皮也揭了你的！”

    奚桓恭敬行礼，心里益发好奇，只等送他出院去，忙不迭地提着衣摆由廊下奔上来。书案上瞧着那几本书，都是普通的封皮，外头瞧不出个什么。

    于是旋坐案后，拣了本题名《胜蓬莱》的翻开，这一翻不要紧，险些惊得他眼珠子掉出来。那页扉间皆是彩绘，两个人或在阑干外，或向花窗畔，气韵生动，肢体活泼。

    这一瞧，便坐到了晌午，早午饭皆不吃，不许丫头进来搅，引得满屋子丫头咋舌嗟叹，“咱们爷什么时候用功起来了？”

    直至巳时末，采薇进来，惊得他忙将一本《剪灯新话》藏于身后，眼色愠怒而晦暗，“什么事儿？”

    屋里添了冰，满室蕴凉，檀香微醺，分明凉快得很，采薇却见他满脑袋的汗，忙递过一条绢子，“老爷使唤的太医来了，正往莲花颠去呢，爷不去问问姑妈的病症要不要紧？”

    “噢，”他点点脑袋，朝屏风门一努嘴，“你先出去。”

    那采薇抱惑出去，外头等了好些时，才见他神清气爽地出来，一路跟着往莲花颠去探望。

    赶巧在那院儿里撞见太医，拉着人问要不要紧。花绸在东边窗户里听见一句“月信”，又羞又愤，磨的牙根儿痒痒，红着一张脸，将扇往炕几上一扔，“是谁告诉这孽胎的？”

    椿娘正竖着耳朵听，闻言把脸转来，也是一脸羞愤，“谁告诉他这些？这事儿哪能是对个男人？保不准是大老爷的，他们父子俩，向来有些不论尊卑，什么都嘀咕。”

    “娘也是，就不该告诉大表哥……”花绸羞得下榻，直往床里钻，将月钩上两片帐也垂下来。

    那奚桓院子里听太医絮叨了一番，得了个准话不是大事，仍旧将养好身子。他且搁下心，使采薇许了赏钱，拜谢了人，循廊进来。

    见花绸背对着倒在账里，绿纱微笼，如烟如雾地罩着她一条玲珑曲线。那起伏蜿蜒的线条像个炮仗的火引子，噗嗤噗嗤闪烁火花，蹿到他脑子里，砰地炸开，满脑子都绽放出上晌看的那些画。

    画里一个个乌髻宝翠的曼妙女子，无端就幻化成了花绸胭脂淡染的鹅蛋脸。更见不得人的是，纱帐也成了千丝万缕的结，而花绸，是结下捆绑的礼物，等着他去拆解……

    正发怔，倏地被椿娘推一把，“你这孩子，傻站着坐什么？要请安就请安，不请安就到厨房里，叫红藕发你吃新炸的鸽子。”

    恰逢采薇在门外头喊，椿娘再不顾上他，乐呵呵捉裙出去与采薇话。

    奚桓如今亦手快，她前脚出去，他后手就轻声阖拢门，探步朝床靠过去，“姑妈，您别装睡，太医前脚才走，您哪来的功夫睡觉？”

    花绸坐起来，瞧他一个高影扑在绿绡帐上，心里还有些不好意思，推：“正要睡，你又来吵我。好孩子，外头去玩儿，许我个空睡午觉。”

    “我也没睡午觉呢，”他一把掀开帐，翻身倒下去，头枕在成条的褥子上，“咱们一道睡。”

    两个人一处长大，又有长幼之分，谁都不曾把男女之别往二人身上套，大家还是那样子，只奚桓敬爱姑妈，成日缠着。连花绸亦向来把他当孩子，甚少曾往男女上想。

    她穿着件湖绿长襟薄衫子，裙里伸出只没穿锦袜的脚出来，往他肩头蹬一下，“真是我八辈子的冤孽！”

    他往她细腻可爱的脚丫子瞥一眼，满脑袋又转起画上那些女人的三寸金莲，因问：“姑妈，您怎的不缠脚？”

    “你姑奶奶不许，”花绸笑答，枕边捡了柄蒲扇，悬在他胸膛上为他扇风，“我也吃不得那个苦，疼死人的，走路也不利索。你瞧那些缠脚的姐，走路迎风摆柳，房梁砸下来，最先砸死的就是她们。”

    她向来与人和善，可奚桓最喜欢听她偶然的“恶毒”，噗嗤乐了，又止不住往她脚上瞥一眼，“她们死她们的，不砸着您就好。”

    花绸曲着腿，高高地垂眼逗他，“那可不好，倘或里头有一位姐是我们桓儿以后的媳妇，桓儿岂不是要哭死了？”

    “谁哭她们？”奚桓别开脸，眉间攒着股不耐烦，倏地又笑转回来，“她们死一千次一万次也不干我的事儿，姑妈要是破了点皮，我才真要哭死了。”

    “也是，你就爱哭。”花绸挑挑眉，慈目里透着股灵动活泼，“时候成日在我们院门口掉泪珠子，椿娘常抱怨，怎么个男子汉，就那么能哭呢？我男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，是不是啊？”

    奚桓将一条胳膊枕在脑后，举目盯着她，觉得她哄孩的语气像个娘，就连他身上穿的衣裳都是她做的。他没了娘，衣食住行一应都有下人照料，他一直以为娘就是奶妈、是丫头、是范宝珠、是冯照妆。

    他年幼时想不到，“娘”原来是细细密密的针线，是蜿蜒绵亘的纹路。就像他如今也想不到，原来她不是娘，而是他的梦，是他从那些隐秘画册里、展开的无尽的联想。

    一想到联想只是联想，时候那些“伤心处”，便依然伤着他的心，闷着不话。

    花绸见他神色怅怏，料他如今长大了，提他幼年的事，到底伤他体面。于是谈锋一转，问起课业来，“你眼下文章学到哪里了？”

    “先生刚讲到《中庸》。”

    她微微颔首，手上的扇慢悠悠扇着清凉，“那姑妈考考你，‘道也者，不可须臾离也，可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。’是何意思，你且来听听。”

    “修‘道’不外乎克己身心，君子当日而戒之，时而慎之，昼夜克之。”

    花绸略微点头，一头用扇挑开帐喊椿娘倒茶进来，一头问：“那我又问，克己当克什么？”

    奚桓的眼跟着她皓白的腕子转，上头戴着个细银镯子，由两侧镯口浮雕着莲枝，汇拢到中间，结出一朵莲含苞待放。这是他早年送她的，她一直佩着。

    他便由此生出些满足，阖上了眼摇头晃脑，“克言、克行、克欲、克心，凡事应发而中和，约束克己，守礼守教……”

    这天气，蝉鸣渐噪，凤帏轻挑，炉中香瘦烬，他淡色的瞳孔也成了一捧冷灰，或是一汪泉水，复燃或结冰，都取决于她回赠与他这个问题的答案：

    “可是姑妈，礼教若不当呢？还要恪守吗？”