晚风送香, 绿窗透月，骨瘦弱对星辰，和着灯辉袅袅交织, 织成草黄的纱, 蒙着惨夜。

    雕榻上铺着两层厚褥，一床锦被，莲心又拿来一个金织四角软枕放在榻上, 笑对妆台，“空屋子倒是多, 只是姑妈要与姑娘话，睡得远了，反不便宜，请姑妈就在这榻上将就一晚。”

    花绸在镜前解钗卸环，闻言扭头回笑，“不妨事, 就在这里, 椿娘进来没有？”

    那韫倩恹恹靠在帐中, 始觉底下好些, 不似先前血流不止的症状，倒与月事一般, 稍稍有了些精神与花绸话, “原该叫你与我一床睡的, 可我这床上铺了稻草草纸, 实在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”话吩咐莲心，“再拿两床褥子给姑妈铺着，仔细下头硬, 硌着骨头。”

    “你此刻怎的，可好一些？”

    花绸走过来，擎着灯照她的脸，虽还是惨白，眼中却渐渐凝神。又听韫倩：“好了些，晚饭与你吃了两口，倒比前些时都有胃口，十分受用，血也渐渐止住了。”

    她便放了心，走到榻上，见椿娘帘子进来，“传话的厮回来，桓哥儿已经归家了，问姑娘在这里睡，缺些什么不曾，他使人送来。”

    花绸翻翻眼皮，连连嗔怪，“他的什么话，简直不讲理。我在韫倩家中，未必人还会委屈了客人不成？什么也不缺，真是白多心。”言讫掀了被子钻进去，吩咐莲心去睡，“你带着椿娘去睡，姑娘我看着，有什么事情喊你。”

    两人出去，关了院门，便共往东厢屋里歇息。这屋里灯还未歇，花绸心里存着事，睡不好，韫倩病了这些日，也有些睡不进，两个人便来来往往地话，无非是些酸言苦语，彼此安慰罢了。

    外头是一轮上玄月，幽幽凄凄地散着光，夜中尚有余寒，凉意透骨，那卢正元却浑身燥燥的，大步流星步入府中。

    因孩儿没了不自在，他连番在外头邀了几个朋友吃酒，今夜更甚，连吃了好几台，此二更天方回家。

    原是要往樱九屋里歇去，可路走一半，左想来冲冠眦裂，右思来怒火中烧，怄得他三尸暴跳，五内焚火，非要到韫倩屋里，再要把那淫/妇骂一通才甘心。于是调转步子，夺了厮的灯笼就往这头来。

    那莲心椿娘二人完话正要睡下，迷迷糊糊地听见院门“梆梆”砸得震天响。莲心一霎惊醒，披了衣裳擎着灯去开门，迎面见是卢正元，便伸臂拦他，“今夜奚家姑妈过来探姑娘的病，就睡在了这里，老爷不便进去，请往别处去歇。”

    卢正元一开口，便是扑面的酒气，汹汹挥着胳膊，“谁稀罕在这里歇？我不过是来瞧那淫/妇死没死！”

    言讫一把揽开了莲心，夺步进屋去。椿娘屋里见势不好，只怕他冲撞花绸，忙也穿了衣裳往那屋里去。花绸里头听见，也急急穿了外衫，穿好正见他进来，忙赶着副了个身。

    卢正元醉眼朦胧，也懒得瞧她，更不顾什么礼数，径直往床前去。花绸料他有话对韫倩，不好在此听觑，擎了站灯到外间去等候。谁知还没落座，就听见卢正元在里头詈骂起来：

    “好你个淫/妇，我还当你今日就要死了，不想你又没死，既没死，装这病殃殃的样子给谁瞧？！”

    恍惚听见韫倩弱弱地辩白了句什么，花绸忙拉莲心到跟前来，“我是外客，不好进去，你去劝劝，我瞧这姓卢的喝了不少酒，保不齐要动手。”

    “我也不好进的，”莲心又叹又恨，一屁股坐在榻上，“老爷撒起火来，最是劝不得的性子，不劝，只两下就过了，若劝了，他益发停不下手来。”

