恹恹倦睡中, 一声轻雪里，京师的繁华锦绣一霎变得苍白，簌簌玉沙声将花绸吵醒, 钗横髻亸地走到榻上来翻翻熏笼, 未几，果然见椿娘开门进来。

    这厢走到榻上烤火，脸色有些不大高兴, “方才单家来人送帖子，是老侯爷病重, 请姑娘回去瞧。桓哥儿姑娘也病了，不好挪动，他代姑妈去瞧，这会儿叫了太医，等着往单家去呢。亏得姑娘在屋里睡觉，碰上了, 岂不是不好开交？”

    自奚缎云红藕走后, 院子里静静的, 也就奚桓或冯照妆过来时有些动静。花绸推开窗, 见雪疏枝稍，云埋东墙, 天色阴沉沉的, 像随时要倒下来。

    “这么冷的天, 姑娘还开窗。”椿娘嘟囔着要关, 却被花绸摇手阻了。

    她在榻上笑笑，钗痴髻醉，懒懒的一副模样，“不吹吹这风, 都要叫屋里的炭迷了眼了，还以为是春天呢。”话间，走到妆台开了匣子装黛，“你去告诉桓儿一声，叫他等我，我一道去。”

    “姑娘去做什么？”

    “我有我的道理嘛。”花绸对镜一笑，散漫动人。

    椿娘去传了话，奚桓只得等着，派人套了车，略备简礼，预备停妥，花绸正好出来，便一道带着太医往单家去。

    这厢刚下车，便有冬风折骨，花绸一连串了好些喷嚏，奚桓忙为她拢拢斗篷，一齐踅入魏夫人房中。

    正屋里魏夫人与单煜晗皆在榻上坐着，架着熏笼，见人进来，魏夫人将绢子左右甩一甩，冷蛰蛰地挂起笑，“稀客稀客，难得这金樽玉贵的媳妇肯往家来一趟。”

    着指了座，花绸只福了个身，跟着太医往卧房里瞧病，片刻出来，才与奚桓齐齐在下首坐了。丫鬟上了茶，花绸捧着呷一口，茶烟愈发熏得脸上粉扑扑的，哪里有一丝病色？

    愈发将魏夫人气得没着落，一双眼直斜单煜晗。那单煜晗却不理睬，只与奚桓笑颜清淡地话，“十月里了，也不知道奚大人走到武昌没有，世侄可有消息？如今朝中上下都牵挂着奚大人呢。”

    “劳诸公牵挂，也谢大人关怀。”奚桓微微颔首，笑容里挑不出差错来，“听太常寺卿向吏部举荐了大人调任礼部，若无差错，少不得今年年关，还有大人这一桩喜事要贺。”

    “内阁与皇上还未批示，贺未免言之过早了。”

    话间，那头两妇人亦是你来我往针锋相对，单煜晗朝花绸匆匆过眼，见其云鬓雾鬟，脸衬云霞，唇点朱砂，又想起奚家起先来人传话她病中，便好笑起来，“我看你颜色正好，不像是病了，不知下晌好些没有？”

    花绸睃一眼厅上，不见杂人，低眼轻笑起来，“这病得也蹊跷，好不好，坏不坏，只是心里有桩心事，若能了结，便能好了。”

    单煜晗听出弦外之音，只怕面上不好看，便朝魏夫人个拱手，“母亲，请带世侄到里头瞧瞧父亲。”

    虽不甘心，魏夫人到底起身，乜眼冷脸地，头上一只金芙蓉嵌宝石分心将花绸的眼晃一晃，细细一瞧，原来是她的嫁妆。她默然不理论，只装作没瞧见。

    屋里顷刻静下来，棉帘子遮住了大片天色，兀的暗沉沉的。单煜晗挪到另一边坐，朝下睨她，“你有什么心事？”眼见花绸岑寂的眼射来，他立马含笑摆手，“除了休书的事情，这个我不会答应你。”

    少顷，花绸冷下脸来，“那我们且讲讲别的事情。”

    “请。”

    “我大哥哥，是你挑唆潘凤买通都察院的差役下手伤他的，是也不是？”

