几十株的柴胡苗被种入地中, 杜明昭背上竹篓回家。

    她端来一盆清水净手，十指反复洗了几遍之后擦干，再又涂抹了一层药膏去手背之上晒出的红印。

    待她洗好手后, 宋杞和才慢悠悠转着轮椅进院。

    杜明昭见他额头有细密的汗，“你怎么不回去擦擦脸？”

    宋杞和抬头, 回道：“忘了。”

    杜明昭索性给他找了一方布帕，宋杞和接到手中擦了汗, 她又换来一盆水，正好让宋杞和用作洗净帕子。

    “洗好了放在那儿就成。”

    杜明昭头也不抬地去端来糠碗, 撒了一把在地。

    院中几只鸡仔较刚买回已长大一圈, 宋杞和多瞧了几眼, 入眼间杜明昭的脚边被几团黄毛团围着，她怡然端站于院中, 面含轻笑。

    两人都没再话。

    忽而咳声响起，宋杞和往杜家一处屋子的窗棂瞥去，那地有一道清瘦的身影晃过。

    他眉头蹙起, 忆起谢承暄仍在杜家。

    宋杞和转而勾唇，他径直来到杜明昭身边, 问道：“村里雇人你想好要找哪几户？”

    “我算先去找郑家，郑婶子的话定不会坑骗我。”

    杜明昭单手点着下巴，继续道：“这事我娘去办更好, 她比我熟村里哪家种地多，我得先把地翻好，以便后头栽苗。”

    “算下来要整几日。”

    “差不多三日之内？”杜明昭其实也不太确定, 只是预感三日足够，“要实在整不出我只能跑去山泉村让崔叔晚些送来了。”

    宋杞和却突而：“昭昭，莫要忘了你还得给施夫人看诊。”

    “对啊！”杜明昭瞳孔缩了下, 她问：“今儿是几号了？”

    “已是廿七。”

    “廿七！”

    杜明昭头疼似得扶着额侧，她喃喃自语：“明日不就是上施家的日子？”

    “那地你先延后再弄吧。”宋杞和看向她。

    “不可，明日需得雇人，必须要翻地的。”杜明昭摇了摇头，这点上她态度坚决，“我会和娘，让她多看着点。”

    话音落，杜明昭和宋杞和对视了几眼，她灵光一闪道：“祈之，你在村中的话，可否帮我照看下田？”

    宋杞和微诧，“我？”

    “是啊，虽然你没做过农活，但这回并不需要你亲自下地，你只站在边监查便好。你比我娘更懂如何分田，你在的话，我去施家便无后顾之忧了。”

    杜明昭杏眸弯弯如明月，她的笑直把光都融进了眼中。

    宋杞和深知自己拒不了，他颔首，“好，我会帮你。”

    杜明昭双手合十，笑道：“祈之，多谢你啊。”

    宋杞和一双桃花眼溢出笑。

    比起这一点事，他倒是盼着她无论何时都能头一个想到自己，下意识地将他纳入她的身侧。

    杜明昭还在谈她的地，喋喋不休，“祈之，你记得啊，水田咱们不好种药草苗可先不管，要的是将旱田全给弄一遍，那苞谷若还能用的就留着，不能的，咱们出银子换。”

    她还叨叨了许多，像是怕宋杞和不记得似得。可杜明昭却忘了，最初把书读透并给她梳理的，是宋杞和。

    宋杞和也没断她，便这么听她张口不停。

    直到何氏来喊人，两人这才止住交谈。

    杜黎那面才了结当日的授课，他与谢承暄两人跨出屋门时，宋杞和与杜明昭刚好要入主屋。

    “昭昭，你娘你已想好咋整咱家那田了？”

    “是啊，我上山泉村看好了苗，只等人家送过来。”

    杜黎关切了几句，“你行医多忙，我想咱家的田多半还是得你娘去看管，你要怎么弄都可，只是得教会你娘啊。”

    何氏做农活少，可杜黎以为何氏再怎么不会都比杜明昭能行，杜明昭在家常久受宠不沾阳春水，那双手至多行医看诊，如何做的惯粗活？

    杜家爹娘认准了不可改，他们并没想过要让杜明昭下地干活。

    只是闺女想做的，他们都会尽可能成全。

    杜明昭便走去搀住杜黎，“爹，我是正要和娘一，这事不会太难，但咱家几块地要都给娘来种，不娘愿不愿意我都不可能答应，那也太累人了！”

