午后的?空气有些干热, 刚用过午膳的?南部人围拢在一起，在观看完一场删繁就简的?骑士授衔礼之后，接着?看起了一场诡异的?决斗。

    这场决斗看起来没有一点要拼命的?意?思?, 在或多或少流淌着?几分丛林血液的?南部人眼中，简直文绉绉得过了头, 而?决斗的?双方, 也柔弱得过了头。

    一方是一个瘦瘦矮矮的?棕发黑眸姑娘，手里举着?一把比她的?半个身体还?要长上不少的?大砍刀。姑娘身上穿着?寒碜的?粗麻衣服, 不知是衣服原本?就是这暗沉沉的?颜色，还?是年?头太久才旧成了这种颜色。稍有些违合的?是，姑娘手里的?刀，一眼瞧上去?便不是一件平常的?武器，尚未露出锋芒, 但是黑色的?刀鞘在阳光下流转着?一种奇异的?光彩，似乎蕴含着?神秘而?强大的?力量。

    “若是准备好了，便开始吧。”棕发姑娘?, “除了不把刀鞘取下，我可并不会因为你腿脚不便就再让你分毫的?。”

    她的?对手是一个俊俏的?跛脚伙，有着?金黄的?头发, 蓝色的?眼睛, 被晒红了的?白皮肤, 柔美的?面?部轮廓，看起来也并不比姑娘更有战斗力。

    “我除了让你一条腿之外，也不会再让你分毫的?。”伙?。

    “切磋两招便结束。如果不是担心现在不比上一场，半路上或许还?是会忍不住挑衅生事, 根本?由不得你们胡闹。”希尔顿上前去?，将两只手分放在两位红着?眼睛盯着?对方的?骑士的?肩膀上, 先看看兰斯，又看看莱芙。

    “不要相信骑士故事上那些一言不合便决斗赌命的?故事，我担保那些编故事的?瞎眼诗人们从来没有参与过骑士们的?任务。而?且他们从来只从胜利者——那个几招夺走对手性命的?骑士——的?角度来讲故事。却总是忘记了?，胜利者的?对手如果不逞一时的?血气之勇，而?是暂时忍让，便不会遭遇这种命运。在余生中总能有一些成就，比草率地失去?生命更有价值。‘不让分毫’这种话，也不是应该对伙伴?出的?话。”

    “希尔顿，”兰斯?，“就算你不?，我也没想过要莱芙受严重的?伤的?——顶多在她身上戳几个不致命的?血窟窿而?已，又不会让她断手断脚的?。瞧那儿，难道你希望我们像那两个孩子一样闹吗？”

    “是的?，就是一场闹。”希尔顿顺着?兰斯的?目光望了一眼，只见两个南部孩，手里拿着?木棒，闹着?玩似的?向对方戳来戳去?，“甚至是——玩耍。是的?，我刚刚没想起这两个单词来，你提醒了我。”

    “团长请放心，我会顾忌着?兰斯的?伤腿的?。”莱芙话音未落，不出意?外地被兰斯“嗤”了一声。

    希尔顿走开之后，两名?骑士互相行了礼，接着?摆开了战斗的?架式。

    莱芙双手握着?刀柄。

    刀鞘瞧着?很结实，同?时却很轻盈，并没有给刀增添多少重量，薄薄地依附在刀片上，像是一件合身的?外衣，甚至在刀刃处还?保留着?一层锋芒，只是比原本?的?要顿了一些而?已。其实莱芙之所?以不摘刀鞘，主要倒不是顾忌着?兰斯，而?是对于在战斗过程中身上冒光这种情?况十分尴尬而?已——尤其是会让她联想起魔龙用“亮晶晶”“闪闪发光”来形容她的?时候的?表情?。

    脚下踩着?步，她试图寻出一个合适出刀的?时机，不料兰斯虽然?腿脚不便利，一把重剑却能舞得密不透风——一半是为了向莱芙展示花了不菲的?代价才换来的?光影特效，一半是为了向在场观看的?南部姑娘们展露身形。

    “喂，你竟不攻击吗？想要拖垮我的?体力，使?出这种狡诈的?战术，对我是没有用的?……我知道有些人是喜欢拖延时间的?斗法，但我更喜欢速战速决。”战前互相喊话是正常的?操作，然?而?在战斗过程中开口?却容易使?得?话者精神分散、 无法专注地控制力量，这原本?是一种忌讳，然?而?兰斯却似乎并不怎么在意?似的?，脸上甚至流露出几分瞧她不上的?意?味，“日?头实在是太晒了，我可不想陪你继续耗下去?。本?想让你先手的?，既然?不领情?，那就算了。”

