荷领杜明昭来到秦阳云的秋水院时, 秦夫人等候足有近一刻钟，她在院门口踱步，神色难隐焦灼。听见脚步声至, 秦夫人绽出喜色如见恩人似得迎面牵住杜明昭的手。

    “杜姑娘，你来了。”

    “夫人。”

    杜明昭回了个轻笑。

    秦夫人忆起泰平堂的何掌柜杜明昭身子不适因而清早不在医馆, 她没忘挂念一句：“今日我贸然寻你是唐突了，你若是仍感不适, 便在秦府休息一夜。”

    杜明昭笑着摇头：“夫人，先入屋见少爷吧。”

    留宿秦府, 她怎么都会推拒, 便将秦夫人的话当作客气话。

    秦夫人正有此意, 拉着她步入里屋，她隐去笑容边愁思道：“我有如你所言照做, 可云儿还是念着你的，这有一段时日未曾见过你，昨儿我才与云儿从寺里归府, 他又是不大好了。”

    蕊儿撩起帘子，杜明昭顺势走到桌边, 而秦阳云正端坐在铁梨木交椅之中，身子紧紧缩在靠背，一双肉乎乎的手十根指头都互相交缠。

    杜明昭喊了他一声, “少爷。”

    似嗅到独属于杜明昭的清香还有那熟稔的音色，秦阳云抬起眼，见她的那一刻大眼睛顿时化作湿漉漉的, 仿若是被遗弃的幼崽。

    “啊……姐……姐。”秦阳云发出了声音。

    秦夫人感叹儿子是想杜明昭了不错，她找杜明昭来真是个正确之举。

    杜明昭在秦阳云身前蹲下，探手先为他把脉, 后她与秦夫人道：“少爷身体无恙，夫人不必担忧，不过他在家中可是已学会了吐字？”

    “姐……姐。”

    秦阳云看杜明昭不搭理自己，很是缠住她的手腕，又往她身上靠，手不自觉用力。

    秦夫人笑着点头道：“杜姑娘，如你所见，云儿这半个月来偶时会吐几个字，虽不是很多，但已能听得我们话。”

    “那夫人请我来是为……？”

    秦阳云还在呜咽，杜明昭不得已只能把自己的手递给他，让他抱着。

    秦夫人牵起杜明昭，拍拍她的手背道：“云儿甚是想你，不如你就留在秦府吧，待用过晚膳我再派人送你回去。”

    杜明昭刚想委婉拒绝，可秦夫人早看出她心思，又哀叹道：“杜姑娘，这半个月云儿虽在好转，但他已有五日不曾开过口的，还是你过府之后才主动发声，我是想你能多与云儿作陪，你就体谅我这一番做母亲的含辛茹苦吧。”

    话已至此，杜明昭更不好再推脱，她只能应下。

    秦夫人闻言瞬间变脸，她换作笑容知会蕊儿去端茶水与点心来，又让杜明昭落座。

    秦阳云不愿与杜明昭分开坐，他看杜明昭坐到了那头，自己跳下凳，转而往她身边跑。

    秦夫人无奈笑：“你看云儿是多念着你。”

    杜明昭接不了这话，她侧头微端详秦阳云的面庞，仔仔细细摸了他的耳与眼睛，在脖子后方瞅见一片红色后，她和秦夫人道：“夫人，天热的话，还是得给少爷穿轻薄点。”

    “嗯，是先前去寺里，那地蚊虫不少才套的外衫。”秦夫人当然明白杜明昭所指为何，但都是为秦阳云，她不会怪杜明昭的多事，“我和老爷还，便是为云儿这事，你可是我们秦家的大恩人。”

    “恩人我哪敢当？夫人高抬我了。”

    “怎么不可？”

    这时蕊儿将茶水端到，她为秦夫人与杜明昭分别置了茶，秦夫人便接过抿了一口，笑道：“云儿的病是我和老爷的心头痛，而我未料想你却是真有本事的，你生在抚平村，又是在那儿习医，真令我吃惊。”

    “有时候，偏就是住的远了才会见过一些怪病。”

    “你的有理。”

    秦夫人和杜明昭相视一笑，秦阳云攥着杜明昭的衣袖，仰头往秦夫人看去，他喊道：“娘！”

