“杜姑娘, 离抵达水舟县还有段路程，您喝口水歇息会儿吧？”

    应庚坐在张家派遣马车的前头，回望正着帘子眺望沿途的杜明昭。

    今日的日头格外晒人, 离村之前宋杞和还百般叮嘱过应庚定要时刻照看杜明昭的安危，应庚因而不敢松懈。

    也是入城之后, 在泰平堂杜明昭听得何掌柜禀报，是水舟县的一户张姓人家派人跋涉赶来溪川县, 特意昂求杜明昭走一趟，为他家中的少爷过府看诊。

    杜明昭本不愿应承, 无他, 水舟县虽是溪川县的邻城, 但路途奔波至少要去一个多时辰，若是张家少爷病重, 她怕是得彻夜留宿在水舟县。

    人生地不熟的，总会生出几分担忧。

    可张家命人求医来前便考量过这事，那丫鬟红叶是张家夫人愿出百两诊金, 若杜明昭需得留宿，张家会为她备好客房, 免于劳苦。

    杜明昭最后还是因钱动的心，后应下随红叶去往水舟县。

    这还是杜明昭头一回离开溪川县，去一处陌生之地。

    路上她好奇地起帘量晃过的景物, 直到手背被晒红发了疼感，她才收手给自己上药。

    见杜明昭老老实实窝回车厢，应庚稍撩车帘, 轻声道：“杜姑娘，红叶姑娘请你去的张家，是朝中张首辅的本家, 如今张家虽搬入京城，可留下了三房在水舟县。”

    杜明昭快速瞥眼坐在应庚身边的红叶。

    外头驾车的是张家马夫，而红叶和应庚同守在外，应庚这般开口，却没要避讳红叶的意思。

    他话音落，红叶回头笑道：“杜大夫，这位哥所言不错，我家夫人是为张家三房的太太，老太爷与大房、二房同在京城，唯有三房是在水舟县的本家守着老宅。”

    “需看诊的亦是三房的少爷了？”

    “是的，是夫人膝下的少爷。”这些事红叶没什么好隐瞒的，身为张家奴婢，她反而还为这点感到自豪，“杜大夫，您的名声在水舟县多家提起过，奴婢随夫人身边，听到过旁人起你皆是赞誉，可溪川县离着水舟县着实远，若非求不得医，夫人也不会命奴婢匆匆赶来溪川县。”

    杜明昭听出她那股“张家看重你是你的福气”的隐晦之言。

    有些不得劲。

    但在古代，这确实算是一种称赞。

    杜明昭岔开话题，问道：“我从未去过水舟县，你们是如何得知我的？”

    “夫人有位知交，那位夫人的表亲与易家有些关系，刚巧易夫人屡次夸过溪川县有位女大夫，极善医术，包治百病，连怪病都不在话下，光是您为女子这一点，便足以令夫人觉着新奇想见一面了。”

    杜明昭琢磨着红叶的话。

    易家？

    水舟县的易家。

    怎么这般的耳熟？

    杜明昭沉思片刻，突然有一块片段在脑里闪过。

    对啊，水舟县易家的夫人，可不就是荀家二姐荀华月？

    竟然是荀华月在水舟县为她连番美言。

    想起为荀华月看诊，每回她流露出的爱惜，还多次赠她新制的首饰，杜明昭是不出的感怀。

    杜明昭问红叶，“那位易夫人，可还好？”

    “杜大夫是认得易夫人？”红叶疑惑。

    杜明昭缓缓点头。

    红叶却道：“抱歉，易夫人与张家关系平平，奴婢不大了解。”

    杜明昭摆手：“无事。”

    荀华月若回到易家，定尊她嘱咐在用药养身子，若她怀疑易少爷身体有恙，总会去信给荀荣康，命他来泰平堂寻她的。

    但荀华月多日未来过信，该是易家仍在掌控之中。

    杜明昭从袖里掏出药盒，用食指抠挖涂抹在下巴之处。

    她又想起应庚所，张家是京城张首辅的老家，张三夫人还是首辅大人的亲儿媳，那少爷岂不是嫡孙子？

    呵，这可比溪川县的施家来头还要响亮。

    施家怎么都是偏枝，张家可是嫡系啊。

    高门的那些弯弯绕绕，光是想想便叫她头疼，只希望不要和苗家一样。

    杜明昭揉揉额头。

    这趟路途花了近两个时辰，一行人才最终进入水舟县城。

    一入城，杜明昭又是没忍住掀帘子瞥水舟县的大街巷。这里与溪川县相差无二，无非是过街的店铺牌匾写的名字不同。

    杜明昭观察走过街道可有医馆。

    一数，还真有一家。

    杜明昭便问红叶，“张夫人请大夫看过后，可有什么？”

