“诶, 你听了吗，永阳城允人上街了？”

    “像是孟大人带衙役下的话？”

    “我昨儿也听见了，是没错的吧？”

    永阳城中一条巷子里的几户人家推开一丝门缝, 对隔空交谈仍有警惕，生怕踏出家门又不心染上那令人闻风丧胆的鼠疫。

    闹了一个多月的鼠疫灾难, 庆幸有了重见日光的一日。

    只是几个人不能肯定，若听岔了或是臆想, 贸然离家上街被官府的人抓到，免不得就要被抓去牢房吃吃牢饭。

    就在这时, 巷中一户人家敞开大门, 里面的壮汉大步走出, 扫过几家的门缝就道：“你们悄咪咪什么呢？都开了门了还怕作甚？”

    “吴家的，你是真敢啊。”

    “我们是谨慎行事。”

    被唤作吴波的男子摇了摇头, 才是无奈的很：“可别掩耳盗铃啊，永阳城如今已是安宁，孟大人解除了禁令, 你们糊弄我可没用，我是清清楚楚听到了孟大人亲口所。”

    “真的解除了！”

    “好啊, 今儿我就上街采办，家中成天吃腌白菜，可真是为难我啊！”

    “我也要去。”

    巷子里的各家房门皆被推开, 众人在解除禁令之后，一窝蜂地开了门，肆无忌惮地畅快攀谈。

    只是片刻, 街道便恢复了往日的熙熙攘攘。

    无法，永阳城被关城门已是太久，这一日是宋鸿信允许城门大开, 放城外之人入城的日子。

    城内的店铺更是陆续重开生意，有的闭门过久，还抬了木梯，将牌匾之上的灰尘擦拭干净。

    商贩们不甘示弱，尽管有一个多月被勒令待在屋中，但并不妨碍永阳城的众人重操旧业，持回新的摊面。

    官府衙门。

    杜明昭正在绣娘们身边帮着收拾麻布，开城门之前的几日，因她有意返京，而永阳城的鼠疫才刚褪去，未免再度爆发，她命绣娘们将余下的布匹全部制成面罩，留在官府以备不时之需。

    这里的面罩亦是堆积了足有三四箱。

    柳氏自屋外踏入，她喊了一声杜明昭的名字。

    杜明昭回过头，柳氏向她招招手，示意她去外室，她便轻笑跟过去，道：“夫人。”

    柳氏拿起外室隔间桌上的木箱，她掀开箱笼盛给杜明昭看，边：“我上衙门的时候正巧看见王家的夫人在衙门门前徘徊，一问才知道她是想见你一面道声谢谢，然而你不得空，我便代她将物什交给你。”

    王家父子全因杜明昭而痊愈，无一人有性命之危，南氏从起初记到病愈，她记住了杜明昭的长相，虽无人告诉她杜明昭确切的名讳，但南氏相信只要她一提“女大夫”，官府的人自然会知晓。

    那日在西街被杜明昭劝回府，南氏辗转反侧，她的夫君和儿子都染了病被关在西街，为此她根本不能寐。

    可孟大人命衙役每日在街上巡视，便是不允任何人再外出。

    南氏也就无法再来西街。

    她焦灼地留府等候，直到鼠疫退去，王家父子归家，那一刻南氏喜极而泣。

    南氏不知道该如何感谢杜明昭才好，王洪才跑来官府几回，想要献礼可都被孟大人赶了回去。

    王家过意不去，南氏便再度前来衙门，终于她遇到了县令夫人柳氏。

    柳氏还：“王夫人话里恳切，为的便是让你一定要收下。”

    杜明昭眼望箱笼里满满当当的精致布匹与珠宝首饰，她摆手就推回去，“夫人，这如何使得。”

    王家备的盛礼考量到杜明昭是个姑娘家，因此南氏特地搜罗了永阳城盛产的水烟纱，还有当地色彩明亮的黄色宝珠，用以制成衣裳与头饰。

    箱中不仅有布匹，还有新绣成的衣衫，琳琅满目，晃花了杜明昭的眼。

    杜明昭不愿收，但柳氏却劝她道：“杜姑娘，你是永阳城治理鼠疫的功臣，只是一箱子的布料又有何的？要是送你金银财宝显得土气、不好，王家也是心底的道谢呢，你就收下吧。”

    “可我本就是盼着鼠疫能退。”杜明昭还在犹豫。

    柳氏为她做了主，她扣好箱笼盖子，招来随身侍女便道：“你把箱子抬去杜姑娘的马车里，她走时一并拉走。”

    丫鬟应了是。

    杜明昭哭笑不得，“夫人，你连我离开的马车都安置好了？”

    柳氏笑着牵起她的手道：“这可是大人吩咐的，你与殿下几人同行离京，我们永阳城得盛情送你们离开。”