    炭盆倏明倏暗，红红的光落入单煜晗眼中，火热又灼人，“我倒想知道，你是从哪里瞧着是我做的？”

    花绸将裙上的珐琅汤婆子递给他，淡淡凛然，“烦劳你，给我换几颗炭。”单煜晗眼色益发冷，怔忪稍刻，还是接了过去，摸了钳子，摘了熏笼。

    花绸在其慢条斯理的形容里，慢条斯理地来：“我也是猜的，我想，那个时候潘大人正发急，必定召你们这些幕僚去商议主意。能想出这么个阴毒法子、又这样对大哥哥怀恨在心的，我实在想不到别的人。自然了，我也不认得几位大人，想来想去，只想到你，因此来问问你。”

    “若论怀恨在心，朝中恨他的人可多了去了。”单煜晗清泠笑笑，将汤婆子递回她，“别旁人了，你怎么样才肯回家吧。”

    花绸冷眼将宽敞的屋子一睃，回望他结冰的眼，“这里不是我家，是你家。”

    他顺手用钳子翻一翻炭盆，就有翩跹的火星跃过她的眼，点亮她眼中愿该有的热情。他很好奇，这些热情，她从没给过自己，那是给了谁？

    火星匆匆在空中熄灭了，像一闪而过的流星，他想抓住，搁在枕畔，温一温他沉默冷冰的薄衾。

    但他的方式，是尖锐刻薄的，“就算我写了休书给你，你还有别的出路吗？难不成在奚家寄人篱下一辈子？或是找个人另嫁？你大概昏了头，一个被休退的女人，除了挑担杀猪的，谁还肯娶？认清现况吧，不要仗着自己有几分姿色，就以为能在为官做宰的男人堆里游刃有余。你太天真了，对男人、尤其是读过书的男人来，权利比女人更诱人。”

    花绸抱着汤婆子，用一种轻蔑的眼神凝望他，“多谢你提醒。”

    这时节，奚桓恰巧走出来，花绸一转眼，目光便似折冻枯木重新发芽，充满湑湑的生机。单煜晗的眼睛在二人间来回睃巡，似乎后知后觉地领会了什么。

    他将奚桓看了半晌，奚桓似有所感，对着他笑一笑，“太医业已替老侯爷诊过脉，没什么妨碍，只是吹了些风。姑妈倒是有些不爽利，我只好先带姑妈辞过，改日再来探望。”

    陡地“啪”一声，二人回首，见魏夫人坐在榻上怒目圆睁，“可还讲点王法了？我家的媳妇，老公公病着，过来做做样子就走，把我们单家当什么了？！”

    奚桓吭吭笑了两声，剪着一只手，“夫人晓得是彼此做做面子，又何必计较呢？倘或夫人觉得不好，写下休书，我们奚家绝不找麻烦。”

    怄得魏夫人险些一口气上不来，脑袋嗡嗡作响，正欲拍案，倏听单煜晗沉沉地笑音，郁愤难填，“花绸就是死，也会是单氏花绸，不论她人在哪里，尸身也是葬在我单家的祖坟里，我不痛快，谁也别想痛快。”

    奚桓望他一眼，沉默中目光如箭，少顷作了个揖，带着花绸帘子出去。屋外晴光与雪光交辉，身后帘子落下，则掩盖了恚怨愤懑的晦暗。

    晚出的一轮红日晒得人身上有些暖洋洋的，花绸先钻进车里，眼巴巴瞅着奚桓上来坐定，拢拢斗篷，便贴在他怀里去，“老侯爷的病真的不要紧？”

    他面色一沉，带着些凝重，“我叫太医只管往不要紧了，实则不大好，大约还能拖个一年半载。倘或他死了，你得守三年孝，单家愈发不能休妻，届时更不好办了，得趁他死前，先从单家脱身。”

    花绸半仰着脸瞧他的下巴，“上回往千虚观醮，我已经与纱雾露了口风，银子的事情我愿意帮着在你面前和和。她回去必定是告诉了卫嘉，不知怎的，还不见他上门来。”

    “大约是有些拉不下脸面，再等两日。”

