罗伯特果真如他所的那样，在塞巴斯蒂安王子的房间里呆了一整晚。第二天上午，当急促的敲门声让他在一把狭的扶手椅上醒来时，他感到自己浑身的每个关节和每一块肌肉都在向大脑发出激烈的抗议。

    他用手撑着扶手，让自己在椅子上坐直，伸展了一下自己的四肢，让酸麻的手脚重新恢复正常。

    “请进来吧。”他一边，一边揉了揉酸痛的眼睛。

    门开了，走进房间的是一个陌生的面孔，和昨天那位密探的气质有几分相似。

    “您有访客，先生。”新面孔有些局促地朝罗伯特鞠了一躬。他有些紧张，罗伯特心想。

    “是什么人？”罗伯特问道。

    “您见了就知道了。”那人似乎不愿意多谈这个问题，“我接到的命令是向您通报她的来访。”

    所以是“她”而不是“他”，罗伯特在心里盘算起来，一个不愿意让自己的行踪被广而告之的女人，这样的人可真不少。

    罗伯特站起身来，在房间里走了一圈，确认所有的窗子都关上了，并且插销都已经扣好。

    他又看向婴儿床上的塞巴斯蒂安王子，那孩子折腾了一夜，如今终于安静地睡着了，他的脸上泛着潮红，显然发烧依旧在继续。

    “我们走吧。”他朝着那人点了点头。

    “昨天那位先生呢？”当他们走下长长的大理石楼梯时，罗伯特状若不经意地问道。

    “他生病了。”新来的密探看上去浑身都不自在，“得了风寒。”

    “啊。”罗伯特做出一副惊讶的表情，“希望他早日康复。”

    新密探没有回复罗伯特的话，只是悄悄地加快了脚下的步伐。

    那人带着罗伯特走进了一楼的会客室，他朝着屋里已经在等候的那个人鞠了一躬，随即就退出了房门，就好像是害怕在房间里逗留的太久一样。

    罗伯特谨慎地朝着那个女人的方向走了几步，那是一个个子不高的女人，身体微微有些丰腴，穿着一条黑色的裙子，上面装饰着珍珠和血红色的花边，就像是鲜血和泪珠一样，他想。这位神秘的客人的脸隐藏在兜帽的阴影当中，唯一的例外是那一对闪闪发光的眼睛，当罗伯特一进门时，那对眼睛立即转了过来，用好奇的目光量着进门的英国人。

    那女人从沙发上站起身来，她抬起头，罗伯特看清了她的脸，意大利式的五官平平常常，唯一令人印象深刻的是一对突出的眼睛和嘴唇上涂抹的颜色鲜艳的口红。

    “罗伯特·达德利，彭布罗克侯爵阁下。”那鲜红色的嘴唇张开来，它们中间吐出来的话同样带着浓重的意大利口音，“我久仰您的大名。”

    罗伯特向这位客人短促地弯了弯腰，“可我却还不知道您的名字。”

    “是我的错，客人应当首先向主人自我介绍的，我真是失礼。”她的嘴唇缓缓露出一个微笑，“我是卡塔琳娜·德·美第奇，法兰西的王后。”

    罗伯特看着她的眼神里混杂着惊愕和迷茫，他再次朝着卡塔琳娜·德·美第奇鞠了一躬，他弯腰的幅度比起刚才略微增加了些。

    “我是在法兰西的国土上，在这里我是客人，您才是主人，因此您没有任何失礼的地方。”他谨慎地回答道。

    卡塔琳娜的脸上依旧挂着刚才挂上去的微笑，她朝着自己对面的沙发了一个手势，示意罗伯特坐下。

    “我想，首先我要向您道歉。”当罗伯特坐下时，卡塔琳娜平静地道，“昨天晚上发生的那种闹剧，以后不会再有了，相关的责任人都已经得到了应有的惩处。”

    罗伯特回想起自己在走廊里看到的仆人和侍卫都已经换上了生面孔，这位法国王后的动作可真快，他想，看上去……就像是急于掩饰些什么似的。

    卡特琳娜精明的目光没有放过罗伯特脸上肌肉最细微的动作，“您不会觉得，那个可笑的刺客是我派过来的吧？”

