一连几日, 晓珠满脑子都是那天石婶子的话，又不好直接去问，恐事情是假的, 自己倒成了流言的起始。

    她惴惴不安地略等了几天，见裴屹舟与冬青两个每日都按部就班去县衙，皆平心静气的，半分异样也无，笃定了石婶子传的是谣言, 这才放下心来。

    自吴瑜写了有关曹氏的话本子后, 晓珠与她两个渐渐熟络起来。吴瑜会吃，又博览群书, 每每在书本里看见了什么吃的, 总是来信问晓珠，能不能做出来。

    前些日子, 晓珠送了新做的蛋烘糕去，吴瑜尝了称好，又托人带来口信儿, 近日在一本蜀地风物志见了一种名叫“天蚕土豆”的吃，问晓珠那是什么。

    晓珠一听便知, 所谓的“天蚕土豆”, 就是“狼牙土豆”, 蜀地一种家喻户晓的吃。

    这种吃浓油重料、爽口解饿，主料土豆却寻常易得, 制作也不难。准备用料时, 须将土豆用特制的铁片, 切成有齿锯状的长条。

    如此作为，是因土豆条在后续的炸制中, 因形状不同、有厚有薄的地方，兼具爽脆与软糯的口感。而“狼牙土豆”所谓“狼牙”，也正是指这参差不齐的齿锯形。

    土豆切好后，第二步是将切之下油锅炸熟。

    炸的时间也有讲究，有人爱吃硬一点儿的，炸的时间就短，有人爱吃软一点儿的，炸的时间就长。街头巷尾贩卖的狼牙土豆讲究现买现吃，和酥肉一样，热着吃是最好的。

    第三步是调味儿，也是极为关键的，一般而言有特制油、芫荽、鱼腥草杆儿、葱、大头萝卜等基本佐料，另以加不加辣椒、醋与蒜水为区分，有麻辣、酸辣和蒜香三种口味。

    晓珠想着，吴瑜大家闺秀出身，定不爱吃大蒜，便只做了麻辣与酸辣两种，哪知道，那个叫桃儿的丫鬟又回了来，夫人指明了要吃蒜香的。晓珠想，吴瑜着实不同，特又做了一份蒜香的让桃儿送去。

    裴灵萱爱吃酸辣的，晓珠正在往大碗里倒醋调味儿，就见一个高高瘦瘦的身影窜到了面前。

    冬青怀里抱着个大匣子，凑到晓珠面前，好奇道：“姐姐在炸什么，这般香？”

    裴灵萱立马站到中间，两只胳膊一张，纵只到冬青大-腿那么高，也做出一番凶狠的模样，龇牙咧嘴道：“这是我的，你不准吃。”

    冬青看清了是土豆，“嘁”了一声，因他进裴家之前，过着穷苦日子，日日、餐餐吃土豆，都吃腻了。现在，若有其他选择的话，他绝不吃土豆。

    裴灵萱把手里的拨浪鼓摇得咚咚咚地直响，笑嘻嘻道：“不怕你现在傲得起，待会晓珠姐姐做好了，你可别向着锅，流口水。”

    冬青“哼”一声，两只眼睛往天上瞪，那意思好像是，灵萱一个屁孩儿，他眼里根本看也看不见。

    儒平走后，灵萱没了拌嘴的人，便日日去找冬青的麻烦。冬青起先还让着她，可这妮子专为找茬儿来的，不把他气得七窍生烟决不罢休。

    多了几次后，冬青也不客气了，两个人经常就你一言我一语地拌嘴起来。

    冬青毕竟是个大人了，脑子转得比灵萱快、口中语词也比灵萱多，几个回合下来，便把妮子逗弄得毛了。

    裴灵萱最恨别人不把自己放在眼里，奈何冬青太高、她太矮，她也不能吊着他的脖子，让他看自己啊。姑娘眼睛一转，坏水儿就冒了出来，狠狠一脚踩在冬青脚尖上，大笑着跑开了。

    冬青痛得“嗷”的一声，气得眉毛、眼睛皱成了一团，这就要撒丫子去撵。

    晓珠怕他俩真起来，忙岔开话题，问冬青道：“冬青等等，你手里抱着什么，那么大一个匣子？”