    雪里长长的车辙拉回家，奚桓跳下车，将花绸搀下来，谁知一个错眼，在门前撞见一个瘦影也正由马车上跳下来，后头招呼着两个厮，赍抬着一些料子冠带之类的礼，正往府门前过来。

    走近了才瞧清，不是别个，正是卫嘉。这卫家正四处筹银子填补顺天府那笔脏银的亏空，因使纱雾管韫倩借，韫倩回绝后，露出些奚桓有钱可借的意思来，又使纱雾探过了花绸口风，心里料定有七/八分准了，这才备了薄礼上门。

    迎头见了奚桓，便站在石磴下十分要好地拱作揖，“正要登门造访，谁知在门前撞见桓兄弟，桓兄弟这是要出门，还是才从衙门回家？”

    着看向他身边，见是一位年轻妇人，面貌似清水点芙蓉，一双杏眼婉媚动人，披着狐毛镶滚雪白斗篷，里头是茶色羽纱掩襟褂，扎着大红百迭裙，虚笼笼鸭堆乌髻，带着银嵌红玛瑙分心，七八分的素净端丽，两三分媚色撩人。

    瞧得这卫嘉心如撞钟，步子连退了两步，拱手要喊，又不知怎么称呼。奚桓见他这模样，心里平白多厌他几分，面上却客套，“噢，这是我姑妈。”

    “原来是姑妈，侄拜见姑妈。”

    “请勿多礼。”花绸颔首一笑，扭头与奚桓咬了个耳朵，带着椿娘先进门去。

    奚桓一回头，见卫嘉只差把两个眼珠子贴到花绸背上，心里十分不悦，吭吭咳了两声，又料到他的来意，面上不得不带着些亲热，拱手拜礼，“原来是卫兄，大老远没认出来，失敬失敬。卫兄怎么想着往我家来？真是稀客，快快请进！”

    言讫使唤厮来接应东西，簌簌踩着雪，将卫嘉引到厅上，吩咐了热乎乎的茶果。

    一番寒暄后，那卫嘉方把来意提起，“本不好来烦桓兄弟，可愚兄实在遇到件十分要紧的事情要办，手上正缺二三千银子使，访遍亲友，都无人有这些钱。我又急着用，想来想去，这京师地界里，若论银钱，贵府也是出名的富户，这不就想起桓兄弟来，厚着脸皮来叨扰了。”

    隔着两盏茶烟，奚桓量他几眼，见他骨骼清瘦，颧骨略高，脸色有些发青，的确一脸败相。

    他心里冷笑两声，搁下茶盅正了正了声，嗓子仍旧沙哑，显得人格外沉稳，“卫兄遇到了什么麻烦？给我听听，能帮的我必然尽力相助。”

    见他这般热络，卫嘉心里险些乐得找不着北，面上忙做出苦不堪言的愁色，“贵二叔在也在顺天府当差，我也不瞒了。前些日子，我家正缺万把银子使，急得各处遍寻无果，我父亲只得在衙门里借了些要充公的赃款。眼下衙门里正等着这笔银子上缴户部，我家只好四处筹借，想着先填上这个窟窿，等年关下各处田庄上的租子与粮食收上来了，自然先紧着还给人。”

    奚桓把眉一叠，假意忖度良久，适才徐徐点头，“这件事情，我也听见了，二叔还找父亲求着宽限个日子。我父亲拍了板的，最晚年关前，得把银子入库。你家里着急，也难免，你也知道我父亲这个人，宽限个日子，已经是法外开恩了。”

    “正是，家父心里十分感激，也不敢再求。只是眼下借银子，又借到你这里来，我也十分过不去，可事已至此，实在没办法。”

    “得了，”奚桓叹一叹，端起茶呷一口，“我也晓得你的难处。这银子，我借你，只是到底不是数目，你给我几日，我差人到钱庄里化了来，你十五后来取，你看好不好？”

    卫嘉两手一拍，恨不得跪下谢他，匆匆作揖，“我就知道桓兄弟是位侠肝义胆之人！有什么不好？我到日子备好借据来，过后还要设宴谢你！”

    “好好。”

