夜里雪停了。

    卿贵妃头疼得紧早早洗漱了倚在床栏上闭目养神，若兰进来给她送姜汤，立在床边一边细细用汤勺搅拌一边话：“娘娘，今日长乐宫那边来传话，皇后下午请了蓬莱宫那位在玖梅园赏雪呢。”

    “宁妃？”

    若兰点头，见姜汤凉了些递过去：“是呢，宁妃赴宴了，不过没呆一会子便走了。”

    卿贵妃抬手接过碗，隐约觉得有点讶异，想仔细琢磨琢磨，奈何头疼欲裂又实在想不出什么。

    只一仰脖子把姜汤送入喉中，用帕子擦了擦嘴：“宫中想巴结宁妃的人多了去了，皇后有没有存这心思也难，左右咱们静观其变就好。”

    “是”若兰收拾了汤碗，见卿贵妃气色实在很差，准备退出去好让她休息。

    卿贵妃自顾自放了靠枕，双手撑着床面准备躺下，问了句：“那事可有消息？”

    若兰垂眸：“有，那边传话过来了，也就这半个月的事。”

    听到这消息，卿贵妃才放心地平躺在床上，扯了扯锦被，只觉得身上都宽泛了不少。

    半个月，还有半个月，她就将大仇得报，到时候她定要嘉妃向她跪地求饶。

    ***

    寅时刚过，淳于沉护着怀里的花篮沿着宫道边，一路转到了蓬莱宫后院。轻车熟路地推开宫墙角的一块板子，从狗洞中钻了进去。

    今日他给她送的花是两枝巧的水仙。

    冬日本不是水仙的花期，得亏他一早将这花送到了宫中的花房暖阁，日日夜夜用炭火烤着，又精心照料许久，可算开了两朵，巧巧甚是可爱。

    他轻手轻脚地走到窗台边，瞧见寝殿还暗着，知那人还睡着。

    用手掌扫开了点雪将花搁在窗台上放好，转身欲走。

    借着雪光隐约竟看到雪下有点红渍，他仔细盯了会确信自己没看错，才伸手心翼翼继续拨弄起来，拨开才发现雪中有一大块红色图案。

    他凝神看了，认出那图案是个“好”字。

    这里怎么会有一个好字呢？是她写的？

    正想忖，忽听到不远处几声猫叫，他认出那叫声有点像是咕噜，寻过去果然看到咕噜在树下滚。

    咕噜身后不远处有个琉璃罩子，罩子里护着的正是他昨日送给她的那个雪人。

    心意一动，他忽而脑间明朗起来，嘴角不自觉擒起来蹲下来揉了揉咕噜的脑袋。

    几步走回去，从发间拔了只簪子细细刮窗台上的红雪，用随身的瓷瓶装起来盖好。

    ***

    新年刚过了没几日，渝京坊间便传了件新鲜事儿。

    七殿下府上的一个色艺双绝的侧室在除夕夜和正室起了冲突，那七殿下的正妃本就是个任性骄纵的，一气之下罚侧室在寒天雪地里跪了整整一宿。

    第二日那侧室便病倒了，没两天就撒手人寰了，走的时候肚子里还怀着孩子，一下子一尸两命闹得十分难看。

    还没出腊月，闹出了人命，真真是避讳至极。

    衍庆宫。

    大殿内香炉烟雾袅袅，嘉妃手撑额头脸色难堪地静坐在榻上。

    七殿下后宅之事闹得沸沸扬扬，名声顿时一落千丈。

    她实在想不通，瞧七王妃平日里也不是个不明白的人，怎会做出如此愚蠢之事？

    她费尽心思在皇宫中帮七殿下斩草除根，没成想后院起火一把烧了个干干净净。

    争皇位者最怕的就是行为不检品德有失，服不了黎明百姓，堵不住坊间的悠悠之口。

    正恼神，外面沐卉敲门回话，卿贵妃驾到。

    嘉妃挺直了身子，她这时来还能有什么好事？左右不过是知道了七殿下的事过来出口气罢了。

    只可惜她现在实在是心烦意乱不想应付，于是开口让沐卉称病发了。

    沐卉还没应声，卿贵妃便已经推门闯了进来，妆容艳丽环佩啷当，道：“嘉妃妹妹可是身子不适？”