    “杜大夫，”红叶摇了摇头，“少爷的病是老毛病了，城里的大夫都请入府过，但不见好转。夫人本想着先这么养着，可少爷的病情在前些时候突转加重，夫人不敢再耽搁了，这才听到您曾治过溪川县秦大人家的那位少爷。”

    是老毛病了？

    杜明昭蹙眉。

    儿能得老毛病，她想到的是慢性疾病一类，这类病难以痊愈实数常事。

    她还在思索之中，张家的马车却突而停下，杜明昭听到应庚的声音，“见过夫人。”

    嗯？

    什么夫人？

    “还真是你啊，莫非是明昭来了水舟县？”

    杜明昭掀开帘子的时候，耳边传来一道开朗的笑声，她偏头一看，竟是笑容明艳的荀华月。

    “二……易夫人！”

    杜明昭注意措辞，改口喊了荀华月“易夫人”。

    “明昭，真是你啊！”荀华月得见杜明昭是笑容满面，她正乘坐易家的马车，露出整张脸与她笑谈，“方才我那丫鬟看见应庚，我还疑惑是她花了眼，没成想是你们呢。”

    杜明昭同笑道：“夫人这是要回易家？”

    “是啊，我出门一趟，正要回去的。起来我还想给五弟送个信，让他去当面谢谢你，恰巧你来了水舟县，就还是由我来吧。”

    荀华月那双眼含笑，“明昭，托你的福，我有一个多月的身孕了。”

    “这可是天大的好事，祝贺你！”

    杜明昭真心为荀华月感到高兴。

    不管荀华月是笑里夹杂的是否有苦涩，但这个孩子都是她期盼已久的。

    “我真想请你上易家住一段时日呢，可惜眼下不是好时机。”

    荀华月笑容收起，她目光一移，落在张家马车上的红叶身上，红叶连忙做了礼，她又看回杜明昭，“明昭你这是要上张家？”

    “嗯，张夫人请我过府为少爷看诊。”

    “那敢情好，我送你去张家。”

    杜明昭杏眸怔愣，她当即回绝，“那太麻烦你了，夫人你是双身子，先回去吧。”

    荀华月没怀孩子，她都不会答应，更别她胎都未坐稳。

    “不行。”可荀华月不依，“你刚来水舟县，身边又无一人认识，这是半路遇到我了，我当然要将你引荐给张夫人。”

    后荀华月再不与杜明昭，她招手就命两府的马车继续往张家驶去。

    杜明昭只好应下。

    抵至张家门前，红叶去正门禀报。

    杜明昭下了马车便立刻去易家马车边帮搀扶荀华月，见她那心翼翼又细致的模样，荀华月笑容不免慈爱起来。

    “你啊，还是老样子，一点儿都未变。”荀华月牵住杜明昭的手，拍了拍，“总是担心这啊那的。”

    杜明昭杏眸弯弯道：“夫人这一胎身孕来的难，我自盼着您日后能安稳。”

    “我定然会的。”

    荀华月边笑，眼中还很坚决。

    杜明昭看了眼张家缓缓开的大门，她轻声道：“夫人就送到这里吧，我与红叶入府就是了。”

    “不，我得亲自把你送到张三夫人那儿。”

    荀华月什么都不让步，她带着杜明昭便往张家去，“你在我心中等同我孩子的干娘，明昭，水舟县没人比我更知晓你的本事，你来与平民百姓无差，可我不愿张家怠慢你，因而我得当面告知张三夫人，不可委屈了你。”

    杜明昭缓步跟在荀华月身后，抬眸之间见她后背挺直，是为庇护于她。

    易家在水舟县做布庄生意，虽家业大，可不掌官职，在首辅本家面前不值得一提。尽管如此，荀华月还是决意要为她出头。

    她焉能不感动？

    张家正门之中，红叶躬身请二人入内，“易夫人，今日的话夫人恐不得空接见于你。”