    ?着?，变守为攻，重剑高举冲着?莱芙肩头斜砍下去?。

    莱芙心道她实际上没有想要拖延时间，比起兰斯来，她更想立刻找一个阴凉的?地方呆着?。只是应战策略不同?，在有把握之前，不想要贸然?出手而?已。见兰斯的?刀向她刺来，身上带着?晃眼的?变幻莫测的?黄紫色光芒，当即出刀进行上部格挡，接着?便听到“刺拉”一声。重剑的?刃口?碰在了龙鞘的?背脊部位，摩擦产生了火星。

    兰斯一击不中，没有在重剑上加力，很快收剑而?去?，神情?有几分惊疑。

    莱芙只当是她在成了正式骑士之后，战力立即精进了不少，她能通过兰斯的?肌肉紧张程度感觉到他用力不，但是就从她手上传来的?压力而?言，意?外得有些轻飘飘的?。

    其余骑士们拍着?巴掌传来了喝倒彩的?嘘声。

    “哟，好样的?！兰斯！”

    “你可真能干！”

    在旁观者看来，莱芙一直在消极应对，在兰斯一击之下，勉强应付了下来，占据优势的?还?是兰斯，只不过他出于礼节或者友善的?原因而?退却了。然?而?，骑士们嘴上?的?是夸奖的?话，语气却并不怎么赞许。

    实际上这场战斗，无论是谁赢谁输，最终名?誉受损的?或许只能是兰斯。而?对莱芙而?言，即便是输了，也只是“本?应如此”而?已，并不会怎么有损体面?。

    没有一个人忽视过她的?性别，在骑士宣言中，骑士们认为女士是要被保护的?、不能被伤害的?对象，而?从来没有占据过“对手”的?位置——然?而?骑士们的?这种想法是如此友善、又如此根深蒂固，甚至她都没有办法反驳，即便是反驳了也没有用。

    如果不是她的?确杀掉了一个又一个强大的?怪物的?话，她真的?很难摸清楚自己在这片大陆上的?战力排名?大约在什么位置。和其余骑士们的?决斗并不能引起她的?兴趣，因为即便是她赢了，她也会疑心是对方在让着?她。

    能力与她接近的?、会用力和她拼一场的?，而?且宁可不顾一点嘲笑、急于证明自己能赢了她的?，恐怕只有兰斯了。

    总之，莱芙相当珍惜这个对手。

    “怎么回事……是错觉吗……”兰斯收剑，回退了几步，看着?自己的?对手。一击之后，他似乎在等着?对方反击，但是后者坚守着?自己的?策略，愣是敌不进她不进，敌退她也退。

    兰斯再一次挥剑，这一回以剑尖向冲，用上了八分力气。

    “嘭”，声音有些沉闷，重剑再一次被莱芙拦下来了，这回剑尖刺到了砍刀面?上。龙革鞘看着?光滑坚硬，实际上有几分柔韧的?弹性，加之兰斯用的?力气大，剑尖便微陷在了龙革鞘中，没有向侧面?移动分毫。

    --

    在另一边，娜提雅维达随手从老巫婆的?摊子上拿起了一卷书，却没有开来看，只是漫不经心地观察着?羊皮卷表皮的?纹路。听到了骑士们的?动静，便转过身瞧了一眼，见莱芙果然?没有陷入劣势，便欲与书摊的?主人继续刚才的?对话。

    “客人，看起来您很关心她。”戴着?尖帽的?老妇人突然?转了一个话题，“您不害怕她受伤，却忙着?来买我的?消息吗？”

    “能够伤害她的?只有我。”娜提雅维达?，“这一场比试，她会心满意?足地赢下来的?。”

    “然?而?世事难料。”老妇人安抚着?受惊的?黑猫，在光滑的?背部毛皮上抓搔了几下，接着?松开手，“未必总能如愿的?。”

    黑猫弓起背脊站起来，伸了个懒腰，接着?悠闲地迈开步子离开了老妇人的?怀中——绕得离那个满脸亲善笑意?的?白袍女人远远的?——一下跃上了附近人家篱笆，接着?又跳上了屋檐，到了房顶上。居高临下地看着?底下围拢起来的?人群。

