“唔, ”拿到了骑士姐倾家荡产从游巫那?儿买的、用途可疑的礼物，娜提雅维达用指尖挑起一点膏体，放在鼻间闻了闻, 问道，“骑士姐知道这是什么东西?吗？”

    “不是很清楚, ”莱芙挠挠头, “是对产妇身体好的。”

    “那?您知道不知道，魔物的……产后, 和人类的产后完全是两?码事呢？”娜提雅维达道。

    “可麦妮，这对魔龙也是有用的。”莱芙心道麦妮既然能与娜提雅维达做这么久的生意，定?是可靠的，即便有时会坑人，但应该不会挂羊头卖狗肉。

    “我闻出?了里头的一种原料, 这种原料在我的烤鱼酱里面也有。”娜提雅维达眯起了眼睛，“还是挺珍贵的原料。”

    莱芙想起娜提雅维达的烤鱼酱不止可以用来烤鱼，还能当药用来涂伤口。而其中的一味药, 和玻莉斯公主?有关，她曾经闻过，记得那?极致香甜的味道, 她闻了之后似乎还做了一个好梦, 别的便印象不深了。

    娜提雅维达沉吟一会儿, 将罐子的盖子盖上?，在空中抛了几下?确认不会漏之后，便收了起来，柔声冲莱芙道：“我想麦妮得也有道理, 以后有机会用的话，骑士姐可要配合我。”

    “这是当然。”莱芙挺了挺胸脯。

    不远处, 游巫收了摊子，肋下?夹着拐棍，很快便跑没?了影。

    娜提雅维达又盯着莱芙看了一会儿，直到后者被盯得浑身发毛才移开视线，然后突然笑?开了，轻轻地在莱芙肩上?敲了一记。

    脑子像是肉冻一样在脑壳里晃荡了几下?，眼前的事物突然产生了重影，这一切都是瞬息之间发生的，很快就?又恢复了正常。莱芙恍惚了一会儿，晃了晃脑袋，看到娜提雅维达正往城外的方向走。

    冬日的风飒飒吹响，街上?不怎么有人肯出?来，道旁的枯草无力?地摇摆。午后的阳光，将人的影子往东北方向抻长。

    “刚刚你，是不是对我做了什么？”莱芙问。

    “是回礼。“娜提雅维达回过头来，眨了眨眼睛，“是骑士姐想要的东西?呢。”

    娜提雅维达走过一段路，接着进入一个巷。

    --

    王都外不远处的一片面积不大的林子，刚开始游历的见习骑士们面庞红透，一边策马疾行，一边兴奋地高谈阔论。

    加文脸上?挂着笑?，慈祥地看着年轻的后辈们，不急不缓驾着马，他渐渐慢了下?来，甚至落到了两?辆载着半人半兽的马车之后。

    过了一会儿，加文听到某种轻微的然而怪异的声响，仰头看着天空，注意到了云彩之间飞速划过的一道残影，拉住缰绳停了下?来，接着利落地下?马站定?。

    听到干草被踩碎的声音后，加文转过身。

    树后出?现一个身穿白衣的女子，长至臀部以下?的头发是浅亚麻色的，眼睛则是金色，她正是片刻之间还在王都的娜提雅维达。

    “哦，果然是您。”加文抄着手，“娜提雅维达大人来此，可是要吩咐我些?什么？”

    “是的，加文。”娜提雅维达走到了加文身后，幽幽道，“我希望您能替骑士姐好好照看这些?半人半兽们。”

    “您是特意为着要提醒我这一点才来这儿的吗？”加文笑?着，“这大可不必。在路上?照看这些?半人半兽，本来就?是我的任务。就?算没?有您的嘱托，我也会尽力?办到的。那?位骑士姑娘是个懂事的孩子，大概很少?有人见了她，会不愿意为她分忧解难。”

    “我的意思是，不止在路上?。”娜提雅维达在加文身后传来，“而是请您，在到达白岛之后，留下?，帮她。”

    “让我留在白岛……”加文有些?讶异，不过神?色很快恢复如常，“您吩咐的事，我自然会答应。不过我想知道，您要我怎样帮她？您又是为何选择我？”

    “您懂得该如何管理一快领地，也知道该如何获得那?些?半人半兽的信任，而且您长于多方斡旋。”娜提雅维达，“现下?只是第一批半人半兽，之后还会有许多同样的生灵来到白岛。骑士姐无法分心照看白岛，而如果白岛的那?些?半人半兽们出?了乱子，圣殿的那?帮人必定?会第一个拿她开刀。除了拜托您为她照看好白岛之外，我实在想不出?更好的人选。”

    “您不必这样担心。那?孩子心细如尘，对于许多事她都早有考虑。”加文道，“不大可能出?乱子。”

    娜提雅维达道：“可我要的是万无一失。”