    当日杜明昭便明白了柳氏的用意，宋鸿信与宋杞和两人皇命在身，永阳城既已平定，一行人当即算返京，不在城中继续停留。

    杜明昭的行李不多，只是王家送来的箱子占了大半的地方，而薛径更是仅有一个布包，师徒二人搭乘同一辆马车。

    孟伟一路坐车，护送几个人到城门口。

    眼看两位殿下与杜明昭等人都要离城，孟伟下了马车躬身一拜道：“下官代城中百姓谢过两位殿下以及治理鼠疫的大夫们。”

    他的话音刚落，身后便有高呼与奔袭而来的脚步，多位城民蜂拥而至，齐刷刷挤在了马车两尺开外。

    百姓们清楚马车之中坐着的有当今太子，他们不敢冲撞了皇室。

    可是今日几人就要离开永阳城，许多人仍记着城中鼠疫能够平息，全因有马车之中坐着的人。

    尤其，是那位杜姑娘。

    一位男子直直跪下，他一跪，连带身后的百姓们更是跪了一地，宋鸿信听到响动，撩帘一瞧，他的眉蹙起，直看孟伟。

    “孟大人。”宋鸿信以为他告诉过孟伟，几个人的离城不想惊动百姓。

    孟伟都看傻眼了，他不知所措道：“殿下，下官真未做任何事……”

    而他的声音很快就被齐齐的叩谢所遮盖，百姓们自发地感恩鼠疫被平乱，感谢大夫们倾心救治，那些已走在悬崖陡峭边的人能保住性命。

    “杜姑娘的大恩大德，我等没齿难忘。”

    “多谢杜姑娘和薛老。”

    “杜姑娘菩萨降世，救济我们永阳城，是天佑永阳城啊！”

    百姓的声音之大引得杜明昭探出头往人群瞧看了一眼，她那张温婉的脸一露出，底下的欢呼声更胜。

    “祝杜姑娘一路顺风，万事顺遂！”

    “杜姑娘的福泽定能庇佑天下。”

    全数的美好祝福杜明昭都浅笑收下，这是永阳城百姓的真心实意。

    到最后百姓不忘还得拜谢太子，补上了一句，“草民等恭送太子殿下，太子殿下万岁。”

    宋鸿信朝车外扬了下手，示意他们将要启程了。

    孟伟跟道：“祝两位殿下路途平安。”

    宋鸿信坐回马车，温笑看身侧的宋杞和，他调侃道：“祈之，你瞧永阳城里的百姓，我还是沾了杜姑娘的光呢。”

    宋杞和的桃花眼轻轻瞥来，他不言不语，但唇边的笑却是因杜明昭而起。

    谁让他就是爱听外人对杜明昭的赞誉呢？

    永阳城城门一开，马车终是徐徐而出，孟伟不再前行，目送一行人离去。

    ……

    奔赴永阳城时杜明昭走的匆忙，一路上整整三日几乎没有停歇，而返京因要照顾到两位殿下的身体，一行人不得不放慢行走脚步。

    待快入漳州之前，杜明昭趁着马车在客栈停靠，悄悄换了一身衣裳。

    她不想回到杜家，被杜黎和何氏看见满脸倦容的自己和脏兮兮的衣裙。

    杜明昭还问薛径道：“师父与我一同回杜家吗？”

    薛径笑得慈爱：“当然。”

    在客栈稍作歇息，一行人又踏上了归京的路途。

    待到晚霞染尽天边，杜明昭回到了京城。

    宋鸿信与宋杞和在此与杜明昭师徒二人分道扬镳，因身带官职，两人回京后不得停脚，需即刻入宫上书，回述永阳城鼠疫之事。

    而陛下更是会传唤太医院，不必入宫的仅有杜明昭和薛径师徒，两人便径直回了杜家。

    归京时已是六月，初夏的傍晚夜风夹杂着暖意，马车在杜家门前停下，应庚搀扶杜明昭与薛径下了马车。

    时隔一个多月，杜明昭凝望这座宅院的时候，竟生出一种恍如隔世的错觉。

    杜明昭推开门，喊了声：“爹，娘！”

    柳叶恰好就在院中，她见是杜明昭回来，惊是双眼瞪圆，迫不及待高喊：“娘子，老爷，是姐和薛大夫！”

    “昭昭？”

    何氏听到动静立刻奔出厨房，她手上还有湿答答的水不断低落。

    杜明昭杏眸弯弯，笑脸看何氏：“娘，我和师父回来了。”

    何氏不可思议地看了杜明昭好一会儿，待确实真是杜明昭，她双手连忙在衣袖上擦擦，冲过来一把便抱住了杜明昭。

    “昭昭，你真回来了！”何氏抱得杜明昭很紧。

    这亦是母女俩第一回分别这样的久。

    杜黎从书房赶出来见到的便是何氏搂着杜明昭不撒手，声音还有几分哽咽的模样，杜明昭正拍着何氏的手臂言笑，眼眸轻轻对上了杜黎的。

    杜明昭就着被何氏抱的姿势，喊他：“爹。”

    霎时间，杜黎的眼也微微泛红，“好，平安回来了就好啊。”

    薛径便跟在杜明昭身后，何氏来不及留心薛径，但杜黎却不能作忽视，他转头向薛径道：“多谢薛老前去永阳城，还一路护着昭昭归来。”