几天后, 晓珠从裴屹舟那里得了确定的消息，知道是曹氏在造谣，便开始实施心中盘算日久的计划。

    以前的时候, 因为是冬天，比起椒盐蘑菇，容易腥冷的糯香鸡爪不那么好卖。但是，只要她做鸡爪，有一个人必定会来买, 便是那个身量、戴白毡帽的姑娘。

    她每每来都是一副男装扮, 一话就泄露了身份。曲娘子还趣儿过呢，她家姐真是可怜, 想吃鸡爪, 又碍于名声，堂堂一个贵女, 还不如他们市井商户女来得自由自在。

    曲娘子上回过后，晓珠就多注意了几分，这一看, 真让她看出了端倪。

    她今日把鸡爪做好，便宜大甩卖, 一文钱一只。外面虽有人败坏她名声, 到底还是有些人忍不住嘴馋, 尤其是那些孩子，一文两文的零花钱总是有的, 一来二去, 晓珠又卖鸡爪的消息就传开了。

    不出三日, 那个白毡帽的丫鬟又来了，晓珠笑吟吟给她装了鸡爪, 却往多往她手里塞了一封信。

    丫鬟吓了一跳，信不要了，鸡爪也不想要了，慌里慌张地要走，晓珠硬塞给她：“妹妹莫怕，你们夫人一定喜欢。”

    丫鬟将信将疑的，正了正毡帽，一句话不多便走了。

    第二日，姑娘果然来了，这次也不买东西了，直接对晓珠：“夫人了，三日后在春林胭脂铺二楼见。”

    晓珠含笑应声。

    原来，那日晓珠给那丫鬟的，不是别的，只是一张糯香鸡爪的菜谱，最后写着，她想见那人一面。

    晓珠本不是瞎听的人，既然那人派了乔装过后的丫鬟来买，就明不希望别人认出她的身份。可那丫鬟毛毛躁躁的，一日买鸡爪付账的时候露了荷包，那荷包竟是用浮光锦做的。

    晓珠听儒平过，只有灵州才产浮光锦，从灵州运来蜀地，层层加价，在市场上买，价格昂贵，一般人都用不起。

    一个丫鬟，用得起浮光锦做荷包，不是她手脚不干净偷了主人的，就是她们本身从灵州来的。

    近些日子从灵州来的，只有城东的吴府一家。吴家本是有名的望族，长踞江南，这一支不知怎的，举家搬了来蜀地，在城东买下好大一片地，修了宅子花园。

    春林胭脂铺雅间里，一名二十五六、带着面衣的女子，听完晓珠的解释，道：“便是你从一只荷包推断出了我是吴家的人，又怎会知道我就是欣欣子？”

    本朝市井生活丰富，话本子流行，不止刊印书籍流传于世，亦有在茶楼酒肆里讲书的、在戏院青楼唱戏的，故事都出自这些话本先生之手。

    而蜀地流行的话本子里，有一位署名欣欣子的先生，故事写得曲折动人、感情写得落人眼泪，是以销量极好。

    晓珠笑道：

    “我爱看夫人的话本，写深闺内宅那些事，婆婆磋磨儿媳、妾室谋害主母，写得真情实景，非女子不能道也，那时候我便想欣欣子一定是位女先生。直到我发现新出的话本子里的这段话，才恍悟，欣欣子便是夫人。”

    晓珠着，翻开一本《鸳鸯错》，只见上面写着一名深闺女子爱吃鸡爪，又碍于情面，不好自己去买，便委托婢女扮了男装去。

    况且，那段对糯香鸡爪味道的描述，极尽繁复，甚至看得人满口生津，可见执笔者着实是爱狠了这吃食。

    那夫人看完，哈哈大笑起来，笑了两声，忙又掩住嘴，有点不好意思地对晓珠道：“看来着实是怪我自己的嘴，才泄露了身份。”

    这位夫人名叫吴瑜，曾嫁于江南陆家，因三年无子、性格跳脱，与陆家不睦，自请归家。

    吴、陆两家都是江南世家，一百多年来关系盘根错节，却因吴瑜有了些嫌隙。刚好吴家一支要来蜀地发展，她觉自己在江南碍人眼，便随同两位堂兄来了此地。

    吴家是书香世家，闺阁女子皆是饱读诗书之士，长日无聊，姐姐妹妹的便开始写话本，只是，她们写的都是在吴家内部流传。吴瑜来了蜀地，才起了“欣欣子”的笔名，将自己的话本卖到市井中去了。