    二人谢来推去一番，奚桓亲自将他送出去，这厢归到屋里，换了衣裳，吃了碗酥油牛奶，使采薇去叫了北果来问话：

    “我交代你办的事情，你可办妥了？”

    北果忙在书案前答应，“都办妥了，找到了那个大庄家，外头只叫他陈大，惯常设赌局，有大有，专拱京城里好些达官显宦人家的公子哥赌钱。他背后是宫里赵妃娘娘的胞弟赵国舅的本钱，因此还无人敢赖账的，手底下又养着好些手，专管收账。倘或遇到那赖账的，甭管你是什么一品二品大员，先将你堵着一顿，那些人无理在先，又看赵妃娘娘的脸面，皆不敢理论声张。那卫嘉在他手底下原是欠了两三万的，亏得他爹上回替他还了大半，如今还欠着一万呢。”

    “事情可与这陈大好了？他应下没有？”

    “横竖是他赚钱的事情，自然应下了。”北果嘻嘻笑笑地到榻上拣了块点心塞在嘴里，两下嚼咽了，走到熏笼前搓手，接着道：“我跟他，事情办成了，再给他二百两，他满心高兴地就应下了，就等着卫嘉拿了咱们的银子，他就找他去。”

    “好。”奚桓也笑一笑，露出些几分自在自得，“这事情你盯着，办得好了，我赏银子与你妈，叫她给你风风光光娶个媳妇。”

    “爷还没娶妻，我哪敢抢在爷前头去？”

    “少跟我耍滑头。”

    北果笑一笑，又抓了两块点心，一阵风卷去了，落在书案上的一束光里，扑起袅袅风尘。

    过两日，那卫嘉果然了张三千银子的借据，欢天喜地过来。奚桓信守承诺，化了三千的宝钞与他，收了借据，寒暄两句，发他去。

    这日正化雪，好大个太阳照得人暖和，街市上有些泥泞，卫嘉因有了钱，想着总算能回去与父母交代，心下大块，便不坐车，发厮回去通报消息，自己沿街走回去。

    谁知拐弯走进条宽胡同里，迎面便见着那设赌的陈大走来。卫嘉眼下还欠他一万堵债，心里鹘突，勉强与他招呼，“你这是往哪里去？”

    那陈大生得膀大腰圆，五大三粗，肩上挂着个鼓鼓囊囊的褡裢，留着一圈络腮胡，似个生猛大汉，又是粗人，不大讲究，一把便搭在他文弱的肩头，“我刚收了一二百的账回来，正要找个酒楼吃一杯，不想撞见你，走走走，与我一道吃一杯去！”

    卫嘉生怕身上的银子叫他晓得，颇为踟蹰。

    那陈大见他不应，便上下量他一眼，哼哼笑两声，改拽他的腕子，“你放心，你爹早前还了我那一万多银子，我既答应他，后头的宽限着日子，就必不会催你，别你此刻没钱，就是有，我也不叫你此刻还。走走走、与我吃一盅去！”

    这番话，卫嘉放心下来，又向来是个好耍好玩的性子，便跟着他去。二人在门前大街上找了家二层酒楼，叫了两个相熟的分粉头来陪坐。

    那十六七的粉头唱了套《清江引》，不时便香肩斜倚檀郎，喂得卫嘉三五盏下肚，已有些飘飘然，再有陈大在旁豪劝，酒过八巡，便吃得人醉醺醺。等醒来时，听见耳边处处是叮铃咣当摇骰子的声音，坐正一瞧，满屋里赌骰子的、斗蛐蛐的、猜枚比大的，乌烟瘴气，热闹哄哄。

    卫嘉脑子还有些发晕呢，就见外场端来盅茶，后头跟着陈大，笑呵呵一屁股落到榻上，“你方才在馆子里吃醉了，只怕送你家去，你父亲你，只好暂且将你带到我这里来了。既醒了，你就家去吧。”

    这厢吃过茶，道了谢，起身告辞，谁知走出去两步，门帘子还没撩开，就听见赌骰子那案轰然喧笑起来，一堆人围着叫嚷，“好好好、裴相公这一开，七八辈子不愁吃喝，抵过多少人的家财！”

