在哈特菲尔德宫爆发的那次激烈的争吵后的第二天，托马斯爵士吩咐仆人套马车，驱车返回了他在伦敦的宅邸，他随身还带着大量的现金，准备挥霍在妓院和赌场当中，这些钱不消是来自自己妻子的嫁妆。

    先王后自从那一晚之后就卧病在床，浑身乏力，医生们的看法是她能保住腹中的孩子实属万幸。距离先王后的预产期还剩下两个月，在这段时间内她务必安心休养，绝不能再有剧烈的情绪波动。

    于是在那之后的一个月里，先王后一直躺在床上，从卧病在床的第二天起她就发起了高烧，然而与通常发烧病人的昏昏沉沉相反，王后的神经一直处于一种极端亢奋的状态，这不由得令医生们忧心忡忡，许多人认为这是谵妄的前兆。

    在一天的二十四时里，王后有一半的时间都处于这种神智不清的状态，她嘴里咕哝着难以理解的话语，似乎是在描述她眼前所看到的某种幻觉——那些还活着的人和已经死去的人的影子在她的眼前晃悠，而当她想要拦住他们时，这些影子又变成一团朦胧的雾气。

    圣诞节过去了，新年也过去了，在宫廷里先王后的缺席也引来了不少流言蜚语。托马斯爵士与自己的继女伊丽莎白公主一起参加了节庆仪式，他们之间的亲密也令许多人颇有微词。按照宫廷中大多数人的看法，如果托马斯爵士不及时收手，那么一桩丑闻将不可避免。

    在哈特菲尔德宫卧床的先王后也得知了这些流言，但她此刻正处于这种状态之下，也难以如同她还健康时候一般做出反应。

    进入一月份，令医生们欣喜的是，先王后虽然依旧处于这样的状态，但情况显然有所好转，她每日里清醒的时间越来越长，症状也变得越来越轻微了。于是医生们不再需要整夜地守在先王后的病床前，取而代之的是一个年轻的女仆，她负责满足先王后的需要，并在有必要时拉铃让人请医生来。

    一月底的一天傍晚，先王后服下了当天的最后一剂药，之后就睡了过去，她睡的非常安稳，那些一直以来纠缠着她的幻觉并没有再进入她的梦乡。

    当先王后醒来时，屋子里一团漆黑，只有壁炉上点燃着的一根的红烛，在帷幔的遮挡下若隐若现的摇摆，投射出一道幽暗而惨淡的微光，仿佛浓雾当中远方的灯塔。

    挂钟敲了十二下，已经是午夜了。

    先王后艰难地环视了一下房间，然而并没有发现守夜的女仆的身影，那姑娘在一个时前就已经离开了。

    先王后感觉自己嘴里的黏膜已经粘连在了一起，她伸手去够床头的铃绳，试图让仆人给她送点什么喝的。

    这时，她注意到在铃绳的旁边，恰好放着一个水晶瓶子，瓶子里装着看不出是什么的液体。月光从窗户里照进来，给那瓶子里的液体撒上点点银光。

    先王后如同沙漠中看到清泉的饥渴旅人，抓过放在玻璃瓶旁边的杯子，给自己倒了一杯，一饮而尽。

    她尝出来瓶子里的液体是橘子汁，但似乎比平时喝起来略有些发苦，但先王后进来喝什么嘴里都感到发苦，因此她也并不在意。她随手把杯子放在柜子上，等着仆人第二天来收走。

    过了片刻，先王后感到那种熟悉的晕眩感又回来了，然而这感觉并没有之前那么严重，事实上，这些天来每一次的眩晕都比起前一次来要轻松许多，如同海啸过后的余波，虽然有时候看起来还有些吓人，但人人都看得出来最糟糕的时刻已经过去了。

    她很快又昏睡了过去，当她醒来时天已大亮了，而她感到自己的神志异常清明，这种感觉她已经许久没有感受过了。

    四天之后，先王后的医生终于宣布她无须继续卧床了——她已经基本痊愈，而随着预产期的临近，先王后也应该多走动走动，呼吸一下新鲜空气，为即将到来的生产做些准备。

    当王后的妹妹赫伯特夫人得知先王后基本康复的消息时，这位夫人正在暖房里，修剪一株盛开的白玫瑰。虽然外面依旧是数九寒冬，可在这温室当中，鲜花已经按照宫殿主人的命令而盛开了。