    “不紧。”荀华月抬了下手，她本也不是为这个来，“我只是陪同明昭去少爷的院子。”

    红叶还未答，另有一道男音隔空而来，“这不好吧，易夫人？”

    杜明昭和荀华月同时闻声望去。

    只见一位二十出头的男子大步走近，他的笑十足张扬，可那双眼下微有青色，杜明昭分辨他的面容，是有沉欲之态。

    杜明昭收眼。

    啧。

    想来是张家哪个少爷。

    红叶忙行礼，“五少爷。”

    五少爷张文林，乃是三房的长子，在张家三房之中位列第五，他并非张三夫人所出，是为庶子。

    “我母亲请的是杜大夫是吧？嗯……是易夫人身后那位？”

    张文林待已成亲的女人一向不友善，他勾笑朝荀华月道：“那易夫人可以走了。”

    杜明昭生得一张莹白明丽的脸，尤其那双杏眸在日头之下如有水波，干净澄澈，一时引得张文林挪不开眼。

    感触到张文林火热注视的杜明昭，立马把头垂低。

    而荀华月懂男女之事，如何看不懂张文林的眼神，她倾身挡在杜明昭身前，蹙眉怒道：“五少爷，请人是依三夫人之命，还轮不到五少爷来插手吧？莫非张家的规矩便是，让五少爷随心所欲，连本夫人都不放在眼里了？”

    “确实，不过你只是易家的夫人，你想护着谁，在张家你又能护得住她？”

    张文林口无遮拦，“而她，是大夫，不过是个平民女子，看不看得病我不管，模样倒是很周正，上我张府做个姨娘可多好？”

    这话在杜明昭心头重重一锤，于她如同侮辱，她怒火都烧起一片。

    应庚更是肃目，手执刀，另一手随时意欲从袖里掏出宋杞和的那枚御王府玉佩。

    可恶！

    这人胆敢当他面辱杜明昭！

    应庚咬了咬牙，如若在张家暴露宋杞和身份，还不知会引发多大的轩然大波，不到万不得已，他不能贸然。

    荀华月拉住杜明昭发凉的手，安抚她，边冷眼对视张文林，她冷笑道：“很好，看来我今日非要面见三夫人不可了。”

    “见了母亲又能如何？”张文林耸肩，他喊来红叶，“还不快将杜~姑娘~请去八弟院里？”

    就连喊杜明昭的时候，那腔调都在有意无意地越界。

    杜明昭却是忍无可忍，“五少爷当众辱我还想我为府上少爷看诊？对不住，这病我不接了，应庚，我们回溪川县。”

    应庚巴不得赶紧走，“是，姐。”

    可杜明昭才刚转过去一半的身子，张三夫人便携人赶到，她露出不解，还有几分迫切，“什么不治了？杜大夫，我一直在等着你来。”

    张三夫人留意到杜明昭脸色很难看，再一看连荀华月、张文林都在，她又问：“易夫人怎么上张家来了？”

    “夫人，不请自来是我唐突，不过明昭于我是乃恩人，我看不得她在张府光天化日之下被迫侮辱。”

    张三夫人脑中一转，了悟半分，她怒瞪张文林，“林哥儿，可是你了什么话惹怒了杜大夫？”

    张文林吊儿郎当回道：“母亲，我可没啊，我只是想请杜姑娘入府。”

    “五少爷真会蒙骗。”荀华月冷哼，“三夫人，你未来前，五少爷只差强抢明昭入府为妾，不过一介庶子，您还管教不得了？”

    荀华月的可是严重，都不给张家留颜面便将那虚伪的面皮直接给撕下来。

    杜明昭能听明白，可她也为荀华月担忧，这样直截了当不会引张家怀恨在心吗？

    那面被脸的还有张三夫人，她脸色更不好看，都家丑不外扬，她并不情愿荀华月插手张家家事，可眼下张文杰的病更重要，她必须把杜明昭留下来。

    因此张三夫人忍着屈辱，怒斥张文林，“林哥儿，给杜大夫道歉！”

    张文林指着自己，“我，道歉？”

    “你还不乐意了？”

    张三夫人恨不得上去给张文林一巴掌，丑事的源头还不就是因他起。

    “要我给她道歉，不可能！”

    张文林冷哼，扭头要走，“谁乐意道谁道。”