    但她毕竟是个和离之人，为了吴家的声誉，也不好经常出门走动，于是乎，买鸡爪这等事，也托了丫鬟去。

    晓珠取出食盒，将来之前做的吃一一摆在桌上，吴瑜定睛一看，眉头都挑起来了。

    桌子上大大摆了十来个碗碟，皆是的一份儿。

    有油炸酥肉、椒麻手撕鸡、锅巴土豆、麻辣红薯粉、卤鹌鹑蛋、笼屉蒸牛肉、椒盐蘑菇、酸辣凉粉、包浆豆腐，还有醪糟粉子、红糖糍粑等甜口的，皆是她在话本子里点过名的川味儿吃。

    晓珠道：“夫人的话本子我都看过，深觉您是爱吃之人、会吃之人，是以多做了几样，请您尝尝。”

    吴瑜实在是喜欢吃这些吃，家里请了换了好几个厨子，都做不出来她想要的味道，于是乎，忍不住在书里发牢骚。

    时间久了，连她自己也记不清，在书里提到过哪些食物了。哪里知道，今天这厨娘，竟一口气做了出来。

    吴瑜举起筷子，夹了一块包浆豆腐，只见豆腐被炸得鼓鼓囊囊的，表面金黄，裹了番茄与辣椒调制而成的酱汁。更妙的是，这一筷子夹上去，只觉弹劲十足，想是豆腐块儿内部鲜嫩无比，满是浆液。

    她夹起来看了片刻，似在贪恋这美食之美景，到底放下筷子，对晓珠道：

    “光是看，我也知姑娘手艺精湛。只是，无功不受禄，你断不会无缘无故请我来这里，咱们先好，杀人放火、造谣生非，以及有损吴家声誉的事儿，我可不会做。”

    晓珠把两手一摊，瞪着无辜的大眼睛，纯良的白兔一般：“夫人看我会做这些事儿的人吗？”先举起筷子，将各色菜式一一尝过了，才讲了她要做的事情。

    吴瑜听罢，愀然不乐，良久才道：“这种事情着实常见，我自己深有体会。不过，你所指之人，实在太过明显，未免伤及无辜，待我过查证之后，再做决断。”

    她的法，晓珠也理解。谣言猛于虎，杀人不见血。曹氏糟践她的名声，她想以其人之道还治其人之身，让欣欣子写话本，把她苛责凤儿的丑事传给众人，也尝一尝被人指指点点的滋味。

    可将一件事做出评判，甚至公之于众之前，先查明真伪，是尤为重要的，这也是有文化、有修养的欣欣子，与那些市井里长舌妇的区别。

    既如此，晓珠便安心等了一段日子。她的生意虽则慢慢冷清了些，但也不是所有人都人云亦云，除了当天县令大人的劝慰，曲娘子也常开导她。

    “妹子，当今这世道，出来做事儿就是不容易，女人更是如此。我刚来卖饮子那会子，村里头不知多少人背后嚼舌根儿，我不守妇道。”

    “可现在呢？他们一个个的，看我家赚了钱，都从村儿里搬县城里来啦，眼红得哟。每次我回乡，那些人哈巴儿狗似的，一路跟着我‘摇尾巴’，想让我指点一二，带他们出了山沟沟。”

    “哈哈，我偏冷着一张脸对他们。这时候知道巴结啦，他们当初嚼舌根儿的那副样子，我可都没忘呢！”

    曲娘子之所以想得开，话多得很也是一大原因。怨气通通都发泄出来了，哪里还会憋在心里恼火？可这了半天，也在她自己身上，她便把瓜子皮儿吐了，拍拍手，不好意思道：

    “你瞧我这嘴，一就停不下来了。我就是想，妹子，别管他们什么，你照样做你自己，时间会证明一切的。”

    晓珠点了点头：“姐姐，我省得。好比做吃食，明明一样的一碗羊汤，有人口味淡，便会我的咸，有人口重，又我的淡了，有人膻味儿重，有人又羊肉味儿不够。”