    她一面问，又生怕冬青还记恨着灵萱赋予的痛，把一碗狼牙土豆递与他。

    冬青虽不爱吃土豆，着实却被那油香诱惑住了，用竹签子戳着，一根一根吃了起来，随口答道：“是大人放在县衙里的私人用品，这些日子用不着，就先拿了回来。”

    晓珠心里一惊，勺子里舀起来的盐差点儿洒了。她狠狠咬着嘴唇，都咬破了尝到了血腥味儿，才冷静下来，耐下性子问：“怎么就用不着了呢？”

    冬青美滋滋嚼着土豆，大喇喇道：“大人要休假一段日子。”

    “好端端的，怎么休假了？”到了这时，晓珠的着急已然掩饰不住了，声音都颤颤的。

    冬青有些莫名其妙，似乎不明白晓珠激动个啥：“这……我也不知道啊，大人他就让我把东西拿回来，许是累着了吧。”

    晓珠听了这话，心里虽乱糟糟的，也知道冬青这里是问不出来了。

    她又不好直接去问裴屹舟，生怕睿智如他，看出了什么端倪，只好定主意暗中观察。

    这一瞧，果见得一连四五天裴屹舟都没去衙门点卯，而听，以前的师爷暂代了他的职务。

    这日，难得的天气好，太阳早早就出来了，照得路边的紫叶李开得蓬蓬勃勃的。

    晓珠忧心忡忡的，一连几晚没睡着，眼下都有了些乌青。饶是如此，她如今见着天气好，心头也明朗了几分，搭了个桌子在院子里，一面晒着融融太阳，一面包饺子。

    春天快到了，容易上火，而羊肉正是温躁之物，不吃为宜。可大家都爱吃羊肉，尤其灵萱，成日闹腾，晓珠便想，再做一次羊肉大葱饺子，吃了这一顿，就把羊肉这一口歇几个月。

    晓珠是包惯了饺子的，手法极为娴熟，凑热闹的灵萱就不同了，包得奇形怪状、东倒西歪的，不是馅儿太多合不上口，就是馅儿太少包起来瘪瘪一个。

    可她自己却得意得很，还一个个地解释：“这是猪、这是狗、这是喜鹊，这个又矮又胖又丑的……嘻嘻，是周儒平！”

    晓珠手上不停，也回应她道：“那行，别的不，”她尤其指了指“周儒平”，“待会儿捞饺子的时候一定把这个捞给你。”

    正笑着，裴屹舟拎着个椅子走了过来。因闲居在家，他只随意穿了件棉布袍子，头上也没有竖冠，往日那通身的冷肃便不见了。春日暖阳流照在他的头上、肩上，为棉衣染上一层薄金，只显得他潇洒闲逸中带了几分慵懒。

    他看了看晓珠包的一簸箕白白胖胖的饺子，又看了灵萱那边歪七扭八的一堆，指着那个胖饺子道：“灵萱手艺不错，圆圆滚滚的，包得挺像自己的。”

    裴灵萱脸涨红了，胖手张牙舞爪地一挥，暖阳之下，手上的面粉挥得到处都是。

    “哥哥你什么眼神儿，那又矮又胖的，‘脸上’还坑坑包包的，明明是周儒平，他走之前脸上长了五颗痘。”

    裴屹舟“哦”了一声，心道：怪道你功课上不行，心全用到儒平身上去了，连他脸上长了几颗痘都记得。

    心里如此想着，嘴上却不，再不理她，自己搭了椅子坐在一旁，就着融融春光，翻起手里的书来。

    灵萱瞥他一眼，嘴里唧唧哝哝地：“理亏了就不话了，哼。”罢，见无人理会，又歪着头去看他书皮上的字：“山谷……道……人集。”

    实则，因裴屹舟手拿着书，手指下还压了一个“文”字，可灵萱自来毛毛躁躁的，又是随意地一看，哪里管得了那么多，念完了便自言自语道：

    “‘人集’就是大家住在一起的意思，这个我知道，可‘山谷道’是什么道？”

    “只听过西北道的牛肉好吃，东南道的海鲜滋味美，西南道也就是我们这里，还有东北道日日下雪，可以冻梨来吃。”