    张家门内争执不休，恰在这时，正门口候着的家仆冲到张三夫人跟前，“夫人，是，是老太爷的马车，老太爷到水舟县来了！”

    “什么，老太爷？林哥儿，站住！”

    张三夫人是又惊又着急，她喊住张文林，让家仆压着他往正门去，自己赶忙奔去正门迎接张老太爷。

    荀华月这边更是不知所措，杜明昭声问她，“老太爷……不会是京中的那位吧？”

    张家的首辅大人？

    荀华月点头道：“是，好似张老太爷有意告老返乡。”

    “祖父。”

    “父亲。”

    正门那边，张三夫人与张文林同见礼，张三夫人更是上前搀扶涨老太爷，“父亲，您来水舟县怎也不先送个信？媳妇好将家中好好收拾一番。”

    张老太爷中气十足，声音爽朗，“哈哈哈，这不是一时兴起便告假来了水舟县吗。”

    “大爷和二爷都知道您要回来吗？”

    “知道，当然知道。”

    张三夫人又回看跟在张老太爷身后的老者，问道：“父亲，这一位是？”

    杜明昭才抬头，双眼就瞪得大大的，她先是看到了头发花白的张老太爷，而后——

    半花白眉毛的老者。

    那不是她师父吗！

    张老太爷笑道：“这位是薛老，是我的故交。”

    杜明昭按耐不住激动，她抬脚便主动去见礼，“见过张老太爷。”

    “哦？家中还有别的客人？”

    张老太爷量着杜明昭，他眼底闪过精明，只用了一刹便猜出杜明昭是行医之人。

    张三夫人答：“是媳妇为杰哥儿请来看诊的大夫。”

    “这还真是巧了，我的故交，他亦是一位大夫。”

    “那……”张三夫人这么一听，就想发杜明昭离府。

    可下一刻薛径开口道：“张老，这丫头是我与你过的徒儿。”

    “哦呀？”

    张老太爷望向杜明昭的眼神瞬间变了，很快他哈哈大笑起来，“真是没想到啊，薛径你这怪脾气竟是在晚年找个如此乖巧的徒儿，丫头生得秀气，是个好孩子。”

    张三夫人彻底蒙了，“这……”

    谁也没想到薛径会是杜明昭的师父，还和张老太爷交情颇深。

    杜明昭看薛径，流露求情的目光，“师父……”

    “徒弟，来。”

    薛径将杜明昭带到身边，杜明昭顺从站了过去。

    在场唯有荀华月松了口气，眼见杜明昭背后靠山来头这样大，她更是咽不下那股气，拜张老太爷就道：“老太爷，方才您未归张府之前，府上的五少爷屡番出言不逊，还意欲要纳这位薛老的徒儿为妾，五少爷的意思是我们明昭只配做个摆着看的玩意，请您体谅明昭好好一介清白姑娘，还她一个公道！”

    张三夫人暗叫不好。

    谁能想到荀华月能这么为杜明昭豁出去？

    还非要捅到张老太爷跟前。

    张三夫人悄悄瞪张文林，搀着张老太爷笑道：“父亲，那林哥儿是混了点……”

    “把文林带过来！”

    张老太爷没管张三夫人，板脸便要下人们将张文林押到杜明昭面前，老太爷上位多年，又是张文林的祖父，张文林下意识地浑身哆嗦。

    张文林喊道：“祖父！”

    “你仗着张家为非作歹，是为不肖子孙！”

    张老太爷冷眼道：“给杜丫头道歉！”

    “祖，祖父。”

    张文林看出张老太爷是真动了怒，他垂头都给杜明昭拜了拜，“杜姑娘，是我这张臭嘴混，对不住了！”

    “一句对不住便完了？我徒儿只配做张家三房庶子的姨娘，这话你还真敢！”

    杜明昭没开口，薛径半挡住她，一张脸冷沉，“别是庶子的正房，便是张家嫡子的正房夫人，只要我徒儿想做都可做得！你算是什么东西，看不起她？”

    这话张三夫人听着不舒服，可旁的张老太爷却大笑应和，“那是自然，丫头是你的徒儿，就算是让文英娶做正妻，我都是乐意的。”