    “裴相公真是好手气呀！”

    欢呼雀跃浩瀚如海，连陈大亦由榻上围过去瞧几眼，朝那姓裴的年轻相公了个拱手，“裴相公这一把，尽把先前欠我的一千两一笔勾倒了，我庄家还倒欠你四百呢！”

    卫嘉脚步不听使唤地走过去跟着瞧，见那裴相公二十出头的年纪，原来是大兴县令的家的公子，惯常是赌桌上的急先锋，嫖场的赵子龙。二人因有些往来，也不怕避讳，卫嘉直问他这把赢了多少，这裴相公也不隐瞒，伸出手指比划比划，这一比不要紧，惊得卫嘉心儿狂跳，手上发痒。

    那陈大边上瞧见他眼馋肚饥的模样，心下暗笑，冲他挑挑下巴，“这个时候，卫大官人怎的还不家去？快回去吧，仔细家中久等。”

    这时节，就是追卫嘉他也不舍得走了，心一横，就要学那裴相公一洗前耻，怀里掏出三千票子来拍在案上，“开一局！”

    那裴相公与陈大暗里对望一眼，便开了局，屋子里顷刻叮叮当当，呼幺喝六，似个烧沸的锅，腾腾热闹起来。俗话：赌门歪道把人迷，半夜赢来半夜输。笑里藏刀相对战，暗中舞弊两相欺。赌局上，凭你技如何好，运如何济，总是十赌九输。

    这卫嘉起先赢了一局，心下大喜，又开一局输了，心下大悲，复开一局，又是输，如此下去，一局接一局，至金乌西落，竟把借来的三千银钱输得一文不剩，倒还欠了一千多。

    归到家中，闷头耷脑，满脸败相，纱雾叫他吃饭，他一股脑歪在榻上，不言不语。

    纱雾见喊他不动，生起气来，脚一跺，走到榻前来指着他鼻子骂，“看看你这幅短命样！我是哪辈子做下的孽？要嫁与你这么个天降的贼囚杀才，真真是老鸨子死了粉头——没个指望！人如你一般家世年纪的，早挣了个功名出来，比你年的，也做了刑部员外郎，比你年大的，也是太常寺少卿，就只你，卡在中间，没个出息！”

    骂一通，自己到案上呜呜哭起来，哭得卫嘉心里拔起熊熊大火，走到案前拽起她的衣襟，抡圆了胳膊甩了她一巴掌，“哭哭哭、你娘死了？！你瞧什么大的的好，就该嫁给那大的的去啊，如今既嫁给老子，就得给老子受着！”

    纱雾豆大的泪珠子挂在眼睑上，要落不敢落，眼睛睁得大大的，像个受惊失措的兔子，好不可怜。

    卫嘉没心思可怜她，只嫌她烦，懒怠理她，径直走到二房妾屋里。

    这妾原是他母亲娘家侄女，叫茹贞，如今怀了身子，初初显怀。这厢捧着个肚子走上前来，见他面上苦闷，十二分体贴地替他揉着额角，“是在哪里受了气？”

    卫嘉便将输钱的事情一五一十来，茹贞听后，面色大变，话还没出来，就听见丫头来叫，是老爷叫。卫嘉心里忐忑，只得硬着头皮往正屋里去。

    他父亲卫朝良，因挪用了顺天府赃款替他还赌债，心里对他百般生气，长久不讲话，眼前听见他往奚家借到了银子回来，适才肯赏脸过问他一句，“银子呢？我这里问亲戚朋友借了四五千，只等你那三千拿来，我好拿到衙门交差。至于你余下欠的那一万，我是无法了，生死，你自家想法子去堵那个窟窿，堵得上，你就活，堵不上，你就去死！”

    正太太坐在边上，忙柔声劝他几句，朝卫嘉莲步移来，“我的儿，银子呢？快给了你爹，衙门里的事情要紧。”

    问了半晌，见卫嘉把脑袋越垂越低，低到最尾，扑通跪到地上去，只顾哭。太太柳眉拧紧，躬着腰因问他：“银子呢？”