    “山谷道？难道，那里的谷子特别好吃，所以叫山谷道？因为谷子好吃，所以人都聚在一起。”

    晓珠还想着裴屹舟被停职的事儿，满腹心绪，随口应道：“大约是吧，或许他们谷子种在山上，太阳和雨水都足，所以特别好吃，所以取了这个名儿。”

    裴屹舟听这两个“文盲”胡八道，竟然还了几分道理来，有些啼笑皆非。又听裴灵萱还在那里七七八八地乱，什么好吃的谷子才有好吃的米，好吃的米要红烧肉来配，所以这本书里一定写得有红烧肉。

    他到底忍不住了，对她俩笑道：“你这样编排鲁直先生，若是让书院的夫子听见了，定会你手心。”

    灵萱蒙蒙道：“什么‘鲁直’？我只知道卤肉、卤猪蹄儿和卤鸡爪，卤肉属半肥半瘦的最好，而猪蹄儿和鸡爪都要卤得耙溜溜的才好吃。”

    裴屹舟摇头，心叹：夏虫实在不可语冰。但裴灵萱身为侯府贵女，若连山谷道人、鲁直先生黄庭坚都不知道是谁，容易贻笑大方，便耐下性子与她解释，那书是他被贬时写的文集。

    裴灵萱一听这些就头疼，稀里糊涂应付了两声，自己要如厕，拍了拍手上的面粉，一溜烟儿就跑了。

    裴屹舟看她身影，轻叹口气，回头看见晓珠，心里一惊。她苍白着一张脸，身子还在微微发抖。

    他并不知道，晓珠是因为听见“被贬”两个字才有这般反应的，只问她：“怎么脸色这么差，是得了风寒？”

    晓珠摇头，瞪着一双乌溜溜的眼睛看他：“大人……你……是被革职了吗？”

    这还不明显？冬青大人要回家休息几天，大人却看起被贬谪的什么山谷道的书，一定是心情郁闷极了。

    裴屹舟知道晓珠历来胆子，以为她是在担心他的——以及她们自己的前程，便随意笑了一笑，轻松道：“不过停职几天，宦海沉浮是常事，不必太挂在心上。”

    晓珠得了最终的认定，全身一震，又立即垂下浓浓的羽睫，以期掩住自己眼里那深深的痛苦，好半天，她才吞吞吐吐地问：“是……是因为夏知府吗？”

    裴屹舟随口应道：“我们在有些事情上意见不太一样，夏大人有点儿生气，才停了我几天职，等他气消了便好了，正好我也休息几天。”

    晓珠一听，心中直道卖肉的石婶子的全是真的，整个人落进苦海一般，满心满眼皆是自责。

    她面上还强自忍耐，白着一张脸，任手上饺子皮翻飞，包满了一簸箕。只有石婶子那句“还不是让那瘟娘害的”像古寺钟声似的，来来回回在脑里游荡。

    也许，是到了最后下决定的时候了。

    *

    这一整天，晓珠忙忙碌碌，把能想到的都做了。东市的铺子那边，她已与房东商量好退了租，又与曲娘子交待了，把剩下的东西都送给她。

    家里的羊肉饺子包了两簸箕，除了今天吃的，剩下的放在地下冰窖里存着。

    另又炸了些酥肉蘑菇、泡了些萝卜泡菜、渍了些蜜饯果脯、做了些糕点果子，都是放得久的，慢慢吃，吃几个月也不成问题。

    灵萱与秦嬷嬷平常不用的衣裳被褥也被她要了过来，现下里，正就着红豆似的一盏灯，把该缝的缝了、该补的补了。

    她一针一线的，缝得规整又细致，密密皆是情意。

    咬断线头，她想起有天冬青抱怨手冷，要是有双手套就好了，当下东翻西找，翻出一张毛毡来，又花了些时间，做好了手套。

    这一想到冬青，灵萱嫌冬青做饭不好吃的模样又浮上心头来，于是研了墨，把她与儒平日常爱吃的菜，把做法都写了下来。一写就写了十来页，什么时候放盐巴、炖肉要炖得几分熟、糖渍梅子要放几分糖，都写得清清楚楚的。