    “怎么了，云儿？”

    秦夫人瞧出秦阳云不断拉扯杜明昭的袖口，再投眼量，原是她那块已破开了口子，她当即道：“杜姑娘，云儿可是扯坏了你的衣裳？我这就让丫鬟去采买两件，给你送到医馆上。”

    “夫人不必了吧，这许是我来前便扯坏的。”杜明昭没觉得是多大事。

    可秦夫人已偏头命蕊儿去办了，她道：“光是诊金和衣裳，我还觉着不够感谢你呢，让我想想……施夫人和荀夫人送过你好些东西，我自然不能落下的。”

    秦夫人的碎碎念引得杜明昭哭笑不得。

    几家夫人在给予奖励上还要攀比一番不成？

    看究竟哪一家给的更为得杜明昭的心？

    杜明昭猜的八_九不离十，秦夫人思忖半晌便笑道：“我想到了，杜姑娘你父亲不是下场考中过秀才吗，若是老爷引荐你父亲在衙门谋一文职，你看可行？”

    “我爹……”杜明昭被秦夫人提的上衙门工作有些心动，但她很快摇头，“夫人，我爹如今腿脚不便，怕是难入城。”

    秦夫人顿时气馁，“那实属可惜了。”

    “而且我爹不容易进衙门吧？”

    “不会。”秦夫人轻笑，“我想老爷与苗大人都会情愿的，你为苗大少爷解毒，又医治我家云儿，两位大人心中还不知多少感激呢。”

    杜明昭忙道谢：“夫人为我考量太多。”

    “诶，我都没帮到你什么呢。”秦夫人不觉得杜明昭需为此言谢，反而是她心中有愧，“既然你父亲在养伤，那明年的乡试可还会去？”

    “会的，我爹正是在为明年做算。”

    “好，若有需要，你随时上秦家，老爷应能帮的上忙。”

    秦夫人指的是科考下场之事。

    这由她主动提出，会比杜明昭来提好的多。况且杜明昭虽能谋钱，但身无权势，在科考之路又帮不上杜黎，秦家既提出，杜明昭当即就接下这话。

    人脉这东西，不管到了哪里都是不可或缺的一环。

    秦夫人和杜明昭又谈了会儿话，其间荷面露严肃来找秦夫人，她离开院子半个时辰。

    杜明昭在里屋陪同秦阳云，蕊儿伺候两人。

    秦阳云比一个月前要外放几分，他不光主动开口，还伸出手够桌面的糕点。

    蕊儿本想去帮拿，但被杜明昭以眼神制止，她要秦阳云自己取。

    踮脚使劲抓了一会儿，秦阳云终于将芙蓉糕捏在了手心。他没有放进嘴里，而是朝杜明昭递手，还“啊……”张口地喊。

    杜明昭回问：“少爷是要我吃？”

    秦阳云重重点头，嘴里不住的“啊呜”又将牙齿闭合咬住，做出咀嚼的动作。

    杜明昭笑着抚摸他的脑袋，道：“少爷你自己吃吧，我不用的。”

    “呜呜，呜呜……”秦阳云支吾着，眼看着急，又用身子磨蹭杜明昭，“啊，啊……吃……”

    蕊儿看得忍俊不禁，“杜姑娘，您就用点糕点吧，少爷可是喜欢您了，平日里可不会给大少爷送糕点过去呢。”

    秦阳云幼鹿般的眼眨动着。

    杜明昭拗不过，只能伸手去盘中取来一块，在秦阳云的注视下，她口全部吃下，复而给他看手心，“少爷，我可是都吃完了哦。”

    秦阳云“嗯”地点头，抬手把零碎的点心塞进嘴巴里，因都被抓成了碎末，他吃得满嘴都是。

    蕊儿取了巾帕，将秦阳云嘴上的残渣擦拭干净，秦阳云还以为是什么好玩的游戏，被弄得咯咯直笑。

    屋中的笑飘至院里，秦夫人折回时便见到一派其乐融融，她情不自禁随之生笑。

    “这是有什么好事了呀？”

    秦阳云正抓着糕点，嘴角沾的蕊儿没来得及擦，秦夫人看到从袖里抽出丝绢，便在他唇抹了抹。

    看秦夫人又盯着自己瞧，杜明昭道：“夫人。”