    他还是不讲话，太太急起来，裙里的金莲跺了两跺，“你又拿去赌了？！”

    有道是百年的孽胎万年的债，太太脑子一晕，险些载到地上，幸而边上丫头扶住，将其搀回椅上。

    那卫朝良却怒得跳起来，四下里寻东西，总算在高几上寻着个白瓷花瓶，抱着就朝卫嘉狠命砸去，“我杀了你这个断肠子没心肺东西！今日不是你死，就是我亡，或者全家一齐死了，都给你陪葬！来人、给我将这孽障绑起来，丢到池塘里去喂鱼！今日谁劝我，我连他一起死！来人……！”

    吵嚷得下人们蜂拥而入，要动不敢动，一时间屋里乱哄哄，哭的哭，劝的劝。

    卫嘉见状，忙匐跪着去抓他老子的衣摆，一面哭，一面央求，“爹、爹，儿子知道错了！儿子再也不敢了，只求爹饶儿子一命！儿子、儿子再想法子去借，儿子一定把银子补回来，求爹宽个日子，儿子必定将银子补齐！”

    事已至此，总不能真将亲儿子死了，太太又在一旁哭天抹泪，阖家下人都在劝，卫朝良只得咬下牙来，任他去想法子填亏空。

    这卫嘉钻破了脑袋想来想去，所能想的法子无非是去管奚桓再借一些。隔了几日，便另写了一张借据，复往奚家去，满心料想，奚桓肯借那三千，少不得再借他三千，哪曾想，这一番，却是落了奚桓的圈套。

    且这日奚桓刑部归家，刚接了登封的来信，是那边钦差到案，与周乾共查此案，业已缉拿了几个县令县丞，审出了些眉目，奚桓心里大喜，在屋里写了回信，便往莲花颠里来与花绸吃午饭。

    进门见皑皑白雪覆了满院，厨房里烟停灶冷，正屋里悄然寂寂，唯独东厢有些烟火气，听见几个女人嬉闹的声音。进屋一瞧，花绸椿娘采薇三个正在榻上猜枚玩耍。

    他没穿斗篷，只外头罩了件白貂毛镶滚黑缎法氅，里头一件夹的普蓝直裰，仍旧有些单薄。花绸忙招呼他，“快来榻上坐着烤烤火，昨夜里又下一场雪，你怎的斗篷也不穿？”

    奚桓坐在她身边，朝采薇乜一眼，“丫头在外头野呢，谁给我找斗篷穿？”

    “呸！”采薇放下腿来，连番白眼翻他，“您屋里就我一个丫头？干什么事事使唤我？赶明儿我死了，您未必也跟着到阎罗殿里叫我给你翻东西？”

    “的什么没王法的话？哪有像你这般咒主子的丫头？快回屋去，赖在这里做什么？屋里连个看火的人都没有，一会子屋里点起来，我才拿你们治罪。”

    “呸，进了刑部了不起，日日要拿人治罪。”采薇走到门前，又回头啐他，“呸！”

    两个人拌几句嘴，逗得花绸嘻嘻笑歪在枕上，笑得肚子酸。奚桓忙使椿娘带门出去，将她搂在怀里顺气，“快别笑了，喝几口冷风进去，回头又闹肚子疼。”

    花绸又窝在他怀里笑一会子才停，仰脸看他，用指端拨弄他衣襟上白森森的貂毛，“眼看要年下了，今年你姑奶奶和你爹都不在，我想着，三十咱们阖家吃过年饭，初一摆一日的戏酒，请那边老太太老太爷并乔一家都过来，大家一道乐一乐，你好不好？”

    “你看着办就是，初一到十五，我也不到衙门里去的，正好在家陪你。”

    话间，奚桓探到她裙里，一摸她的脚，就穿了双单锦袜，“你怎的就穿一双单袜，该穿毛里子的才是。”

    摸得花绸把脚一缩，咯咯发笑，“别摸了，痒得很。我起叫椿娘找，竟没找见，索性就穿上单的了，横竖屋里架了两个熏笼，关了门窗，也不觉得冷。”