    加文不话了。

    在娜提雅维达离开之后，加文站了好一会儿，才又上?了马。

    见习骑士的兴奋劲总算过了，发现教官和身后的马车都没?有跟上?来，于是开始灰溜溜地往回赶。加文教官看起来像是个老好人，但是发起火来比谁都可怕。他们都担心，在看到他们差点丢了任务对象之后，通常时候很亲切的骑士教官会露出?严厉的一面。不过让人意外的是，在见习骑士们和加文重逢的时候，后者脸上?却丝毫没?有怒意，甚至有几分反常的愉悦。

    离开斯莱帕特草原，到白岛上?去。放弃这儿的教职，然后他会成为一个（目前还无人居住的）大海岛上?的官员。这份新活计不算危险，但也不乏挑战。

    对于骑士学?院的教官一职，加文确实一直很满意，并且他在这一行也算是有口皆碑。不过他骨子里冒险者的血液还没?有冷却，原本就?不可能在一个地方停留太?久。娜提雅维达大人对于已然是风烛残年的他发出?邀请，给予信任，这让他在错愕之余，也颇为兴奋。

    他在出?发前其实就?已经向骑士学?院请辞了，只是没?有特意将这事告诉别人罢了。加文原本准备在结束这次任务之后，就?停下?手头的活，然后他大概会找一个地方安度晚年，恐怕这些?见习骑士们在得知他离职之后，也是以为他找了个地方养老去了。在骑士学?院期间，看着一批批年轻的见习骑士来了又走，奔赴未知的前程，恐怕没?有人想到他这个当年因为懦弱而放弃圣殿骑士身份的老教官还会选择换一个职业。加文有些?期待他们在得知他居然要在一个无人岛落脚之后，会是什么样的表情。

    不过即便是他并不想要结束在骑士学?院的工作，加文还是有必须答应娜提雅维达的理由。

    --

    王都监狱。

    艾德文悠悠地睁开眼睛，扭动?了一下?脖子，嗓子里发出?沙哑的“嘶”声。他昏迷了四日，又在车上?颠簸了三?日，身上?的骨架像是被拆开一遍又重新拼起来一样难受。

    在被关进囚牢之后，身上?的绳索便被解开了，只有一条铁链拴着脚踝，铁链的另一端固定?在墙上?。

    囚牢内十分昏暗，只在墙壁上?部，一个成人垫起脚来也够不着的位置，开了一个脑袋大的窗口。周围也有同样的囚室，但是里头都是空的。

    他肚中空空，多日没?有进食。之前看管他们的人，只是为了防止他们丧命，才每天给他们强灌一点水而已。

    艾德文趴在地上?找了一圈，终于找到了水壶和面包，扑上?去狼吞虎咽地吃了点面包，又喝了半壶水，脑子才清醒过来。艾德文记得他在失去意识之前是在一片施了障眼法的草场上?，他才刚将突然闯入的魔术师糊弄过去，接着就?看到那?些?怪物正和那?些?孩子联合起来闹事，他正要冲上?去帮斯坦利堂兄，谁知突然就?人事不省了。

    这是怎么回事？

    艾德文的一向不大灵光的脑袋一时难以对此刻的处境下?一个结论。

    头上?没?有明显的伤口，他不是被昏的。

    回想了那?一天吃的食物，除了那?些?难吃的青草制品之外其他一切都很正常，看来问题就?出?在那?些?青草制品上?。那?些?怪物的叛乱并不是临时起意，而是早有预谋的，不然也不会准备迷药。不过那?群对他们深信不疑的怪物，还有那?些?毛毛躁躁的半大孩子，是怎么能勾结在一起的，又是怎么有能耐将他们弄来这里的？艾德文怎么也想不通。

    无论如何，他们现在是成了阶下?囚。

    看了一圈，没?有找到佩皮斯。

    “嘶。”艾德文揉了揉酸痛的肩膀，拿了半片面包，扶着墙壁朝角落中的人走去。

    斯坦利的身上?和脸上?都有许多伤口，尤其是脸上?，虽然消了肿，但还是布满了青青紫紫的痕迹。在艾德文靠近并推搡了他几下?之后，斯坦利这才醒了过来。

    接过艾德文手中的面包咬下?一口，斯坦利咀嚼了一会儿，然后神?情古怪地停下?了来，将口中的面包呕出?。被唾液浸湿的面包上?染上?了黑红的血块，此外还嵌了一颗带血的牙齿。斯坦利停顿了一会儿，将一只手伸进口腔，将里头松动?的两?颗牙生生地掰了下?来，接着伸手抹去嘴角的鲜血。

    艾德文蹲在一旁，面露讨好，轻声唤道：“堂……堂哥。”

    斯坦利环顾四周，很快明白了他们现在的处境。

    他们捉了那?些?贵族孩子，现在定?是落在那?些?孩子的身份高贵的家人手中了。斯坦利在组织里也算是一个头目，比艾德文和佩皮斯要高上?一级，虽然在层级分明的组织中，他不过算是基层的一个干部而已，但是多数时候，他所到之处总是能受到恭敬的对待，丰盛的佳肴，美?丽的姑娘还有装饰精美?的住所任凭他挑选，那?些?含着金汤匙出?生的少?爷姐们则任他牛马一般地驱使，现在居然沦落到了这样一个地方。斯坦利心有不满，看着艾德文随遇而安的样子，更舔了一把无名火。

