五六日后，牢狱里的女子们就走得差不多了。

    有些运气好的，是家里人来领了走的，父母姐妹心疼，哭成一团。

    有些没人来领，却也有些远房亲戚。

    还有些人，无父无母，也无亲戚，便自己领了卖身契撕了，到乡下，或是哪里独自过活。——她们也想开了，一个人过活，总比在万花楼遭人蹂-躏的好。

    禾等得远方表姑的身契文书来，是最后一批走的。

    送别之时，晓珠念及禾前路漫漫，将自己的一半积蓄送给了她。禾推辞几番，到底拗不过晓珠，收下了。万丈中，立在城门口的晓珠，眼看着背着青布包袱、一身素衣的禾，消失在了远方。

    如今，沈府四散，各人有各人的缘法，厨娘晓珠也该回家做饭去了。

    回家的路上，遇上一个老爷爷在卖青椒，晓珠看他年纪忒大了，一早上也没卖出多少，便一口气全买了，预备做道许久未吃过的青椒酿肉。

    青椒酿肉是蜀地的一道家常菜，做法也不算太难，主要在青椒大量上市的夏秋时节吃。

    肉馅儿与青椒融合，荤素搭配，荤者鲜嫩，素者清香，整道菜入味儿又不油腻，令食客回味悠长。

    同样的，还有苦瓜酿肉，只裴灵萱挑食，不爱吃苦瓜，晓珠便没有做。

    先选三肥七瘦的猪肉馅儿，剁成肉泥，加入葱姜蒜末、黄酒、酱油等各种调料与淀粉汁儿。

    蜀地各家都会做青椒酿肉，味道大致相同，却有些细微的差别，便是因为肉馅儿的不同。有些人喜欢吃纯肉的，有些人爱加各种菜进去。

    晓珠选了裴灵萱爱吃的平菇、秦嬷嬷爱吃的马蹄碎、冬青爱吃的木耳丁——只裴屹舟的，她却想不起——略略拌了一些进肉馅儿里。

    青椒籽掏空，将肉馅儿灌入青椒之中，满满当当的。晓珠一边灌一边听，外面书声琅琅的：

    “云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。”[1]

    这是裴灵萱在院子里读书。因了今日休沐，裴屹舟空闲，正揪着她不放，硬要她将这几段背下来。

    裴灵萱翻来覆去地读，多读了几遍，就听声音越来越了，然后又猛的一下，声音又大了起来。

    晓珠知道，这定是因为她读着读着瞌睡了，然后被县令的竹板狠狠敲了一下。

    到了后来，在厨房挂耳边风的晓珠，也记得住这些句子了，只仍不知道这些字如何写。

    手上不停，做着一道道美味珍馐，脑中却想，灵萱会读书写字，禾也会，只有自己不会……

    一盘子青椒已然灌完了，晓珠也起精神来，起锅烧油，下灌了肉的青椒下去煎炸。

    青椒慢慢变了色，肉香也全然被油激发了出来，外面裴灵萱的读书声也越来越慢了，显然就是因咽口水耽误了。

    待到青椒表皮焦黄，就到了这道菜的最后一步——勾芡汁。取酱油、糖、盐与芡粉，做成一碗浓浓的酱色芡汁，下入油锅中。待芡汁在锅中熬制一会儿，变得浓稠，便可出锅装盘了。

    裴灵萱被裴屹舟盯了一早上，魂儿早已飞了，见晓珠端了各种菜色上桌，把书本一合，跳起来道：“晓珠姐姐饭做好了，要是凉了就不好吃了！”

    裴屹舟抬眼看去，饭桌上有木耳炒鸡蛋、莲藕排骨汤、蒜泥空心菜，还有一种他从未见过的菜色，浓香赤酱的，令人食指大动。

    因了今日冬青陪秦嬷嬷去普济寺上香，在寺里用斋饭。吃饭的只有他们三人，晓珠便只简单做了这几种家常菜。

    但看在裴屹舟的眼里，却活色生香，尽是市井人家的温馨气息。

    他失神了一瞬，才对身旁的妹妹道：“也好，你吃饱了，下午挨起来，也受得住。”

    裴灵萱：“……”

    裴屹舟已收了笔墨纸砚，往书房里去了。

    院子里，秋阳暖暖地照着，映得树影婆娑，裴灵萱跪坐在竹椅子上，盯着几碟子菜，大饱眼福。间或有几片花瓣落到桌子上，她手虽胖，却十分迅疾，一掌就抓了去。

    院门嘎吱嘎吱的，像是外面有人在推，却推不开。灵萱看去，儒平的半个脑袋露在院门底下的缝隙里，他唤道：“萱萱，萱萱！快开门，我是儒平！”

    灵萱慌忙跳下椅子去，蹲在门边，胖乎乎的身躯把儒平的视野全然挡住了：“嘘嘘嘘！别话！”

    儒平道：“怕什么，早上我看见冬青和嬷嬷一道出城去了，是特意过来帮你抄作业的。”

    “祖宗，别话，我哥哥……”

    话音未落，裴灵萱后领子被人提溜起了，门栓一开，儒平皮球般滚了进来，后领子也让人提住了。

    裴屹舟一手一个，冷脸问道：“你们方才在什么？”

    灵萱怂了，不敢回话，儒平嘻嘻笑道：“方才，我在家里闻着大人家的饭菜香了，巴巴儿地就过来了。”

