第二天上午，当着整个法国宫廷和不列颠，尼德兰两国的使节团，医生们向亨利二世做了汇报：奥兰治亲王已经无药可治。

    亨利二世国王失望至极，还没等奥兰治亲王咽气，他就抛下所有人，自己骑马返回了巴黎，将谈判的一应事宜都交给自己的大臣们去处理。

    当天下午，三国和会在枫丹白露宫正式召开，而就在和会开始的同时，奥兰治亲王呼出了最后一口气，他的身体开始变得冰凉。恰在这时，不知是巧合还是某种预兆，室外突然吹起了一阵大风，将花匠们好不容易按照法兰西王室徽章的形状造的花坛里的鸢尾花吹的七零八落，那些折断的花枝凌乱地洒落在花园的石子路上，像是刚刚遭到了一场浩劫。

    奥兰治亲王的暴毙，令尼德兰政府陷入混乱当中，贵族同盟失去了他们无可置疑的领袖，就像是一条蛇被砍掉了脑袋，剩下的躯体只能够无意识地抽搐。在阿姆斯特丹和海牙，所有人都忙着争权夺利，试图在奥兰治亲王留下的权力空白当中争夺更多的一份。巴黎的尼德兰代表们，同样急于回国参与这场关键的争夺，在这样的情况下，和会也只能够草草收场。

    九月一日，不列颠，法兰西和尼德兰签署了《枫丹白露条约》，三国承认比利时的独立，法国承认不列颠在比利时所获取的特权，作为回报，他们得到了法国和比利时边境上的十五座城市，这相比原本亨利二世所期待的六个省要大大缩水了。而最大的输家自然是尼德兰人，他们所获得的甜头，不过是边境线上的一些细微修改，只能算是聊胜于无。

    整个秋天，欧洲局势如同走马灯一般变化莫测。首先是九月初，西班牙的各方终于撕破了和平的面纱，正式爆发了内战，受此影响，西班牙在欧洲的其它属地，包括米兰，那不勒斯等，也都陆续宣告独立或自治，而葡萄牙的摄政布拉干萨公爵，也在九月底正式宣布和西班牙脱离共主邦联的关系。

    十月三日，维也纳落入土耳其人的手中，而就在同一天，地中海上最关键的要塞马耳他岛也向土耳其远征舰队投降，整个基督教世界都陷入恐慌当中，罗马教皇向枢机主教们哀叹：“这是世界末日！”

    哈布斯堡皇帝在维也纳陷落之前已经逃往因斯布鲁克，如今奥地利崩溃，德意志的东方门户大开，诸侯们群龙无首，乱作一团，而土耳其人已经准备进行下一步的进攻，预计目标不是巴伐利亚，就是波希米亚，而意大利也难免受到威胁。

    桀骜不驯的诸侯们，如今终于开始后悔之前和皇帝之间闹的太僵，当维也纳被围攻时，他们纷纷抱着看笑话的心态坐视皇帝的崩溃，如今轮到他们面对星月旗和土耳其弯刀了。

    十月底，从大西洋对岸传来了消息，霍金斯爵士的远征船队已经占据了富庶的西印度群岛。而剩余的西班牙殖民地已经陷入彻底的混乱，当地的西班牙军政长官，也只能够向霍金斯爵士发出邀请，希望不列颠远征军帮助他们恢复秩序，这也就是在事实上将当地的控制权移交给了不列颠人。自哥伦布横跨大西洋以来，西班牙人用半个世纪的时间建立起来的海外帝国，如今却在半年之内就付之一炬了。

    当秋日告终的时候，一个德意志诸侯派来的代表团抵达伦敦，他们向爱德华国王通告：七位选帝侯已经一致通过，邀请爱德华六世国王成为神圣罗马帝国的皇帝。甚至连教皇都抛出了橄榄枝，愿意为之前还被他斥为异端和恶魔的不列颠国王在罗马加冕，让他真正成为“罗马人的皇帝”。