    几人无法，只得又竖起耳朵听，听见卢正元又一声大呵，“我晓得你心里怨着这个孩儿是我作弄没的？哼，只怕怨不得我，若不是你个淫/妇做出那些不要脸的事情，也不至于气昏了我的头！你如今病歪歪倒在这里装西施，只当能躲过我的脾气？做你爹的黄粱梦！”

    这才听见韫倩咳嗽了两声，气若游丝，“你到哪里吃多了酒，只管往我这里撒疯，我眼下不痛快，听不得你这些话。要吵要闹，你且等我好些来。”

    卢正元不听还可，一听拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，与我何干？我明白告诉你，你还当有以后呢？别做梦！等你好些，趁早给我滚回娘家去，我干干净净的地方，容不得你个娼/妇糟蹋！”

    韫倩不依，靠在床头挑高了眼，“我是娼/妇，也是你八抬大轿抬进门来的娼/妇。你如此糟践我，与你又有什么好处？难不成叫人都晓得，你姓卢的做了个活王八？”

    外头听见，心道不好，韫倩向来不会服软，少不得愈发激怒这卢正元。果不其然，紧跟着便听见“啪”一声，和着卢正元的怒骂，“我死你个淫/妇！”

    这是动起手来，花绸心一慌，急往里去，掀帘子见卢正元正将韫倩揿倒在床上，撸着袖管子左右扇脸，耳光“啪啪”不断。韫倩病弱如此，哪里能反抗？早是浑软无力，昏了过去，只任由他扇。

    势有不妙，这卢正元酒气熏天，不知醉得什么模样，下手哪有轻重？花绸便顾不得许多，忙上去连拽带劝，“先罢了，卢老爷，您心里纵有千万个不爽快，也该顾着些，太太如今病得这样，只怕您死了她，您也无益。”

    卢正元此刻酒力全然上来，只觉脑袋晕头转向，灯又昏，火又旺，烛又不明，又吃得烂醉，竟不知眼前人是谁，也懒怠管她娘的是谁！

    将胳膊一挥，把花绸掀翻在地，全身的肉骑在韫倩身上，指着花绸骂，“都是你们这些贼囚的淫/妇带坏了她，如今还来劝我，趁早连你们一道死了才罢！”

    唬得花绸一跳，她长这样大，还没遇见过这等浑人，更没招过人，心里免不得害怕，摔在地上呆住了，一时顾不得起身。

    也将椿娘吓一跳，忙去搀花绸，心里起了火，对卢正元也不讲什么客主之道，指着他骂，“好不讲道理的混账！你吃醉了酒，走进屋来夫人撒气，她若好你她两下撒性倒罢了，她病得这样，怎经得住你那铁一般的拳头？！我们姑娘好心劝劝你，免得你死人吃官司，你倒愈发耍起浑来！”

    那卢正元将眼睛定了又定，适才有些瞧见人影，心里大火，丢下韫倩下床来，“好啊，哪里来的娼妇，跑到我家里来撒野，我一道将你们老鸨娼/妇都收拾了，也算为民除害！”

    着一个拳头挥过去，椿娘不防，被翻在地。花绸忙挡在前头软话，“卢老爷，好端端的，我们不过是劝两句，并没有坏心，如何跟客人也动起手来？”

    这时节酒气愈发上涌，冲得卢正元头晕眼花，只瞧见满屋里花红柳绿的影晃来晃去，像是掉进个妖精窟里。他甩甩满脸横肉，一把拽住花绸的掩襟，将她提得离地三寸高，“你是哪里来的狐狸精，想来索我卢某人的命？哼哼，告诉你，我卢某人！阳寿千年，你你、你想要我的阳寿补你的道行，哼，做梦！”

    着“啪”一巴掌扇在花绸脸上，扇得花绸眼冒金星，脸上火辣辣的疼。也将韫倩扇醒过来，床上一扭头，见花绸被那黑面郎拽着衣襟子，椿娘与莲心左右掰他的胳膊，吓得连哭央告，“老爷，您吃多了酒，这是咱们家的客人，可千万不得呀！”

    “姓卢的，这是奚家的表姑妈，你敢动手，你要命不要？！快撒手，我们不追究！”