    “你怎么个算？”

    “我会雇人。”

    杜明昭见杜黎登时皱眉，便笑道：“爹放心，我银钱够用。”

    “你们在外头唠啥呢？快都进来啊，可不能等饭菜凉了再上桌。”何氏语气稍有不满，但并非不耐。

    杜黎便拍拍杜明昭的手背，将她拉进屋，“你是有主意的，要做什么爹都放心。只是一点，量力而行。”

    “爹，我肯定不会瞎来。”

    杜明昭回头，又去看落在后面入内的宋杞和与谢承暄，她越过宋杞和朝谢承暄道：“谢公子，童试之后我爹就会辞去书院教书一职，日后你若有课业上想讨教的，可以随时上我家来找我爹。”

    谢承暄呆若木鸡：“老师他，不教书了？”

    “是啊，我爹要待家养腿。”

    “老师的腿……”谢承暄只知道杜黎跛脚，但从未往深处想，“老师又受伤了吗？”

    杜明昭皱眉叹气，“不是，是要正骨，先前接伤没好全，需得重接。”

    在给宋杞和治过几回腿伤后，杜明昭便想让杜黎正骨，可偏偏杜黎怎么也不答应。他在城中书院教书，这一批学子之中有多人六月下场，若杜黎这时候离开，谢承暄等人怎么办？

    杜黎嘴唇蠕动，喉结有些哽，他点头道：“昭昭我这腿伤不好再拖，需尽快医治，待你等都去考童试了，我也就好彻底安心养伤。”

    “不如老师这几日便请辞吧，离童试不过只剩二十日，比不得老师的身体重要。”

    杜黎抬手住，“不行，你们这些孩子年轻气盛的，保不准临近考试就崩弦，什么我都得待你们下场之后。”

    “老师……”

    “谢，你知道我最期望何事，只要你们能成材，我这条腿算什么。”

    杜黎身板挺直目光坚毅，他已下定了决心。

    谢承暄明悟，他忍着嘴里的酸涩，躬身一拜，“学生定不会辜负老师。”

    “好了，先用饭吧，你也不必包袱过重，你的学识我最是清楚，只要顺利考下来，绝不会出纰漏。”

    谢承暄轻笑了下，“是。”

    杜黎扬手招呼谢承暄坐在身边，而宋杞和则转着轮椅去了杜明昭那边。

    这样的分坐，也因此令杜明昭刚好落座于谢承暄与宋杞和之间。

    杜明昭侧眸，她凝视了一眼谢承暄的侧脸。

    谢承暄头戴布巾，便是一副最寻常不过的读书郎扮，在他笑时面庞比之又年轻了几分。

    她在想谢承暄究竟多大，瞧着清秀样貌像是才十六、十七的样子。

    心一起，杜明昭便问杜黎，“爹，谢公子是多大下场考童试？”

    谢承暄听是杜明昭的声音，转头便笑答：“我今年已有十八。”

    杜黎跟道：“喊谢公子多见外啊，谢是我最亲的学生，比你只大了两岁，你该喊声谢大哥。”

    杜明昭当即改口：“谢大哥。”

    少女音色十分清灵，声线清澈如水，听入耳总有一种不出的潺潺之感。

    谢承暄又是一垂头，他不敢多看，只回道：“明昭。”

    “啪”一道声响落下。

    何氏惊道：“宋，婶子再给你换双筷子。”

    杜明昭扭头一瞧，原是宋杞和的筷子落了地，她回眸的刹那，正好宋杞和抬眼往她这处看来。

    他那双桃花眼里有暗沉翻涌，后又勾唇笑了笑，杜明昭顿时觉得后背发凉，如芒刺背。

    不过宋杞和很快挪开了眼，他幽幽转向了谢承暄，眉眼拢起三分凉薄。

    杜黎这时扭头改问宋杞和：“我记得宋是多大来着？十九？”

    宋杞和看似温和含笑回道：“杜叔，我比谢公子要大的多，已有二十了。”