    “她缺钱，我便给她数不尽的?宝石；她饥饿，我便给她美味的?食物；她喜欢赢，我便让她赢得轻松些；她想要杀我，可她永远都做不到，我担心她会太过失落，便给她点希望。”娜提雅维达?，“她喜欢什么，想要什么，我就给她什么，她因为被满足而?开心，这难道不对？”

    “人未必真的?清楚自己想要什么。”老妇人将水晶球拢在手心，用一块粗糙的?布块擦拭着?，“就比如好比这场决斗，看着?是为了求胜，实际上真的?赢了，或是赢得太轻松了，却也未必开心。”

    “故弄玄虚的?话我向来不信，个赌如何？”娜提雅维达?，“如果我赢了，您便……把那球给我；如果您赢了，可以向我提个条件。”

    “如果我赢了，你便将我摊上的?书全部拿走。”老妇人抬起头来，似乎在看着?娜提雅维达的?方向，然?而?眼皮依旧耷拉着?，并没有睁开，“你看起来似乎很疑惑……唉，这些书我带着?太重了，而?且这儿看起来没什么生意?。放心，这些书里头并没有什么坏东西。赌约既然?是赌约，当然?得照着?胜者的?规矩办事。”

    “好。”娜提雅维达?，“既然?输的?只能是你，我也不需要顾忌你的?条件。”

    --

    在兰斯与莱芙的?武器相碰之后，两人很快又分开了。

    如果?第一次退却还?能?出“礼让”的?话，那么在兰斯第二次突兀地从莱芙身边退走之后，便已经引起了一些骑士的?疑惑。

    还?有一些骑士依旧蒙在鼓里，继续冲着?兰斯道：

    “让步让得太明显了，你可不要瞧不起人家！”

    “拖时间吗——这是什么法？顶多再过一刻钟，不分出胜负我就要回屋里乘凉了！”

    “难道是因为莱芙也瞧在那条腿的?份上没有使?力，所?以才退回来的?？既然?如此，一个跛了腿，一个没拔出武器，何不换一个状态更好的?时候比拼？”

    “别这么磨蹭呀！奇怪，怎么都不动了？”

    只有真正参与战斗的?两人才知道刚才发生了多么不对劲的?事，因为就在兰斯将剑收回来之时，明显地听到又一声“铮”——是剑被压弯了之后弹回原型的?声音。

    然?后，莱芙并没有觉得自己确实使?出了能将重剑压得变形的?力气。

    “是你……还?是你的?刀……”兰斯惊疑未定，“是怎么回事？”

    “真没有想到，”莱芙?，“在成为正式骑士之后，实力竟能如此突飞猛进。”

    “不是这样。”兰斯?，“圣殿对于骑士的?加持作用，怎么?，相当微妙，主要体现在精神力的?增强上。等级越高的?骑士，心志会越坚定，对武技的?领悟会越深，躯体越协调，从而?少生疾病，伤病的?恢复也会越快……还?从来没有听?过是直接提升力量的?。”

    “可是，刚才又该怎么解释……”莱芙?，“我除了换一个刀鞘以外，可并没有做别的?事？”她甚至特意?交代了麦德拉，在战斗结束之前，都不要施加任何影响。

    “吃了特殊的?药品，或是被怪异生物咬伤，你等会儿再仔细回忆一下有没有这样的?经历，我真的?很好奇……”兰斯道，“总之，暂且不管这些，很好——你让我紧张起来了，我不会再软绵绵地试探下去?了，我要试试看，你能做到什么程度？”

    重剑又一次挥来时，兰斯用了十足的?力气。

    剑身撞在了莱芙的?刀鞘上，莱芙向后踩了一个弓步，但还?是被压得退了几步。这一回兰斯并没有退却，重剑在剧烈碰撞之下弯折，强度有余而?韧度不足的?金属材料，从剑尖开始，出现了破碎的?纹路。

    “咔嚓”一声，在剑柄到剑尖的?二分之一处产生了裂口?，带着?剑尖的?部位落在了地上。兰斯手里还?拿着?剑柄，由于没有收力加之没有料到会发生这样的?状况，在剑尖掉之后，他重心不稳向莱芙的?方向跌去?。