    不知怎的，卢正元听在耳里的确是满屋嘻嘻的笑声，四面睃巡一眼，竟瞧见好些个长着狐狸尾巴的妖精围上来索他的命。他怒从胆边生，管他什么妖精鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的两个，又把手上这个扇了一巴掌，“你是狐狸大王，我先治你！”

    韫倩听见花绸痛得一声叫唤，心里急得不行，床上挣坐起来，满屋里环一眼，在一条供奉的长案上瞧见个青铜鼎，忙掀被下床，抱起三脚鼎就朝卢正元后脑上砸下去。

    闷沉沉的“咚”一声，卢正元仰面倒了地，震得多宝阁架子簌簌摇晃，众人皆惊。韫倩忙去将花绸扶到榻上，连问她：“绸袄，你怎么样呢？”

    花绸回过身来，朝她摆摆手，“我不过是给他掴了两巴掌，脑袋有些发晕，倒不妨事，你怎的？”

    “我也无碍，”韫倩瞧瞧窗外黑漆漆的天色，把她的手抓着，“你快回家吧，等他醒了，还不知要怎的动怒。他上无父母下午子侄，一向是光脚的不怕穿鞋的，无所顾及，可不惧什么奚家潘家，你赶紧走！”

    “可我走了，你怎么样呢？还不得被这混账给死了！”

    “哎呀，这时候，你就别管……”

    “啊！”

    韫倩话还没讲完，却被莲心失声一叫唤给断，众人回头瞧她，见她站在卢正元边上，擎着灯朝地上指着，满面惊恐，“血血血、流了好多血……”

    惊得花绸噌地拔座起来，两步上去，夺了她手上的银釭，蹲下去在卢正元脸边一照，果然流了许多血出来。花绸抖着手，伸出个指头去探他鼻息，少顷脸色惨白地睃一眼众人，“没、没气儿了。”

    旋即软坐到地上，众人皆瘫软了身子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一时四下寂静，只听见慌乱的心跳声。

    手足无措的岑寂里，韫倩歪扶着榻，朝花绸瞧一眼，目光幽幽如夜，空空的，仿佛鱼死网破，什么都落了空，带着一股死寂的毅然，“人是我砸死的，绸袄，与你不相干。你快走，倘或明日我被抓到官府，你肯来瞧我一眼，就不枉咱们俩一齐长大的情分。”

    花绸神魂归体，忙站起来，“不成，若问，就是我砸死的，你有奸情，官府问罪，罪加一等，是要被处绞刑的。你家那对父母，断然是袖手旁观，不肯管你。可我有桓儿呢，大哥哥不多时就回京，二哥哥还在顺天府当差，他们不会不管我，我被抓去，顶多就是判个失手杀人。”

    “不行……不行。”韫倩怆然摇手，攥紧她的手，“我这辈子，早就毁了，可你好容易从单家脱身，好日子才开始呢。”

    “这时候，你还与我争什么？”

    互不肯让之际，倏听外头“吱呀”一声，有人推开院门，惊得四女你瞧我我瞧你，连连朝外头张望。可黑漆漆的，廊下两盏昏灯，根本照不清。正惶惶无措，却见是第四房妾翠烟走进来。

    因着翠烟的屋子离得近，起先欲睡，听见这头里好一阵喧嚷，心知是卢正元夜半归家，走到这里撒气来。不放心韫倩，便走来瞧瞧，谁知进门见二主二仆皆是惊慌模样，还瞥见卢正元倒在地上。

    她揣测出二三分，什么也没，抄了花绸手上的灯朝卢正元照一照，站起来把几人望一望，“这时候，来只顾发楞做什么？太太，先盆水，把地上的血擦了。姑妈，你家中有依靠，先使人回去传话，叫个能拿主意的人过来，趁着夜里，想出个法子，天亮好开交的！”

    花绸连连点头，吩咐椿娘，“你快去告诉赶车的厮一声，叫他回家去使桓儿过来。”

    椿娘慌慌与莲心出去，那厮得了消息，慌着骑马奔回家中，走到奚桓院内，使力才拍两声院门，奚桓便立时由帐中弹坐起来，惊得满额汗，呆了少顷，心道不好，忙使唤采薇掌灯。

    未几底下开了门，厮奔廊而上，进门见奚桓已披着衣裳坐在外间榻上，脸色有些沉，“什么事？”