    “其实，我的羊汤就是那个味儿，没有多些什么少些什么，可就是重口难调。若是真依了他们的口味，这汤就没法子做啦。”

    曲娘子道：“正是这个理儿，那些人就是吃饱了撑的，见不得别人好，日后要下地狱的！你就把铺子开着，气死他们！”

    曲娘子完，一脚踩在地上的瓜子壳儿上，碾得毕毕剥剥地响，好像真把那些人踏在脚下，碎尸万段了似的。

    晓珠甜甜一笑，也把脚伸上去，狠踏了几下。两人正踩得好玩儿，曲娘子的儿子抄着一本书进了屋来，兴冲冲对晓珠道：“姐姐看看，这书上写的个啥？”

    曲娘子骂他：“你子狗头上长角，装什么羊呢？大字儿又不识，还买书。”

    石头道：“不是的，我走路上，书铺子厮硬塞给我的，是欣欣子最新写的话本，不要钱免费送的。”

    晓珠心头一怔，连忙翻了来看，果然是写了个婆婆恩将仇报，磋磨儿媳的故事。

    尤其把这姓晁的婆婆写得狼心狗肺、穷凶极恶，想是吴瑜去听过了，既同情凤儿，又想起自己曾经也曾受婆母磋磨，一时笔墨就加重了些，还不要钱，让书局免费送书，让大家都看看这恶婆婆的真面目。

    晓珠便三言两语把故事讲了，又对石头：“欣欣子写的话本，过些日子，茶肆里的书先生还会讲，到时候我们一块儿去听。”

    晓珠着着，想起曹氏此刻定然在家里气得发抖，忍不住笑起来。

    果然，曹氏又给气倒了。

    她上了年纪，年轻时又担惊受怕受了亏空，身子本就不行了，全靠一口气撑着。自从上次春玲给她了糟践晓珠名声的事儿，曹氏成日笑得跟朵花儿似的，背上的伤也渐渐好了，能出门去逛逛了。

    她一面在糕点铺、茶水坊到处逛，明里暗里地听众人对晓珠的看法，听了那些风言风语之后，心满意足地走了。

    走到一处露天茶寮，见一人正在书。

    她历来是个贪图便宜的人，见也不用花钱，当下就驻足，尖着一双耳朵远远地听。哪里知道，越听越是不对劲儿，戏里的恶婆婆姓晁，受磋磨的儿媳妇叫风儿，甚至于恶婆婆折磨儿媳的手段，分明就是自己做过的那些。

    话本子讲究善恶有报，这故事的结局是：恶婆婆指使雷雨天儿媳妇在院子里洗衣，又嫌弃她洗得不好，高声骂人，岂料当空劈下一道雷来，把恶婆婆劈死了。

    台上的书先生得极好，到那雷下来时，“咄”的一声，把众人吓得一哆嗦。但随即，大家明白了是恶婆婆被劈死了，也就拍手叫好起来。

    唯有曹氏，直挺挺往后栽了下去……

    天气渐渐回暖了，街边的杏、梅、李、桃各树携着春日的消息，渐渐有了花骨朵儿。

    晓珠眼见着花开了，内心也欢呼雀跃得紧。听曹氏气得又卧床不起了，只淡淡笑了一笑，不再去理会她，专心研磨一些新的吃食，既为着答谢吴瑜，也希冀日后把铺子做大。

    有道是，“以我著物，物皆著我之色彩”[1]，明明春意盎然，看在裴屹舟眼里，却成了愁云惨淡。

    冬青起帘子，端上两碟子糕点进了屋去，正见了裴屹舟捏着一封信在看，愁眉不展的模样。

    冬青心翼翼道：“大人可是在为北境之事烦忧？”

    裴屹舟道：“北境葛勒虎视眈眈，天一回暖，必将滋扰边境，如今圣上龙体欠安，驻守凉州的是昌王，只怕情况不妙……”

    “昌王不是足智多谋吗？”

    裴屹舟冷笑了一声：“也可他阴损狡诈。”

    冬青又道：“这等大事，自有朝廷谋略，我们都来了锦官城，又何必掺和？”

    裴屹舟叹气：“这世间的事儿，都是千丝万缕联系着，没有择得干净的。”

    “昌王驻守凉州，不管不仗，定会向朝廷讨要军饷、粮草，西安府的良王是他宿敌，自然不会给。如今，已经有人向昌王进言，要调锦官城的粮食去。”

    冬青惊得张大了嘴巴：“这千里迢迢的，如何能调？”

    “路途千里，也挡不住人心的贪欲。这些粮食真是送去葛勒的也倒还好，只怕昌王是为了满足自己的腰包，与葛勒勾结一起，做出仗的样子，调了军需去，再瓜分了。”

    冬青少年心性，气上心来，把盘子往桌上一放，“嘭”的一声。

    “怎么能这样？!”