    到最后，眼见着墨都快写完了，只好止了笔，用残存的墨写了封告别信，只自己在远方还有位亲戚，家里有急事，日前送了口信来，让她去一趟。而她唯恐当面道别，惹得大家伤心，只好不辞而别，请大家原宥她的罪过。

    信写好了，晓珠轻轻把墨迹吹干，装在信封里，上面压着裴屹舟提前给她的、剩下的家用银子。

    她站起来看了一圈儿——的屋子里，一灯如豆，虽不明朗，却显得温馨熨帖。

    床上是青花布的枕头与被褥，是秦嬷嬷亲自给她买的。

    窗台上堆了几粒石子儿，是昨天灵萱来玩抓子儿忘了带走的。

    架子上放了好些话本儿，都是冬青带回来的，也不哪里来的，就要给她。她一看，果然看得津津有味，爱不释手的。偏偏冬青那里的话本很多，从没让她眼睛闲着。

    晓珠默默看着，过往日子一帧帧在眼前流转，从刚来时满腹仇怨，到现在平心静气地过日子，态度是哪一天开始变化的呢？想不清楚，也不明白。

    一起住了一段日子，感觉就像是一家子住了几十年一样。这下子是真要走了，到底挺舍不得的。

    她虽有意迫着自己不去想有关裴屹舟的东西，但看到墙壁上挂着的白帷帽时，仍然忍不住多看了几眼，心里汩汩开始冒酸水儿。

    那是她第一天开铺子，一个人回来得晚了，夜里他来接她的时候给她戴的。那帷帽用了最好的布料，根本不可能是随手买的，一定是他早早订做好了的。

    其实，她知道那夜他是专门来接自己的，可什么也不敢，只好装糊涂。这顶帷帽，也一直挂在这里，就像不存在似的。

    可是，它到底是存在的呀，他们之间的……感情，也是存在的呀。唉……她长长地叹了口气。

    为着避嫌，她把秦嬷嬷、灵萱、冬青和儒平都想到了，吃的、用的，都给备了许多，唯独裴屹舟，她什么也没备。

    既然下了决定，再多想也不过徒增伤感，丝毫无益。默了半晌，她再不留恋，背起包袱，咬牙出了门去，狠心地一眼也没回看。

    她忙里忙外，缝衣裳、做手套的，操持了一晚上。此时已近寅时了，天边的星子闪闪烁烁，再过不久，天就要亮了。

    晓珠一身男装扮，棉袄子灰扑扑，头上戴顶破皮帽，像个寻常人家的少年。

    她提了一盏灯笼，蹑手蹑脚出了院门、悄悄摸摸出了甜水巷，之后就一路狂奔，既因夜行恐惧，也怕自己有一丁点儿的犹豫，又回了头去。

    一直到了县城南郊，她见浓墨天色渐渐明了，前方有一座废弃庙宇，才把灯笼弃了，放慢了脚步，想进去歇歇脚。

    正走着，不曾提防，后方忽的伸出一只大手来，往她嘴上一捂，整个人儿地就往后拖了去。

    哪里想得到，城门都没出就遭此横祸？

    晓珠心下大惊，一阵乱踢胡蹬，奈何身后之人高她太多，无论如何也挣脱不开，倒还把左脚崴了。她嘴又被捂住了，又呼救不得，如此境地，实在是叫天天不应，叫地地不灵。

    被拖着走了一段路，晓珠大约明白了，这人无意伤她，倒像是怕她去破庙，惊扰了什么人，所以既不放她走，也不让她出声。

    于是，晓珠也不叫了，乖乖巧巧的。后面的人见她如此，果然捂得更松了些，晓珠越发笃定心中所想，心道：待会儿我绝不看他的脸，否则泄了密他要杀我灭口。

    也不知被拖着走了多久，那人停了下来，把面巾一扯，有些冷酷地道：“你在这里干什么？”