    “杜姑娘，方才苗家派人来找你，不过他们并未强求你去苗府。”

    “夫人，这是什么意思？”

    杜明昭没听懂。

    秦夫人叹气道：“是苗家的乔姨娘出了点事，据她神志不大清，见人都鬼话的，因而苗大人想请你过去看看可是得了什么病。”

    “乔姨娘？”

    杜明昭回想起在苗府撞见的那位目光如毒舌吐信的女子，后背阴森发冷。

    秦夫人点头又笑道：“不过苗夫人很快也派了人来，她会与大人讲，不用你过去白跑一趟，那乔姨娘应是受惊吓所致，与染病无关。”

    不管怎么，杜明昭不用去苗府的话，秦夫人是乐意见成的，她还想杜明昭多在秦府陪秦阳云呢。

    而杜明昭，更是一万个满意。

    “受惊的话，休养几日便能好。”杜明昭如此回。

    “可不是，乔姨娘并非孩童，也就是苗大人太过疼宠，才会大惊怪的。”

    秦夫人起乔姨娘都是不屑，她向来看不上乔姨娘处处压苗夫人的威风，“苗家这些日子闹出不少事，难为你跑前跑后的上府医治大少爷，他那毒种的才是稀奇，要我八成就是乔姨娘搞的鬼。乔姨娘会受惊，不准就是因为这个心里有鬼呢！”

    秦夫人议论苗家私事，杜明昭可不敢，她只能哂笑。

    在秦府一坐，便是近傍晚。

    晚膳时分，秦阳策罕见地来了秋水院，他同向杜明昭道了谢，满心感激眼看秦阳云日渐好转。

    后秦阳策更是提出主动送杜明昭回医馆。

    秦夫人含笑允了。

    待到秦府门口，杜明昭回头与秦阳策拜礼道：“大少爷留步吧。”

    此时已是戌时，夏日虽黄昏来的晚，可到了这个点，天几近全黑。

    秦阳策不放心杜明昭一介姑娘家独自回医馆，再来他也有自己的半分私心，因而道：“我应过母亲要看你平安回去才好。”

    杜明昭为难朝外瞥眼，“我家中有人来接我的，大少爷不必担忧我的安危。”

    秦阳策顺着看过去，天色太深，他只隐约望到车中的两抹身影。

    不等秦阳策再开口要送，杜明昭招手便朝车边走去，秦阳策这回终于清晰看见了是个男子，那人下车之后亲昵地握住了杜明昭的手。

    两人的关系显而易见。

    秦阳策难以抑制心口的空落，他压低声音问身侧的秦坚，“杜姑娘她……都已定亲成家了吗？可她看起来年岁不大啊。”

    秦坚却是早早便留意宋杞和与应庚候在府外，他听过杜明昭的家世，因而回道：“杜姑娘已有十七了，未定亲才有些不过去。”

    “是吗？”

    秦阳策怅然若失。

    他转过身，佯装无事回了府内。

    另一面荷悄然回到秦夫人身边，她将院门口秦阳策与宋杞和撞到一处给秦夫人听。

    此刻秦阳云已在里屋被哄着睡下，秦夫人便在外室掐花，她的手一顿，转头道：“那人真是杜姑娘的未婚夫？”

    “应是的，杜姑娘曾与奴婢提过她定了亲，大少爷瞧着似不相信。”

    连荷都看出了大少爷的心思，更别秦夫人了。

    秦夫人笑了下，“也好，他早早就掐断苗头，可别闹出什么笑话来。”

    “夫人……”

    “杜姑娘人虽不错，可家世到底低了点，云儿和策儿再看中她也不行。”秦夫人手指在海棠花茎处一掐而断，指甲染上花枝，她喃喃，“是我与她无缘分。”

    ……

    宋杞和接到杜明昭，便没让应庚再回泰平堂，三人赶车径直出城回抚平村。

    杜明昭被宋杞和牵着手，他的大掌在夜风里微凉，她回握问道：“你在外头等了多久了？怎不让秦管家传个话？”

    “没太久。”

    “你等的我都这样晚了。”

