古御街与大中街的交界处的高大橡树下，朱十晃着膀子转悠到混沌摊，绕着茨菇叽叽咕咕地转：“听了嚒？十家湾斗姆庙那里死人了！”

    他姿势招摇，声音却，戚戚嚓嚓，活像是求偶的松鼠在朝雌鼠挤眉弄眼地摇尾巴。

    支馄饨的姑娘肩膀轻轻一抖，露出讶异的表情：“怎么会？”

    朱十夸张地嗳了一声，“死了五个呢，官兵把那边都围了，我从那头刚过来，里面还不知道什么情况。”

    茨菇：“那附近的人家没受牵连吧？”

    朱十用胳膊蹭了她胳膊一下：“我大早来找你就是这个意思，你这几日别往那边跑了，好好在城中呆着，我看城西最近太平不了了。”

    茨菇懵懂地点了点头：“好……好。”

    一场大灾大难即将来临，最先警觉的一定是蛇鼠虫蚁。

    此时客人渐稀，两个年轻人围着大锅低声话，忽听身后传来一声问：“朱十？你怎么跑这儿来了？”

    朱十回头一看，竟是前几天夜闯他家的邝捕头，嘴上磕绊了一下：“啊，邝头……我来找人，这，这是茨菇。”

    邝简将手中空碗放下，点头：“认识，我是熟客，馄饨很好吃。”

    朱十没什么和公门人交道的经验，但是他会夸茨菇，又踊跃又不好意思：“茨菇做的混沌在我们那片一绝呢，别人家都比不上她做的皮薄馅大。”

    邝简了然地看了看这俩年轻，问茨菇：“你也住城西钉巷嚒？一早来这儿支摊不方便罢。”

    朱十抢着想替茨菇答，谁知茨菇主动落落方方答了话：“早几年住十家湾附近，不过早搬出来了，早上来这儿不算麻烦。”

    邝简颔首，正要转身离开，忽听有人在身后笑吟吟喊了一声：“朱十今日怎么起个大早来城中了？”声到人到，一只细瘦漂亮的手忽然越过邝简的肩膀，食指上勾着一包黄纸草药，递到邝简眼前。

    邝简接过药包，朱十紧张得了个抖：“杀……杀师傅。”

    杀香月微笑，在邝简看不见的地方，露出好整以暇的、状如蛇蝎般的眼神。

    朱十惊疑地看着眼前这俩人，“杀、杀师傅现是搬到城中来了嚒，我城西久不见您……”

    邝简回头看了杀香月一眼，想知道他干什么了把人吓成这样，杀香月却忽地把下巴垫在他的肩膀上，温温和和地看着朱十：“不是，我现在住在他家。”

    这句话里的恐吓暧昧会给朱十造成的冲击可想而知，邝简觉得无趣，把人从自己肩膀上扒拉走，朝着朱十和茨菇招呼一声：“走了。”

    杀香月也不恋栈，跟着邝简一起转身，只是转身前微妙地看了朱十一眼，又看了那卖馄饨的姑娘一眼，语意不明地了句“不错”，便摇摇大摆地走了。

    茨菇无端察觉出异样来，却不知这异样来自何处，看着离开的两道挺拔的身躯，担忧地扶上朱十的手臂。

    “就是这样，这案子要暂时搁置。”

    值房内，邝简完昨夜惊魂遭遇，成大斌表情严肃，眉头锁得死紧。

    邝简：“是我昨夜太操切了，对手是一群不讲规矩的人，我们不知道里面水有多深前，便不能贸然带人进去硬碰。”

    成大斌：“邝头你的担忧我老成知道，但句多嘴的话，你在李大人那里是立过军令状了，我们叩着杀香月不出成果，这件事没法交代。”

    值房外，杀香月吊着自己的左臂，守着一只炉，专心致志地为邝简熬药。

    早上他便跟邝简了，发热就不要上值了，但是邝捕爷轻伤不下火线，拽着他执意要来应天府上衙。

    邝简捏了捏太阳穴：“知道，只是先缓几日，等四爷回来了，咱们再从长计议。”