    裴屹舟看他脸都气红了，心道：

    他年纪还，不知“窃钩者诛，窃国者诸侯”[2]的道理，又见他盘子里装着几块月亮形的糕点，淡黄色、松松软软的，很是好看，便嘱咐了他方才的事儿不可告诉旁人，便把话头转了，问道：“这是什么？”

    冬青回过神来，道：“这叫‘蛋烘糕’，方才看晓珠在厨房里做的，二姐好吃极了。我要拿几个来给大人您尝尝，晓珠还不乐意呢，也不知她怎么想的。”

    裴屹舟也不答话，去看那蛋烘糕。

    这糕起先应当是个圆饼，里面夹了东西后对折，就成了月牙状。扑面而来的，还有淡淡的奶香和蛋香。他心道：既然叫“蛋烘糕”，那一定是有鸡蛋。

    冬青看他出神，顺势就介绍：

    “我听晓珠给二姐的，蛋烘糕是蜀地的名吃。”

    “糕皮是用鸡蛋和面粉等物在圆锅上烘煎而成的；糕馅儿则有咸甜口两种，咸的加酸豆角、肉松、香辣酱、芽菜、萝卜干儿等物，甜的则加红豆沙、各色果酱、芝麻糖等，都好吃着呢。”

    “我知道大人您不爱吃甜的，就只拿了两个咸的，可二姐，一定让您尝尝甜的，一口甜一口咸，那才是人间美味。”

    裴屹舟先拿了个咸味儿的尝了一口，实在是很奇妙的味道。

    糕皮儿本身是有淡淡甜味儿的，奶香悠长，馅儿里又有酸豆角的酸、香辣酱的咸辣，再有猪肉干儿舂散做成的肉松的香味儿，一时之间，六七种滋味都在口中漫开，又细不出来是何味儿。

    一个咸的吃完了，又尝了个甜的。

    糕皮儿的甜味儿在咸口蛋烘糕里很是明显，到了甜口的这里，就淡得很了，但苹果酱做的主馅儿也不显得腻，清爽可口得很。确实如灵萱的，吃了甜的想吃咸的，吃了咸的又想吃甜的。

    他吃完了，由衷赞道：“灵萱饕餮本色不改，做点评也很是到位，这个月多给她一两银子做零花钱吧。”着，又给了一把银子给冬青，是给他和晓珠的。

    冬青得了银子，高兴得就要走，又被裴屹舟叫住了；“我也有些日子没瞧见晓珠了，她怎么样？”

    冬青知道裴屹舟问的是那事儿，便：“没啥事儿，看起来就像没事儿人似的。”

    裴屹舟这才点点头，放下了心。

    晓珠的确没事儿，她与曲娘子两个，成日在铺子里踩瓜子壳儿，怨气都给踩得散了，这不，春天来了，不止新添了韭菜蛋饼等时令菜，还凭着记忆，捯饬出来了时候吃过的蛋烘糕。

    与椒盐蘑菇那些一样，她还是先让灵萱尝了尝。但灵萱是她忠实的拥趸者，恐怕就算煮个石头，灵萱也好吃，于是乎，姑娘的话不太可信。而儒平又不在，她便想拿去邻居尝尝，哪知道还在院子里，就让冬青截胡了。