    那厮瞧采薇一眼，附耳过去细一阵，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了马等我，我片刻就出来。”

    这厢叫采薇更衣，沉默中脑子转了好几圈，采薇见他眼色发冷，一时不敢问，只了灯笼给他。

    临离家前，奚桓又去二房院中，请奚峦派个顺天府当差的仵作赶往卢家去。近四更赶到卢家，门上早候着翠烟的丫头，迷了门房的眼，带着奚桓悄么进了后头。

    这时节花绸早盼得心慌，坐难坐，行难行，愁得不知如何。见他进来，忽地喘了几口气，一下哭出来，朝他走去，“桓儿，你可算来了……”

    奚桓见她脸吓得白白的，眼圈红红的，心里软得无法，顾不得人在，忙将她搂在怀里轻拍，“我来了，不怕了不怕了，什么都不怕，啊。”

    众人避着眼，花绸瞥见，忙由他怀里退出来，“你快进卧房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是没气儿了，吓得我们不知怎么好，都没了主意。”

    “好好好，先别急，我去瞧瞧。”

    话叫人点了十几盏灯，照在卢正元上头，奚桓凝着眉，将他翻过去，扒着后脑一瞧，是个不大的创口。他又伸出两个指头去摸一摸，因在刑部复核了好些案子，瞧了不少仵作的案牍，有些经验，放下心来，“伤口不深，不是被砸死的。”

    那翠烟挤在人堆里笑喘一口气，“既不是砸死的，那是怎么死的呢？唬得人慌得不行，姑妈方才还讲，少不得要到大狱里吃几年牢饭呢。”

    奚桓抬眼瞧瞧花绸，见她还是泪水涟涟、白面心惊的模样，忙站起来拉她，“确切的，我也不大懂，我请了顺天府的仵作来，一会儿叫他瞧过了，才好决断。先不要走漏风声出去，也不要挪动尸体，就这样摆着，外头去等。”

    众人皆松了口气，韫倩叫瀹茶上来与奚桓，便在外头坐等。半个时辰后仵作才来，将卢正元仔细查验了，笑秉奚桓，“世兄断得不错，不是砸死的，是酣酒胸痹而死。”

    翠烟坐在榻上因问：“怎么个酣酒胸痹而死法？他平日并没有什么大病，喝了场酒，如何就死了呢？”

    “噢，夫人有所不知，”那仵作朝她了个拱手，“尊家老爷是吃多了酒，加之体胖，又动了大肝火，便一时胸口麻痹，叫你们的法，就是太肥了，怄得一口气喘上不来，就死了。”

    闻言，翠烟忍不住障帕而乐，“这常‘一口气上不来’，原来是这么个上不来法，还真能死人呀？”

    “能死的，有的人，个嗝儿都能呛死。”那仵作拈着胡须笑，又与奚桓拱手，“如此，的往衙门里结案，这家尽可张办灵堂发丧，没什么岔子，就是请一万个仵作来验，也是这么死的，世兄尽管放心。”

    众人皆松了口气，眼瞧拂晓清晰，韫倩忙使莲心吩咐厨房预备酒菜，招呼这仵作吃，再放了赏才许他去。

    奚桓也再睡不得，要赶着回家换衣裳往刑部去，花绸将他送到二门外头，月色朦胧下，眼圈还是有些泛红，“你大表姐身上不好，这头又要张罗丧事，我就先不家去了，留下来帮她的忙。有劳你，闹得你一夜没睡，这会儿又要赶着往衙门里去，你午晌回去吃了饭，好好睡一觉。”

    “跟我客气什么？”奚桓趁四下无人，将她揽腰抱着，“吓着了吧？你长这样大，还没见过死人呢，这么座肉山，就倒在你眼前，只怕将你吓得魂儿都飞了。”

    “肉山”二字将花绸逗得笑了，奚桓提着灯笼去照她的笑脸，见她此刻脸上红红的，就显出左右两个红红的印子来。他把眉一拧，左右腮上摸一摸，“怎的有巴掌印，谁的？”

    “就是那肉山！”花绸将脚一躲，一晚上的委屈恐惧都从眼里流出来，霪霪地下了一场泪雨，“没来得及告诉你呢，你大表姐为什么砸他，就是因着他我，你大表姐急了，才找了个东西砸他。”