    嘉妃心里冷哼一声，起身迎接：“可不是？昨个吹了点风，今日便头疼得紧。”

    “臣妾给贵妃请安。”

    卿贵妃手虚虚一抬，将嘉妃带到塌边：“妹妹身子不适，快快免礼，坐下好生休息。”

    嘉妃扯了扯嘴角也不推辞：“谢贵妃恩典。”

    卿贵妃摆了摆手，关切道：“年关宫中诸事繁忙竟是将妹妹累倒了，姐姐实在于心不忍，特地去皇后娘娘那替妹妹告了假，让妹妹好好歇着，千万养好身子。”

    着招了招手，水笙见状端着一个盖着红绸的托盘上前，卿贵妃看眼盘子，笑道：“这不，姐姐从今年新进贡的东西里，挑了些好的，特地送过来给妹妹赏玩。”

    嘉妃瞥了一眼，神色淡淡，起身谢过：“臣妾谢娘娘恩典，劳娘娘挂心了。”

    二人言语间，沐卉已经将泡好的热茶送上来，卿贵妃接过一盏茶吃了口，蹙眉道：“妹妹惯是爱喝西湖龙井，这茶味儿重是万万喝不得的，养着身子便应当喝些清淡绵口的茶才好。”

    “改明儿本宫让人将翠雀尖儿送些过来，那茶倒是好些。”

    嘉妃垂眸讪笑，手指在茶杯上摩挲：“臣妾宫的茶自然是比不得贵妃宫里的，更何况那翠雀尖儿一年上贡不过几两，后宫中能吃得到的只有皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妾哪里有这样的好福气。”

    贵妃瞪大眼，伸手握住了嘉妃手情真意切：“妹妹可别胡，妹妹贤明大度是后宫典范，为皇上生下七殿下聪明伶俐，哪里是没福气的？”

    绕来绕去，终于还是落到了七殿下头上，嘉妃搁了茶盏静看贵妃这戏如何唱。

    一翻话毕，卿贵妃拢了拢裙摆坐好身子，转了眼眸扫了眼嘉妃，似笑非笑的开口：“起七殿下，今日本宫听着一件事，也不知是真是假，心中忧心不已特地过来同妹妹道道。”

    嘉妃定定看着茶盏未应声。

    卿贵妃也不以为然自顾自道：“这事……本宫也不知如何好，但事关七殿下，妹妹还是得上心点好”，她言语戛然而止，环顾左右，忽抬手吩咐：“你们都在殿外去伺候。”

    嘉妃疑惑抬眸，卿贵妃靠近了些声道：“宫中人多口杂，可要心才好，免得那些不长眼的些闲话，平白恼人生气。”

    待到大殿中人退得干干净净，卿贵妃才搁了茶盏，从身侧将之前带过来的托盘递到案上，推过去：“妹妹还没瞧瞧，姐姐给你带的什么呢。”

    黄虎狼给鸡拜年，嘉妃早知那托盘中怕不是什么好东西，此刻却只能僵硬着伸手去掀。

    红绸一扯，托盘中静静躺着的是一把凤首琵琶。

    顿时愕然，嘉妃千算万算没想到卿贵妃会送她一把琵琶，且这琵琶上有修缮的痕迹显然不是新的。

    送琵琶究竟是何意？

    卿贵妃收敛了笑意，眼神冷下来，伸手取了琵琶在手中拭了拭弦：“妹妹想必还不认识吧。”

    她眼波婉转起身踱步，语气深深：“这是凤首琵琶，巧匠利器，只有技艺绝佳的乐姬才配这样好的琵琶。”

    “听闻七殿下府上死的那个侧室色艺双绝，本宫手上这把，便是那可怜侧室的琵琶。”

    嘉妃手猛握成拳，护甲刺进皮肉里，卿贵妃此言话中有话，难道死的那个侧室还有什么她不知道的隐情？

    只听卿贵妃继续道：“要那位侧室本宫也是认识的，名唤品霓，年前宫里新进的一批乐姬里，就数她琵琶弹得最好。后内务府中人报，这乐姬莫名其妙地失踪了，翻遍后宫也无下落。”