    在断剑的?刃口?碰到她的?脖子之前，莱芙侧身避开，就地一滚，接着?起身拍着?身上的?灰尘。

    兰斯在踉跄了两步之后，也站稳了，回过身来看着?她。原本?绑在腿部的?木板，在刚才已经“咔”地折断了，好在兰斯的?腿正如他自己声称的?那样，已经没有什么大碍了。

    此时莱芙的?位置，和兰斯的?位置，刚好巧合地调换了。

    莱芙低头看看地上的?那半截重剑，又看看兰斯手里的?半，瞧了一眼自己手里的?龙革刀鞘，终于想到了不对劲的?地方究竟出现在哪儿。

    气氛陷入了一瞬间的?僵硬。

    骑士团中的?成员都沉默了，好几个人巴掌拍到一半，硬生生地停在了半空之中，话头也卡死在喉咙里。唯有几个原本?对斗感兴趣的?南部人，由于这场战斗就这么无始无终的?收尾了，一边发出失望之语，一边走开。

    “你只换了一个刀鞘……冒昧地问一句……我的?同?伴……”兰斯在受惊之下，语气变得客气了起来，结结巴巴地问，“这个刀鞘的?材料是……”

    “那个……这是……”莱芙的?眼睛飞快地向四周扫了一圈，看到了正板着?脸瞧着?她的?希尔顿团长，又看到了正用温柔如水的?目光赞许地望着?她的?娜提雅维达——仿佛她笃定了这一切会发生一样。

    莱芙知道她的?确是胜利了，但是这场胜利——即便不是有意?的?，甚至她在刻意?避免着?——她确实赢得实在是过于狡猾了。

    她寻思?着?应不应该回答兰斯的?问题，如果她不?出来，恐怕难以解释这一切；如果她?出来了，会不会有人寻根究底，问她这刀鞘的?来历，造方式，继而?误以为她和魔龙之间有什么友谊。

    终究还?是决定回答，但是不知为何，话语也像兰斯一般结结巴巴了起来，“是……是……龙的?甲壳或皮革之类的?……我的?同?伴……我不怎么确定是哪个部位的?，应该是在蜕皮的?时候换下来的?……并不是我去?脱下来的?……这个……总之并不是我去?脱下来的?……”

    “莱芙，你竟然?……”兰斯看着?她，脸变得通红，接着?一下子将剑柄丢在了地上。

    “欸，我不是……”不是故意?的?。

    莱芙站在了原地，羞愧之情?冒出了头。后退了一步，却发现肩头撞上一个剑柄，剑的?主人正是希尔顿团长。

    希尔顿团长冲她伸出手来，掌心朝上，什么话也没有?，但是莱芙瞬间地领悟他的?意?图，配合地将砍刀缴纳了上去?，接着?略有几分心虚地耷拉着?脑袋，?：“我没有料到会是这样的?结果。”

    在她失去?了武器之后，四十几个人高马大的?骑士都靠过来，像平地长出来的?高墙一般，将她围拢在了中央。

    莱芙的?身高原本?只能及得上骑士团中最矮的?那名?骑士的?肩膀部位，此时她就像生长在高大乔木林中的?一株矮灌木，逐渐被残忍地剥夺了阳光和空气，没有丝毫反抗的?能力。她还?没来得及为自己解释几句，便被拎着?腿和胳膊举了起来。

    “啊——”莱芙在身体腾空之后，忍不住尖叫了一声。

    “想不到你竟然?有如此勇气，独入魔龙的?巢穴！一定是一场极为精彩的?冒险。”兰斯?，“我输了，我相当佩服你，我输给了你的?勇气。”

    “快放我……”莱芙被抛了起来，“……下来。”

    “之前一直当你?的?屠龙经历都是大话，”一个骑士?，“现在我可真的?信了。”

    “我快……”莱芙?，“吐出来了……”

    “获得这样的?神兵利器，定是经历了一场恶斗。”又一个骑士?，“要是我的?话，早就大?特?了。”

    让莱芙庆幸的?是，似乎她只给出了一条信息，骑士们便立刻用想象力填补了前因后果。在他们口?中，她已经真的?成了一个单枪匹马屠龙的?勇士，虽然?尚未功成，依旧凭着?实力在血战之中夺取了配得上牺牲的?战利品。