    “嘘……”奚桓将手指比在唇上，黑漆漆的园中瞧一眼，转过脸来，“方才怎么讲来着？就是他自己磕的，免得有心人故意牵扯。”

    “噢对，我这一晚上迷迷糊糊的，又把那话浑忘了。”

    奚桓温柔笑笑，抬手在她腮上摩挲着眼泪，“快别哭了，椿娘还讲我没来前，你天不怕地不怕，要给人顶罪呢，这会儿又吓得这样。不哭了，喝了冷风进去，肚子要疼的。”

    花绸抽抽搭搭止了泪，奚桓却把脸色冷沉下来，“姓卢的做什么你？”

    “他吃多了酒，走到屋里来不管不顾地韫倩，我去劝了两句，他像是醉得厉害，就将我也了两下。”

    “出这种头做什么？”奚桓彻底板下脸来，“倘或他今晚不死，你得被他成什么样？往后遇见这种事，先发人去叫我，别轻举妄动。”

    花绸点点下颌，推着他走，“快走吧我的大人，衙门还有事等着你呢，我这里帮着张罗完，你午晌回家睡一家，夜里再来接我回家。”

    “你如何知道我午晌就要来接你？话早早就在这里。”

    她软软嗔一眼，把鼻翼吸一吸，声音还带着娇滴滴的委屈，“我还不晓得你？你必定是想我没睡觉，午晌就要来接我回家睡觉去的。可我这里真是走不开，你瞧见你大表姐的，现还坠着血呢，她没有爹妈来为她操劳，纵然庄大嫂子过来，也不知是她什么主意呢，我不帮着些，谁帮她？”

    “你既如此，我也不劝你，我夜里来。”奚桓走出去两步，又调头回来亲她，“别只顾着别人，反累了自己。”

    这厢应下，他便着灯笼走了，渐渐有天光在他背后亮起，花绸盯着那片坚阔的背影，好似理解了依靠是个什么——

    大约是一种莫名的心安，他不一定能为她解决所有的烦难，但他能让她不慌不乱不灰心，给她解决烦难的勇气。

    没几时天色大亮，另二房妾随满府下人闻讯而来，扑在卢正元满身肥肉上嚎啕大哭，一个哭得比一个动情，“我的老爷、我天妒的老爷啊，怎的撇下我去了，恨不得我一头碰死随你去了，叫我们九泉下再做夫妻，呜呜呜……”

    “我个天杀的夫，你丢下这一家子不管，叫我们往后如何？你个没有心肺的，只顾自己往天上去做神仙，哪还管我们死活？”

    两个人将卢正元浑圆的肚子敲锣似的捶得咚咚响，倒像是嫌他死得不透，要活活将他捶死似的。

    翠烟在旁偷着乐一会儿，少不得去搀扶起来，“我的姐姐，少不得咱们姊妹命苦，放他去了吧，太太身上不好，咱们别只顾哭，也该帮着请了板，将他的衣裳收拾了装裹起来，请了亲友来发送才好啊。”

    韫倩早已穿好孝服，在榻上坐着，像是要起来，花绸忙一头去搀扶，一头朝三人道：“他几位娘，先别顾着哭，如今卢老爷没了，家中又无子侄，全靠你们帮衬着太太，哪里能乱了手脚？我看，先坐下来商议了，如何发丧，再使人去告诉两位姑娘姑爷一声，也赶回家帮个忙，可是这个理不是？”

    “是是是。”

    三人连应，也不是真伤心，场面上走过了，欢欢喜喜地坐下来商议着，一人管着外头请板子置灵堂；一人管告诉各方亲友；一人管家下人活计分派；韫倩就是个总把头，管着各方调度，又：

    “我只恐病中难支撑，请花姑妈在旁帮衬几日，咱们都是常来往的，姐姐们想必也放心？”

    众人连应，“有什么不放心的，倒是劳累了姑妈，心里头过不去。”

