三月的天气还冷得很, 尤其夜里，夜风从四面八方而来，凉浸浸的, 指冷肤寒。紫叶李虽开了满树的花，白日春光无限灿烂，此刻却落了满地残花。

    晓珠只见树下的人嘴唇动了几下，听不见具体了什么，茫茫然下意识问：“什么？”

    裴屹舟之前的那句话得太轻了, 大约除了他自己, 还有这浩瀚天地、无尽苍穹之外，没人能听见。

    让晓珠这般一问, 他心里又生出一股冲动来, 似乎什么誓言、什么约定，都顾不得了, 只想遵从此刻涌动的心绪。

    他一字一句，得缓慢而坚定，纵在这幽黑朦胧的夜里, 亦会让人听得十分清楚：“你能不能……”

    可还没几个字，守在另一边的冬青惊叫了起来：“大人, 他们往这边过来了！”

    裴屹舟浑身一震, 整个人从情感的泥淖中抽身出来, 无边的无奈与苦楚再回心头，令他重新变作了那个冷心冷面的人。

    他艰难地把头偏向路口那边, 一点不看晓珠, 只对着冬青的方向道：“看清楚他们模样了吗？”

    冬青信心满满：“都看清了。”

    裴屹舟略一点头, 拽着晓珠，在她耳畔了句：“不许话, 一切等回家再。”搂着人就与冬青一道，往一条道走了，很快消失在浓雾深处。

    ……

    回到裴家，天已经蒙蒙亮了。

    裴屹舟与冬青两个常年深更半夜出没，晓珠比不得，这一通折腾下来，疲累得不行，还没到家，人早就昏昏欲睡了。

    待她醒来时，只觉自己趴在桌子上，墙壁上的白帷帽挂得好好的，床上整整齐齐摆着青花布棉被，窗台上灵萱的石子儿也在，和她走的时候，一模一样。

    而她对面，坐了一个人，正在想着什么，一副愀然不乐的模样，不是他又是谁呢？

    晓珠揉了揉自己的眼睛，曼声道：“大人劳累一夜，在这里守着我作什么？”

    她这一立起身子，一件本搭在她身上的丹青色袄子，正往地上滑了去。晓珠眼疾手快，一把抓住了，这才注意到，这是她自己的衣服。

    裴屹舟有些尴尬地解释道：“抱歉，是我在你柜子里拿的，夜里还冷，趴着睡容易着凉。”

    晓珠都要走了，哪会在意这些，何况，这个家里的所有东西，本来就都是他的。

    她摇一摇头，正要话，忽的心头冒出一个念头来：他守在这里不走，难道是怕我半夜跑了？

    果真如她所想，裴屹舟道：“我……有一些话要与你。”

    他拿出了鼓囊囊的一个荷包：“灵萱和秦嬷嬷都离不开你，若是月钱翻倍，你……愿意再留一年吗？”

    晓珠也觉奇怪，县令大人从来杀伐决断，怎么这一番话得很艰难似的，面色还有些不正常。

    但她自己也一夜没睡，迷迷瞪瞪的，便也以为县令大人也是操劳了一夜，过于疲累了，才这番作态，便也没多想。

    又见他一面，一面拎了桌上的茶壶倒起茶来，抿了好几口。

    晓珠柳眉一挑，“哎”了一声，也不知哪里来的勇气，竟生生从裴屹舟手里把杯子夺了下来：“大人，冷茶喝了要肚子疼的。”

    裴屹舟抿了抿唇，似在回味那一点冷茶的滋味：“好吧，我听你的，不喝冷茶了，那么你……”约莫是一夜未睡，他声音听起来低沉得很。

    晓珠本正盯着手里的茶杯发愣，她方才实在是糊涂又莽撞了，怎能将县令大人与灵萱一般对待？听了这话，呼吸更是一窒，怎么听着，他像是在……祈求？

    她立马否决了自己这个糊涂的想法，只把目光投向桌子上的银子。

    那么大一包银子呀，明晃晃地摆在那里，晓珠的瞌睡也被惊走了。

    什么“富贵险中求”，她才不要。裴家多好啊，县令大人好，秦嬷嬷好，灵萱好，冬青也好。要是没有那些流言蜚语，她一定把这一包银子收了，乖乖待在裴家，哪里也不去。

    可是呀，阿娘，“滴水之恩，当涌泉相报”，裴家如此待她，她怎么能忍心给他们招祸呢？

    她轻轻咬住嘴唇，有些凄然地摇了摇头。

    她将头埋得低低的，自然不知，对面的人见了她这副样子，已然轻叹了口气。

    黑夜在退却，清即将到来，油灯的灯芯快燃尽了，也没人去管它。良久，像是过了半辈子那般漫长。

    晓珠瞅了一眼窗外蟹壳青的天色，挎起包袱，慢慢走到了门口。

    身子已然倾出去一半了，她忽的想起件事来，转身问裴屹舟道：“对了，昨天晚上，冬青来之前，大人了什么？我没听清楚。”

    室内残存的烛火微颤，流泻铺陈在她那张乌青的发、雪色的脸、艳红的唇上，惹得裴屹舟深邃的眼眸一凝，又迅疾荡开。

    巷子外，也不知谁家的公鸡，正“喔喔喔”地起鸣来，高亢之声响彻了寂静的黎明。

    公鸡的叫声拖得很久，一气未绝，谁家的狗又“汪汪汪”地乱叫起来，引得周遭的大狗、狗，皆一片乱叫。一时间，“汪汪”“喔喔”的声音响成一片。

    裴屹舟拳头越攥越紧，眉头也深深锁起，内里一阵天人交战，好半天，才淡淡吐出句：“我……也忘了，大约……不是什么要紧事。”