    晓珠本把眼睛闭得紧紧的，一丝光也漏不进来，听了这话，浑身一震，如遭雷击。

    她睁开眼睛，犹自不相信似的，狠狠地眨了几下。

    裴屹舟比她还吃惊，不明白她这样一个姑娘，与前方破庙里那堆阴谋有什么关系，若非对她知根知底的，他简直要怀疑她也是昌王派来的奸细了。

    晓珠看他夜行衣的穿着，糊里糊涂的脑子已然清醒过来了，泪眼汪汪地道：“大人，我是不是又给您闯祸了？”一面着，约莫是方才被扭着的脚疼了起来，略略皱了皱眉。

    前些日子，昌王责令夏知府从蜀地调粮去凉州，夏知府与裴屹舟一商量，认为城中有昌王的奸细，于是先革了他的职，令奸细放松警惕。

    今夜，裴屹舟发现有几人在破庙里密谋，是以来探其究竟。

    裴屹舟让她坐在石阶上，蹲下身为她扭伤的脚正骨，一面应道：“没有。”其他的却多一个字也不能透露，只道，“你一个人不在家里待着，出来乱跑作什么？”

    他的语气虽然冷冷的，但没有责怪，多的是不解。

    晓珠瞧着石板上湿漉漉的青苔发愣，讷讷道：“我……要走了，路过这里，哪知道恰好撞上了大人您。”

    她完顿了一顿，又连忙补充道：“剩下的家用银子，我放在屋子里桌子上了。”

    裴屹舟根本不在乎什么银子不银子的，听她那副慌张样，好像他们的关系就只剩银子似的，当下皱起眉头，问：“走哪儿去？好好的，干吗要走？”

    晓珠不应，裴屹舟一时心乱如麻，也没想起她方才的“又给您闯祸了”里，那个“又”字意味深长得很。

    “咔嚓”一声，扭着的脚给正了回来，晓珠面色发白，似乎是有些疼，但却咬着牙一声不吭。

    裴屹舟扶她站起来走了几步，似乎没什么问题了，便想扶着她继续往北边甜水巷去。

    晓珠却把他一推，意态坚决得很：“我要走了，与大人就此别过吧。”

    裴屹舟拽着她的胳膊没有用力，看着却是抓得紧紧的。

    他密匝匝的眼睫下一双深邃的眼眸里，满是不解：“为什么？在我身……”他顿了顿这里，又重新措辞，“在我们身边，不好吗？”

    晓珠抿唇道：“我的名声不好，不好留在这里。不清不楚的，只会给大人、给灵萱、给裴家惹祸。”

    裴屹舟道：“什么不清不楚的，你是我……”他的眸子亮得可怕，像是要在这暗夜里照亮人的心扉，迟疑半天才艰难吐出四个字，“在意的人。”

    晓珠却不知其中的艰难，理解成了其他意思，摇头道：“我的名声已经坏了，纵大人如何像待灵萱那般待我，别人也是不认的，流言蜚语的杀人于无形，就算大人裴家无妨，我自己，实也害怕得紧……”

    裴屹舟忙道：“你在我身边，用不着害怕，去了其他地方，倒还更危险。”

    这些她如何不知？如今蜀地还算平静，外面却不太平得很——一时有雪灾，一时有瘟疫的，听还有些谋反的兵祸，连朝廷都渐渐控制不住了，也不知后面将如何。

    她一个弱质孤女，又生得貌美，贸然去了外地，也不知要历经些什么。

    饶是如此，她也要走，并不是她的，她自己受不了流言蜚语，而是她不能忍受别人因她之事而遭难。

    晓珠摇一摇头，转了转自己的脚踝，确认无误后，垂着头朝裴屹舟行了一礼：“其他地方虽然危险，但从来富贵险中求，我有更多的事情要去做。大人保重，我走了。”

    天本来快亮了，方才又起了浓雾，到处都朦朦胧胧的看不清楚。裴屹舟眼见着晓珠瘦瘦的一团，挺身就进了那些雾里，再也看不清了。

    他心里一阵悸动，那种熟悉的无能为力之感再次袭来，就像母亲去世前、盈盈被带走之前一样。

    陡然间，他低头看了看自己的双手，这是一双成年男人的手，宽厚大掌上满是薄茧，已然不是少年的单薄瘦弱模样。

    “晓珠。”他喊了一声，声音里竟然有些颤抖。

    晓珠回过头来，瞪着雾蒙蒙的眼睛，一副等他交待的模样。

    “你能不能……等一等我。”

    作者有话要：

    啊，昨晚上留言发红包，结果一个都没送出去，苦涩.jpg