    来报喜的仆人话音刚落，赫伯特夫人就欣喜地扔下了自己手里的剪刀。她提起自己的裙摆，跑出了暖房，如同年轻了二十岁一般。

    当赫伯特夫人气喘吁吁地跑进先王后的寝殿时，先王后的医生罗伯特·霍伊特博士正收拾药箱，准备离开。

    赫伯特夫人喘着气，向先王后行了一个屈膝礼，“哦，我亲爱的姐姐，他们的是真的吗？您已经康复了，我的没错吧？”

    先王后向自己的妹妹伸出一只手，赫伯特夫人马上将它握住，如同捧着一颗珍贵的宝石。“并不是完全康复，但基本上算是复原了。我的对吧，博士？”先王后笑盈盈地看向自己的医生。

    这位曾经在我们的故事里短暂露过脸，扮演了一个出场时间短暂却颇为关键的角色的博士恭谨地鞠了一躬，“您的没错，陛下。”

    “哦，非常感谢您，医生。”赫伯特夫人语气中的激动显而易见，“您又一次救了我们，先是那桩阴谋，如果不是您及时通报，加德纳主教可能已经得偿所愿了。”

    博士脸上露出有些尴尬的微笑，他脸上的八字胡子微微颤抖着，先王后脸上的表情也变得有些僵硬。

    赫伯特夫人恍然未觉，依旧自顾自的着，“还有这一次，多亏了您精湛的医术，我姐姐才转危为安。那个无耻之徒真是丧心病狂，我真的不敢相信他会干出这种事来……”

    王后适时地断了赫伯特夫人，“好了，我们别再那些不愉快的事情了。今天这样的好日子，我们应当喝一杯庆祝一下。”她看向医生，“当然是在博士不表示反对的前提下。”

    “啊，您的太对了！”赫伯特夫人笑着拍了一下手，然而她突然似乎想到了什么，又转向医生，“博士，夫人现在可以饮酒吗？”

    “酌一杯是没有问题的，事实上适量喝一点酒有助于夫人的血液循环，我完全赞同。”霍伊特博士笑盈盈地点了点头。

    “啊，那太好了。”赫伯特夫人拉了拉铃，一个仆人应声走进房间，“去取那瓶马姆齐甜酒来，就是威尼斯总督当礼物送来的那瓶，再拿三个杯子来。”

    “感谢您的好意，夫人。”博士连忙推辞，“然而我实在喝不了马姆齐甜酒。”

    “您确定吗？这可是二十五年的陈酿。”赫伯特夫人笑盈盈地道。

    “我十年前会欣喜若狂地接受您的邀请。”博士叹了一口气，“但我现在已经戒酒了。”

    “戒酒了？这可真稀奇。”

    “作为一个医生，喝酒总是可能误事。”

    “那您平时喝什么？”

    “清水和柠檬水，夫人，有时候喝一点果汁。”

    “哦，我的天哪。”赫伯特夫人惊叹道，“您简直和那些修道院里的苦修士没有什么区别了，您这样可是失去了很多乐趣啊，我亲爱的博士。”

    博士已经收拾好了药箱，他鞠了一躬，“我已经是个老人了，对老人而言克服这些肉体上的诱惑总是比较容易的。我祝您二位身体健康。”

    他着就转身走出门去，正好碰上仆人拿酒过来。

    那拿酒的仆人将托盘放在桌上，盘子里放着一瓶刚开封的葡萄酒，和三个晶莹剔透的水晶杯。

    赫伯特夫人挥挥手叫仆人退下，自己兴冲冲地拿起酒瓶，往其中的两个杯子里倒了些酒。

    她拿起少的那一杯递给先王后，自己拿起了较多的那一杯。

    “祝您健康，我亲爱的姐姐。”她仰起脖子，把杯子里的酒液一饮而尽。

    先王后也举了举杯子，喝干了杯子里的酒。

    “这酒喝起来有点苦。”先王后皱了皱眉头，“不过现在我喝什么东西都是同一个味道。”

    “您也这么觉得？”赫伯特夫人用轻快的语气笑着道，她看上去如同一只枝头欢快的黄雀，在外人看来已经跨过了快活和轻浮之间的界限，“我也觉得余味有些苦涩，他们还管这东西叫甜酒呢！”