    张三夫人心头大惊。

    文英可是大房所出的嫡长子，今年已考上进士，是老太爷亲手培养，有意往入阁栽培的嫡长孙啊。

    薛老是什么来头，能让老太爷如此看重？

    张三夫人在心中彻底重新掂量杜明昭的地位。

    张文林更吓得不轻，跪地就磕道：“祖父，是孙儿错了，孙儿不该调弄杜姑娘的，杜姑娘，是我该死，我该死！”

    薛径嘴里发出重重一道哼。

    他最是护短，有数月未曾见过杜明昭，才一回来，就看到有人当他面欺辱徒儿，怎么能行？

    薛径才不会轻易接受张文林的道歉。

    这点张老太爷与薛径知交，哪会看不穿？

    张老太爷扭头喊来下人，“把五少爷带去祠堂，请家法吧。”

    “祖父！”

    “父亲！”

    张文林和张三夫人同时出声。

    张家的家法可是二十鞭加罚跪一宿，张老太爷轻易不会请出来的。

    张文林虽是庶子，可也是张家的少爷，细皮嫩肉的，哪受得住二十大鞭？

    张三夫人迟疑道：“父亲，二十下有点多了。”

    “你还想求情？”张老太爷看张三夫人的眼神不耐，“老三媳妇，我还没治你的罪呢，老宅交给你和老三理，这家你就管成这个样？”

    张三夫人被斥的脸红，再不敢多嘴。

    张老太爷一身眼神，张文林喊叫着被家仆们拖走。

    薛径抱拳笑道：“有张老亲身管教，张家这一辈几位少爷定会成材。”

    张老太爷暗道“老狐狸”，后笑眯眯去看杜明昭，“丫头，你师父要在张家留宿几日，你也留下吧？”

    杜明昭立马去看薛径。

    张老太爷又：“你不是要为文杰看诊吗？安心好了，文林既辱过你，老夫不会轻易让他出来，更不会再扰你，可行？”

    杜明昭杏眸一弯，颔首。

    张老太爷又笑：“正好正好，老三媳妇，给两位贵客准备好院子。”

    张三夫人应：“是，父亲。”

    “行了，那先让丫头去看文杰。”

    “红叶，为杜姑娘引路。”

    有张老太爷坐镇，张三夫人哪还敢怠慢杜明昭。

    红叶给杜明昭比了个“请”，杜明昭走前回头看了眼荀华月，和她点点头，又道了谢，两人这才作别。

    “杜大夫。”

    张文杰住的院子得走一刻钟的路，红叶以无比恭敬语气道：“您竟是薛老的徒弟，莫怪易夫人对你的医术赞不绝口。”

    “你认得我师父？”

    杜明昭对薛径的归来仍有惊诧，虽她收到了薛径在路途的书信，可在水舟县的张家乍与薛径重逢，还微有几分不真实感。

    红叶点头道：“奴婢听府上的老嬷嬷嘴过一句，是当年老夫人过世之前病重，老太爷连太医院的人都不信，执意请薛老入张家为老夫人看诊，后老夫人气数已尽，但老太爷有多信服薛老，奴婢是知晓一二的。”

    “我师父的医术是极好的。”

    而且，杜明昭还知道薛径很疼爱她。

    连堪佩张家长房嫡子正妻都出来了。

    换作杜明昭，她可不觉得张家这种高门会择她。

    红叶笑：“杜大夫为薛老的徒弟，自不逞多让。”

    杜明昭回她一笑。

    在两人谈话之间，便来到了张文杰所住的清苑。

    张三夫人早命左膀右臂之一的白嬷嬷在清苑候着，红叶快步上前拜道：“嬷嬷，是杜大夫来了。”

    正门的喧闹有丫鬟已传报给白嬷嬷，白嬷嬷是个人精，她挂上笑脸就与杜明昭恭敬道：“老奴见过杜大夫。”

    杜明昭抬手虚扶她，“嬷嬷，先带我去见少爷。”

    人还未进里屋，可咳嗽声已至，白嬷嬷叹着气跟在杜明昭身后，她道：“杜大夫，八少爷这一月咳嗽愈发厉害，吃了多少药都不见好。”

    张文杰在张府行八，因此是八少爷。

    里屋有两个丫鬟正在给张文杰顺气，杜明昭看见他咳得满脸通红，抽气似得像随时要喘不过气。

    张文杰不过七岁，神色恹恹。

    杜明昭眼眸一凉，两步之下来到张文杰身边，她抬手搭在孩的手腕。

    “咳咳咳。”张文杰咳得捉住了衣领。

    杜明昭一声令下，“拍八少爷后背。”