    面对皇冠的诱惑，爱德华国王并没有急于答应。所有人都看得清楚，这不过是走投无路的德意志诸侯们为了获取不列颠的保护采取的绝望之举。虽罗马的皇冠地位超凡，但与土耳其人相抗衡，就意味着将要像西班牙一样付出巨大的人力和财力，最后的结果也不过是为他人火中取栗罢了。

    德意志诸侯的代表团在离开伦敦之后，又去了巴黎，在那里他们并没有花太大力气就服了亨利二世国王。前任法国国王弗朗索瓦一世当年曾经试图让自己被选为神圣罗马帝国的皇帝，如今儿子终于得偿所愿，即便许多大臣向他表达了隐晦的劝谏之意，可被皇冠的光芒迷了眼的法王此时哪里又听得进去这样的话。他已经敲定，第二年的春天，就要出发前往罗马加冕。

    在冬天的第一场雪到来之际，在伦敦新建立的爱德华六世广场上，为了庆祝英西战争胜利的海峡战役纪念碑也宣告落成了，而剪彩的时间就定在十二月一日，包括国王在内的大臣，贵族和社会头面人物们都会出席。

    在飘落的雪花当中，国王的车队在从汉普顿宫一直到伦敦城的林荫大道上飞驰着。早上时路上结了一层薄薄的冰，殷勤的伦敦市长已经在陛下到来之前在路上撒了盐，那些光秃秃的树枝上积上了一层白色的雪，将树枝向下压弯，就好像是在向陛下的马车鞠躬行礼一样。

    爱德华国王将头靠在座椅的靠垫上，心翼翼地不让帽子上的翎羽被压弯。他将手套脱了下来，用手指夹着它们，轻轻拍着自己的膝盖。

    “我看到了威斯敏斯特教堂的塔楼。”国王指了指远处铅灰色天空和大地交界处建筑的轮廓，“果然就像他们所的一样，和好天气里去伦敦一样快。”

    “那是自然的，从汉普顿宫到伦敦的路恐怕是全国维护状态最好的一条大路了。”罗伯特笑着看向道路两旁的行道树，“连这些树都是从森林里挑选品相好的树木移植而来的。”

    “总有一天，我要让这样的道路联通不列颠和爱尔兰的每一个村镇，道路和运河就是国家的血管，血管通畅，那么身体才会健壮。”

    “会有那么一天的。”罗伯特道，“您之前对我到的那些宏伟蓝图，如今都实现了，不列颠岛是大海的主人，我们的国家成为照亮了欧洲的文明火炬。我相信，无论您有什么构想，您都会将它变为现实。”

    “而无论您算做什么，我都会在您身边。”

    “我并不是一个人完成了这些的。”国王重新戴上了手套，“枢密院正在起草嘉奖的诏令，塞西尔已经得到了索尔兹伯里侯爵的爵位，他还会再被授予嘉德勋章；沃尔辛厄姆会成为德比伯爵，他手下的那些密探也各自都有爵位和勋章的封赏……我甚至给退休的加德纳主教都送去了一枚勋章，据他对此还十分激动呢。”

    “他那样知情识趣，也该得到一枚勋章。”看到马车眼看就抵达城门，罗伯特整了整自己的袖口。

    “你就不问问我为你准备了什么封赏吗？”国王问道。

    “陛下知道我不是为了那些东西。”罗伯特摇了摇头，“再，我已经得到了自己想要的奖励……而且不止一次。”

    国王瞪了他一眼，随即也笑了起来。

    “我要给你白金汉公爵的爵位，这个爵位自从我父亲将它废除，如今已经快四十年了，也是时候重新恢复了。”

    罗伯特平静地点了点头。

    “我想如果你的父亲还活着，那么他一定会为你感到高兴的。”国王拉着罗伯特的手。

    “他一直希望我位极人臣，如今他也算得偿所愿了。”罗伯特自嘲地笑了起来，“但也许不是以他想要的那种方式。”

    “是啊，命运总是这样难以捉摸。当我们刚刚认识的时候，谁知道会有后面的这些冒险呢？”国王有些出神，“我们两个在一起，可经历了不少事情。无数的人来来去去，到了最后，只剩下我们还在对方的身边。”