    “若非何掌柜那儿留了信，我都不知你是去了秦府。”

    宋杞和不喜欢杜明昭蹙眉的模样，他抬手抚平她的眉间，“便是太晚我才等你离府啊，秦家要送你回医馆，在城里我都放心不下。”

    “还不是你外出办事去了？”杜明昭回看他。

    宋杞和桃花眼突而弯了下，他笑：“正巧有一事要和你。”

    “什么事？”

    “是北地那面来了信。”

    宋杞和自认为唐家无论怎样都会卖他一个面子，可他没料到杜明昭的药丸却能得到唐将军的万分喜爱，唐将军特地写了很长一封信与杜明昭道谢。

    他又：“十箱的药如今都被留下来了。”

    杜明昭欣喜若狂，“真的？以怎样的价？”

    “信中是一箱以五十两来算。”宋杞和捡着唐将军信中重要之处，“过几日他们会有人来溪川县到泰平堂寻你，当面把银两给你。”

    “好啊！那我等着。”

    五十两一箱，杜明昭当时每一箱都塞满药瓶，预想一箱已二三十两出售，但或许北地缺货，那边要的急，价格给的也高。

    十箱五百两的话，她有什么不愿意的？

    宋杞和自然能感触到杜明昭由内散发的喜悦，他还：“你可还能再做些药丸？那边似还想再要。”

    “他们嫌不够？”

    宋杞和点了头。

    杜明昭了然，“回头我看看。”

    杜家药田几近采完，但郑婶子家的田在整理之后长势惊人，不过一个月便快到了收获的时候。

    五味子可用于久嗽虚喘，实在不行她再去山泉村从崔叔那儿买些草药回来。

    杜明昭心中规划好了章程。

    宋杞和在边提起另一事，“昭昭，你还记得水舟县遇到的山匪吧？”

    “嗯？我记得。”杜明昭思绪还未全归。

    “秦大人似查出了些端倪，是溪川县中的人所指使的。”

    “是谁？”

    杜明昭杏眸一凝。

    宋杞和牵住她，“等秦大人捉拿，他会处治的。”

    “如今大人查到哪处了？”

    “在溪川县的三胡同，有个灰衣奴仆曾与他们的人有过接洽，那些山匪只是扮作匪徒，实则并非。”

    “那灰衣奴仆呢？”

    不会是死了吧？

    杜明昭忧心不已，她总觉得能做出此事的，不会轻易露出马脚。

    宋杞和沉默片刻，出了杜明昭心中所想的答案，“死了。”

    杜明昭杏眸顿时暗了下去，她叹气道：“罢了，总之秦大人在明面查此事，那人应知道不好对付我的，往后我多留意些好了。”

    人都死了，还能往哪里查？

    可这时宋杞和幽幽道：“东宏却在苗家侧门见过那灰衣奴仆。”

    杜明昭闻言露出惊讶，“什么？你们怎会见过那人？”

    “等你的时候，他看到过。”宋杞和用目光点应庚的后背，“他二人随你去过苗府，我还让应庚辨识过，是东宏认出来的。”

    杜明昭立刻抓住宋杞和的手，“你和秦大人了吗？”

    竟然是苗府的人？

    苗府，谁会对她恨之入骨？

    杜明昭脑子里一团乱麻，理不清楚。

    宋杞和摇头，“没。”

    杜明昭的手要松开。

    “不了，只凭着东宏一人之言，做不了作证，再来苗家巴不得把事情捂死不让你知晓原委，又怎会配合？倒是秦大人，恐会为这件事怀有愧疚，总觉得对不住你。”

    宋杞和一字一句着，杜明昭不觉得他所有错，她不过一介村民，比不得苗家势大。

    杜明昭蓦地握住拳，她冷道：“祈之，苗家最有可能看不惯我的，是乔姨娘！”

    她率先想到的就是乔姨娘。

    那日两人相见，她曾出言莽撞，令乔姨娘和苗清楠下不来台。可仅仅为这个缘由，乔姨娘就会买凶吗？

    但若是乔姨娘本身就……

    杜明昭灵光一闪，她突然有一个可怕的猜测，手心都溢出了冷汗，她抓住宋杞和的手就道：“祈之，你……乔姨娘会不会是下赤盖的那个人？她给苗大少爷投毒，后我入苗府解毒，却是挡了她的道？”