    “只差两岁不算个事儿。”何氏拿回新的筷子，她递给宋杞和又笑，“宋和谢日后的路还长远的呢。”

    宋杞和桃花眼弯了下，“多谢婶子。”

    “起来宋和谢还真是有几分像。”

    杜黎不知哪儿来的莫名感慨，“宋来抚平村时，那些时日举步维艰，而谢亦是，他最初在书院上了不到十日便走投无路，后来好在是能在书院里待下专心读书了。”

    “往前吃过的苦都已过去，一时苦难不会怎样，有心者事竟成，又不是一辈子皆作苦味。”

    杜明昭无心的一句在谢承暄心底震起惊涛骇浪。

    是了，如图她所，他定不会困于眼下的困境，有朝一日他绝要翻身扶摇直上。

    谢承暄心头激荡，在一股念头的驱使之下，他情不自禁给杜明昭夹了一块粉蒸排骨，“明昭，都没见你动筷。”

    这道粉蒸肉是何氏下午就开始捣鼓的，光配粉就花了她许多功夫，最后才给调了个十足好滋味。

    “啊，好，多谢。”

    杜明昭被谢承暄主动夹菜惹得不知所措，她并不是很情愿过他人的筷子，再来她和谢承暄也不熟悉，这样的举动未免有些不适。

    也许谢承暄是在杜黎引荐之下，真把她当作了妹，可杜明昭心里还是别扭。

    杜明昭正思索着怎么才能不动眼前这块排骨，这时又有一双筷子伸了过来，径直夹走了谢承暄送来的那块排骨。

    是宋杞和。

    谢承暄双眼狠狠盯了过来。

    杜明昭亦作不解。

    宋杞和慢条斯理地将排骨吃下，侧目瞥眼很自然地与杜明昭道：“你不是不爱姜吗，刚那块黏了姜片。”

    那块骨头被他执筷优雅夹着，宋杞和挑眉看向谢承暄，目光似有隐隐的挑衅。

    谢承暄的手在桌下不觉攥紧。

    “有姜吗？我都没发觉。”

    杜明昭暗叹宋杞和眼尖，她看了眼谢承暄道：“谢大哥，你吃你的，我没事。”

    谢承暄却是舒气，他闭了闭眼，轻声询问：“明昭，你不吃姜？”

    “是啊，我不太爱。”

    “昭昭儿时给她用那个姜汁炖鸡蛋，她就不喜姜味，后头不管怎么做都不吃。”

    何氏笑着讲起杜明昭还的时候，“别吃了，一丁点儿都不行。”

    谢承暄心里好受了几分，“原是这样。”

    谁料宋杞和又插了一句，“不过有一样做法昭昭会吃。”

    谢承暄便问：“是什么？”

    宋杞和挑眉，眼里晦涩难言，“我凭何要告诉你。”

    谢承暄顿时哑口无言，气闷的很。

    杜明昭坐在两人之间，看他们二人你来我往的眉眼官司，无奈道：“没什么好的，吃饭！”

    她喜欢什么那是私事，她可不想将私事当作桌上笑谈随便议论。

    而且，这两人多大的人了，竟如此幼稚！

    就为这么点事，还能互相看对方不顺眼的。

    杜家这顿饭几个人吃的各怀心思，在用过饭后时辰已是不早，谢承暄便起身与杜家等人作别。

    杜黎抬手喊来杜明昭，“昭昭，你去送送谢。”

    杜明昭没做多想，抬脚追随谢承暄的脚步两人一同出了屋门。

    宋杞和眸子沉了沉，他暗递给应庚一道眼神，后又与杜黎夫妻道：“杜叔，婶子，天色已晚我也回去了。”

    “好。”

    应庚推着宋杞和离开杜家。

    待屋中只剩下杜黎与何氏，杜黎立马抓住何氏收碗的手，将她拉到身边坐下，“娘子，今日你见了谢，觉得他人咋样？”

    “什么？”

    何氏还没回过味，只是：“谢人挺好，他很懂礼。”

    “不是，我是问给昭昭做赘婿够不够？”

    “什么！”

    这回轮到何氏吃惊，她被这话冲击愣在原地，“你要谢做杜家的赘婿？可人谢家里的意思，你可过问了？”

