何氏抱了杜明昭好一会儿, 后撒手往她身后看了几眼，待只瞧见薛径，她疑惑道：“昭昭, 你和薛老返京，怎么宋没跟着？”

    杜黎闻言投来眼, “是啊，宋不是在永阳城？”

    杜明昭和薛径互相交换了眼神, 薛径似笑非笑，意思让杜明昭自个儿来, 她头皮发麻, 只好当着杜黎和何氏的面, 扯谎道：“过两日他便回来。”

    “宋这些日子都忙什么啊，整日瞧不见他人。”

    何氏虽为丈母娘, 即使再看中宋杞和，这会儿也是起了疑心。没有哪个做父母的，会乐意自家的未来女婿见不着面, 还不知晓去处。

    令人放心不下。

    “他没事的，娘别担心他了！”

    杜明昭挽住何氏的手臂, 撒娇道：“娘，我赶了几日的路才回家，你是不知道我在永阳城治理鼠疫, 是吃也吃不好，睡也睡不好的，你看看我, 人都瘦了。”

    何氏一听杜明昭还遭罪了，当下满心都是心疼，她细细把杜明昭量一番, 嘴里不住是疼惜，“你真是瘦了不少，回了家可得好好养养。”

    “孩她娘，你不是炖了排骨的吗？薛老上了咱家，今日午膳可得准备一顿。”杜黎如此道。

    何氏自然应好。

    先前薛径从菏州来到京城，他入杜家见到的是杜黎与何氏，不曾见杜明昭，也因此并未在杜家久留。而这回薛径与杜明昭同回京，薛径人是不会再离开的。

    何氏欢欢喜喜地回了厨房备饭。

    杜黎回屋取来了几样东西，他分别呈给杜明昭看，“昭昭，菏州的泰平堂给你寄来了信。”

    杜明昭拿起书信，是何掌柜这几个月攒下的银票。

    何掌柜是怕杜家一家三口在京中没得钱用，当溪川县的医馆一赚到银子，便立马往京城送。

    今年抚平村的药田春播早，郑婶子带人在三月便开耕种药材，六月一到，已有一批药材长好制成药丸。

    这送到北地的药当然也净赚几百两。

    杜明昭见菏州送来的全是银票，心中顿时心花怒放，她笑道：“我在永阳城忙于鼠疫，谁成想溪川县那面倒是不住的进账，好啊！”

    她就是喜欢这种坐享其成的感觉。

    杜黎瞅见杜明昭手中的几张银票，没别的，只是眼里透出几分为杜明昭而感到的骄傲。

    杜明昭将钱收好，边问杜黎与薛径，“爹，师父，你们手头可还有足够的银子花？”

    薛径直接回道：“我可不要你的银子。”

    不薛径曾经乃是京中院正，手中积蓄攒下不少，就走往各地，行医看诊的这些年，他亦赚了些钱的。

    而杜黎则摇了摇头道：“昭昭，你离京之前给了你娘两张百两银票，咱们都还未用完呢，哪要的了更多。”

    “那就好。”

    杜明昭又命柳叶将永阳城带回的箱笼收好，扭头和杜黎道：“我花不着几个钱，可爹用钱的地方还多呢。”

    薛径幽幽冒出一句，“离着会试的日子是近了。”

    “是啊，石大人才我得更发奋地背书。”

    “他的不会错的。”

    薛径知晓如今杜黎正受授于石府，因而他期望杜黎能在今年的会试一飞冲天。

    杜黎忽而想起一件要事，忙和杜明昭道：“昭昭，起来你走后有一户人家曾上门来问过你。”

    “什么？”杜明昭不明白。

    “柳叶是容家的人，先前那位嬷嬷是见过柳叶的，记得她的模样。”杜黎边回忆边，“不过柳叶一你已离了京，她便告辞离开。”

    “容家？”薛径没记错的话，是京城的那个容家，“容国公府啊。”

    杜明昭被他一提，想起了容熙华与容芳华，她蹙眉问：“容家的两位姐要见我？”

    “这我就不清楚了。”杜黎不了解实情，当时仅有柳叶见过面，“后来她们还来过两回，最近的那一回还是三日之前。”

    “罢了，若是这样，她们定还会再上咱家的。”

    杜明昭想不通容家来意便抛之脑后。

    恰好何氏烧好饭菜，她将一盆喷香的排骨藕汤端上桌，望见几个人仍在交谈，断道：“有啥话饭后再，不好饿着肚子。”

    今日是杜明昭与薛径归京的重逢之日，因而何氏备下丰盛的一餐。

    虽未预料到两人是这一日归来，但何氏庆幸自己昨日上街瞧到新鲜的仔鱼，便多买了一捧，今日刚好能炸成煎鱼来吃。

    杜明昭可是喜欢吃炸鱼，她欢喜地杏眸弯成月，“娘，我就要吃这个。”

    何氏干脆把煎鱼放到了她的跟前。

    “没人和你抢，慢些吃。”