    可是……莱芙偶尔会想，她的?实力配不上战力品。

    狡猾，她果然?有点狡猾。

    “只在传闻中听?过龙革这种材料，”希尔顿在一旁，将那把他原本?觉得对莱芙而?言过于寒碜的?砍刀翻来覆去?地看，“没有想到真有实物存在，而?且如此令人惊艳。轻薄却又不失坚硬，坚硬的?同?时却又不脆断。具有类似性质的?材料，绝无仅有……”

    骑士团中的?其余成员，似乎都不像希尔顿那般对于武器材料感兴趣，单是听?莱芙进了魔龙的?巢穴、之后不仅全须全尾地出来了、甚至还?抢夺了战利品，便兴奋得不成样子。

    “关键是，”希尔顿?，“这种胜于任何金属的?材料，居然?还?该死的?美观……在阳光下闪烁着?的?光泽，犹如贵重的?黑色宝石……”

    “是啊，我从未想到过，”娜提雅维达在一旁，同?样惊叹地看着?那把砍刀鞘，“实用性与外形兼具，世间竟有如此完美的?材料。”

    “您?得甚是。”希尔顿?。

    “尤其是制造的?工艺竟是如此精湛，完美地贴合了一把平平无奇的?砍刀，犹如第二层皮肤一般。制革术结合了托纳丛林中三个罕为人知的?部族的?工艺，而?制革使?用的?药水，却是将希克纳最灼热的?岩浆，用路克非冰原中万年?未曾解封的?雪山冰层融化而?成的?水浸出的?。”娜提雅维达?，“也唯有这般工艺，才能配得上这么好的?材料。”

    “甚……是。”希尔顿?，“大人见识之广博，另人叹为观止。”

    “我甚至考虑过，用龙革制作全套的?服装，”娜提雅维达?，“对于一个骑士来?，或许是一件值得期待的?礼物吧。”

    “我要是那个骑士，”希尔顿?，“一定会高兴疯了的?。”

    --

    到了莱芙终于被放下来的?时候，她已经是面?色苍白、一副要吐出来的?样子，身体也晃晃悠悠的?，过了好一会儿才能站稳。

    “可惜了，跟了我五年?的?老伙计……”兰斯将两截重剑从地上捡了起来，心疼地抱在了怀里，望着?剑的?目光犹如望着?情?人。

    接着?他看向莱芙，倒也愿赌服输，并没有因为武器受损而?有丝毫怨怪，“但是?实在话，如果不是这副刀鞘，凭你的?实力，是赢不了我的?。”

    “武器也是实力的?一部分。”莱芙将胸口?的?那一股因胜之不武而?生的?羞耻感踩到了脚底下，“幻境、瘴气、迷惑人心的?歌声、高出常人的?肢体力量……在遇到魔物的?时候，永远无法预料到它会使?出哪一种事先未?口?的?手段，但这些都是实力的?一部分。”

    “……虽然?听起来很奇怪，”兰斯道，“我竟然?觉得你?得有几分道理，然?而?这种情?况和你的?刀鞘不同?吧。”

    “命运与诡计，任何致胜的?因素，都是实力的?一部分。”莱芙铿锵有力地?，“即便是输给了命运，输给了诡计，总不能哭闹着??：它不是靠着?实力赢的?。把失败的?责任推脱给不公平，永远指望着?在残酷的?前途之中，永远有一个主持公道的?人——这岂不是太异想天开了？”

    “可是你……”一个骑士反驳道，“赞许不择手段地求胜，这难道不与为非作歹者的?诡辩如出一辙吗？”

    "自然?了，我难道不会因为借助外力得胜而?感到内心不安吗？我会的?。”莱芙?着?，声音突然?高昂了起来，“然?而?为了荣耀与新娘、为了比金子更加珍贵的?梦想，为了圣殿的?意?志，忍受这种不安，也是骑士修行的?一部分。”

    “还?能这样认为吗？”刚才那个骑士惊讶地瞧着?她，“可恶……我居然?被?动了。”

    “之所?会?出屠龙这种大话，”另一个骑士若有所?思?，“就是因为有了这样的?觉悟吗？”

    麦德拉的?状态没有比莱芙好多少。在莱芙被抛起来的?时候，她没有来得及逃脱，在空中只好抓着?莱芙的?耳朵，并且随着?身体的?起伏，抑扬顿挫地尖叫着?。人的?叫声是如此刺耳，以至于莱芙哪怕没有被抛得头昏脑涨，也足够被尖叫声刺激得头昏脑涨。

