“你的对，我们是的确不能再这样当活靶子了。”斯诺里认可了工程师的建议。“拿地图来！”他同时吩咐着。

    “还要什么地图啊，我们肯定从北麓下山啊！”布洛克森递上了地图和他的嘟囔。

    “要我，我们得往南走！”斯诺里盯着地图瞅了片刻。

    “你在开什么玩笑！那可是艾索洛伦森林，里面全是绿油油的尖耳朵！”格伦森队长叫了起来。按正常情况他不会这么顶撞斯诺里，但刚刚的话在这个长须长者看来属实有些离谱了。

    “你不能相信。。”

    “听我，同胞们！”斯诺里举地图抬高了音量。“往北走，那边有什么？”

    “威森领，不是吗？”巴林问道。

    “的确，人类帝国的威森领，威森领下辖的一大片平原！”斯诺里没有直接否定。

    “我们无险可守，空中又有鹰身女妖侦查，以之前的行军速度必然会被那些肮脏的突变怪物追上并堵住，到时候在旷野中作战我们只会更加艰难！”

    “但是。。”格伦森队长还在坚持。

    “是的，森林里是木精灵的地盘，按那位旅者提供的情报他们正是野兽人出现在这里的直接原因。虽然两族之间确有仇恨，但和我们的仇恨跟和野兽人之间的比起来不值一提！”

    斯诺里快速地陈述着自己的观点。木精灵的起源也得从长须之战起，在矮人们取胜并杀死了凤凰王卡勒多二世之后，马勒基斯统领的黑暗精灵又对奥苏安环岛-高等精灵的老家发起了进攻。

    继任的凤凰王卡拉德尔-和平缔造者号召在旧世界的精灵回到奥苏安，守卫他们原本的家园。

    但也有一些坚决不愿意离开生活了很久的新家，这些精灵之后进入了艾索洛伦森林定居，也被称为木精灵。

    木精灵被奥苏安环岛的高等精灵们视为背叛者，他们隐居在艾索洛伦森林中，跟大部分矮人城塞没有直接冲突。世界边缘山脉的矮人们不喜欢这些家伙单纯因为他们的尖耳朵。

    “在密林里空中侦察兵发挥不了！我相信只要我们不主动攻击木精灵，他们不会向我们动。如果我们真的被攻击了，荒芜堡、号角堡、甚至是微风堡和永恒之峰都会向他们复仇！”

    斯诺里服了他的同胞们，哪怕有再多偏见，矮人们也承认木精灵总还是智慧种族。他们会权衡利弊而不是一昧的在嗜血欲的驱使下战斗。

    按斯诺里的分析，进入森林里暂时避一避，等到木精灵彻底把野兽人赶出去再向他们借道的确比进入威森领更可行些。

    矮人们和人类关系更密切，但威森领还没从绿皮的侵袭下完全恢复，很难指望那里的领主能主动出城接应矮人们。

    短暂的讨论后他们很快决定在灰色山脉南麓找一个地方守过一夜，野兽人已经被赶到了森林边缘，战事恐怕很快就能结束。到时候再有大半天就能赶到荒芜堡了，车队的给养省一省还算够用。

    斯诺里很快在地图上标定了一处伐木据点和一个废弃的矿洞。没人知道森林里局势如何，他们需要根据敌人的情况随时调整方向，因此不止一个过夜地点都在考虑范围内。

    斯诺里把游侠和屠夫们都撒了出去，他像蜘蛛结那般一边行动一边等待反馈，以便做出反应。

    在斯诺里的想法里，他本人居中调度着车队前进，遇到股的敌人就快速将它们全歼，遇到大股的就调整方向，暂避锋芒。

    可落到实处上，他的理想很丰满但现实有些骨感，携带了大量非战斗人员的队伍指挥起来并不像原本那么如臂使指了。

    斯诺里感受到了强烈的阻滞感，或者是这感觉在原本行军时就存在，特殊情况只是让它凸显了出来。

    敌人的踪迹从四面

    八方传来，森林的保护的确能让鹰身女妖不能轻易发现斯诺里和他的族人们，但这不能改变这儿是野兽人们的主场。

    “只有西边敌人稍微少一些，我们要不要往那边移动？”各侧的防御负责人将情况汇总了过来。

    “西边是什么？”斯诺里揪着胡子，他现在也陷入了两难之间，随队的普通族人并不像职业士兵那样能够承受长途跋涉，

    他们的脚步越来越慢了，要是不能尽快找一个扎营之处休整，只怕很快就会出现有人掉队的情况。这些族人选择加入车队迁移是出于对斯诺里的信任，无论如何他都不能将他们抛下。

    “不知道！拿主意吧大师，现在我们还有一战之力，但如果再这样下去只怕队伍都有崩溃的风险！”强森提醒着斯诺里，除了身体能之外，普通族人在心理承受能力上也会更差一些。

    “行吧，那就往那边走！剩下的，姑且交给我们的战锤和利斧吧！”斯诺里站到了他的末日铁砧上好让更多的族人看到自己，鼓舞他们的士气。

    森林中此起彼伏的咆哮和吼叫仿佛催命的鼓点那般，每一个矮人都在尽力挪动自己的双脚。

    斯诺里忽然有一种不详的预感，那就是敌人想让他的部队一直保持紧张，尽可能地消耗他们的体力，等到最合适的时再发动进攻击溃他们。

    “您过去看那边！”两个游侠赶了回来，他们附在斯诺里耳边声报告道。

    斯诺里闻言跳下铁砧前去探查，他发现这一片森林都已经被扭曲亵渎了，树木上长出了大量的肉瘤和尖刺，混沌的力量改变了它们的生理结构。

    “这一片的森林精魄都遭殃了！”斯诺里嘟囔了一句，他想起了恶毒树精和它们的领主，灾厄荆棘戴查。

    “这，的确，不过真正麻烦的还在那边！”游侠示意斯诺里再走了一段，摆在他们面前的是一组巨大的脚印。这些脚印尺寸上足以放下斯诺里本人！

    “巨人？四臂牛魔？还是疯语兽？”斯诺里看着脚印心跳不由得快了几拍，要是让这些巨兽冲到普通族人中去杀戮，那，那他可就是真正的罪人了。