    他突然抱住罗伯特的脖子，将自己向前一拉，吻上了对方的嘴唇。

    “陛下很少这样主动。”当这一吻结束之后，罗伯特有些惊讶地道。

    “有时候我也该提醒你，我才是国王，国王天生就该掌握主导权。”爱德华低沉的声音在马车里回荡着，“无论是在政事，还是其他事上。”

    罗伯特愣了片刻，也大笑了起来，“那就要看您有没有这个本事了！”

    马车穿过城门，驶入了伦敦市内的街道。

    虽然天气寒冷，可国王的马车经过的道路两旁，依旧挤满了热情的市民，他们朝着马车欢呼着，嘴里吐出的白气似乎都要汇集成一片白色的帘幕。两边建筑的阳台上洒下无数的花瓣，伦敦城的花店为了满足市民们的需求，几乎将全国的温室里的花朵储备都一扫而空了。

    不列颠的首都热情洋溢地欢迎她历史上最为伟大的君主，在不列颠岛的历史上，只有统一了英格兰的阿尔弗雷德国王被称作“大帝”，而如今，将这个王国推向欧洲之巅的爱德华六世国王，似乎也同样当得起这个尊号。全国所有的报纸，无论持何种立场，至少在这几天里，都不吝惜对于国王的赞美。

    十一年前，爱德华六世国王从先王手中接过了一个被宗教和政治冲突搅合的四分五裂的国家，而他的身边则挤满了各怀鬼胎，野心勃勃的权臣和亲人。法兰西和西班牙在欧洲争霸，而不列颠只能退居她所在的欧洲边缘一隅。十一年后，他成为了全欧洲最有权势的国王，不列颠帝国的太阳，在欧洲，非洲和美洲的土地上缓缓升起，而这初升的太阳，未来还要照耀更广阔的领地。

    宗教冲突被消弭了，政治上的分歧也已经是昨日的事情，整个国家安定而又繁荣。她的商人们驾船出海，前往世界各国贸易；她的工人们生产着享誉欧洲的产品，不列颠的工艺受到市场的推崇；科学，文化和艺术的种子，在这片土地上生根发芽，不受宗教的影响，也不会受到愚昧的钳制。中世纪的蒙昧已经被甩在身后，新时代的帷幕已经拉开，而不列颠正一马当先，朝着新的时代自信地迈进。

    马车穿过亨利八世国王桥，这是在爱德华国王治下修筑的伦敦城里第六座横跨泰晤士河的桥梁，一尊骑马的亨利八世雕像威严地矗立在桥头，当国王的马车通过时，太阳从阴云当中探出头来，将先王的雕像包裹在一团金光当中。

    纪念碑所在的广场，就在白厅和威斯敏斯特教堂之间的中心城区。在号角声和欢呼声当中，马车驶入广场，禁卫军向国王举剑致敬。

    国王走下马车，抬头看着大理石底座上巨大的青铜雕像。不列颠尼亚女神高踞于她的宝座之上，手握着海神的三叉戟，而她头上所戴的金色冠冕，在这样阴沉的天空下依旧明亮。

    这宏伟的纪念碑，依旧由米开朗琪罗大师设计。这位伟大的艺术家虽然是教皇的御用建筑师，但对于文明开放的不列颠王国一直心怀好感，对肆意钳制思想，阻碍文化的西班牙则一贯颇有微词。对于不列颠国王请他设计纪念碑的要求，他犹豫了一段时间后，还是答应了，而罗马教皇此时正不愿得罪不列颠国王，也就顺水推舟地让艺术家接下了这份订单。

    纪念碑的设计在九月份宣告完成，从那时候算起到最终落成，仅仅用了两个月左右的时间。全国的贵族，商人和知名人士，还有广大的普通民众，都踊跃参加资金的募集，最终所筹到的资金，在完成纪念碑之后，还剩下一百二十万英镑的巨款。

    利用这些余下的款项，爱德华国王成立了“纪念碑基金会”，基金会将利用这些钱作为启动资金，对在这场战争当中残疾或丧生的士兵和他们的家人们提供帮助。捐躯的陆海军士兵的遗孀，可以获得基金会提供的终身抚恤金，而他们的子女也能够得到教育和生活津贴；对于那些失去生存能力的残疾士兵，基金会同样将给予救济，而还具有劳动能力的残疾者，基金会也将在他们重返社会的进程当中给予必要的帮助。