    成大斌也看出邝简脸色不好，他都这样，便也不再逼迫了：“那我去警告昨日过谢斌案的子，让他们把嘴巴放严。”

    邝简起精神点点头：“好，有劳你。”

    局面错综复杂，捕贼千头万绪。

    杀香月进屋送来汤药，邝简摸了摸自己的额头，端着碗一口闷干净。

    送完药，杀香月拿着旧书屋的钥匙，很有自觉地把自己锁进去，留出空间让邝简办公。

    邝简有些发热，看卷宗迷迷瞪瞪地便睡了一盏茶的功夫，再被人惊醒是差人来报，有一位自称“耿逸春的家人”硬闯应天府后门，要找邝捕头，邝简脑子清醒了些，让人放进来，不一会儿，一个老用人扮的进了屋，邝简认识他，称呼刘伯，问怎么了？刘伯支支吾吾，只府中有事，想邝捕头亲去一趟。

    此时正是衙门上值的时辰，邝简知道耿逸春绝不会在衙参时凭白麻烦人，若是开口，定是有事。

    他也没多问，只：“稍等，容我换身衣裳。”

    刘伯感激地点头，邝公子明白他的意思，他从后门进就是邝捕头穿公服会不方便的意思，邝简在泊水间换了便服，想了下，折到旧书屋外敲门：“出来，随我出趟外差。”

    杀香月开窗，被邝简的行头震了一下：“这是……？”

    他只见过邝简穿黑色捕快服，因为邝捕头身材高大，肌肉端正，哪怕一塌黑色软布也撑得十分昂藏英挺，贴着身体轮廓更显干练英武，然邝简此时竟袴褶程衣，腰挎革带，俨然是面如冠玉的贵公子扮，疏朗的藏蓝暗色一衬，整个人气质荡然一变。

    邝简麻利地整了下发冠，簪好发髻，来不及跟杀香月解释，直接道：“跟我走一趟，有事。”

    刘伯被人引着，看到杀香月想老爷只请了邝捕头一个，邝简却已经开口，“他能帮忙，走吧。”

    此时不是推三阻四的时候，邝简和杀香月被刘伯引着，很快从角门进入金陵城东北琵琶巷中一户人家，邝简熟门熟路进了后厅，正见到一个身怀六甲的妇人正坐在矮榻上怔怔垂泪，一个与邝简年纪相仿的男子穿着官服还没换下来，正烦躁踱步，看到邝简当即迎上来：“无渊，你可算来了！”

    “怎么了？”

    那年轻的官员叫道：“瓦奴！瓦奴他被贼人劫持了！”

    此人名叫耿逸春，年二十五岁，现任金陵陪都大理寺少卿，今日在衙门里上值还不到半个时辰，家里夫人忽然传信，让他赶紧回家，他口中的瓦奴就是他儿子的名。

    “瓦奴早是府中用人带着上学堂的，家人见用人迟迟未归，发人去学堂问询才知道孩子根本没被送到，之后，我在门口发现了这个匣子……”

    邝简拿起来看，里面一张纸笺，声称孩子在他们手中，警告耿逸春不要报案，想要换儿子的性命便等他的消息拿东西来换，匣子里还有一截血淋淋的断指，经辨认，是送公子上学堂的用人的手指。

    耿逸春到底是公门之人，虽然担惊受怕、急得冒火，然不用邝简开口询问，还是将来前后的龙去脉得清清楚楚。

    他自己就是三法司要员，遇到劫持这等大事，深知完全接受贼人摆布是非常愚蠢的做法，但也知道此时贼人一定在暗中监视着他，稍有不顺从自己的孩子就可能陷入危险，所以他才会让用人走门去找邝简。

    邝简经历这种事多，心领神会，一听立刻换上便服、带个“伤号”来了。

    耿夫人此时已经停止了哭泣，求救一般看着邝简，眉目间挂着深深的哀愁：“无渊，我们愿意拿赎资的，多少都可以，瓦奴能好好回来就成……”