    于是各自叫来下人，履舃纵横地忙活开，外头正厅上布置灵堂，四处借碗碟搭棚，闹哄哄不题。

    只那头里樱九，因夜里睡得暗，刚起床妆黛。拣了支金灿灿的蝴蝶花钿递与丫头，美滋滋插花匀唇，镜中洋洋笑着，还做梦呢：

    “我算着如今太太肚子里的孩儿没了，姓卢的断不肯忍她，先将她的屋子腾出来我住，她搬到后头那间破屋子里住着。她是个犟牛脾气，身上又呼啦啦流着那些血，保不准受不得气，就一病死了，若如此，倒便宜。若她不死，我少不得在姓卢的耳朵里吹吹风，休她回范家，那里可有比我更恨她的，也是个死。”

    丫头歪着脸在瞧瞧镜中，并头乜眼冷脸，也十分算计得好，“从此后，这个家里少不得就是五娘做主，我伺候五娘一场，也算有了出头之日，少不得我娘老子都要来跪五娘的天恩呢。”

    “你侍奉我，也算尽心，自然不少你的好处。”

    两个人笑笑，好似这满副家业就由得她二人做主了一般，又是商议着首饰置头面，摆屋子家具。

    兴冲冲妆扮好，见门里进来个丫头，手上托着一套素缟。樱九瞥一眼，心道韫倩连几日都捱不过？便笑垂着眼去摸衣裳，“谁死了？”

    谁知丫头却：“老爷昨夜没了，起请了仵作验过，是酗酒胸痹而亡。太太与几位娘正张罗治丧的事情，叫我来给五娘送了衣裳，好去哭一哭。”

    樱九心里猛地“咯噔”一下，骨头发软，手脚冰凉，一屁股落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日与他一道吃早饭，还好好的呢，他还吃了半条羊腿、一只糟鹅并一只烧鸡呢！我送他出门时，他还活蹦乱跳呢！”

    “就是这个缘故死的。”丫头见二人满面狐疑，将衣裳搁下，摆摆手，“仵作，老爷素日吃得太肥，昨日出去，就吃了许多酒，心里怄着气，没上得来，就死了。”

    谁曾料黄粱一梦付诸东流，一夜间天翻地覆，樱九一下慌得没主意，脑子混混沌沌还如梦中。坐了半晌，方才回神，一脑袋急着想着法子，一行匆匆往那头去。

    进屋扑在卢正元身上，哭得比谁都凶，“你个天杀的！怎的没就没了？叫我怎么活？你叫我怎么活？！我的老天爷、我的老天爷！你是要绝我！……”

    韫倩与花绸在榻上冷眼瞧着，没什么，倒是翠烟袅袅娜娜过去，软手往她肩上一搭，“樱九，如何，我常对你，人有得意时，必有失意日，我得可有道理？”

    樱九抬眼瞧她得意的脸，顷刻只觉天旋地转，眼迷头晕，一下载到地上。翠烟使了两个厮来将她抬回去，走到榻下杌凳上坐着，“太太怎么处置她？二娘三娘不必，只要银子照旧使着，她们万事不计较，可她，与咱们终究不是一条心，留在这家里，反闹得大家不安生。”

    “我想想……”韫倩眼眶里沉淀着阴冷，“这里一堆事情，先办好停灵，我再想个好去处给她。”

    言讫，翠烟点头下去张罗，莲心端了药进来，韫倩吃过，脸上像是被药烘出几分颜色，比昨日瞧着好了许多。花绸窥一窥，笑问她：“你眼下觉得怎么样呢？”

    她帕子蘸蘸嘴，勾着唇一笑，“你放心，这时候就是叫我死我也不肯死了，好日子在后头呢。”

    花绸朝床铺上那堆死肉瞧一眼，扭回头抓她的手，“好韫倩，就是这个道理，如今这个家尽是你做主了，你千万好好保养身子，你们这二娘三娘四娘都靠着你过日子，外头卢正元的生意买卖，纵有那些伙计掌柜，也终究是你拿主意。要我，别的不要管他，等这事情办完了，你好好学着买卖上的事情，别叫白白的家业落在别人手里。你下半辈子，就算清寂些，总也没人再为难你，不缺银子使，这就是头一个要紧。”