    裴屹舟笑了：“你家在彩霞巷，与我家这甜水巷，隔了七八条街呢。”

    儒平又道：“我家的狗丢了，我出来找狗，路过这儿，就闻见了。”

    裴屹舟：“没听过你家养了狗。”

    “昨天……昨天刚养的……”

    正从厨房出来的晓珠，见着裴屹舟一手拎着一个“胖冬瓜”盘问，那模样有趣极了，她扑哧一声就笑了，引了那三人侧目。

    晓珠一直在做饭，让厨房里的烟火气熏得脸色绯红，额头还沁出了微汗。

    裴屹舟见状，道：“也好。”将两个人往桌旁一扔，“儒平老来我家吃白食，今天罚你洗碗。至于灵萱，吃完饭，可要把左手洗干净些……”

    裴灵萱：“……”

    四个人一方一桌，吃起饭来。

    裴屹舟讲究食不言寝不语；晓珠从来闷闷的不话；裴灵萱又想着下午要挨，耷拉着脸，老大不高兴；只有儒平一个人在叽叽喳喳、啧啧称奇：

    “晓珠姐姐，我真是好久没吃过青椒酿肉了，以前我阿娘也老做，就是这个味儿，就是这个味儿！”

    儒平的亲娘三年前生病去世了，周掌柜的娶了填房。后娘从不短儒平银子，对他也还不错，但他就是在家待不住，老往裴家跑。

    晓珠道：“那你多吃些，锅里还有好些呢。”

    儒平听了，先是沉默了一会儿，扒拉了两口饭。接着，嘴瘪了瘪，竟然“哇”的一声哭了起来，眼泪像不要钱的珠子似的，吧嗒吧嗒直往下掉。

    这场景，莫是晓珠，就连裴屹舟、裴灵萱两兄妹都被吓住了。

    儒平年纪虽，却是个不折不扣的二皮脸，任你如何责他、赶他，从来都笑嘻嘻的，何曾掉过哪怕一丁点儿眼泪。

    晓珠慌忙掏出手绢，往他脸颊上抹去：“怎么了？难道是吃多了撑着难受？”

    儒平吸溜一下鼻子，大声道：“不是，不是。实在是……”

    他看看裴屹舟，又看看晓珠，“往年，阿爹、阿娘、我，也像县令大人、晓珠姐姐和我今天这样，坐一桌子吃饭，一家子和和乐乐的！”

    他又看了一眼裴灵萱，“只没有你，你是多的。——呜呜呜，我可真想念阿娘！”

    真是童言无忌吓死人！

    此话一出，晓珠吓得一哆嗦，筷子都掉地上了，弯腰去捡，半天捡不起来。

    裴屹舟也皱起了眉，上手就呼了一下儒平的后脑勺：“孩子瞎什么呢？”

    裴灵萱鼻孔对着儒平，大大地“哼”了一声：“纵是一家人，也是你是多的，这是我家！”

    儒平没料到，一句话得罪了三个人，抽抽搭搭半天，才道：“好吧，我瞎的，但实在是像……”

    吃毕了饭，儒平果真洗碗去了，晓珠将刀具等危险之物收好，教了他如何洗。儒平本就聪明，又爱与锅碗瓢盆交道，很快便上手了。

    晓珠正在厨房门口洗手，裴灵萱哭丧着脸跑来。

    “好姐姐，一个人上课，我真是怕了。今日也不用你洗碗了，求求你了，就跟我一起上吧。”

    晓珠这几日一直在想，禾之前和她一样，现在已然能独自外出，除了有官府立文的身契，也是因她识文断字，不会轻易被骗了去。

    按她自己的计划，先在裴家做着，攒够了银子，就去开了饭馆儿。若是有忠厚老实的可靠人，便嫁了，若是没有，有饭馆儿也能平淡过一生。

    这第一步，也须得识文断字。只她上次拒了县令，后来怎样也不敢主动开口。

    如今，裴灵萱主动来提，晓珠便顺着坡下了，还当帮了她的忙。

    *

    裴屹舟听裴灵萱欢天喜地地晓珠今天也要来学，倒没惊讶，只多从书房拿了套笔墨纸砚出来。

    晓珠同灵萱一样，乖巧坐着，心却怦怦跳个不停。

    上次禾的事儿着实让她想通了，先不去纠结县令与沈家的恩怨，一门心思做自己要做的事儿才是要紧。然则，真真儿到了这时候，活生生的县令出现在她眼前，她还是挺紧张的。

    县令先让她写几个会写的字，晓珠写了自己名字，并一二三四一些数字。

    裴屹舟瞧着歪歪扭扭的“晓珠”两个字，笑道：“晓珠可知自己名字的由来？”

    晓珠怯怯道：“是‘藏之比明珠’。”

    裴屹舟提笔，在纸上行云流水地写了这几个字。“这是欧阳永叔的诗，‘往往落人间，藏之比明珠’。”

    晓珠点头。

    县令又纠正晓珠的握笔姿势，到后来，竟握着晓珠的手写“藏之比明珠”五个字，晓珠的心都要跳出来了！

    作者有话要：

    [1]出自《声律启蒙》，后文还有提及，只加引号，不再赘述。

    数据好像特别扑，是不是剧情太平淡了，没有吸引力？