虽然姜鸿紧赶慢赶，但因为有夜间宵禁，他还是被拦在了京城门外，只能先找一个客栈暂住。

    进了客栈后定好房间，才有心安慰饥肠辘辘的肠胃。之前在路上奔波，姜鸿一行人已经很久没有这样舒适地吃上热菜了。今日先休息一番补足精力，等明日进京后还有一场硬仗要。

    饭菜才刚上桌，就听客栈外有一个声音微弱响起：“奇怪，杨姑看清他们进了哪个客栈了吗？”

    “这天太黑了，杨姑也没有注意到，姐今日要不先别找了，等明日早上太阳升起再找。”

    那个姑娘诶了一声，混不在意地挥了挥手：“不用那么麻烦，这里就只有这么几个客栈，我一间间找吧，肯定能找的。”

    姜鸿的书童锦棋听到这个熟悉的声音，立时用眼神偷瞟着姜鸿，可姜鸿好似没有听见外面的声音般，没有一丝回应，只埋首沉浸在饭菜里。

    锦棋无声地叹了口气。

    门外的声音渐渐离远了，姑娘似有困惑：“怎么找不着？难道是他们没歇在这里？”

    她忽然道：“算了杨姑，咱们去别处再找找吧。”

    杨姑惊愕道：“这天都黑透了，继续在外面行动也太危险了……”

    姜鸿顿了瞬，忽道：“锦棋，去接她们进来。”

    锦棋应了一声，立刻转身出去了。不多时，他又折返回来，身后跟着一位满目好奇四处张望地姑娘，她穿着一身不算华贵的衣裳，但是裁剪合身舒适，脸上带着几块脏迹，一看便知白天里必是不消停地折腾了一番 。

    一见了姜鸿，元冉立即自来熟地上了椅子，直接坐到了姜鸿：“原来是这个客栈，刚刚差点错过。”

    姜鸿表现得并不热情，然而他似乎是习惯了元冉的存在，只问：“吃么？”

    元冉渴望地看了一眼，可她白日里一路跟一路吃，已经吃得太多了，只能拼命摇手道：“不不不，你吃，你吃。”

    她忽然双臂支在桌上，撑着下巴向前，一双眼睛亮晶晶地盯着姜鸿瞧，乐滋滋道：“我看你吃呀，我自己也就饱了。”

    姜鸿看了一眼元冉肚子鼓囊囊的，就又自顾自地动起筷来。

    换做其他女子，姜鸿必然不会在他人紧盯着自己时吃饭。可他被元冉缠久了，也逐渐习惯了这样的相处方式，并没有意识到有何不对。

    可元冉似乎也没意识到失礼之处，只眼神像钩子一样一直瞧着。

    姜鸿感受到元冉不加掩饰的眼神，沉默了一瞬后，还是硬声道：“你莫再跟着我了。”

    元冉混不在意，豪迈地一挥手，瞧着还有些虎里虎气的：“我没有跟着你呀，我也有要事要进京呢。”

    姜鸿微不可听地一叹，索性明白：“明日进京后，我就要回府了。”看姜府如今情形，急需重新整顿一番，所以必然顾不得元冉。

    谁知元冉没听出来姜鸿的言下之意，双眼一亮，豪迈道：“那正好，你家在哪？我去你家附近买座宅子去。”

    锦棋在身后噗嗤一乐，看戏似的看大少爷接下来如何反应。

    姜鸿神色一僵，装作埋头吃饭。

    元冉只是傻兮兮地笑着，也不再问。这问地址什么时候不能问，可不能耽误了姜鸿吃饭。大不了明早起来跟着他，就知道了。

    晚上，元冉脑袋一靠上枕头就睡得昏天暗地。谁知第二天一早起来，这客栈里却再没了姜鸿的身影。

    元冉立即蹦下床来，忙跑下床去找杨姑：“杨姑怎么办呀，我睡过头了。”

    杨姑怜爱地摸了摸元冉的脑袋，毫不客气地告知了真相：“人家趁天还没亮就离开客栈了，等城门一开就进去了。”

    若是问杨姑为何知道的这么清楚，自然是因为杨姑年纪大后觉浅，很容易就被吵醒，她摸着黑出去时就已经发现了。然而她只是眼睁睁地看着姜鸿主仆离去，没有叫醒元冉。

    从她这个旁观者角度看，其实并不希望姐和姜鸿牵扯太深，姜鸿对姐实在是过于冷淡了，杨姑担心姐之后受了伤。

    然而元冉又很快恢复了往日活力，拉着杨姑直往外冲：“嬷嬷我们也快进城，等到了城后咱们联系上他们，让他们帮我找到姜鸿。”