    着她又落下泪来，捂着硕大的肚子，不住地抽泣。

    绑架案中，谁也没有把握劫匪拿了钱之后会不会遵守承诺释放孩子，耿氏夫妻不是怕破财，他们是害怕劫匪丧心病狂，杀害人质。

    杀香月冷眼看着，耿府厅中牌匾一行字：一片冰心在玉壶，厅后一方园艺精致的苗圃，里面种植几极为名贵的牡丹。此条街他摸排过，布局很熟悉，劫匪从来拉富户，他们这里孩的主意并不出奇。还有这府上的男主人，年纪最多二十六岁，看他的袍服颜色却已坐上三法司高位，应该是祖父辈朝中有人的缘故，他们不差钱，若只是破财免灾，他们求之不得。

    邝简没有多话，先是向耿逸春询问家中的服侍的人的情况。

    耿逸春：“他们没问题的，十几年用老的人，身家性命都与耿府牵连着，到现在为止，除了刘伯，我没放任何人出去。”

    邝简想到那老头战战兢兢、谨谨慎慎的样子，略一点头：“刘伯是信得过的，那从现在到瓦奴回家为止，除了刘伯，所有用人都限制出去，府上要截断任何可能流出的消息。”

    耿逸春用力：“没问题。”

    邝简：“你府上除金银，宝钞多少？”

    耿逸春：“大概几万贯罢。”

    邝简：“十个劫匪九个图财，你把宝钞都拿出来，找用人抄记上面的连号，记着，不管等会儿劫匪再来消息要多少钱，你若是出面交涉，一定要家中钱币不够，但在筹纳，尽可能拖延时间。”

    劫匪案若不成交，便出人命，快速成交，也出人命，所以最好的处理方式是要给劫匪希望，又不一口应承，让劫匪不断露出破绽，衙门顺藤摸瓜，在交易之前锁定贼窝。

    “这个分寸十分微妙，必须好生周旋。”

    耿逸春抽出手帕擦了擦额头的汗水，用力地点头：“明白了。”

    邝简以劫匪图财为预测交代了一遍可能会遇到的情况，好半晌，年轻的夫妻俩冷静了许多，握着彼此的手，严阵以待地等贼人向他们传递消息。

    花圃里，邝简走出来，分了杀香月一块丁子香。

    “这件事我办起来急不得，你有更快的招法嚒？”邝简问。

    他参与过很多劫持案，他很清楚就算被绑的人家不出错，也还是有人质被杀的可能，目前那匣子中的线索不足以他锁定犯人，可没有新线索之前，他只能干瞪眼地等着。

    杀香月看着花圃里那支名贵的月季，很是喜欢，嘴唇动了动：“有。”

    “那帮帮忙，”邝简道：“我和耿逸春二十几年的朋友了，我怕这么提心吊胆的他夫人受不了。”

    杀香回头看了眼那大腹便便的妇人，道：“你的朋友自然就是我的朋友，但是我帮忙的话，有条件。”

    邝简：“你，能答应的我都答应。”

    杀香月看着他，认真道：“我晚些想去唐鹤芝斋补汤剂，你若答应我今日按时放班，我便帮你。”

    “这么简单？”

    邝简笑了笑。他不常笑，这一笑便极动人，他点头：“好，一言为定。”

    杀香月点点头，招来刚刚领他们来的刘伯，道：“老伯，烦劳你走一趟，去城中十字街福寿医馆去找一位金掌柜，就城西的并肩子问他谁来搬石头了，改日请他马牙，他问你是哪一家的，您老如实告诉他，等到口信立刻回来报我——记住了嚒？”

    那老仆人看了邝简一眼，邝简点头，他便当即应承，转身奔着角门去了，杀香月抱着手臂看着角门一开一合，道：“等着吧，一会儿就有消息了。”

    应天府也有线民，金陵地界一旦出现些大盗、惯盗，持刀、持械的，他们就会上报，但是这些线民与杀香月这贼首的线人完全不可同日而语，邝简也想知道，杀香月的势力到底有多大。