    “主人，这种惊人的??服力是怎么回事？”麦德拉跑到了莱芙的?另一只没有在嗡嗡叫的?耳朵，讨好地?，“如果不是看到了您之前的?表情?，我几乎完全相信了您深信如此。您理直气壮地?服人的?样子可是充满魅力。您是怎么做到的?，我也想学……”

    “咳，在我的?故乡，流传着?一种叫作‘中二宣言’的??服术。”莱芙捂着?嘴，压低了声音，“经过多年?熏陶，耳濡目染，直到你深信不疑，便可掌握。如果施放成功，可以造成一点精神攻击。”

    她话音未落，便看到了似乎在和希尔顿团长交流着?什么重要事项的?娜提雅维达突然?向她望过来，脸上流露出几分笑意?。两人目光对视，在那一瞬间，莱芙突然?有一种感觉，即娜提雅维达隔着?那么远的?距离，依旧听到了她?的?话，而?且虽然?无法理解字面?意?思?，但是娜提雅维达似乎猜出了她?的?大约是什么性质的?东西，所?以才愉悦地笑了起来。

    她蓦然?惊觉，在麦德拉的?吹捧之下，她似乎提到了曾经的?那个世界里的?东西，语气居然?还?很轻松——在很长一段时间里，姐姐将她保护在了一个简单的?空间里，在那个空间里，她的?伙伴只是一群群活跃在纸页和屏幕的?、热血的?、天真如单细胞生物的?、执着?于自己理想的?角色。

    或许正是因为她喜欢那种过于乐观积极向上的?显得不够深沉的?角色，在进入异世界之后，便下意?识地在往自己向往的?样子活着?。

    “听……听不懂欸，好厉害的?样子。”麦德拉抱住了莱芙的?脖子，亲昵地蹭了蹭，“总之还?是觉得主人最棒了。”

    --

    “真没有想到，您对她的?了解，居然?比起我对人心的?占卜还?要灵验。”书摊主人?着?将水晶球推到了娜提雅维达面?前，“您赢了，客人。这是我付出的?代价，请拿走吧。”

    “不，这东西对您很有用，对我却没有什么用。我帮您将书带走吧。”娜提雅维达?着?将书摊上的?书都收拢了起来，“我倒是要感谢您的?赌约，如果没有您的?话，我恐怕不会注意?到一些有趣的?东西。”

    接下来声音低得像是在自言自语一般，“利奥波德王国瑟泷郡埃德村人士，十六岁之前几乎没有出过村子，在成为骑士之前只是一个普普通通的?牧羊姑娘，履历干净得像盆清水……然?而?她?的?来自所?谓‘故乡’的?东西，似乎在大陆的?任何一个地方都找不到源头，而?且这似乎不是第一次了……唔，真是越来越有趣了……”

    “咳……”老妇人清了清嗓子，?，“你可要珍惜我的?书。焉知，其中不会有更有趣的?东西？”

    娜提雅维达不以为意?地挑了挑眉：“您总不至于觉得我会相信，您免费给的?东西里，包含着?多少善意?吧？”

    “解决你的?疑惑，”老妇人?，“便是我的?善意?。”

    “书是用来解闷的?，我一向觉得，除了工艺类的?书籍之外，号称能解决什么问题的?，从来不能解决任何问题，像是圣殿出的?几册书，诸如《某神官论择友原则》、《不违背天主意?图的?饮食之道》、《夫妻相处之论节制》……读了反而?会如同?教蜈蚣用腿一样，将原本?自然?的?东西，变得极不自然?。不过那本?饮食书，里面?有几个菜谱，倒是可取。”娜提雅维达?，“我一向靠着?本?能活着?，从来没有任何疑惑需要解。”

    “当本?能开始误事的?时候。”老妇人?。

    娜提雅维达似乎想到了什么，面?色微变，道：“只有弱而?愚昧的?生物才需要依靠书籍的?指导。难道您是?，在您的?书中，藏着?揭露世界来源和宇宙奥秘的?知识吗？可我并不需要。”

    “……我也提出一个赌约，如果您发现有一天确实需要用到我书中的?东西，”老妇人?，“你得帮我一个忙。”