    以“纪念碑基金会”的成立为契机，爱德华国王也开始酝酿一场宏大的社会福利改革。作为改革的第一部 分，汉普顿宫已经开始计划将由教会和私人捐助维持的济贫院改组为专业的社会福利机构。

    在劳工政策方面，圈地运动期间，为了将失地农民赶入城市的手工场，议会颁布了一系列臭名昭著的法案，例如《反流浪者法》就规定失去土地的农民在进入城市之后一段时间内找不到工作，就会被逮捕入狱，甚至需要服苦役。如今这些法律虽然早已经被废除，但劳工权益依旧不容乐观，国王也算从建立基本的最低工资和最长工作时间的标准开始着手改善劳工的生存环境。工场主们普遍对此颇为不满，但如今国王挟战争大胜的威势，他们也难以争锋，预计陛下的改革还将有条不紊地继续推进下去。

    罗伯特看着国王和前来迎接他的头面人物们一一致意，这些人脸上都挂着谄媚的笑容，他们当中的许多人，之前都曾经起过某些不该起的念头，而到了现在，国王已经彻底征服了他们。

    他又看向欢呼雀跃的民众，十几年前，那些人曾经生活窘迫，居无定所，眼睛里只剩下疲惫和麻木；十几年后，他们的眼睛里又有了希望的光芒，也许生活依旧窘迫，但至少不会挨饿，孩子们也可以接受陛下的免费教育，至少不会和他们的父母一样成为不会读写的文盲，每年也有钱给自己做上几件新的衣服。

    罗伯特想起国王有一次对他讲过，比起战争的胜利和土地的扩张，让王国的每一个人的生活，都比之前过的更好，这才是他更加值得的成就。他自豪地看着周围的人群，欢呼声已经明了一切，这是对当政者最好的褒奖。

    他看到一把金色的剪刀被递到了国王的手里，爱德华轻轻一剪，将红色的缎带剪成了两截。

    国王笑着抬起头来，两个人的目光在空中交汇，爱德华那蓝色的眼睛像泉水一样清亮，与他第一次见到那对眼睛时没有半分区别。

    细密的雪花落在罗伯特的肩头，他用手轻轻擦了擦，几片残留的雪花粘在他的手套上，逐渐变得透明，最后化成一滩水。

    他的思绪像雪花一样，随着风飘飘荡荡。

    他想到，一百年后，两百年以后，这座广场上的所有人，都会化作天地间的尘埃，消失的无影无踪，而这座纪念碑，还会在这座城市的中央，向所有人展示着这个伟大的时代。人类终于拥有了通向文明的钥匙，他将钥匙插进了锁孔，正要拧开大门的把手——后世的历史书若是要评价爱德华六世国王的时代，想必会这样总结吧。

    在欧罗巴这个巨大的舞台上，无数的演员们来来去去，你方唱罢我登场，一切永无止息，盛衰兴亡，此起彼落，都不过是舞台上的桥段罢了。历史的长河永不止步，谁又能预言它流向何方呢？

    旧的演员已经下场，而新的表演才刚刚开始。

    （全文完）

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    我还记得写下这篇文的第一个字，是在2019年的5月，那一天距离我的研究生毕业典礼还有三天；而我敲下这篇文的最后一个字，是在2022年1月3日的凌。

    过了两年半的时间，写这篇文章似乎已经成为了我人生中的一部分。最初开始写仅仅是出于好奇，可就像是无意中在土地里栽下了一颗种子，当它生根发芽之后，再弃之不顾，未免显得有些可惜，于是在阴差阳错之间，就坚持写了下来。如今虽不敢称为长成了参天大树，却也算是开花结果了。

    非常感谢愿意抽出时间看这部作品的大家，我想如果没有大家的支持，我恐怕也不会有写完它的动力，下一本会在本周五开始更新，也希望大家同样能喜欢这个崭新的故事。