    ……

    薛径当夜没留在杜家过夜，只因杜家这座院实在没多的屋子，家中有柳叶和应庚留宿，薛径若留下，只能睡在两人之中的屋子，那屋子属于偏房，实在不适合招待客人。

    因此薛径提出留宿他地的时候，杜黎和何氏感到愧疚，却无阻拦之意。

    不过薛径的安身之所宋杞和早已安置好，便是他名下的一间房产，那座院眼下无人居住，正好薛径喜欢清静，便独自住在了那地。

    杜明昭留在家休养了三日后，容家再度派人找上了门。

    这回不等柳叶喊人，杜明昭听见院外的话声，她大步走到院子门边，提声问院外的人，“容家姐寻我何事？”

    前来杜家的人过于眼熟，是上回领杜明昭去往镇国公府的严嬷嬷，她喜悦露笑道：“杜姑娘竟是回京了？我家姐可盼你的紧。”

    杜明昭的秀眉一挑，她有些受宠若惊。

    能得容国公府的嫡出姐惦记，该是她的荣幸吗？

    想到离京之前那位容大姐与宋杞和闹得沸沸扬扬的婚约事端，全因永阳城鼠疫而推迟，可眼下宋杞和与宋鸿信返京，那么不日之后他的亲事又要被提上日程了吧？

    一瞬间，杜明昭感到很是下头。

    她的笑意凝固，话语显得冷淡，“嬷嬷，有事事吧。”

    严嬷嬷弄不懂杜明昭的态度为何这般，但她没多想，回道：“此前我们姐受邀在东宫做客，得以从良娣口中听得了一样玉肌膏。太子都常夸良娣芙蓉玉肌，我们姐便问良娣娘娘是从何买到的药膏，这么一听，良娣起了杜姑娘你。”

    事情原委是这么一回事，杜明昭微微讶然。

    “良娣娘娘还用着我做的玉肌膏呢？”

    “还真是杜姑娘的手笔？”严嬷嬷大为吃惊，兴许是稍有些看不起眼杜明昭的出身，待这一刻才折服，“杜姑娘与良娣娘娘是故交啊。”

    “我们都来自菏州的溪川县。”

    “莫怪良娣娘娘十分看重杜姑娘。”严嬷嬷笑了声，“自那一回摆宴，京中算是明晓了有这么一位神秘的杜姑娘，但无人知道你住在哪地，我们姐才着急要见杜姑娘呢！”

    原来是容熙华与容芳华在东宫遇见了施盈盈，而施盈盈向京中各府的姐推销泰平堂的玉肌膏和玉肌粉，惹得一众人的好奇。

    容家的姐更是因识得她，才想先一步拿到货。

    杜明昭无奈一笑，果然到了京城，爱美仍是女人的天性，这点是不会变的，于是她道：“姐们是想要玉肌膏是吧？可以，这货我会想法子弄到京城，嬷嬷回去让姐们等等吧，过几日来我家取就是。”

    “好。”

    严嬷嬷笑应：“那就等杜姑娘的消息了。”

    容家马车就此离去。

    清楚容家来意后，杜明昭当即喊来应庚，请他派人八百里加急送信回菏州溪川县，从泰平堂调一箱的玉肌膏入京。

    在东宫参宴的姐绝非容家一门，要卖，便要做到人人有份。

    京城的开销高，起价能再高些，最好能成一样推销品，当季的爆款。

    应庚得吩咐后立即去办，他只用十日便调了一箱的货到京城。

    杜明昭让柳叶递信给严嬷嬷，他们在杜家等了一刻钟，终是见到容家的马车缓缓驶来。

    柳叶从箱中取出两只药膏和三包药粉，然而当马车停在两人面前之时，严嬷嬷回身递出了手。

    帘子被撩开，圆脸的容芳华头戴红宝石步摇，她就着严嬷嬷的手下了车，盈盈一笑道：“杜姐姐，好久不见啊。”

    杜明昭杏眸一愣，下意识开口：“容三姐怎么亲自来了？”

    容芳华嘟嘴不耐道：“杜姐姐这是不愿意见到我了？那我这就回府。”

    杜明昭才是不知何话，“容三姐来都来了，不看看你心心念叨的玉肌膏？”

    “玉肌膏！”

    容芳华顿时扬起明媚的笑容，再不见一丝不虞。

    杜明昭摇摇头。

    怎么这位容家姐像个孩似得，还需要人哄着呢？

    柳叶将手里的药膏捧给容芳华，她宛如好奇宝宝，抠了一些涂抹在手背，哇地喊道：“清清凉凉的，还有花香呢。施良娣平日抹的便是这个？”

    杜明昭应她：“不错。”

    “杜姐姐这好的药，不在京城卖真是亏大发了！”容芳华让严嬷嬷取银子，她头上的红步摇一晃一晃的，“我姐姐想用不好意思提，我就多买几盒带回去，好送给我闺中的那些个密友。”

    杜明昭爽快地将药膏摆放，任由容芳华挑喜爱的香味。

    “等带回府，大姐姐也能高兴一回吧？”

    容芳华选了丁香、玉兰和莲花的，她满意地不得了，她抬头看了眼杜明昭，杜明昭不明所以，可下一刻听她口中没个遮拦就叹气：“御王世子返京后上禀陛下，请陛下与皇后娘娘莫要插手他的婚事，唉，这事可引得我大姐低沉了好几日。”