    天色已完全漆黑，走在乡间道之上，应庚驾着车轻微的晃动。田间的蛙鸣与夜里的虫声络绎不绝，在这伸手不见五指的夜色之中，平添一分宁静。

    宋杞和还没张口，突然听到左侧一阵窸窣，桃花眼登时瞥去，眼里捕捉到一抹寒光。

    一双血红的眼透过田埂有半人高的油菜花，正目不转睛盯着两人，寒光迅雷不及掩耳之势朝两人袭来。

    杜明昭正坐在左边。

    “昭昭！”

    “铛——”

    宋杞和一把拉过杜明昭，两人直直朝右，他的后背撞到车座，疼得闷哼。

    “拿命来！”

    李大生劈了空，一刀只落到座椅，并未伤及杜明昭，他举起菜刀朝旁猛地挥砍，发了狠要取杜明昭的性命。

    宋杞和揽住杜明昭躲闪，他厉声喊道：“应庚！”

    应庚一剑挑开李大生手中的菜刀，抓住这个空档，飞起踹中李大生的胸膛。

    “啊！”

    李大生被应庚踩在地上，他再一挣扎，一把泛凉的剑放置在他的脖上。

    他感到了疼，是脖颈被划开了血口。

    应庚冷哼：“老实点！”

    “呃啊！”

    李大生吃痛，发出嘶吼声。

    杜明昭下车站定，她看到路边突如其来一把菜刀擦脸而过，仍惊魂动魄的。定睛再一看，竟然是躲在田地里的李大生。

    “你来取我的命？”

    “你，你该死！”

    宋杞和一脚踢开李大生的脸，他当即呕出一口血沫，两颗牙齿都因而喷出。

    杜明昭冷嗤，“没想到啊，你还被放了出来，怎么，是记恨我当初把你送入大牢，于是你来寻仇呢？”

    “要不是你，不是你！”李大生牙齿掉了两颗，话都不清楚了，“我怎么会落得这个地步！杜明昭！”

    “怪我？”

    杜明昭只觉得当真可笑，“你要不起歹心，会被定罪入狱？是我指使你瞎开方子，害死无辜老百姓的？”

    宋杞和朝应庚伸手，眉宇凉薄，“剑给我。”

    应庚刚要递过去，杜明昭却拂开两人，“你们让开。”

    宋杞和收回手，他侧过身子，眼看杜明昭在李大生跟前蹲下。

    “李大生，我本觉着你我再无干，但我如今被你惹毛了，你这条命就该赔给你害死的那几人，你活着都是老天给你眼了，你还奢求好日子！”

    这是第二回了，杜明昭气得心肝都在发疼。

    她是真忍无可忍，这数十日来的胆战心惊在这一刻全然爆发，杜明昭掏出银针，唰唰刺入李大生脖颈的几个大穴。

    其中就有哑穴。

    李大生再发不出声。

    杜明昭可不管他好不好受，她捉起李大生的手臂，又刺入他手腕内侧的穴位。

    这次是麻痹双手，形同无力。

    往后李大生只能做个废物哑巴，她就看他要如何活？

    余下的，她嫌脏手，不再下针。

    杜明昭起身，微有疲倦，她与宋杞和道：“我们走吧，人丢在这里就行。”

    宋杞和揽住她的腰，问道：“不送去衙门了？”

    “送了也判不得死刑，算了。”杜明昭以为自己心都变硬了，可这都是李大生逼的，“让他自生自灭吧。”

    “好。”

    宋杞和听她不在执着于报官，心头微喜，他给了应庚一个眼神。

    这李大生，要放是不可能放的。

    敢对杜明昭下杀心，还想活？

    乔姨娘在苗府，他不好即刻弄死，若轰动苗府和秦府不便行事，可无人会在乎李大生的生死，那么，他必然要挑了李大生的筋，再扒了他的皮。

    宋杞和拥着杜明昭上车回村，唇瓣轻柔落在她发顶。

    “我过了，哪时我都得在你身边。”

    杜明昭杏眸荡开笑，回道：“嗯，是少不得你。”