    “哦，不愧是游巫一族，最可靠的?旅行商。我可敬的?先辈便与你族有所?交易，据?你们能够提供一切所?需要的?商品，包括从信息贩那儿也买不到的?消息。”娜提雅维达语带讽刺，“怎么到了您这一代，居然?因为不能提供我要买的?信息，便一再地顾左右而?言他呢？”

    “您以为您想要的?是信息，实际上您未必真的?知道你想要的?是什么。”老妇人继续擦拭着?水晶球，“吾族中人做买卖向来公道，所?求不过是让商品各归其位，到达最需要它们的?人手中，并从中获取一些微薄的?辛劳费而?已。”

    --

    莱芙从希尔顿团长手中拿回了砍刀，接着?又和骑士团成员们?了几句话。很快，希尔顿团长和三分之二的?骑士回房修整，兰斯则和剩余的?骑士约好了去?置办一些物资。

    莱芙注意?到，娜提雅维达在中途与希尔顿团长?了一会儿话之后，便又去?了书摊上。她正想要找机会和娜提雅维达提一提那把刀鞘的?事，等骑士们离开之后，便向书摊走去?。

    书摊周围不知什么时候出现了三个陌生的?南部少女，正与娜提雅维达在一同?交谈。人形魔龙身着?白袍，和三个南部少女在一起，显得友善而?亲切。

    莱芙还?记得魔龙爱好读的?书，似乎都是些古怪的?爱情?故事。

    走近了才发现，原本?生意?惨淡的?书摊，居然?已经被搬空了。

    “……是的?，真是好可怜呢。”娜提雅维达背对着?她，声音有些闷闷的?。

    “几位是在聊萨布丽娜公主和艾莉西娅公主的?事吗，”莱芙听到了东零西碎的?几个名?字，想起了萨布丽娜公主在见到她之后的?一系列举动，便加快了步伐，“在我看来，这对姐妹的?感情?深厚得很。”

    “姑娘，凡是在这王都里头住得有些年?头的?人，可都不会这么认为。”书摊主人的?脸原本?一直掩盖在黑色尖帽的?帽沿之下，直到抬起头来，莱芙才发觉她的?长相实在是太像那种大人用来告诫孩子晚上别出门的?邪巫故事里的?坏角色了，“只不过一时之间，想要找到一个肯向北方人透露消息的?，恐怕很难。”

    “是的?呢，这几个姑娘都告诉过我了，骑士姐您也来听一听吧。”娜提雅维达抬起头来，眼睛红红的?，手中拿着?的?帕子上有着?未干的?水痕，“王室向来藏有一些密辛……只是，我没有想到她居然?如此悲惨，如此可怜……”

    见娜提雅维达这副样子，莱芙吃不准她究竟是装的?，还?是真的?多愁善感——如果这只三千岁的?大魔物喜爱读人类的?爱情?故事这一点不违合的?话，那么泪腺发达这一点也就不算违合了。

    “哦，北方客人，难道您还?不知道吗？”第一个少女?，“那我就从头?起吧，萨布丽娜公主和艾莉西娅公主并不是同?父同?母的?姐妹，她们甚至没有任何血缘关系。萨布丽娜公主出生不久，她的?母亲，也就是萨莉王后便过世了；在她十岁的?时候，泊莎王后带艾莉西娅公主改嫁给了国王。”

    “意?思?是，姐妹俩的?关系，一开始并没有这么好吗？”莱芙问，“既然?专门强调了血缘关系，这对于她们的?感情?一定有所?影响的?。萨布丽娜公主是如此温柔又热情?，当时又如此年?幼，难不成……”

    “大多数人总是会想当然?地觉得：在后母和继女之间，总是前者占据优势。但是这儿的?情?况完全相反。”第二个少女?，“泊莎王后也是一个可怜人，她原本?有丈夫，而?且夫妻俩感情?深厚，但是国王使?了一些不怎么正当的?手段。总之，在国王见到她之后，才不过几个月，她就成了寡妇。在丈夫下葬的?时候，她悲痛之下，甚至趴到了棺材上，要求将她也埋进土里，是因为艾莉西娅公主，才放弃了轻生的?算。她丈夫生前，正要运送一批货物，意?外离世之后，债主寻上门来，想要抓着?母女二人抵债……经历了种种，泊莎王后这才答应了先国王的?求婚。”