    撒进来，将韫倩憔悴的面容柔渡几分神采，是了，别的都不要紧，第一桩要紧事是有吃有喝，无人欺负，养活那几个同样命苦的女人，才是她的责任。

    至于其他人或事，她不想了，也顾不得那许多，只把双目定定地望进虚空中，仿佛是把胸口里那颗千疮百孔的心从身体里剜出来，丢弃，用一双麻木的眼只去望着前路。

    前路上，一事未平，一事又起。

    到晚间，适才将正厅归置出来，外头搭了棚，满宅里张挂白幡灯笼，请了口黑檀棺材，将卢正元的东西装裹了，停放进去。

    管家赶到千虚观里请来几十个道士，道官掐算了前世来生，是前世是个姓王的大善人，一世救济穷苦，因此今生托身这大富大福之家。又因今生淫奢无度，来世算准了投在城西姓冯的一贫寒人家，一生苦学，功名高至宰辅，八十寿终。

    妻妾听后，赶着又装模作样哭一场，烧香焚纸，开了法事，满府锣鼓喧声，唱诵嚷嚷，天黑下来。

    樱九午晌便醒过来，只是腿软，借故卧床不去。时下趁着开了法事，府中忙碌纷扰，忙使丫头收拾包袱皮，要趁夜逃出去。

    那丫头一行点些金银首饰，一行问：“你跑到哪里算？你虽有父母，可都在范家，你是陪送到这里来，就是跑回范家，这里也能官司将你讨回来。”

    樱九换下素缟，装扮得简简单单，嫌她装得慢，去妆台将一个匣子全往床上倒，“我既跑，自然不叫她们抓着，我有个表哥在西门外大街上挑担做买卖，我先跑到他家，等过两日，再与他一道跑到南京去。”

    “你那表哥可不可靠呀？”

    “这时候，哪还管得了许多？”

    那丫头想想，生怕她跑了，被韫倩问罪，便一把将她拽住，“依我，你还是别跑了，她们敢拿你怎样呢？未必还敢死你不成？闹出人命官司，看她们如何开交！”

    “不是这么个法，”樱九急得额心发皱，“她不敢死我，也不会叫我好过，给我卖到哪里去，有的是苦日子叫我过！我不跑，迟早都是个死！”

    言讫，不管不顾地囫囵收拾了些钱财，预备趁乱摸出府去。谁知那丫头是个背信忘义的，只怕替她担罪，前脚趁她出去，后脚便跑到韫倩屋里告诉。

    花绸不听还罢，一听便有了主意，“这是上赶着叫你发落呢，你想想，你要处置她，还怕没个名正言顺的由头，叫她家里人官司。眼下你叫人去把她拿了，她偷盗逃奴，不正好处置了她？”

    韫倩思来，十分如意，一面吩咐莲心叫厮将樱九堵了，一面发人去叫翠烟，撑起病体，与花绸三个一道往外头去。

    天色昏沉沉的，将黑还蓝，樱九走到角门上，见门开着，定是进进出出的赶着外头运办东西，正好便宜了她。心里想着，摸出两锭银子来，恰是十两，预备给买通门上两个厮放她出去。

    不想绣鞋刚跨了一步，四下里陡地蹿出两三个人厮，将她左右擎了。前头灯笼一晃，见韫倩等人带着丫鬟走来，“把包袱开叫我瞧瞧，都偷了我家什么东西。”

    就有个厮掣了樱九怀内的包袱，开来瞧，金银头面外加五十两银子。翠烟抱着胳膊冷笑两声，“这些东西合算起来，也不下百两，好大的胆子，老爷才没了，你就卷着家里的钱财想和野汉子私逃！”

    樱九一时不出话来，眼一转，张口要辩解，韫倩便乜她一眼，唇上噙着抹若有似无的笑意，“往南京去？正好了，我听南京有条秦淮河，那里的日子新鲜，我送你去，你往后千万记着我的好。”

    骤听，樱九将左右闪了，一把扑到韫倩裙下头，抱着她的腿央求不迭，“太太、姑娘！姑娘，瞧我从前伺候您一场的份上，好歹留条活路吧，别将我卖到那地方去，我往后一定吃长斋念佛，记挂您的好处，求您给条生路！”