    宋杞和爱听这话，每一日她愈发对他的依赖，再离不得他的时候，他的贪恋与痴缠就会更多、更深。

    他喜爱这般，尽管杜明昭更喜爱她的医路，这话也多半是在哄他。

    可他甘之如饴。

    ……

    当夜，杜明昭没能睡个好觉。

    半夜她受梦魇惊醒，一会儿是那日围堵的山匪，一会儿又是李大生凶恶挥来的菜刀，惊醒的那时她在床边干呕了许久。

    清一起她便去宋家找宋杞和，让他陪同自己去昨夜半路的地方找李大生。

    遗憾的是，李大生早没了踪迹。

    宋杞和牵着她，低声道：“李大生自有天收。”

    杜明昭情绪低沉，可她还是想起今日是中秋，何氏与杜黎算入城前去何家过节，她就问宋杞和，“何家，你也一起去吧？”

    “当然。”宋杞和不会错过。

    阖家团圆的日子，他的到场意味着他亦是杜家的一份子。

    杜明昭勾起一道笑，终于因而舒畅几分。

    杜黎的腿养罢近两个月后，可短时脱离轮椅拄拐杖行走。这回坐车入城，何氏便搀扶杜黎，两人没将轮椅带进城。

    一家人之中还有薛径同行。

    何氏和杜黎自不会忘记，薛径仍是杜明昭的半个亲人。

    “哎呀。”

    安嬷嬷在何家所见来人众多，登时惊诧，不过她很快就笑容满脸迎道：“快请进来。”

    何老太太病气已过，她素来喜欢在院中树下摆一架木头猎椅，坐在阴处一坐便是半日，至于外出，以她之言，一把老骨头了实在不乐意动弹。

    何氏和杜黎先是喊人，“母亲。”

    杜明昭在后跟道：“外祖母。”

    “是你们。”

    何老太太牙齿都掉了大半，她笑时牙口不全可尤其慈祥，“你们还带了两位面生的人来呢。”

    “外祖母，这一位是我的师父。”

    杜明昭为何老太太介绍了薛径，两位年岁近，不过薛径还是比何老太太半轮。

    她：“此前与外祖母提起过，我这身医术便是与师父学来的，他不在溪川县有些时候，便无机会一见。”

    “老太太。”

    薛径先是做了礼，复而上前了声“抱歉”后，便为何老太太把脉，他溢出笑，收手示意何老太太身子康健。

    何老太太回笑道：“你们师徒还真是一个样，昭昭哪回来见我，都要头一个先来摸我的脉。”

    薛径点头道：“老太太年纪大了，是以备万一。”

    何老太爷生前同是郎中，何老太太很能理解两人，知道他们是有备无患。

    “多亏了薛大夫，您能为昭昭的师父，我们那老爷子啊，九泉之下怕是不会再托梦与我哭诉了呢。”

    何老太太到底上了年纪，人老了就格外的怀念从前，她絮絮叨叨了好些关何老太爷的梦，而杜明昭和薛径都是耐心倾听她。

    终到口干舌燥，何老太太回过神来，“瞧我，安嬷嬷快将凳椅拿来，可不能让客人干站着。”

    何氏早麻利进屋搬来的木凳，她绕着院内的树摆放一圈，分别引几人落座。

    何老太太手中撑着拐杖，她问过薛径又看宋杞和，“那位是昭昭的师父，我知晓了，这一位又是？”

    何氏抢着就笑答：“娘，宋是我们给昭昭定的未婚夫。”

    “未婚夫？”

    何老太太浑浊的眼有片霎的清明，她“哦”了半天，点着宋杞和就道：“哎哟，我们昭昭都到了该成亲的时候了？我这一眨眼还是个粉团儿呢，怎么连未婚夫都定下来了？”

    宋杞和腰板挺直，任何老太太变得犀利的眼量。

    安嬷嬷端来了茶水，薛径道谢接过一杯垂眼品茗，闲庭意致地观望宋杞和遭罪。

    何氏偏向宋杞和，先驳辩道：“娘，昭昭也不了呢。”

    “她怎么就不了？”

    都隔代亲，何老太太可不耐有人杜明昭不好，“我看昭昭在城里忙医馆生意不多好？也就你们做爹娘的把亲闺女往外头推，偏要她成家。”