    不提元冉在客栈里之后收拾行李所耗费的时间，姜鸿在这段时间里已是回到了姜府。

    晃晃荡荡的马车停在姜府门前已经很久了，却一直没有动静。门房正想疑惑着凑上去时问一声时，忽见车上帘子掀开后，露出一张熟悉的脸。

    周围仆人立时止步，震惊许久。忽然有人如梦初醒，忙向屋内跑去：“夫人，夫人！大少爷回来了！”

    姜夫人被突如其来的声音惊扰，失手把几滴茶水洒在桌上，立时没了好气：“姜朔又回来了？该不会是又败完了银子才回来吧？”

    “不是姜朔少爷，是大……”

    她话还没完，就有一个身影重重踏进屋来。姜鸿的眉拧出一个冷硬的弧度，语气里寒意森森：“姜夫人莫不是忘了这府里还有另一位少爷？”

    是姜夫人，而非母亲，这意味着姜鸿是彻底知晓她做了些什么了。姜夫人面色巨变，豁然站了起来，手中茶杯咕噜噜地掉到了地上，滚烫的水一下子溅在她衣角。

    然而素来娇养的姜夫人此时却似乎疼，她惊慌失措道：“你不是还窝在那穷乡僻壤里……”

    锦棋假意好心解释道：“不瞒姜夫人，我家少爷中了解元，还参加了巡抚大人举办的鹿鸣宴呢。只是这既然完事了，那自然是要回来京城，让您沾沾喜气呀。”

    更何况姜鸿还心情迫切，快马加鞭之下，回来的自是更快了。

    解元？那大少爷岂不就是乡试的第一名？！

    四周仆人一听此话，都忍不住发出了吸气声。因乡试是三年才举行一次，所以他们虽知姜鸿少爷天赋异禀，又聪明勤奋，但许久未见过姜鸿正式参加过科考，真没想到姜鸿少爷竟然如此优秀！

    在这个日渐萧条的姜府中，姜鸿的存在可谓是陡然给了诸位继续撑下去的动力。

    姜夫人闻言，心中大恨。她万万没想到姜鸿竟然如此争气。明明姜朔也是姜父的儿子，二者为何却有着天壤之别？！

    这不行，她家产才刚搬了一部分，如何能够让姜鸿出来破坏？

    于是姜夫人假意心疼道：“你这孩子，急着回来做什么呢。”明明只要再晚几天，她就能把这家中大半都给搬空了。

    姜鸿冷笑，毫不客气道：“我自是担心夫人你对我姜府有什么不利。”

    不知是不是因为姜夫人心虚，她总觉姜鸿是在刻意针对她。于是姜夫人板着一张脸，想用长辈身份压他一头：“姜鸿，你有什么资格和你的母亲这样话？”

    “他不够资格，那我有没有这资格？！”忽有一老太爷拄拐站立在门外，他面带怒色，用拐杖狠狠砸地几声。

    姜鸿立刻走上前去搀扶。他早就料到姜夫人会有如此表现，但因孝道所限，他不能直接与姜夫人闹翻。所以他就去拜托了姜族姜二爷。

    姜二爷在姜族极有威望，又古道热肠，一听这事，立即义不容辞，跟着姜鸿坐着马车一路来到姜府。

    姜二爷厌恶地看着姜夫人，毫不客气地数落了一通：“若想人不知，除非己莫为。听当初席衍在姜府横行霸道，可你却在旁推波助澜，管家不利，自该长个教训，可记住了？”

    谁能想到姜鸿竟是请来了姜二爷？姜夫人本是想用孝道压制住姜鸿，然而此时见了她的长辈，她只能憋屈道：“记住了。”

    姜二爷千里迢迢来此处自不是简简单单只想责骂姜夫人一顿。自姜父出事后，这姜夫人的手伸得也太长了，现在姜府上下几乎全是她的手下，根本没有姜鸿的容身之处。

    姜二爷当着众人的面敲了姜夫人一番后，情势才算有了变化。但是虽有姜鸿极力挽回形势，然而姜夫人扎根许久，两人只能互有胜负。

    姜鸿以强势的姿态宣告他就此回了京城，立时震惊一片。

    听姜鸿此次竟然是解元，不少人听了都叹息一句叹息。若是姜父没有出事，姜鸿一介解元回到京城，该引起多么大的轰动啊。

    可现下也只能是议论几声后，就被人们抛之脑后了。

    翌日一早，阳光照耀之下，席府的大门忽然被敲响。

    仆人一开门，立时惊叫：“姜大少爷。”

    姜鸿冷着一张脸，只客气地点头：“我来见见我妹妹，烦请带路。”

    下仆在前面指着路，回头瞧着姜鸿冷冰冰的样子，下仆了个冷颤，连忙试探性地着好话：“世子和世子妃夫妻恩爱感情甚笃，日日都在一起呢。”

    姜鸿只是瞥了一眼，却并不搭话。仆人不知他心中所想，只能讪讪地闭了嘴。

    世子爷，奴才可真的帮您了呀。

    到了世子门前，姜鸿深吸口气后，重重敲响了门。