    丫鬟拍着张文杰的背，杜明昭这面又将手摸到他的喉咙，顺着向下往气管处按捏了两下。

    张文杰发出了“呃”的声音。

    杜明昭垂眼，喊红叶去取纸笔来，她与白嬷嬷道：“你们给八少爷吃的什么药？”

    白嬷嬷被她冰凉的眼看得后背起汗，“呃，就是一般的风寒药。”

    “八少爷不是风寒，是喘鸣，也可以是上气。”

    俗称哮喘。

    而且张文杰是因夏季炎热加之空气干燥引发的哮喘加重。

    如她所料，是慢性疾病，十分难痊愈。

    红叶奔着带纸笔折回，“杜大夫，您要的。”

    室内张文杰还要咳嗽，他压抑着断断续续，“嬷……嬷，我，我可是要……死了？”

    “哎哟少爷，您可别浑，有大夫在，您不会有事的！”白嬷嬷可不想从张文杰口里听到“死”这种不吉利的话。

    “啊……”张文杰往杜明昭的背影那处挪眼，“咳咳咳。”

    恍惚之间，他闻到了清淡的香味，很温柔的味道，嗓子里似都被安抚了不少。

    杜明昭正专注于写方子，她写好后交给红叶，又吩咐她：“你再找个人去买些驴奶来，熬煮开后喂给八少爷，往后记着，但凡八少爷上气发作，你们就给八少爷喂驴奶喝。”

    白嬷嬷则接道：“老奴去安排驴奶之事，红叶依着杜大夫的方子去抓药。”

    红叶狠狠应道：“是，奴婢这就去。”

    张文杰又是一阵猛烈咳嗽。

    白嬷嬷半刻也等不及，得了杜明昭的准信后，马不停蹄就去后厨寻驴奶，再煮开忙端回清苑。

    杜明昭望着丫鬟们给张文杰喂驴奶。

    驴奶是缓解哮喘最直接的法子，可喝入口，见效快。至于药方，那只能算做日后给张文杰调养身子，喝驴奶治不了本，但眼下能减退张文杰的痛楚。

    一碗驴奶入肚，丫鬟怕张文杰肚胀，又为他揉揉肚子。

    咦？

    张文杰摸摸嘴，咳嗽声果真消退，连喉咙的疼意都好转一半。

    他扭过头，看见端坐着含笑的杜明昭，孩糯糯开口：“谢谢……姐姐。”

    白嬷嬷几欲老泪纵横，她拜谢杜明昭道：“多谢杜大夫，您可真是当世妙手，夫人去溪川县请您来是请对了！”

    “客气了，嬷嬷。”杜明昭起身，她笑了笑，“这驴奶平日不必多喝，只八少爷咳嗽时喂，药方你们记得每日要喂八少爷三次。”

    “是，老奴定铭记。”

    清苑外红叶空手归来，她先是瞥眼白嬷嬷，后又看杜明昭道：“嬷嬷，奴婢已让后厨将药熬上了，只是，只是老太爷那边问杜大夫可是看完了。”

    白嬷嬷瞬间了悟张老太爷有话要传见杜明昭，她便道：“红叶你先将杜大夫送去老太爷那院吧、”

    “是。”

    红叶朝杜明昭笑道：“杜大夫，这边请。”

    杜明昭远远又看了张文杰一眼，见他病情暂缓，未再咳嗽，她稍许安心，应了个“好”后随红叶离开清苑。

    福上院。

    张老太爷正与薛径在主屋内喝茶，两人身前还摆有一方棋盘，只是这一局下到一半张老太爷不再落子，像是就此作罢。

    此时红叶将杜明昭带到，在门外禀复：“老太爷。”

    “哦！”张老太爷瞬间心情大好，“让杜丫头进来吧！”

    杜明昭独自入内，红叶只送她到这里，转而退下。

    登时，两双慈祥的眼眼望于她，杜明昭见了礼。

    “来，杜丫头。”张老太爷招招手，“你来的正好，这棋你师父下不过去，你来陪我下一盘！”

    薛径瞥他，不禁腹诽：分明是他下不过自个儿，什么叫他不行了？

    不过薛径还是让出了位子，引杜明昭坐在了张老太爷的对面。

    杜明昭有些为难，“老太爷，我，我不大会下棋啊。”