    何氏和杜黎被数落的尴尬，奈何对方是何老太太，又不能和她顶嘴。

    宋杞和更是难坐住，他可是叫何老太太当众人面排在外的。

    这时候何老太太还扭头和杜明昭道：“昭昭你自己，你爹娘要逼你，外祖母给你讨公道！”

    “外祖母，没有这回事。”

    杜明昭哄老人很有经验，何老太太偶时和前世的爷爷很像，都是因疼她才不想外人欺她，她就坐近点笑道：“您看祈之，莫非他与您外孙女儿不般配吗？”

    何老太太闻言，高看了宋杞和几眼，这次倒是很正经地在端详他的面容。

    “嗯……模样是周正，和我们昭昭在一处像那么回事。”何老太太因宋杞和的容貌看顺眼了些，她语气都友善起来，“叫宋是吧？”

    宋杞和应道：“是，外祖母。”

    “你却是会喊。”

    何老太太瞪了宋杞和一眼，并不凶。

    杜明昭知晓她是闹性子，顺着道：“外祖母，祈之不随我喊可怎么喊您？”

    “哼。”何老太太没再看宋杞和，而是捉起杜明昭的手，“你爹娘既给你定下了亲事，那便是这样吧。昭昭，你们婚期定在哪时？”

    “这个……”

    她们婚期都没定下，更不知该是隐瞒何老太太还是如实照。杜明昭求助似得看向何氏与杜黎，可夫妻二人一个转头和薛径闲谈，还一个领着安嬷嬷进了厨房。

    杜明昭只能硬着头皮回何老太太，“外祖母，应是明年开春。”

    她是尽力把日子往不远不近的，未免节外生枝，也好随时改日子。

    何老太太不舍得牵住她手，“这日子也没多远了，你爹娘怎选了个这么个婚期！”

    恰在这时，何氏与安嬷嬷折返，两人端着一方木盘而来，里面有十几根的甘蔗堆摞，是何家为几个人准备的。

    “来尝尝这个。”何氏先塞给了宋杞和，“宋。”

    宋杞和接下，“多谢婶子。”

    再来何氏又给了薛径和杜黎，等到杜明昭这面时，何氏只给了杜明昭，却避开了何老太太的手，她：“娘，您就不吃了吧！”

    何老太太又是气哼。

    她年轻时候是很喜欢啃甘蔗的，何老太爷常买来一整根，她一人便能全给啃个干净，可如今牙齿掉落，啃起来着实费劲。

    但架不住何老太太嘴馋。

    何氏分明知道，才不给何老太太分甘蔗。

    杜明昭口啃了一下，吃进嘴里甜的发齁，味道与以往吃过的很不一样。

    她再一看，竟然是烤熟的甘蔗。

    难怪入口有一股微热的感觉。

    何老太太没吃到甘蔗，又为杜明昭的婚事发闷，直直就训斥起何氏，“你闺女成亲这样的大事，你和杜黎就那么随性挑个日子，连黄道吉日都没算过的？”

    被劈头盖脸一，何氏立马想到可是杜明昭在何老太太那儿了什么，她瞥眼过来，正对上杜明昭无可奈何的神情，算是了悟。

    何氏道：“娘，你只管把心塞回肚子里，昭昭是我的亲闺女，我还会害了她不成？”

    “那可不，昭昭比你能干多了。”

    “娘，你只会落我的不是。”

    “不你还谁？”何老太太固执的很，“杜黎那腿又没好全，我他又是欺负人去了。”

    何氏无奈笑笑，“好，好，那您我成吧。”

    何老太太只是要出这口气，气顺过后她便心生疲倦，倒不再开口与何氏争辩。

    何氏好容易解脱，她寻了安嬷嬷问午膳何家备了哪些饭菜，安嬷嬷答过后，何氏又以为不够招待宋杞和与薛径，她喊着杜明昭往厨房走去。

    “要，咱家这藕不是正好，算上，炸个藕夹。”

    何氏洗过手，上角落挑拣备菜。

    杜明昭不时往外看一眼，不经意间瞥到何老太太朝宋杞和招了手，是要他坐到身边去，她微有些放心不下，就回头与何氏道：“娘，这厨房的我又不会，就不碍你事了。”