    韫倩冷眼一抬，似笑非笑，不睬她。倒是莲心后头钻出来，照着她肩头一脚踹，“猪油蒙了心肝的东西，还想欺负了姑娘去，可见报应不爽，叫你有这下场。听秦淮河上千百家青楼窑子，你这样不通诗文的，只配到往那最下处的地方去！把她锁起来，明日就叫个南京的牙子来，卖了她去！”

    三五个厮上来，拖着进去，哭声埋在震天的金锣木鱼里，隐没随夜兜落下来，无声地湮灭。至此，方了结一桩公案。

    一更天，道士歇了，几房妾轮流守灵，韫倩身子不好，歇在屋里，花绸陪着话。

    听见外头厮来奚桓来接，她便辞去，“你好生歇一歇，明日女儿女婿到了，也替你分忧。你听我，不要吝啬，或者铺子或是田产，分她们一些。一是外头瞧着好看，二是她们也服你，往后不给你找麻烦，日后你老了，也总要照管你一二。记着我的话，我明日一早再来，睡吧，啊。”

    “嗳，”韫倩难分难舍，床上拉着她的手，到她站起来走，还舍不得放，“你明日千万记得早来啊，我吩咐下早饭，你到这里来吃。”

    两个人红了眼圈，丢开手，花绸便去了。到上了车，眼一眨，便掉出滴眼泪来。

    奚桓见了，忙搂在怀里，“好端端的，你哭什么呢？我瞧这姓卢的死了，他那几房妻妾可都不伤心，你怎的反倒伤心起来？敢是脸上还疼？”

    车轮咯吱咯吱转着，走出长巷，街市尚有余嚷，花绸落寞地摇摇头，把眼泪擦了，不由嗟叹，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭还哭不过来，我倒替她松口气。可这气也松得叫人伤心，她要是有爹妈疼，何至于落到卢家，年纪轻轻，孩儿没了，又做了寡妇，往后几十年，有得熬。”

    伤情起来，又是一滴眼泪，洇得奚桓心软，将她紧紧抱着笑，“早起在大表姐屋里见到那个女人是谁？”

    花绸倏地仰起脸，鼓着塞，抬手掐他的下巴，“你问什么？未必你见人美貌，心里惦记上了？我可警告你，人在丧期呢，你要是动什么手脚，我就去顺天府报官，将你捉起来一顿！”

    “你想到哪里去了？”奚桓抓了她的手，俯下脸来，“啵啵”往她嘴上连啄了两口，“你吃醋了？”

    她退出怀抱，端起腰来，“没有。”

    奚桓歪着眼看她，是面正眼端，十分正经。她素日里不爱吃醋，再贤德也没有，起碧乔胡同的姑娘来既随意又带趣。如今这副端正模样，叫奚桓好不高兴，“你就是吃醋了，我的乖，快多吃一些，你心里酸，我心里就像抹了蜜似的。”

    花绸睨他，见他嘻嘻笑着，两个瞳孔里倒影着自己，心里就知道是自己多想了。于是“噗嗤”一乐，抬手掐他两片腮，“我不高兴，你反倒高兴了。那是卢正元的第四房妾，叫翠烟，你问她做什么？”

    “没什么，”奚桓抻起腰，复将她搂在怀里，点点她的鼻尖，“只是起在屋里见她，恨不得笑出声来，那模样实在憋得辛苦。我就想，倘或我哪日死了，你是不是也这么高兴呢？不过顾着外头的面子，不好显出来，装腔作势掉两滴眼泪，欢天喜地给我发丧。”

    “去！”花绸狠拍他胸膛一把，“别这不吉利的话，叫阴司里听见，真格来拿你！”

    见她生气，奚桓忙哄，“我逗你笑笑呢，谁知又逗得你生气了。叫我瞧瞧，这脸色可不大好，指定是一个白天也没得空睡觉。来，趴我腿上睡会儿，到家我抱你进屋去睡。”

    得花绸果然有些困倦，折腰枕在他腿上，阖眼笑，“不许抱我，喊我起来，叫人瞧见，什么样子。”

    “到家天都大黑了，谁还瞧见？”

    “反正不许抱。”花绸咂摸两下嘴，迷迷糊糊地笑睡过去。

    奚桓听见她呼吸渐沉，也笑，阖眼倚在车壁上睡，窗外是墨染的夜，在有情人的唇角上，悬起来一轮月。