    罗伯特被她的直言不讳吓了一跳，他有些尴尬地摆了摆手，“我并不是……”

    “我们还是没必要对彼此些言不由衷的话了，我看得出来您是怎么想的。”卡塔琳娜轻轻弹了弹自己的指甲，“我出生后的一个月里，我的父母就都去世了，孤儿总是善于察言观色的，上帝从他们身上夺去了父母之爱，就用这种能力来做些许的弥补；当我八岁时，佛罗伦萨被叛军攻陷，我躲在修道院里，听着那些人议论一旦谈判不成功，就把我交给军队，随他们对我做什么……用不着什么想象力也能猜出来那些禽兽会对一个女孩做些什么。”

    她话的声音如此平静，就像是在复述其他人的经历一样。

    “佛罗伦萨解围之后，我被我的叔叔教皇陛下接到了梵蒂冈，在那里度过我的少女时期。那些红衣主教们嘴上着最圣洁的话，脸上挂着最为仁爱的微笑，可他们心里却想着些最为不堪的龌龊事，策划着撒旦也要为之咋舌的阴谋……昨晚发生的一切跟我在那里见到的阴谋相比，简直就是孩子的游戏一般幼稚。”

    “如果塞巴斯蒂安王子在巴黎出事，那对法国有什么好处呢？人人都会把我们看成谋杀婴儿的凶手。”她耸了耸肩膀，“如果有需要的话，我并不介意谋杀婴儿，但我从不做没意义的蠢事。一旦所有人都认为我们是凶手，那么外交上法国就没有回旋的余地了。”

    “我并不怀疑您所的话。”罗伯特看上去比起刚才稍微放松了些。

    他迟疑了片刻，还是把自己想的话了出来，“既然话已经到了这个地步，或许您可以告诉我幕后黑手的名字？”

    “我听您是个聪明人。”卡特琳娜脸上的微笑这时看上去多了一点嘲讽的成分，罗伯特感到她就像是一只正在玩弄猎物的猫，“我刚才不是了吗，这场闹剧不过是孩子的幼稚行为罢了……一个姑娘刚刚开始学习阴谋的技巧，可却不得要领，由于她出身高贵，于是那未经锻炼的大脑总是倾向于把一切问题简单化，那笨拙的举动她本人觉得颇为高明，可在外人看来实在是非常可笑。”

    “如果我没猜错的话，您正在指控的是您的儿媳，玛丽·斯图亚特。”罗伯特道，似乎并没有显得多么意外。

    “我听亨利八世国王原本算为他的儿子娶她做新娘。”卡塔琳娜冷笑了一声，“不得不，您的国王陛下可真是幸运。”她的眼睛又将罗伯特从头到脚扫视了一遍，“您可比她要强多了……如果是您就绝不会干这样的蠢事。”

    罗伯特有些尴尬的咳嗽了几声，“所以是她收买了那位拉瓦里埃尔医生？”

    “昨晚来的不是拉瓦里埃尔医生，拉瓦里埃尔医生如今躺在塞纳河底，恐怕得等到河面化冻才能把他的遗骨捞出来。”卡特琳娜的语气里满含着不屑，“她还算有一点脑子，派来了一个我们查不到身份的刺客；遗憾的是她也没那么聪明，不知道让自己的侍女来与这位刺客联系是个愚蠢至极的行为。”

    “所以那药水的确是毒药。”罗伯特道。

    “那侍女已经招供了，就是普通的咳嗽药水加上了砒霜。”卡塔琳娜微微翻了翻白眼，“砒霜！真见鬼！苏格兰人永远也无法掌握毒物学，这是一门艺术。砒霜的苦味会让那孩子剧烈地挣扎，等到他咽气之后，医生用勺子都能在他的胃表面刮出来残余的毒药。

    “在我们意大利，有无数种办法让那孩子在睡梦当中就上了天堂。”她在胸前划了一个十字，“那些甜美的毒药，它们的受害者连死后脸上都带着甜美的微笑，可是她却选了砒霜！这就像是从一屋子的精美兵器里面挑出来了一把屠夫用的杀猪刀。”