    何氏脑子转不过来，一直以来她都是中意宋杞和的那个。

    遗憾的是宋杞和与杜家虽走得近，可何氏心里迟迟纠着无法释怀，她记得宋杞和的出身，以宋杞和那宋家少爷的身份当赘婿怕是没戏。

    何氏那个不忍心呐，宋杞和每回都甘愿陪同杜明昭，从来无怨无悔的，若这两人能成可不就是一桩美事。

    杜黎笑着道：“谢家中仅有一位寡母，他受我多年恩情，该不会拒的。”

    “你这话不好，总要得要人家的意愿。”

    何氏复又想了想，谢承暄气度风度翩翩，又是杜黎看着长大的，他品行再端正不过，确实是个好人选，可她还是道：“不谢愿意不，你也没问过昭昭的意思，咱家可不能整出一对苦命鸳鸯来。”

    “所以我这不是在看能不能撮合他们吗？”

    杜黎伸了下自己跛脚的那条腿，“娘子，我这腿还没废到不能走路啊。”

    何氏嗔怪地拍他，“天都这样晚了，你还让昭昭去送，下回可不准了。”

    “那白日总行吧？”

    “呸，你就一门心思看中谢了，旁的人都不过眼？”

    杜黎不懂，“除了谢，还能看谁？”

    何氏理直气壮，“宋啊，远在天边近在眼前呢，凭啥不能看他？”

    “宋比谢更难入赘咱家吧。”杜黎皱眉，十分不信地摇头，“宋那孩子他伤好就不会留在抚平村的，怎么和咱们昭昭走到一起？”

    “万一呢？你咋不能想点好的，宋若是心甘情愿入赘，他不就留在抚平村了？”何氏没好气回杜黎。

    “这很难。”

    杜黎还是那句话，“若咱家是嫁女而非招婿，我肯定选宋，可要赘婿，还是谢适合些。”

    “罢了，我不和你扯这些，这话你有胆子等你闺女回来当面和她。”何氏起身又去收碗筷，“你看你闺女是啥个反应，她乐不乐意？”

    杜黎讪讪摸了摸鼻子。

    他就是不自信杜明昭会选择谢承暄，才会这样和何氏先谈。

    可杜黎又觉着自己眼光并不差，比起在抚平村选人，谢承暄总是更好的那个。

    另一边，杜明昭与谢承暄一前一后迈出杜家大门。

    谢承暄回身抱拳道：“明昭，你且留步吧。夜已深，你个姑娘家还是留在家中莫要外出走远。”

    杜明昭却反道：“谢大哥你可有车回城？”

    “我上村里找户人家借便是，不必担心我。”

    谢承暄的眼在夜色之中明亮，他平静回道：“我先走了，你止步。”

    杜明昭还想再什么，可瞬间被一道破空而来的冷凛男音断，“谢公子若不好寻车回城，我让应庚送你一程。”

    宋杞和转着轮椅朝两人走来，他那双桃花眼直勾勾盯着谢承暄，仿若黑夜之中盯上猎物的某只蟒蛇。

    谢承暄抬手就道：“不必……”

    “诶，谢大哥，就让应庚送你回去吧。”杜明昭却先一步应下，“这么晚了，钱叔怕是已歇下，你不好找牛车入城的。”

    宋杞和唇角微翘，他顺着杜明昭的话道：“昭昭，我让应庚去取车。”

    罢，他瞥眼应庚，应庚立及回了宋家。

    宋杞和呆在杜明昭手边，看似好话的不行，可谢承暄还是感到了他冰凉的瞪视。

    谢承暄迫不得已，他唇都抿成一条直线，只五分情愿不能再多，“那就有劳宋公子。”

    “客气。”

    宋杞和声音轻快。

    当应庚驾来牛车，谢承暄攥着的手终究还是舒开，他回头朝杜明昭点头，“再会。”

    杜明昭回笑，又嘱咐道：“应庚，路上当心些。”

    “杜姑娘放心。”

    应庚驾着牛车与谢承暄两人消失在茫茫夜色之中。

    眼见再看不到谢承暄的身影，宋杞和耐不住心气，当即冷哼道：“不过见了一回，连大哥都喊上了。”

    “不是一回，是有好几回了。”杜明昭纠正他。

    宋杞和没管细枝末节的，那些听得他牙直痒痒，“那人可帮过你？”

