马戏团后台。

    刚刚结束表演从舞台上下来的杂技演员用湿布擦拭着皮肤上的彩绘, 连轴转的演出让她极为疲惫，往椅子上一靠便起了呼噜。

    候场的魔术师艾德里?安一边指挥着学徒整理道具，一边往脸上沾胡子。经人介绍来向他学习把戏的老魔术师提姆捏着帽子, 局促地站在?一旁。

    ”听着，老跛子。一会儿?你就在?旁边看着, 别出来捣乱。”艾德里?安不过三十出头, 然而早已在?魔术行当展露头角，手艺更是出众, 按着他往常的习惯，在?出场前猛灌了一口烈酒，披上挺刮的黑外套，脚下生风地往外走，“等到我叫观众配合的时候, 你就上台来，照我之?前好的做。还有，把你的帽子丢了, 换一个新的。”

    提姆连声应是，往上方看了一眼?，点点头, 接着匆匆往观众席走去。

    支撑起毡包的骨架提供了许多可以借力的地方, 莱芙以一个不算太不自在?的姿势踩在?圆顶斜面?的两条骨架上, 贴着毡包外罩站着，手中?拿着一把弩。她一身棕色衣服，脸上的金色鱼头上半面?具，已经换成了能遮住全脸的黑色面?具, 使得她的身形几?乎隐没。

    “原来骑士姐今晚不是专门陪我玩的……”娜提雅维达腾空立着，一身白?袍即便在?没多少光线的地方还是隐约闪着微光, 尾巴尖顶着金色鱼头面?具，无聊地重复着戳上去又接住的动作。

    “今晚委员会要派人回收那个柜子，这个情报我昨天告诉过你。”莱芙将?箭放在?矢道上。虽然射弩是今天新学的技能，但是莱芙的动作相当利落。从置箭到击发的全套动作，她已经重复过几?十遍，从对战魔狼的战绩来看，她的射术不算糟糕。只不过毕竟是新手，她用弩还没有达到用砍刀时如?臂使指的熟练度，此刻掌心出汗，有点滑。

    弩是这个没有热-兵-器的世界上，最具杀伤力的远程武器。相较于砍刀，扣动悬刀需要的力气实在?太，只需要轻巧的动作，就可以收割生命。在?学射弩的时候，莱芙以捏碎了三把弩为代价，才适应了这种轻巧。使用远程武器，和刀刀到肉的近战武器的感受悬殊，如?果白?日那三十二头狼是被她一刀刀砍死的，血肉和骨骼受到破坏的触感会通过刀刃传到她的掌心，动作和结果之?间有具体的联系，她的身体会记住这种杀戮的感觉，但是用弩则缺乏一种实在?感，总觉得隔着一层什么。

    想起委员会核心的玩家，莱芙其实一直很明?白?他们所做所为的根基所在?。对他们而言，这个世界的存在?本身缺乏一种实在?感。轻巧地操纵按键，将?普通的动物、有灵智的魔物甚至是异界的人类作为猎物没有什么区别，毕竟那些喜怒哀乐的变化、受伤时喷出的血、生命受到剥夺的恐惧隔着一层屏幕，根本传达不出来。即便身在?异世，这层屏幕依旧如?影随形，隔在?他们和这个世界中?间。

    这层屏幕带来一种理所当然的优越感。这种优越感不是一群人对另一群人的瞧不起，而是自诩为“真”的人，对于“虚假”的存在?，丝毫不在?意。

    莱芙冲着娜提雅维达举起弩。

    也许娜提雅维达以为她每次冲她举起武器，都只是玩笑而已，并不是真心想要屠龙，所以根本不在?意吧。

    但她和那些玩家，其实也没有本质的区别。

    “骑士姐……”娜提雅维达又把自己?变了，瘪着嘴，尾巴戳着面?罩一起一落。

    “刚刚还自己?是成年龙，可你现在?话的语气，还有动作分明?充满了误导性。”莱芙依旧板着脸，声音却轻柔了不少，“不要仗着别人看不见你，就随意把尾巴露出来……”

    娜提雅维达“哼”了一声。

    “起尾巴，长久以来，在?我心中?一直有一个疑惑。”莱芙道。

    “什么？”娜提雅维达道。

    “你每次以人类形态露出尾巴的时候。”莱芙道，“是不是就要弄破一条衬裙？”

    “没有破。”娜提雅维达将?面?具拿在?手中?，收回了尾巴，往后看了一眼?，“骑士姐这么太奇怪了。”

    “如?果没有破，尾巴是怎么出来的？”莱芙觉得这个质疑正常且合理，但娜提雅维达的语气仿佛在?她问了不该问的问题，“看到这一幕，普通人应该都会有这个疑问的，我总不可能是第一个这么问的人吧。”

    “没有破，而且骑士姐确实是第一个这么问的人。”娜提雅维达的脸黑着，沉默了好一会儿?，突然露出了一抹笑，“按照骑士姐的推论，我从人形变成原型的时候，岂不是要撑破衣服？”