    这话没错，她前世就只是随爷爷学过一丁点儿围棋，下棋那是真没有天赋。

    张老太爷捋着白胡子，“你试着下一子看看。”

    杜明昭求助似得看薛径，而薛径却是笑笑：“别怕，输了亦无妨。”

    “好吧。”

    杜明昭认命，琢磨一刻后落下一颗白子。

    张老太爷边笑，边摸起一颗黑子飞快落在棋盘的一处。

    这一子过后，杜明昭的眉头顿时蹙起，她捏着白子，陷入沉思。

    看杜明昭那认真的劲儿，张老太爷情不自禁与薛径感叹，“你这徒儿端真的模样还真和你是一个骨子里刻出来的。”

    薛径露出一个傲然的笑。

    “我以为你离京之后，只会去琅州，从此再不问世事。”

    “如何见得？”

    “当初你对京城可是厌恶的不得了，我会看不出？”张老太爷忆起往事，无端的叹息，“若非那时候老婆子病重，你早就离开京城了吧？”

    薛径没吭声，但这已经是他的回答了。

    杜明昭本在思索如何落子，可思绪不知不觉就被张老太爷和薛径的对话给引跑。

    师父原来在京中还有过一段？

    薛径没有要避讳杜明昭的意思，他直言：“我当也留不住，那事一过，陛下派人找过我四回，每次都为复职，我待府上都烦透。”

    张老太爷笑道：“陛下还不是怜你那身医术，想你重回太医院吗？”

    “我可不稀罕再做那太医院的院正。”薛径冷笑。

    杜明昭心头大骇。

    薛径此前是太医院的院正！

    她一吃惊，白子脱手胡乱落了个地方。

    张老太爷看向杜明昭，轻笑道：“你没把以前那些事告诉徒儿啊？都给丫头吓着了。”

    “确实没来得及，前些时候我回了琅州，本想回来再告诉她的，而后在你这府上遇到了这丫头。”

    薛径对杜明昭的疼惜张老太爷看在眼里，他还：“杜丫头虽是村中长大，但医术天赋极高，随我不过学了个把月，连我那套针法都已掌握，在我心里，她比京城里那些千金姐还要金贵。”

    “这么一，我还真想为文英讨个媳妇了。”

    薛径闻言，胡子一翘直瞪张老太爷。

    张老太爷爽朗笑他太过紧张徒儿。

    薛径哼道：“这回三夫人请丫头过府，你就安心吧，有她看诊，八少爷不会有事。”

    张老太爷一愣，他落下一颗黑子，兀自让杜明昭头疼去，自己哈哈笑起来，“当然，你都如此了，我肯定是信的。”

    杜明昭听着两人交谈，还要细思怎么下棋，根本无法集中注意力。

    偏张老太爷又问薛径：“我们都几年未见过了，你真不愿在张家多留几日？”

    “不必，我和丫头同时回去。”

    “唉。”张老太爷才觉得可惜，“听太子要来菏州，这回我返乡还被陛下召见叮嘱过，殿下怕是有八成可能要来张家，我还想着你能留下为殿下看个病呢。”

    薛径那张脸顿时划过一抹郁沉。

    张老太爷知晓他心结，叹道：“当年陛下是做的太过，对你不公，可太子殿下却是无辜的，他那病……太医院都难以活过年底。”