    午间，邝简和杀香月在耿府用了顿便饭，主人们心焦地等着消息，完全没有胃口，他们俩则自便，杀香月害怕邝简还发烧，拿手背试了试他额头温度，让用人上米粥菜即可，吃饭的时候，杀香月觉察这府上用人看自己的眼神很奇怪，没什么恶意，但就是很微妙。

    绑匪的消息是先到的，怕草惊蛇，邝简明知道递信的人和匪人有牵连，也没有贸然抓捕，只进屋问耿少卿：“贼匪有什么要求？”

    “他们……”耿逸春抓着那纸笺，有些茫然，“……他们不是要钱。”

    “那他们要什么？”

    耿逸春一筹莫展地抬起头：“他们要我在一桩卷宗里轻判。”

    一时间，一屋子的人都沉默了。

    邝简接过去看那字条，表情严肃：“甘湾？这是什么案子，大案嚒？”

    耿逸春茫然地摇头：“不是，就是一桩案子，他是徽州府的算手，前些日子随长官来金陵，车马逾道伤了人，这事儿判下来在牢里呆一个月就能出来了，但是他们要我无罪释放。”

    杀香月看了耿逸春一眼。

    邝简不解：“一个徽州府算手竟使唤这么多的手劫匪……这案子什么时候判？”

    耿逸春一脸苦闷：“若我现在在衙门，应该是今日下午或是明日上午。”

    一时间，一屋人都迟疑了，哪怕是神态沮丧的耿夫人也只是茫然地瘫坐在榻上，没有贸然要求夫君答应劫匪所求，杀香月安静地看着他们，忽然觉得什么人交什么样的朋友，耿府这家人怪有意思的。有些门户天生公正有德，操守在他们看来比钱货性命重要，耿逸春若是个会包庇罪犯的官员，匪人早将钱送到他案头，也不必发生今日孩子被绑的倒霉事了。

    就在此时，那被杀香月指使出去的刘伯回来了，带回来“金掌柜”的一个口信。

    两句话：“西北风蔓吃漂子，石头鹧鸪。”

    又是线上的黑话，邝简还能听懂几个词，耿氏夫妇则是一脸茫然。

    杀香月听罢，沉声冷笑：“我当是谁，新安江上的癞蛤蟆跑到这里撒野了。”诸人不解，杀香月沉吟一下，向众人解释：“我原想劫匪若是了不得的人物，那在下可以出面压水，再把令郎全须全尾带回来——现在看样子不用，我和无渊走一趟就行。”

    杀香月敬重耿逸春这类操守洁白的人，一片冰心在玉壶不是瞎挂的，那他很愿意帮这个忙。

    那耿逸春这才好生端详杀香月，迟疑地问邝简：“这位是……？”

    “我是谁无关紧要。”

    杀香月吊着个手臂，回身看了眼屋中铜壶，道：“少卿回衙吧，此事您不必管了，酉时放衙前一定把令郎送到。”

    此人面相极美，气质绝佳，左手绑缚俨然是一介伤员，可波澜不惊中，却有大局在握之感。

    耿夫人面露迟疑，耿少卿转头看向邝简，邝简拍了拍他的肩膀，“放心，听他的，贼人在暗中定然监视着等你回衙，你要快动身。若还有顾虑便先拖着那桩案子，今明两日你只要不判，他们便不会动孩子。”

    邝简和杀香月没有走城中大道，而是骑马从城外绕行城西货栈。

    此一处建在船型码头附近，河库、码头、工坊，塌坊十数所，每所屋千余间，出入口近百条，其中堆积着商客货物，路线周折复杂，杀香月轻车熟路地调马往偏僻西北角去，一个折身，忽见一年轻人，平头整脸的作脚帮扮，见了杀香月，当即恭恭敬敬地了个揖，“的给杀爷问安，金大掌柜要我在这儿等着给您引路。”