    奚桓便下榻到墙根处翻柜子，翻了柜子又翻几个箱笼，蹲在地上嘀咕，“我恍惚记着夏天的时候你收拾冬衣，装了一包冬天的锦袜放到姑奶奶屋子里，叫椿娘上那屋里找找。”

    花绸忽然心如静水，柔柔地荡漾，眼波亦随之荡漾起来，“你还记得这个呢？”

    “记得的，”奚桓走过来，见她有些感动神色，便顽劣地一笑，“我年轻嘛，记性好，不跟某些人似的，年纪大了，前脚的事，后脚就忘。”

    怄得花绸窜起一股气恼，身子也在榻上蹿跪起来，去揪他两个耳朵，“谁年纪大了？！”

    “嗳嗳嗳，我可没你，”奚桓顺势将她摁倒，撑在她上头，“我二婶婶呢，你急什么？”

    言讫俯下去亲她，亲出濡湿水声，情动时，便去解她的衣裳，谁知那里里外外的衣带繁琐得将他击溃，重叹一声，“我最不爱冬天，穿得这般死厚，人笨重不，还不便宜。”

    花绸哈哈一笑，双膝曲着，拿脚蹬他坚硬的肚子，“噢，敢情夏天，是便宜你做这档子事的？”

    “你这话就错了，怎么能单是便宜我呢？是便宜咱们，这档子事，又不光我一人爱做。”他拿手点点她的鼻尖，挑挑眉，“你不也挺爱的么。”

    得花绸臊了，两手捂着脸，从大大的指缝里看他，“我才不爱呢，少诬陷我。”

    “你不爱，那怎么回回都……”

    讲到此节，倏听玉沙踏响，脚步有些急促，花绸忙一把推了他坐起来，扑在绮窗上看。奚桓后头搂着他好笑，“你慌什么，跟做贼似的。”

    花绸回乜他一眼，“就是做贼，偷情就得有偷情的自觉，你手放老实些，有人来了。”

    果然，还没瞧清是谁呢，就听见敲门声，奚桓掸掸衣袍去开了，见是北果进来，径直走到熏笼上烤手，“爷，那卫嘉来了，在外头厅上候着呢。”

    “你去回，就我在后头有事耽误一会子，叫他稍候。”

    望着人没了影，花绸便挪将奚桓身边挨挤着，吊着他的胳膊眨眨眼，“那个什么陈大，靠不靠得住呀？”

    奚桓笑一笑，目染春意，“你放心，这些人都在外头跑江湖的，一讲钱财，二讲信誉，三讲义气，他既然应承了这事，必然是尽心的，况且他又不吃什么亏。”着搂着她歪倒在枕上，“叫椿娘摆饭吧，我有些肚饿。”

    “那卫嘉不是还在厅上等着么？”

    “叫他等着去。”

    花绸抬眼望一望窗外，缩在他怀里将他推一把，“你去，外头冻死人了。”

    “冻死人了你还叫我去？”

    她挤挤眼，“你年轻嘛，经得住冻。”

    奚桓索性也不去，推开窗，隔着院喊椿娘，喊得人跺脚搓手地屋里出来，狠剜他一眼，走到外头寻丫头子去。

    不时摆了饭，慢吞吞吃过了，又搂着花绸在床上发了一阵腻，适才整衣拂袍往厅上去。那卫嘉候在那里，茶也吃了十几盅，早等得心力交瘁。

    这会儿一见他，尤胜天降神佛再生父母一般，忙慌慌迎上去，“桓兄弟真是叫我好等！”

    熟料奚桓却不似上回那般热络，笑意淡淡地走到上首落座，呷了口茶，适才看他，“真是对不住，后头有些事，耽搁住了，叫卫兄久等。卫兄这般发急，是有什么要紧事？”

    厅里挂着帘子，天光稍暗，卫嘉的面皮却红得耀眼，神色支支吾吾，“真是叫我不好意思开这个口，实在无法，又只得开口。上回从桓兄弟这里借去的三千宝钞，嗨，只怪我不当心，那日揣在身上，竟不留神遗失出来，叫雪水给化了！我在家懊恼了好几日，实是等着银子用，只好腆着脸，又来问桓兄弟借一些支应。”