    薛径还是不作声。

    往事过于沉重，他是连提都不愿提的。

    当年薛径为太医院院正，因他医术精湛备受尊崇，可后来宫中的一桩惊变彻底结束了他在京城的一切。

    薛径忘不了那一日。

    怀有龙种的于美人突而大出血召他进宫，可他没能保下孩子，近七个月的皇子就那么死在了于美人的肚里。

    而后便是太子在东宫昏迷不醒，他才刚听人传过话来，陛下那面已是震怒，当时就将他押入天牢。

    后来在牢中薛径得知，太子虽是苏醒过来，可身中剧毒且无药可救，太子究竟能活几年，太医院也无准信。

    至于于美人那事，却是没能查出真凶。

    只是五日之后，德妃在自己的寝宫内自缢。

    十几年来，宫中似被诅咒一般，再无一位妃嫔诞下皇子，于美人那死在胎中的龙子，成了最后一位皇子。

    此事从此成为陛下心中的禁忌。

    他将全部的怒火都怪在薛径的头上，一意孤行认为是他失责之过。

    薛径在牢中被扣押了十余年。

    就在薛径以为这辈子都得在牢中度过之时，他听到了些许风声。

    似乎是御王府找回了遗落在民间的庶子，那孩子仅用几年便坐稳世子之位，在朝中与太子平分秋色。

    而后，宋杞和上奏请圣上重查于美人一案。

    顶着陛下的重怒，宋杞和来到了牢中。

    他在见到薛径的第一面，那双桃花眼迸射出令人不自觉臣服的睥睨。

    宋杞和：“薛径，我为你洗刷冤屈，而你，得应我一件事。”

    薛径还不明白宋杞和为的什么，不过他应了。

    就这样宋杞和让薛径获得了新生。

    而他的要求，便是随他去往抚平村，收杜明昭为徒弟。

    薛径眯起眼。

    他一直看不透宋杞和，不清楚那个御王府世子，并不贪恋京中实权，反倒执念杜明昭，是为何而生。

    但他能肯定，宋杞和不会伤害杜明昭。

    许是薛径沉默太久，张老太爷领会他意，便道：“罢了，你不愿意那便算了，殿下心里想来早有了准备，若有万一……”

    “啪。”

    杜明昭的棋子落下，棋盘散了。

    她苦笑道：“老太爷，是我输了。”

    张老太爷大笑：“丫头还不会，你这可比臭棋篓子强呢！”

    杜明昭抱拳咳道：“我棋艺还是太差了。”

    “无碍，往后你可要多陪我下棋！”

    “老太爷想的话，那我却之不恭。”

    杜明昭睨眼薛径，可薛径一副深思模样，并没在听两人的对谈。

    ……

    张家为杜明昭和薛径分别备下客房，杜明昭单当晚歇在张家姐隔壁的院子。

    夜已深，杜明昭敞开窗棂，夜风拂面很是凉爽。

    到这一刻，她才能冷静思虑白日听得的讯息。

    自张老太爷那儿离开，薛径和她了一句：“太医院院正是十几年的旧事了，为师如今只是平民郎中。”

    薛径是惟恐她不安，杜明昭能理解他的苦心。

    不论薛径是何身份，那都是她的师父。

    相比之下，杜明昭更在意张老太爷那句，太子将要来菏州一事。

    听张老太爷那意思，他本算留薛径在张府，待太子抵达，便引荐师父为太子看诊。

    是的，书里太子那病撑不了多久。

    若是焦灼，哪里都比不得京城。

    太子若因病离世，皇位后继无人，朝堂不稳，张老太爷会担忧太正常了。

    杜明昭揉头，她满脑子都是宋杞和。

    书中曼奴生并养宋杞和的那些年，另一边的京城，御王府数十年间竟仍未能有一子，御王当真开始慌了。

    他慌并非御王府无子嗣承袭王府，而是他的胞兄，当今圣上同样子嗣单薄。

    圣上膝下仅有两位公主与一子，而太子的病连如今的太医院医正都无从根治，眼见太子的身子一日比一日的破败，圣上担忧他这个儿子恐会比自己走的还要早。

    因此圣上恨不得再要个儿子，以保若……白发人送黑发人，这宋氏江山还能有宗子继位。

    古怪的是，圣上与御王都未能如愿。

    有一回太子病倒，太医个个跪在东宫宫门前请罪，只差明言太子活不过多日时，御王突然传出一个令人震惊的消息。

    早年被赶出王府的曼奴，竟然为御王生了个儿子！

    圣上大喜过望，若御王有子，他与御王为胞兄弟，圣上自然愿意过继亲侄儿宋杞和，让他替这个太子之位。

    一个宋杞和，可代太子之位，力保宋氏有后，又可免其母族势力过大之忧，还能在太子安好时，为太子挡明刀暗箭，可谓一石多鸟。

    圣上立刻下令，派人定要将宋杞和寻回。

    杜明昭每回想起这个片段，都会心疼宋杞和。

    他拿的根本就是个替身剧本，背后纯纯都是利用。

    她的祈之，亦是世上该被疼惜的，是值得拥有最好的那个人。

    既然源头即是太子的病，只要太子无病，宋杞和便不会沉入京中漩涡。

    她要帮宋杞和。

    杜明昭想到了一个主意。