    杀香月点头下马，“劳烦你。”着摸了摸腰间，就要付他些茶水钱。

    那人立刻摆了摆手，惶恐道：“杀爷折煞的，这可不敢收——两位请这边来。”

    邝简跟着走了过去，他知道此处，此处船有漕运衙门，水有河务衙门，地皮有应天府城西分司，光是官家管派便三方交叠，遑论民间货有脚帮，运有镖行，除此外盐商粮贾，当铺钱庄，摊贩牙人，地棍流氓。名义上，货栈为官营邸店，实际上，真正包揽的早就是各方龙头，他们定时向衙门缴纳栈租，上面睁一只眼闭一只眼，久而久之，此处便成了藏污纳垢之所，应天府追缉贼人若教他逃到此处，有司衙门虽也“配合缉拿”，但十次会有八次无功而返。

    邝简跟着那脚帮七拐八拐，他伏击摸点也算是精通地形之人，可是在乍一走进这里，发现还是很难把握路线，尤其四周墙壁高陡密集，人一走进去，简直就是晕头转向，暗无天日。那脚帮灵巧地引着两人走到大仓前，大仓门涂成了泥黄色，森然巍峨，大门紧锁，脚帮轻声道：“这就是票房（拘留肉票之处）了，具体多少叶子官（看管肉票的头目）没探出来，的就不进去了。”

    杀香月沉着地一点头：“替我多谢你们掌柜。”

    那年轻人客客气气地答：“的一定把话带到。”

    邝简眼见着那脚夫几拐了没了身影，身侧的杀香月轻声道：“不能走这儿，这是正门，他们会有防备。”着贴墙向东迂回，邝简跟着他走在松软的土道上，问：“你此前来过这里？”

    杀香月摇头：“没有，第一次来。没有正事，到这里来做甚么。”着他仰头瞧着墙头，在最高的地方停下，捡起一根树枝，麻利地在土道上画出平面图，“我们在这儿，此处是他们后身，应该距票房更近——地降九十尺，他们选的这地方不错。”到底是营建的高手，杀香月在此处丝毫不乱。

    邝简跟着他一起仰头：“这里的墙体有些高。”

    “两丈三尺。”

    杀香月看了看他，着商量：“那我先过去，你借我个力？”

    邝简点头：“行。”

    罢，杀香月向后倒退五步，贴住另一侧的墙根，邝简扎出马步，双手成弯，对着杀香月，杀香月沉了口气，三步助跑，一脚踏上邝简的手，邝简两手一沉，紧接着抬臂一送，杀香月整个便如弹珠般窜上墙顶，单手扒住墙头，手掌用力，瞬息间已把自己撑了上去。

    墙头能看到整个大仓，杀香月伏身往下望，里面挺空旷的地方，货存得不多，一间屋背对这面高墙，烟囱冒着烟，看起来那就是关叶子的票房，贼聚首，正在开火吃饭。杀香月看了看地下的高度，撑着手臂一跃，稳稳地落地，然后找了根绳子，抛到城外去，几个弹指的功夫，邝简也进来了。

    “孩子和用人应该在那里面。”

    杀香月蹲伏在草丛中，灌木遮掩着，眼前一条棘生的枝干缀着一颗红果，他拈进嘴里尝了尝，涩涩的。他对邝简：“我手不行，架还是要你来——我先去帮你看看情况，确定了你就动手。”

    邝简摸上腰间的铁尺，点头，嘱咐一句：“就算砸老鼠，也莫伤玉瓶。”

    杀香月笑着颔首：“知道，你的侄子嚒，我心里有数。”

    着杀香月猫一样地窜了出去，身体飞掠，轻盈无声，邝简在灌木丛后看着他动作，这样一触即发的场合，仍然情不自禁地感慨一下：只要不是跟杀香月架，看他出手简直就是赏心悦目的享受，很快，那身体舒展着攀上竹楼，悄无声息地翻上屋。

