乌宝斋外, 自有热辣辣的太阳，晒得大为痛快。

    冯照妆带着丫头翠凤踅进耳房内，扶鬓落在榻上, 凤眼媚孜孜转来, “可瞧清是个什么事儿了？”

    “瞧清了、瞧得一清二楚！”翠凤挂着满面幸灾乐祸的笑意，躬着腰凑着脸，“我在后头跟着姨娘与庄太太, 才知道她们是在寻二表姑娘，寻到咱们家的长音轩内, 您猜我瞧见什么了？”

    一看她这笑脸，冯照妆便猜准了八成是件不得了的事儿，捧着一颗心，眼巴巴地追着她，“瞧见什么了？”

    “二表姑娘与卫家二公子在长音轩内通/奸！”

    “什么什么？！”冯照妆惊骇涟涟，一对眼珠子似没头苍蝇转了好几圈, 定下来时, 憋不住腾腾升起一股笑意, “你可瞧真切了？真格是通奸？”

    “再真也没有的事儿了！我虽没进去, 可在轩馆外头贴着耳朵听得真真切切。二表姑娘直哭，姨娘不好吵嚷, 把卫家二公子警告了一遍, 我探头在半窗上瞧一眼, 好嘛, 二表姑娘就穿了件肚兜，没一会儿，果然见卫家二公子轩馆里出来，门前儿还在栓腰带呢！庄太太在里头过问了一遍二表姑娘, 二表姑娘只顾哭。您，这还有假？”

    冯照妆早乐得钗环珠响，两手合在胸前互攥摩挲，又是点头又是摇头，“好、好啊，真是个天大的好事儿。这范姨娘，成日算着将她这二侄女儿嫁给桓哥，往后这府里由她亲侄女儿当了家，自然少不了她的好处。如今这如意算盘，可就歪了，好啊……”

    “依太太的意思，这事儿，咱们还不能替她们瞒着？”

    “瞒什么？这样的‘美事儿’，自然还得替她们宣扬出去。你依我的法子，去外头，寻了那些官眷太太们丫头话，趁势把这事情抖落出去，务必得有理有据！”

    “得嘞，您就在里头安等着听动静儿吧。”

    冯照妆后脚出来，正好在廊下撞见那头里过来的范宝珠。她摇着扇，目光远远地掠过她，似两颗玉润珍珠，光彩照人。

    金齑玉鲙轮换几度，席上新添一道糟鹅，丫鬟粉裙错身，露出花绸秋波凛然的眼，盯着冯照妆满含得意地落回席间。

    她便笑了，唇下的黑痣随她的笑意轻盈跳跃，朝韫倩偏过脸来，“你只管放心，不出一个时辰，这满厅的贵妇都会知道这桩丑事儿。”

    韫倩稍显迟疑，鬓上步摇坠着一颗珍珠，在她眼角的波光里晃荡，“真的？”

    “我还会骗你不成？”

    花绸抿着一线唇，酒香混着脂粉香，钗翠混着琵琶响，十色锦光流过她的眼。她与韫倩对视一眼，好像还是赤忱温柔的模样，只是有另一副经年累月被镇压的冷硬心肠在她如水的目光中被唤醒。

    未几将被唤醒的，还有陪笑了一天、早累得兴趣索然的各位官眷太太。

    “喜讯”是顺天府尹家的赵夫人最先传进来的。这赵夫人三十出头的年纪，却比一干同龄人出老些，因此常爱浓脂艳粉。这种场合，必定使丫头带着脂粉匣子，坐半晌，便要出去背着人描补妆面。

    这回出去，倒从丫鬟口里听见一桩大新闻，喜得扬裙飞衫地急奔进来，面上憋着一股笑意，眼角一条条细细的沟壑里藏不住的心潮澎湃。

    回席上，先拣了相熟的顺天府府丞家的苏夫人嘀咕，“我的天王菩萨，你猜我方才出去，听见桩什么新闻？”

    苏夫人一下来了精神，凑过脑袋来，满目跃跃欲试的光彩，“什么事儿大惊怪？快我听！”

    赵夫人往那席里四面逢迎的庄萃袅轻努下巴，“喏，你瞧她在那里到得趣，殊不知她自个儿的嫡亲女儿方才在奚家园子里，与卫家的二公子搞上了，两个人躲在没人处，哦哟……啧啧啧、我都没脸！”

    “躲在没人处做什么？！”苏夫人迫不及待地将人摇一摇，“你哪里听见的？可有真没有？她才多大呀？！”

    “如何不真？我的丫头芳雪亲口告诉我的，奚家下人里都传遍了！你量那庄萃袅与范宝珠方才离席去做什么？就是去捉奸！咱们在厅里不晓得，园子里都传遍了，那卫二爷哪里有痣、范二姑娘穿什么颜色的肚兜，一清二楚！”

    这苏夫人听后神采飞扬，扭头又告诉要好的翰林院编侍讲家的夫人，“啧啧啧、你是没瞧见，两个人赤条条的被人摁在屋里，庄夫人进去时，两个人满头的汗，正造起劲儿呢！”