    话便由怀里讨出借据来，推到奚桓面前，“喏，我连借据都写好了。”

    奚桓端起茶来，盅口里斜眼一笑，“不紧的，宝钞化了，还有票号在，我使人到钱庄补了，再给卫兄拿来一样的。”

    “这……”卫嘉脸上益发红，拖着长长的音，一时扯不出别的谎来。

    正发急，奚桓倏地将茶盅一搁，磕出个冷冰冰的声儿，笑颜结了冻，“实话告诉卫兄，三千两银子不是数目，就是我姑妈上年出嫁，我也不过陪了她两千现银，咱们有交情，我借给你，却也不得不谨慎些。我使人听了，是你借我的银子去赌钱，好没天理的事情，借三千银子去豪赌，还输得精光！”

    着，冷笑一声，眼往他脸上乜兮兮睃来，“俗话救急不救穷，何况是这么个无底的深坑。我奚桓的钱，也不是天上掉下来的，你如今还要来管我借三千？我还怕我前头那三千你还不上呢！如今情归情账，钱归钱账，我前头那三千，你先还我，利息我也不要你的，只要本金，省得你这样赌下去，我的银子岂不是跟着了水漂？”

    卫嘉见他倏忽变脸，惊骇不已，又想他所言有理，愈发有些抬不起头来。这厢坐在椅上，踞蹐思忖半日，见厮拿了上回那张借据来，十分心慌，忙央告奚桓，“桓兄弟，有话好商量嘛，我若有银子还，这会子也不会来问你借，你是不是这个理？”

    “我不管你这些道理，我只晓得我的那三千，你务必三日内给我还上，如若不然，咱们顺天府官司！”

    好话了半日，仍不中用，奚桓仍旧要那三千银子，只限三日之期。卫嘉悔过不及，臊眉耷眼走到街上，脑子混混沌沌，分不清个东南西北，只顾没头乱走，真正有家不敢回。

    谁知陡地哪里钻出个人来，将他一把揪到胡同里，抬眼一瞧，正是那陈大，怒目咧嘴地瞪他，“好啊，我上你府上去，门上人你不在家，原来躲到这里来了。你倒会躲，可我有法子找你，你满大街去听听，我陈大手底下可有没有收不回的账！”

    歪眼一瞧，他身后还围着五六个身强力壮的手。卫嘉被揿在墙上，脚离地三寸，唬得心惊胆战，忙握他的腕子，“有话好、有话好，我何尝躲什么？不过是出来逛逛。”

    陈大一把丢下他，抱着臂冷笑不跌，“你就是躲我也不怕，，什么时候还钱？”

    “还什么钱？”卫嘉理理长襟，两眼又焦又疑，“上回不是跟我爹好了，那些银子三年还清吗？这会儿你又催什么？”

    “那是先前的一万！你前几日欠下的一千七百两呢，怎么算？我可没应准了你这一千七也是三年还清。明白告诉你，赵国舅还等着这一千七过年呢，你想拖可拖不得，叫他老人家满府上下怎么开销？”

    卫嘉登时一个头两个大，悔得肠子发青，连连拱手央求，“给条生路吧，千万别往我家里去催，这一千七，我年前一定想法子还上，你们若上我家去催，恐怕就只能将我这条命抵给你了！”

    “哼，你这条命才值几个钱？”陈大垂了臂，与左右相笑，双目发狠落回身前，“十二月前务必把这银子还上，十二月里赵国舅还等着银子办年货呢。你也别量可以躲得了我，我时时派人盯着你呢，告诉你，凡欠我陈大银子的，别京城，就是天涯海角我也能把他找回来。”

    那卫嘉心里吓得没主意，对着陈大千恩万谢，辞回家里。先是他父亲遣人来问有没有借到钱，他百般推脱，只奚桓借了，还得去钱庄兑宝钞，等功夫才去拿。

    第二日又是奚桓使厮上门催债，他仍是千万央求着宽限几日。外头又还有个陈大，日日催逼。焦头烂额之际，卫嘉只恨不得找根绳子悬在梁上，一头挂死，大家清净。