    杀香月揭开瓦片，趴在屋顶往下看，确定人质，他用力朝邝简招了下右手，确定人数，他比了个七，最后做了个劈砍的手势，意思是里面有武器，然后杀香月站起身，四处寻觅了一下，捡起一块硕大的瓦片，把人烟囱堵上了。

    邝简险些笑出声。

    屋里的贼匪也不用喊了，不一会儿的功夫自己全都出来了，的屋中四下冒烟，他们灰头土脸地冲出来，叫骂声此起彼伏。

    邝简抽出铁尺，二话不地上前揍人，这些人被烟呛出来根本没拿兵器，猝不及防被人得落花流水，连连叫娘，杀香月悠哉悠哉地在战圈外摇着绳子，邝简倒一个他上去绑一个，落单的贼人估计是看他吊着手臂又文文弱弱，抄起墙角的木棍朝着杀香月冲过来。

    邝简见了，情不自禁地“哎！”了一声。

    下一个弹指，那人嗙地被杀香月仰面踹到！杀香月右手开弓一巴掌扇在他的脸上，贼咧着嘴巴，牙齿直接嘣飞两颗。

    邝简看得脸疼，心中充满同情：这贼招他干嘛呢？

    清除任务很顺利，这群人看起来人高马大，其实各个绣花枕头，邝简三两下制服了，拍拍手，觉得十分痛快：这段日子他过手的案子一件比一件让他纠结，今日可算能让他舒一口气。

    杀香月却觉得有些没意思，他和邝简从进墙到结束战斗顶多一炷香的时间，如此默契的配合结果就一群虾米，就像是吃饭，还没上大盘，凉菜吃完就要收桌了，他意犹未尽，吊着个手臂，挺期待地看着邝简，问：“用逼供嚒？这个我行。”

    邝简谢过他的好意：“不用，交给应天府就好。”

    拜杀香月所赐，屋此时已浓烟滚滚，邝简转身又扑进屋中救孩子和用人，杀香月似乎觉得挺惋惜的，猫一样绕着这七个大汉不住地转圈，露出又玩味又邪戾的表情，一个转身，邝简拉着一个只有他大腿高的男孩出来了，杀香月忽然仓皇了一霎，原地站定，静静地看着那粉妆玉砌的孩子，收拢了全身的煞气。

    邝简出去一圈，里外不到三个时辰，劫匪穿成串带回去了，被绑的孩子送回来了，沿路还给他买了零食压惊，耿逸春从城东赶过来，看到孩子激动得抱着直转圈，拉着杀香月连连道谢。

    邝简跟耿逸春太熟了，也没急着出去招呼，在衙门里交代审讯的后续：“查他们别只盯劫持，问问和那个算手之间的关系，新安江上的水贼来金陵劫人，里面肯定还有文章。”邝头把搜刮来的证物一股脑地往钱锦案头堆，一边交代，一边匆匆忙忙地朝外喊：“哎！老耿，你记得把那个叫甘湾的卷宗送来一份，跟我们并个案。”

    耿逸春抱着儿子往值房里进，口中念着：“知道知道……等会儿一起吃个饭去？咱们好久不聚了，”着回头看一眼，挤眉弄眼道：“那位是弟妹罢？带他一起？”

    钱锦往外一看，一口水险些喷出来——

    邝简瞪了发一眼：“别乱！”转头就去看杀香月的反应。

    杀香月倒是神色如常，远远地站在金色的夕阳里，仿佛什么都没有听到。

    “不去了。”邝简低声道：“他身体不好，我等下要陪他去医馆，你也赶紧带孩子回去，嫂子估计等急了，吃饭又不是大事，等嫂子生了再。”

    耿逸春知道他的脾气，也不废话，举着瓦奴的手让他跟叔叔们道别，邝简临要出门又想起还有事情没交代，又折回钱锦的案头，把这桩案子要注意的几个点跟钱锦了一遍。

    夕阳西下，杀香月抱着回廊柱子拖长音，西照把他的影子拉得好长好长，他懒洋洋地朝里喊：“邝头啊，放不放班啊？……到时间了，可以放班了嘛……”