    “这倒是哦。“莱芙突然感觉到了一丝危险。

    “不过，骑士姐希望是破的吗？”娜提雅维达像一只白?蝴蝶一样?飞到了莱芙身边，支着腮帮子量着她，“骑士姐一定希望是破的吧？知道没有破是不是很失望？哎哟，骑士姐真是恶劣呢，拒绝了成婚，倒是很关心我的衬裙呢……”

    “……”莱芙意识到她不应该提出这个话题。

    马戏团东家是一个矮的老头，手里?拿着一根装饰性大于实用的拐杖，精明?的目光扫过后台的每一个角落。他没法容忍任何人在?他眼?皮子低下偷懒，嘴里?不时发出咒骂声。

    “滑头的家伙！就知道睡觉，你这该死的懒鬼！”拐杖在?杂技演员的腿上抽了一记，将?她从睡梦中?抽醒，接着又重重地落到了驯兽师身上。今早鹦鹉猴和白?马闹出的骚动让马戏团赔了很多钱，想到这里?，老头的咒骂更加恶毒了，“可恶的南方佬！不中?用的赔钱货，还不如?你病死的前任……”

    直到将?驯兽师抽得跪倒在?地上，老头这才称心如?意地躺到了摇椅上。

    一个妇人垂着脑袋给老头捏腿，根据马戏团雇员之?前的对话，莱芙知道她是老头前年才娶的妻子。从莱芙的方向看不到那个妇人的脸，但是从背影可以看出后者十分年轻，指不定还没有莱芙大。

    为了多安置几?个观众席位，马戏团后台极为逼仄，光是表演者就够拥挤的了，通道中?还摆满了兽笼。

    笼子里?关了许多拔了牙齿剪了爪子的猛兽，离莱芙最近的几?个笼子里?关着一只黑熊，一只老虎，一对公狮，还有几?个沾染了魔性的她叫不出名称的动物，都疲软地趴在?笼子里?，排泄物沾在?身上，不到出场的时候不会清理。突然，像是嗅到了什么陌生而危险的气味似的，它们不约而同?地抬起了脑袋，警惕而烦躁地在?狭的笼中?踱步。

    只有在?老头休息的地方，才稍微有些空间。

    躺椅边上便是那只神奇的柜子，老头瞄了柜子好几?眼?，终于移开了目光，接着又忍不住眼?馋地瞧了一会儿?。这个柜子是两个富商请他保管的道具。他之?前对外假称那两个富商是马戏团真正的主人，又将?那个跛子引见给艾德里?安，接着只需要在?今夜将?这只柜子交给对方派来的人，就能得到佣金剩下的一半。

    听那个叫提姆的跛脚魔术师的看家绝技就是用这个柜子将?人变走，可惜艾德里?安那个不中?用的东西?根本没有看出这个柜子的古怪。不过，只是为了运输一只平平无奇的柜子，对方居然能付那么高的佣金……

    这岂不是意味着，这只柜子的价值比那笔佣金还要高？

    摇椅发出吱噶吱噶的声音，老头眼?睛一亮，笑呵呵地在?年轻妻子的身上摸了一把，接着探起上身，干瘦的手向柜子伸去。

    “你那些回收柜子的人会从哪里?进来？”莱芙站姿不变，却已经将?弩上的箭只取了下来，手指停留在?尖锐的箭头上。

    “多亏了白?日那场骚动，有了在?这附近增派官兵的借口。后台除了连接舞台和观众席的地方之?外，只有一个出口，无论从哪里?出去都难免遇上官兵，毕竟这柜子太显眼?了。”娜提雅维达道，“除非……”

    莱芙一用力，“咔嚓”一下拗断了箭头，将?剩下的部位装上弩，对准了那只柜子。

    “您不觉得‘回收’这个法相当微妙吗，”娜提雅维达盯着断箭看了一会儿?，“这个词还有一个含义，指将?没用的东西?彻底清除。“

    马戏团东家的手落在?柜门的把手上，作势要拉开。

    虽然猜到那些人很可能会通过柜子进来，但是他的动作还是让莱芙有些意外。这地方人多眼?杂，柜子和表演者之?间没有任何有形的阻挡物，实在?不是适合秘密交易的地方。她不觉得这个马戏团里?全部的演员都被委员会招徕了，若是有人突然从这个柜子里?出来，未免太显眼?了一些。

    外头的观众席传来喝彩声。

    艾德里?安的表演结束，学徒捧着道具跟在?他身后进来，道具包括几?把闪着寒光的刀。提姆从通向观众席的门里?走来，胳膊上有些血迹。在?刚才那场危险的魔术里?，他们的配合似乎并不顺利。

    老头回头冲着艾德里?安咒骂了几?句，然后拉开了柜门。

    从莱芙的角度看不清柜子里?有什么。但是老头的神情一下子变了，猛地关上了柜门，但是柜门无法完全关拢。妻子站起来，朝老头的方向走了几?步。他将?她一把拉过，挡在?身前。

    一声几?不可闻的“嗤”响传来，年轻的妇人倒在?地上，抽搐了几?下之?后不再动弹。