    “您觉得下毒杀人是一种艺术？”罗伯特被卡塔琳娜的语气弄的颇为不自在。

    “毒药不过是一种工具罢了。”卡特琳娜不甚在意地道，“每个人这辈子总会遇到些挡路的人，除去这样的障碍是一种现实的需要。在我们意大利常用的是毒药，而你们北方民族似乎更喜欢刀斧和利剑这样直接的方式。您必须承认，我们的方法不但更有创意，而且要体面的多……当然凡事也有例外，您的父亲比起他的同胞们而言就要文雅许多了……番木鳖碱，对吗？从植物里面提取的毒素，比起砒霜这样的入门玩具高级了不少。坦白地，当时听到消息的时候我还有点意外呢。”

    罗伯特冷淡地看着卡特琳娜·德·美第奇，“您今天来拜访不会就是来和我这些的吧？”

    “当然不是。”卡塔琳娜道，“刚才我已经告诉过您了呀，我是来向您道歉的。”

    她叹了一口气，”在卢浮宫里，我们每个人都各行其是。我的丈夫和他的情妇做他们想做的事；玛丽·斯图亚特和她的舅家吉斯家族也只听他们自己的命令；至于我嘛，我只听从自己理智的指引。”

    或者是自己的野心，罗伯特心想，他警惕地看着卡塔琳娜·德·美第奇。

    “您并不想让玛丽·斯图亚特得到不列颠的王冠，对吧？”罗伯特道，“您的儿子弗朗索瓦被她玩弄于股掌之间，而她背后的吉斯家族野心勃勃，如果她成了不列颠的女王，那么法兰西的王位还能在瓦卢瓦家族手里维持多久，可就真不好了。”

    “到那个时候，您也保不住手里的权力。”罗伯特看着卡塔琳娜的眼睛，”我也许不像您一样善于察言观色，但是我看得出来一个人对权力的热衷……我身边满是这样的人，权力对于他们就像是空气和水一样，我看得出来，您就是这样的人。”

    “所以您看，我们都不喜欢我可爱的儿媳。无论对于我还是对于爱德华国王，她都是一个讨厌的障碍。”卡塔琳娜眨了眨眼睛，“这也就意味着，我们可以做朋友。”

    “如果您真想获得我们的友谊，那么不妨从实际行动开始。”罗伯特，“例如您可以给我们发放去加莱的通行证。”

    “我想您和塞巴斯蒂安亲王的通行证很快就可以准备好，至于若昂·曼努埃尔国王，事情恐怕就会复杂一些……”

    “若昂·曼努埃尔国王要和我们一起走。”罗伯特斩钉截铁地道，“他是这孩子的父亲，孩子要和父亲一起。”

    卡特琳娜不置可否地抿了抿嘴唇，她拿起放在身边茶几上的一个金色的铃铛，轻轻摇了摇。

    一个二十几岁的年轻男人走进房间，他看上去又矮又胖，留着黑黑的长发和大胡子，像是个终日躲在塔楼顶上的占星学家，那一身黑色的袍子让他整个人的气质显的更加阴森了。

    与他一起进来的是一个大约四五岁的漂亮姑娘，她像是个漂亮的洋娃娃一般，光闪闪的暗金色头发一直垂落到肩头。当她走进房间时，那一对日后将被无数诗人和崇拜者赞美的漂亮眼睛好奇地量着屋子里的唯一的陌生人罗伯特。

    “请允许我介绍我的女儿，法兰西的公主玛格丽特·德·瓦卢瓦，我们常叫她玛戈。”卡特琳娜从沙发上站起身来，走到女孩的身边，牵起她的一只手。

    罗伯特朝着公主行礼，玛格丽特虽然才四五岁，但已经学会了用冷淡而高贵的态度回应了。

    “还有我的药剂师，来自我的故乡佛罗伦萨的勒内先生。”卡特琳娜指了指那阴郁的年轻人，年轻人朝着罗伯特面无表情地点了点头。

    “现在，如果您允许的话，我们去看看塞巴斯蒂安王子，好吗？”卡特琳娜用命令的语气问道。

    她不等罗伯特的回复，就率先带着她的女儿走出了房间，而药剂师则像她的影子一样紧随其后。

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    “毒蛇夫人”是当时的法国人给予卡特琳娜·德·美第奇的外号