    可何氏不让她走，“回来，你在旁帮着洗个菜。”

    “哦。”

    只三人在厨房，杜明昭走不开。

    “要先给老太太煲个汤。”

    杜老太太的牙口不好，安嬷嬷负责老太太每日的吃食，因而在准备饭菜的时候，她选的都为好消食又易嚼的菜肴。

    杜明昭见安嬷嬷将鸡去内脏洗净，整只放入砂锅之中，她走去就道：“嬷嬷，我来吧？”

    安嬷嬷迟疑，“姐你可是会煲汤？”

    “是啊，我来做一道药膳。”

    杜明昭不擅长下厨，可药膳她不论是火候还是剂量都拿捏的准。她要做的汤添入当归、党参、还有黄芪，用作滋补与抗疲劳是极好的。

    她心有成竹，安嬷嬷便也放手随她去了。

    不过何氏却是看出了杜明昭要熬什么，她手下不停，又去取两块鸡大腿肉，剔骨切成丝状，“昭昭，你那汤做了，薛老和宋可是吃不得。”

    杜明昭“啊”地出声，“我是想给外祖母吃。”

    “你外祖母哪吃的了这么大一锅？”

    杜明昭后知后觉察觉。

    何氏又笑道：“都已煮上锅，就先别换菜了，我多烧个菜吧。”

    杜明昭羞愧停手，她决意再不插手何氏厨房里任意一道菜肴，她只是在旁看着，“娘，你又要做什么？”

    “做道拌道鸡丝凉菜。”

    何家的厨房有两口铁锅，何氏为省时径直全都热了锅，灶里的火不够旺，安嬷嬷又往里添了两把柴，待铁勺在锅中发出“刺啦”地响声时，何氏两头下菜。

    杜明昭看得惊奇。

    何氏真是能干又利索，这一口锅烧着牛腩，那面热油下裹满肉末过面糊的藕夹，哪边都不耽误事儿。

    这备菜又上菜的功夫很是花时间，溪川县的中秋仍是天热，菜在厨房灶台放久都会招来苍蝇。

    因而何氏想尽法子早点将饭菜烧好。

    荤菜比素菜耐放，何氏先将荤菜盛起来，安嬷嬷顺手用帐盒盖起，后头还有几道素菜做好便可开饭。

    杜明昭不忘提醒何氏，“娘，我的藕带。”

    “不会少你的。”

    何氏笑她嘴馋，都吃了一个夏季还没吃够。

    杜明昭哼哼：藕带和藕夹她是万万不会吃腻的。

    一刻钟过后，鸡汤煲好，杜明昭用湿布拎走砂锅，垫在木盘之上，她先捧着木盘送到餐桌。

    “方才那事……”

    杜黎断和薛径的话，抬头看过来，“昭昭，你和你娘都备了什么好吃的？”

    “这不正在上嘛。”

    杜明昭俏颜绽笑，她放下汤锅投眼看宋杞和，只见何老太太不知何时握着他的手，脸上的笑化作了褶子。

    她不禁唏嘘。

    宋杞和还会哄老太太开心呢？

    安嬷嬷与何氏分批将荤菜素菜都呈上了桌，一家人在餐桌围成一圈，引何老太太坐在上首，再来便是薛径和杜家爹娘。

    杜明昭和宋杞和两人坐在最末。

    何家库房还有何老太爷在时买来的酒，何老太太以前是舍不得吃，但今日不同，她张罗着让何氏取来给几个男人添上。

    “过节，是要吃点酒的。”

    何氏未动筷，她感慨道：“往后咱们都是一家人，今日是第一回，但往后齐聚的日子不会少。”

    “是啊，你们还惦记着老婆子我，我这心里头都万分高兴了。”何老太太慈爱地瞥向末处的辈，“只盼着来年，你们二人成了家，两口能带着大胖曾孙来见老婆子。”

    何老太太一口一个“曾孙”，又直夸宋杞和会是个孝顺女婿，别提多喜欢他了。

    杜明昭可是被得面红耳赤的。

    她暗暗瞪宋杞和。

    这才多久，连老太太的心都笼络过去了？