    “蠢货。”斯坦利松开手，面包掉到了地上?，了醒来之后的第一句话。因为缺了许多牙，他的声音听起来像是一个老人。

    “吃一点吧，都多久没?吃东西?了……”艾德文也不知道他们饿了多久，他想了想，又给斯坦利将水壶拿来。

    这回斯坦利倒是没?有拒绝，“咕嘟咕嘟”地喝干了水。手握住脚踝处的铁链，用力?地拉扯了几下?。在进入组织之后，他们便服了一种能增强力?量的药，不过这条铁链是加粗过的，他没?能弄断。

    “我早就?试过了，不成的。“艾德文揉着肚子摊在地上?。

    斯坦利松开抓住铁链的手。艾德文的语气仿佛是在笑?他做了无用功，本就?恼怒的斯坦利甚至从中听出?了幸灾乐祸和事不关己的味道。

    或许是因为空了几天的肠胃突然放进一些?冰凉的脏兮兮的食物，艾德文肚子绞痛，侧过身子半躺在地上?，手掌用力?压着腹部，仰着头看向斯坦利，缓了一会儿，道：“也不知道卡拉米叔叔怎么样了。”

    “你还敢提他？”斯坦利放下?水壶，重重了咳嗽了几下?，“要不是你多事，我们怎么会落到这个境地？我早就?过了，那?个柜子不应该给他。”

    “这和卡拉米叔叔又有什么关系？他对这一切都一无所知……”艾德文道。

    狱卒得到过在这两?个人醒来之后要及时通知的命令。几个狱卒巡逻到这附近，艾德文听到脚步声立马便住了嘴。狱卒们见两?个人靠在墙边没?有动?静，很快便向外走去。

    艾德文这才接着：“我们加入组织，还不是为了能让自己过快活日子。卡拉米叔叔当年救过我们，为什么就?不能帮帮他？”

    “听着，艾德文，”斯坦利无意与艾德文争吵。既然他们已经被人捉住了，他们的上?级对于安全和保密措施过于自负，以至于从来没?有考虑过组织中有人被捕之后的补救措施——或许有，但至少?斯坦利没?有听过——能够逃脱的机会万中无一，按照他们的罪行，之后的下?场也是毫无疑问的，除了等死之外就?没?有别的选择，在这种时候他连嘴皮子都不想动?了，但是艾德文还是能有本事让他气得胸口发闷，”如果那?些?孩子不是由那?个老头，而是由我们的人来抓，就?不可能放危险分子进来。我们的人会懂得及时收手，更不会自己钻进柜子里去。“

    “难道你忘记了吗，我们当年被那?些?恶毒的鬼捉弄，捆在野外的一颗树上?，如果不是卡拉米叔叔正好经过，我们早就?给那?群恶狼吃了。”艾德文烦躁地咬着手指，“但是他现在不定?也被逮住了，他什么都不知道，但是要给我们陪葬，你是知道那?些?贵族从来不讲道理的，既然知道了卡拉米叔叔和我们有关，他们就?不会饶过他的。”

    “那?只能算他倒霉。”斯坦利叹了一口气，脑袋重重地往墙壁上?靠去，”救了你这么一个人，随便一报答就?能让他送命。”

    囚牢内沉默了一会儿。

    “不对，不对。和卡拉米叔叔没?关系。”艾德文，“我想起来了……”

    “该死的，别再提这个名字了。”斯坦利怒道，“消停点。”

    “我是那?个柜子，是柜子出?了问题。”艾德文缩缩脖子，“那?个柜子本身就?是有特殊设计的，总之除非是那?个年龄段的孩子，年纪再大或者再一点的人进去，都不会起效果。这就?是为了避免万一有别的派不上?用场的人进入预备军团的训练场地而设置的阻碍。我们一开始不是自己进去柜子里试过了吗？就?连我们都不成，卡拉米叔叔怎么就?成了？如果没?有这一点，你当初也不会被我服。”

    “这明是柜子出?了故障，还能是别的？可不要是组织高层，某个委员或者顾问要制作柜子的人特意留下?一个漏洞吧？”斯坦利挪动?着身子，向放面包的位置攀爬而去。他没?有佩皮斯那?般决绝，后者对于组织的目标从心底里认同，是一个狂热分子。斯坦利没?有见到佩皮斯出?现，便立刻猜到，佩皮斯恐怕为了保守组织的秘密而死了。但是他不同，即便知道死到临头，却也没?法什么都不做真的等死。

    斯坦利抓着面包，用无牙的嘴吞咽着，眼睛亮得惊人，面包放了一天一夜，又干又硬，一捏就?开始掉碎屑。

    “可是我真的没?有记错，那?个柜子明明……”艾德文喃喃自语。

    狱卒们这时候才想起关押着艾德文和斯坦利的那?间囚牢中有了一些?变化，食物少?了一些?，水壶也不在原来的位置上?，他们应该是醒来过。于是连忙派人去通知莱芙，接着向那?间囚牢走去。

    而与此同时，莱芙正在欣赏娜提雅维达给她的回礼。