    卿贵妃顿了顿，垂睫淡淡看了眼身子紧绷起来的嘉妃，甩了衣袖笑道：“本来是一个乐姬而已，得了亲王宠爱，向皇上要了去收进府中也是事。但七殿下这么不声不响把人弄走了，倒是着实不妥了些。”

    嘉妃脸色苍白，背脊出汗，心中暗骂了句七殿下简直混账，将乐府女子私自弄出宫去收入府中这种事他竟敢做得出来。

    往了，不过少年风流，可真要追究起来这可是私逃出宫的大罪，当真是美色误人，七殿下竟这样被鬼迷了心窍，做出此等糊涂事！

    好在卿贵妃上门来此事，可想事情还没宣扬出去。

    她来开口，定是有所图了。

    想到此处，嘉妃稳了稳神深吸口气，伸手端起已经凉了的茶盏吃了一口：“是妹妹教子无方，姐姐今日特地前来告知妹妹此事，妹妹感激不尽，来日姐姐若有所需，妹妹定将全力以赴。”

    卿贵妃扭身，红唇勾起笑得别样妩媚：“来日？”，抬手鎏金护甲划过扬起来的眉尾：“来，也是巧了。”

    “前些时日皇上万寿，本宫在太后往日念佛的佛堂中抄经，太后从前身边的嬷嬷，皇上奶娘秋白姑姑向本宫提起了一件事。”

    “自己曾有一女，当初入宫不时得不和女儿被迫分离，只留了个银如意锁在女儿身上保平安，后家乡遭遇变故，她女儿音信全无。这么多年了，秋白嬷嬷心心念念寻亲，一直没有消息。”

    卿贵妃俯身凑近嘉妃的脸，眼神熠熠印出嘉妃脸上渐渐僵住的神情，在她耳边喃喃：“本宫见秋白嬷嬷如此思女，便留心帮她寻了寻女儿”随即娇笑几声话音拔高：“你巧不巧，那品霓正是秋白嬷嬷的亲生女儿”。

    嘉妃大惊，面白如纸。

    “可怜秋白嬷嬷一直忠心耿耿，受太后信任得皇上敬重，唯一的女儿却惨死在了七殿下的府中。”

    卿贵妃从衣袖中掏出帕子掩住口鼻做不忍状：“听那品霓死的时候手中还紧紧攥着她娘给她的银如意锁呢”。

    嘉妃汗如雨下，她实在没想到，这事后面竟然还有如此是非曲折。

    卿贵妃看够了她惊慌失措的神色，觉得无趣重新坐回榻上：“万寿之前，本宫已经告诉秋白嬷嬷替她寻到了女儿，过完年便可相认。嘉妃妹妹，你若是本宫现在告诉她，她女儿已然惨死的事，她会有何反应呢？”

    “再者，若是皇上知道了此事，又会如何呢？”

    皇上最是重孝道的人，太后死后和秋白姑姑越发亲厚，若被他知道此事，父子之间生了间隙，七殿下只怕难夺帝位，怎么着也得掉层皮。

    呼吸间嘉妃已经反应过来，再也顾不得脸面“噗通”一声跪倒在卿贵妃脚边泪如雨下，求饶道：“臣妾求求贵妃娘娘，求娘娘高抬贵手放过七殿下，他不过是一时糊涂，只要娘娘放过他，臣妾必当万死不辞为娘娘马首是瞻！”

    卿贵妃看着脚边像哈吧狗一样匍匐在地的嘉妃，心中畅快至极，嫌弃开口：“放过？”

    她弯腰扶住嘉妃的双臂，声若寒潭：“当初万寿节夜，嘉妃你步步相逼可没有放过本宫啊。”

    嘉妃身子抖如筛糠，唇瓣咬出血迹，心却意外地沉静下来。

    从当初她对陆昭仪动手的时候，她便应该预料到今日。卿贵妃是无论如何不过放过她的。她今日来这衍庆宫，不是来当菩萨拯救众生的，她来，就是掐着七寸来置自己于死地。

    想清一切的嘉妃双眸木然，心如死灰，撒了卿贵妃的裙摆不再哀求，撑着榻边勉强起身冷声道：“贵妃娘娘今日来，到底想要什么？”

    卿贵妃知道她是个明白人，也挺背起身，语气狠辣一字一顿道：“本宫要你死。”