    那夫人听了，欣喜若狂，转背又添油加醋传与别人，如此口耳相传，群情鼎沸，潺潺的私语如流水欢快地流溢满厅。

    很快这铺天盖地的流言总归也淌到范庄二人耳朵里。

    不知是哪位多事的夫人，心里暗笑，面上含忧地坐到范庄二人中间，两面顾盼，“二位千万消气，万不可将姑娘下死手，她孩子家家，又是那样擅风月的爷，哪里经得住他几句哄？要我出个主意，赶紧给卫家好，定下这门亲！咱们是女儿，不比他们家男儿，不过被人笑几句，咱们家姑娘，除了嫁他，还能嫁谁去？”

    骤一听，庄萃袅还有些发懵，倒是范宝珠登时反应过来，扭头将同席的冯照妆瞧一眼，见她眼角眉梢格外欢喜，正与人相谈甚欢。

    范宝珠心知是着了她的道，恨不能双目化刀，将其劈成两半！又碍着人在跟前，转过脸来回这家夫人，“您无端端的哪里话？我怎么听不明白？什么卫家张家的，夫人别是吃多酒吧？”

    那夫人见她大有抵死不认的情态，又瞧庄萃袅胸口起伏不平，心里有数，仍旧退回席上，与人交头接耳，“这事儿还真是准事儿！我方才去试探庄夫人与范姨娘的口风，两个人在那里气得不成样子，若是捕风捉影的事儿，何必气恼？”

    妇人们益发兴起劲头，好似别人家的丑事，比那妙曲琵琶动听几番，一扫周旋半日的劳累，面上聚精会神地议论纷纷，嗤笑连连。

    不知怎的，这些不高不低的窃议私语使花绸蓦地想起那一年，也是在这乌宝斋的厅内，她满腹的委屈与冤枉，就是沉默在这一副副锦心绣口里。

    好像也是从那一天起，那些投告无门的委屈冤枉，在她腹内酿成经年的一股哀怨，即便捂在心里，也会从不经意地从眼里跑出来。

    她远远地瞧一眼范宝珠，恰好范宝珠也调目过来瞧她。这回花绸没避，只是一如她当年那样，也和软周到地反对她笑一笑。

    没些时日，这桩秘闻便由这家传到那家，引来满京贵妇们相啐相笑。那些笑声，分明隔得十万八千里远，可范宝珠夜里一闭眼，总能听见，嘻嘻哈哈棉里藏针的嗤笑里，恍过了花绸那双像在井水里浸过的眼。

    彼时她正在镜前解卸钗环，窗外秋凉黄昏恶，窗台外头养了一缸子睡莲，圆圆的碧叶底下游过几尾或金或红的鲤鱼，月琴躬着腰，正在外头撒鱼食。

    鱼唇唼喋得几如月琴的嘴，“听这风声，咱们二姑娘只怕是不中用了，除了将她转定给卫家，也没别的法子。只是这事情，我想来有些蹊跷，别是这卫家在里头使的坏吧？他们家原就想定二姑娘，不过那边大太太不答应，才定了大姑娘去的。”

    范宝珠镜中的眼幽深地转一转，摘下一只粉碧玺坠珥，“卫家也有可能，更大有可能是咱们家二太太，若不是她煽风点火，这事情只怕还闹不出去。也有可能，是……”

    停顿思索的功夫，眼瞧奚甯老远地从对廊穿到院中来，还穿着大红补服未换，胸前是三蓝彩绣孔雀，正立地展翅，翩然若风。只是见其大步凛然之势，范宝珠料想他来也没句好话儿。

    果不其然，奚甯甫入卧房，便横眉冷对，“我不在家这几日，在衙门里都听见了一桩大新闻，还是出在我府上，可有这回事儿？”

    范宝珠对镜斜窥一眼她的影，仍慢条斯理地摘着另一只坠珥，“你不回来便罢了，一回来就只会拿人问罪。我晓得你讲的什么事儿，可那日涧儿生辰，满府里乱糟糟都是人，我有两只眼，也照看不到那么多去处。”

    “你的亲侄女儿，在我的家门里做下这桩事，你与你无干，就是我信，外头人能信？”

    两侧落地罩上挂着藕荷色绡帐，奚甯面冷心硬地撩一下顶上半兜着的幔帐，踅前两步，正欲吐出什么恩断义绝的话，就听见外头一阵响动。

    扭头一瞧，是冯照妆摇着腰进来。迎头撞见他，她立时眉开眼笑，“哟，大哥哥在家呢，正好有桩事儿，还这里讲完了，要使个人到衙门里报大哥哥呢。”

    奚甯摘下乌纱帽，拧着眉朝帘外头瞥一眼，见四五个厮押着一个人候在外头，他踅步出去，落在榻上，“什么事儿？”

    范宝珠亦跟着出来，瞧见这一阵仗，心里只是疑惑，何曾想到有一张天罗地网正朝她迎头罩来。