    “他帮过我爹。”

    “我不也做过许多回了。”

    杜明昭终于察觉宋杞和别扭的情绪，她转过头看他，朦胧月色倾在他眉宇之上，薄薄如凉水的执拗一眼可见。

    “你在气什么？”杜明昭叹了口气，她心底想不懂，“就为了一个称呼？宋奇，你不要这么心眼。”

    “我计较？”

    宋杞和的桃花眼里勾起淡淡的嘲弄，“是啊，你喊他‘大哥’，喊我却是‘宋奇’，亲疏有别，你还无关系？”

    “只是这个？”

    “这还不够？”宋杞和整张脸都冷了下来，“杜明昭，我自问我做的不差。”

    杜明昭心都乱成一团麻，她好像理清楚了一些，可转瞬又有东西在她心上了结。

    确实，宋杞和待她极好，她又不是木头人什么都感知不到。

    几下摇头后，她轻声道：“我以为你比谢承暄与我更亲。”

    月色轻笼纱，在杜明昭玉白的脸蛋之上蒙起一层迷蒙，她是真真切切地感到茫然懵懂。

    宋杞和微愣，那股阴沉之气因她这句话消弭于无。

    半晌，他哑声问：“你真这么想？”

    “是啊，所以我自始至终不知道你在为什么而气。我喊他谢大哥是因为礼节，我喊你……我以为我喊你什么都可以，如果你非要觉得大哥才是亲，那我往后喊你宋大哥也不是不可。”

    宋杞和被她这话得更是气结，他狠狠咬牙：“你敢试试！”

    什么宋大哥，他才不要和谢承暄做一样的。

    杜明昭没憋住笑出了声，“别气了，生多了气对身子不好。”

    “你果然是个大夫，何时话都似医嘱。”宋杞和转了个身，他的脸还冷硬着，鼻间就发出哼声道：“你就不能几句好话吗。”

    “你想我什么好话啊？”

    宋杞和稍瞥了一眼，少女杏眸比月还亮，她这道笑容很是娇俏，他的心都软了，可心里还带着几许别扭，因而腔调之中的冷色未能褪去，“你得记着，往后唤我祈之。”

    “知道了。”

    杜明昭向来对医之外的事物花费的心思少，没成想这回竟在称呼上令宋杞和生了这样大的气。

    可不管怎么，她也是有些委屈的。

    杜明昭便又道：“那你不可再无缘无故凶我。”

    宋杞和挑眉，“我有凶你吗？”

    “你没有？”杜明昭瞪大了眼，她指了指自己柔软的脸，质问他，“你那张脸都冷的能掉碴了，还不是发凶？”

    宋杞和扭头，“我那不是凶。”

    “我不管，你要凶只能凶别人去，我才不给你受气。”

    杜明昭抱臂哼了哼，“还是为这样的缘由。”

    宋杞和想，他很吃味，是那样的妒忌谢承暄。

    谢承暄轻而易举地就走入了杜家之中，赢得杜家爹娘的欢心，不像他还要前前后后费老大一番功夫。

    以至于每当他发觉谢承暄多看了杜明昭一眼，宋杞和都恨不得挖了他那双眼，而后丢到荒郊野外喂野狗。

    可他的昭昭会害怕，她定然不愿见血肉模糊。

    那么，他暂且放过谢承暄。

    宋杞和笑道：“起夜风了，回屋歇吧，明日你还要进城。”

    “你也快回，晚安。”

    两人互道了晚安，各自回房。

    ……

    一大早，杜明昭在应庚陪同下进了溪川县。

    泰平堂门外，施盈盈已派来一位丫鬟等候杜明昭，杜明昭去过荀府，对施府这一套很是熟悉，她直接随珊瑚上了马车。

    施家位于城东，是一处幽静地，杜明昭来时几乎听不着周遭的喧闹声。

    今日的施盈盈换了一身绣蝶碎花衣裙，她见杜明昭来，上前迫切道：“杜大夫，我可终于把你盼来了。”

    “让你和夫人久等了。”

    “我倒是不急，是我娘听你之后就老早想见你呢。”

    施盈盈的话换来杜明昭缓缓一笑。