    “萨布丽娜公主相当早熟，在很的?时候便表现出了对宫廷的?掌控欲，她了解先国王多情?的?天性，将许多妄图进入宫廷的?女人赶了出去?，但是先国王似乎对泊莎王后青眼有加。在泊莎王后进宫之后，萨布丽娜公主将她从萨莉王后的?旧宫殿赶了出去?。泊莎王后性情?软弱，处处容忍，同?时体弱多病，婚后一年?就过世了。对于泊莎王后的?短命，有各种各样的?传言，许多人认为是萨布丽娜公主下的?毒手。”第二个少女?，“先王并不怎么在意?艾莉西娅公主，在泊莎王后过世之后，艾莉西娅公主便彻底地掌控在了萨布丽娜公主手中。”

    “这……”莱芙被埃尔维斯国上一代王族复杂的?关系吃了一惊，但是依旧对于两位公主之间的?姐妹情?深信不疑，“这里怎么会用‘掌控’这个单词呢？”

    “不仅仅是掌控，用‘欺凌’或是‘虐待’，或许更加合适一些。”第三个少女?，“总之，萨布丽娜公主一直将艾莉西娅公主当成下人使?唤，只许她穿使?女的?旧衣服，吃普通的?食物，住在使?女的?屋子里，每天使?唤她洗衣铺床。”

    “怎么会这样，是传言有误吗？”莱芙问。

    “大家都看到好几回了，艾莉西娅公主穿着?单薄的?衣服在寒冷的?夜里出来，脸上挂着?泪水，露出的?胳膊上还?有青青紫紫的?伤痕。有人看到她拿着?洗衣桶到河边水，扮得连一个下等的?奴隶都不如。”第一个少女?。

    “在十五岁的?时候，艾莉西娅公主曾经扬言?，要离开这个国家。当时所?有人都以为萨布丽娜公主会同?意?，毕竟她是那么厌恶泊莎王后和她的?血脉。但是让人大为意?外的?是，萨布丽娜公主却硬是不肯放艾莉西娅公主走。有几位贵族青年?想要与艾莉西娅公主求婚，也被萨布丽娜公主拦了下来。在今年?九月，艾莉西娅公主策划过一次出逃，自然?依旧是徒劳无功。在被萨布丽娜公主捉回来之后，艾莉西娅公主还?被囚禁了起来。之后萨布丽娜公主似乎终于产生一丝姐妹之情?，开始给艾莉西娅公主提供锦衣玉食，但是艾莉西娅公主并不领情?。”

    “这倒是同?萨布莉娜公主之前对我?的?话对上了。”莱芙还?记得萨布丽娜公主确实提到过，艾莉西娅公主想要效防她成为骑士，离开这个国家，所?以萨布丽娜公主才会在见到她之前对她存有偏见。但是萨布丽娜公主却没有?前因后果。

    萨布丽娜公主所??的?“如你所?愿”，指的?便是给艾莉西娅公主自由。

    “许多人都?，”第二个少女?，“艾莉西娅公主之所?以肯跟着?那个奇怪的?男人走，也只是想要找个机会离开这个国家而?已。实际上她当初本?可以不答应的?。”

    “这就是我们所?知道的?一切了。”第三个少女?。

    莱芙被这两姐妹的?关系搞得反应不过来，一抬头，便见三个少女已经走远了。

    跟她们同?时离开的?，还?有那个扮像巫婆的?老妇人，后者看起来年?迈，收拾东西却十分利索。她将水晶球揣在怀里，摆摊子剩下的?东西，则都装进一个布袋，将拐棍样的?东西别在腰后，健步如飞。身后跟着?一只绿眼睛的?黑猫。

    在消失在路口?之前，老妇人回过头来，冲着?莱芙露出了一个阴森的?笑容，用口?型?：“真不错。”

    莱芙背上冒出一层冷汗。她想起娜提雅维达上一个扮相便是一个邪巫，有时候笑起来给她的?感觉，简直和此刻如出一辙。

    “不能以貌取人呀，”娜提雅维达凑到了她的?耳边，幽幽地?，“在骑士姐心里，似乎已经认定了萨布丽娜公主是一个十足温和亲善的?人，是一个好姐姐，?不定她其实是一个经常欺负妹妹的?坏姐姐呢……萨布丽娜公主?骑士姐很像妹妹，?不定也想欺负骑士姐……好可恶……”