    先王后有些惊讶于自己妹妹的表现，她抬头注视着赫伯特夫人的脸庞变得越来越红，血液正用上那苍白的面颊。

    “您怎么了？”先王后疑惑地问道。

    赫伯特夫人伸手遮挡在自己的眼睛上，“哦，我的上帝啊，我感到一阵眼花……这太阳光可真是刺眼。”

    “可屋里没太阳啊？”先王后伸手指着窗户，外面的天气阴沉沉的，看上去异常寡淡。

    “哦，这可真是奇怪。”赫伯特夫人摆了摆手，不在意地道。她伸手拉过一把扶手椅，径直坐在了上面。

    先王后伸手搭在了赫伯特夫人的胳膊上，“您这是怎么了？您是生病了吗？”她抬起那只搭在赫伯特夫人胳膊上的手，放在了对方的额头上。

    赫伯特夫人的额头滚烫，汗珠正肉眼可见地从她皮肤的毛孔里冒出来。

    “这是怎么回事？”先王后惊讶地喊出了声，她两只手撑着扶手椅的把手，挣扎着要站起来去拉铃。

    赫伯特夫人连忙如同弹簧一样跳起来扶住了先王后，“您站起来干什么呀？”她嗔怪地，“请您快坐下吧，坐下吧。”她一边话，一边剧烈地喘着气，如同那位从马拉松战场上跑回的信使刚刚抵达雅典一般。

    “可你在发着烧……还是请医生来看看吧。”先王后有些焦虑。

    “没这个必要，夫人，仅仅是屋子里的温度太热了而已，这壁炉烧的有些太旺了，我得去跟管家一声。”她的两只手握的紧紧的，有些焦躁地挥舞了几下拳头。

    “还有你的呼吸，那是怎么回事？你气喘吁吁的。”

    “我刚刚太激动了，真的，仅此而已，夫人。”赫伯特夫人着突然爆发出一阵狂热的大笑，先王后惊恐地注视着她，她的笑声逐渐变得歇斯底里起来，“您瞧瞧，我实在是太开心了，完全失去了对自己的控制！这可真是太愚蠢了。”

    赫伯特夫人脖子上的青筋凸显了出来，她脸上的绯红迅速消逝，如同太阳落山后的晚霞一般。她脸上的肌肉首先痉挛起来，随即扩展到全身，她如同那些得了疟疾的人一样开始浑身颤抖。

    “哦，我这是怎么了？”赫伯特夫人脸上僵硬的笑容逐渐被惊恐取代，“我的头好晕，上帝啊，我什么都看不见了……”她神经质地抽搐着，如同一颗在暴风雨当中左右摇摆的橡树。

    她伸出手，试图要抓住什么东西避免自己跌倒。

    先王后连忙伸手扶住了她。

    赫伯特夫人的脸已经变了形，如同一具蜡质的面具在高温的炙烤下正在融化。她的眼球从眼窝里凸出来，如同有人掐住她的脖子一般。

    “上帝啊，我不能呼吸了！”她的手在空气中疯狂地摆动着，如同那些溺水的人在水中拼命挣扎着。

    赫伯特夫人僵直的躯体如同一块石头一般，径直倒在地上，先王后也被她带的一齐摔倒在地。

    “救命，救命啊！”赫伯特夫人恐惧的喊道，这嘶哑的声音从她的喉咙里艰难地传出来，她的脖子正在变得肿胀，仿佛一块吸饱了水分的海绵正在不断膨胀。

    像一只被潮水冲上岸的鱼一般，赫伯特夫人躺在地板上挣扎着，她的指甲抓在地板上，长长的指甲折断了，余下的部分在地板上抓出一道道带着血印的抓痕。她呻吟着，那苍白的脸逐渐变得蜡黄，看上去仿佛被抽干了鲜血一般。

    先王后惊恐地看着这可怕的景象，她感到自己的头发都竖了起来，恐惧让她整个愣住了。

    过了片刻，先王后终于反应了过来，她用两只手撑着地板，艰难的站了起来，走到床头，死命地拉着铃绳，几乎要把那绳子拉断。

    狠命拉了十几下铃后，她踉踉跄跄地跑到房门口，用力推开了那沉重的雕花木门。

    “医生，医生，快来啊！”她冲着空无一人的走廊歇斯底里地喊道。