    冬青，县令大人关在书房里一整天了，估计饿了，正好请他尝尝。

    晓珠自从定了主意要与县令大人保持距离，就再没主动见过他、送过什么东西，听冬青要把蛋烘糕拿给他吃，就有些不愿意。

    可若直，又太客意了些，她又没有别的办法，只好扭扭捏捏地让冬青拿走了，自己飞快往邻居家去了。

    约莫过了三四天，晓珠把做蛋烘糕的物什添置得差不多了。因有吃过的人建议，在咸口的馅儿里加一味牛肉，更像前些年的风味，她便想去城北买些牛肉来做麻辣牛肉粒。

    南屏县的屠宰场在城北，买肉的话，也是那边最新鲜，这天一大早，晓珠就挎着篮子来到了这边。

    屠宰场的肉虽新鲜，但远远的就是一股血腥气，她也不想多待，在外围几家挑了一些，就准备走的。她走到一家摊子前面时，鞋上的一枚珠子掉了，便弯了腰去捡。

    哪知道，这一捡，竟听到一条惊人的消息。

    卖牛肉的腰粗臂圆，唤作石婶子，她男人在里面杀牛，她就在外面卖肉，两口子都是高大个儿、粗嗓门儿的那种。

    石婶子对卖猪肉的郭婶子叽叽咕咕了一阵。

    先是些乱七八糟的，什么：半夜见张二媳妇儿和李麻子拉拉扯扯、不清不楚；郑狗蛋儿偷寺里的贡品吃闹了肚子；当然，也少不了曹氏听了欣欣子恶婆婆的话本子，做贼心虚，自己摔瘫了的事儿。

    着着，石婶子忽然压低了声音，了句什么。

    郭婶子当场吼了出来：“什么？县令大人被革职了？”

    石婶子道：“好妹子，你声些，消息还没传回来呢！”

    郭婶子道：“怎的？裴大人差事当得挺好呀，山匪也剿了，还给咱们减了赋税，怎么就被革职了？”

    “嗐，所以男人都是花心萝卜，十个有九个坏，便连县令大人也免不了俗。听都是他家里那瘟娘害得。”

    “没听他娶了妻妾呀？”

    石婶子撇嘴：“什么妻妾，就是他家里那个厨娘，从沈家那淫-窝里出来的，也不知使了什么手段了，攀上了县令大人，弄得人鬼迷心窍的，连知府大人的千金也都拒了。噢，听她前阵子，还和外面来的那个花匠勾勾搭搭，纠缠不清呢。”

    她把刀狠狠剁在菜板上，好像真在发泄什么怒气一般：“我家那口子，经常去给知府大人送牛肉，一来二去就听了些消息。”

    “是，咱们县令正好犯了点错儿，又有人举告他与下人纠缠不清，夏知府可生气了，他的女儿还比不上一个厨娘？正赶上朝廷整肃风气，这就把县令停了职，令他好生反省。”

    “你也知道，咱们县令大人可是京城名门出身，听这事儿闹得可大了啦，他家里人都知道了，损了家风，要把他从家谱里除名呢！”

    郭婶子道：“不会吧，看县令大人冷心冷面一个人，会让狐狸精勾了心？再了，夏知府名声在外，也不是公报私仇的人啊。”

    石婶子把切好的牛肉丝往盆子里一装，大喇喇道：“谁知道呢？我家那口子，听了这事儿，第一反应就是要去看看狐狸精长什么样儿呢？啧，你，男人……”

    晓珠猛的站了起来，白着脸道：“县令大人被停职了？这是真的？”

    两个妇人都吓了一跳，石婶子道：“不知真的假的，别人传的。”

    她见晓珠一个娇美女子，忽就想起她家男人想去看看“狐狸精”的想法，顿时气不一处来，皮笑肉不笑地道，“妹子既买了肉了，就别挡着我摊子里，碍着我做生意。”

    晓珠想与她理论：“连事情真假婶子都不知道，就有头有尾地开始乱传了？良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，若是事情不是你的那样，你口中的几个人岂不都受了你的中伤？”

    石婶子双手一叉，火气上来了，粗着嗓门儿道：“我又没你，你和我在这儿叨什么呢？吃饱了撑的？”

    晓珠忍下怒气，平心静气地道：“善恶终有报，婶子今日犯下的错终究会反噬到你自己身上。”

    石婶子抄一把尖刀，就要从摊子里出来，晓珠已然快步走远了。

    但她心里蒙蒙的，耳边萦绕的，全是石寡妇的那句“还不是让那瘟娘害的”。

    作者有话要：

    [1]出自王国维《人间词话》。

    [2]出自《庄子》。

    本章留言发红包~~