    晓珠“哦”了一声，转身便走，却不知，与正往里跑的冬青撞了个满怀。

    冬青慌里慌张的，也顾不得那么多了，急声道：“大人、晓珠姐姐，不好啦，二姐吃了冷茶，闹了肚子，这下子又发起烧来了。”

    晓珠与裴屹舟一怔，双双看向那杯冷茶。

    油灯是刚回家时点的，现下已然快燃尽了。四周只有朦胧的光晕，照得杯子里剩下的冷茶愈加昏黄，像一些永远也不清道不明的东西，譬如感情，譬如人生。

    好半天，还是裴屹舟先开了口：“灵萱这孩子，不愧是我妹妹。”

    他的唇侧泛着一丝苦笑，大约有两分担忧、一分欣喜，更多的，也许是慨叹事情发展的奇妙。

    晓珠就没裴屹舟那般镇定了，她的心眼儿很，能装下的无非就那些事儿、那几个人，灵萱就占了其中一头。此刻，她看不懂裴屹舟的表情，也无瑕去想，只想去看看灵萱。

    这一看才知，裴灵萱从身子强健，在生病这件事儿上，从来只会祸从口入。她昨天羊肉饺子吃多了，浑身燥热得很，夜里偷偷吃了冷茶，又不肯好好盖被子。

    早，秦嬷嬷去叫她，就见她脸颊通红、额头滚烫，浑身软绵绵的，起不来床了。

    请了大夫来看，只是换季之时饮食不调，加上发了风寒，不是什么大毛病，可又孩子不比大人，还是要仔细着。

    裴灵萱从活泼乱跳，很少生病，这一病，直把秦嬷嬷担心得不行，成日守在灵萱床前，愁眉不展的。

    裴灵萱这一病，又恰逢裴屹舟公务忙得脚不沾地的，两人根本来不及前夜晓珠要走的事儿，只先把手里的要务解决了。

    晓珠好歹劝了秦嬷嬷去休息，自己扶了裴灵萱起来喂药。只见姑娘披头散发、没精采地缩在被子里，的一团，看上去可怜极了。她历来生龙活虎的，天上的星星也敢去摘得，哪里有这副凄楚模样？

    晓珠心都要碎了，搂她在怀里，哄她吃药。

    裴灵萱一脸病态，可闻见药味儿立马来了气劲儿，把头摇得拨浪鼓一般：“苦得很，萱萱不爱吃。”

    晓珠拈起一颗梅子：“萱萱最喜欢吃这种梅子了，吃一颗喝一口药好不好？”

    裴灵萱把一双沉重的眼皮费力睁开，抬头可怜巴巴儿地望着晓珠：“晓珠姐姐，哥哥你要去走了，是不是真的？”

    晓珠心里“咯噔”一声，县令大人历来口风严紧，怎么这事儿竟给灵萱了？

    裴灵萱却不容她多想，蔫答答地，搂着晓珠的胳膊不放：“他还，以后不许我叫你‘姐姐’，一定要叫你‘晓珠姐姐’，是不是你们生分了？”

    裴灵萱自以为得了事情的真相，大眼睛转得乌溜溜的：“一定是他的不是，你不要走，等我好了，我……我去骂他，给你出气！”

    得了风寒的人口干舌燥得很，一点儿也不想话，裴灵萱这一通话下来，嗓子哑得很，还想多多挽留晓珠几句。

    晓珠却是不忍心了，明明知道灵萱在大话——她在她哥哥面前历来老鼠见了猫儿一般，大气也不敢出——心里仍然颇感动，忙道：“好了好了，大人是吓唬你的，我不会走的，你快快好起来，我还有好多吃的没给你做呢。”

    裴灵萱歪着头道：“真的？”

    晓珠郑重应了。

    裴灵萱还不放心，又和晓珠拉了勾，一口气喝了苦苦的药。药喝完了，灵萱含着一颗蜜饯，歪着头问：“周儒平呢？怎么我都病了，也不见得他来？”

    合着她是发烧烧糊涂了，忘了儒平去了绵州。

    晓珠与她解释，儒平去了他外祖母家，日前才给她写了信来，要带绵州的好吃的回来，她的作业他也没忘，他每天都写着呢。

    晓珠语声绵绵，慢慢着。裴灵萱起先还不时回个“嗯”字，到后来彻底没了声儿，只剩了绵长的呼吸声。

    晓珠回头一看，姑娘靠在她肩头，已然睡着了。不止如此，还嘟嘟囔囔地起了梦话，什么马的大牙齿之类的。晓珠侧耳听了好久，才明白她的是想吃马齿苋等野菜。

    原来，儒平去绵州之前，曾与灵萱，等春天来了，要与她一同去山上挖野菜回来摊鸡蛋饼吃。

    晓珠任灵萱靠着，却盯着窗户外庭树上新抽的嫩芽儿发起了呆。

    *

    百灵巷。

    曹氏拥在被子里，用巾子掩着口鼻一阵咳嗽。春玲伺候在一旁，一会子端茶送水，一会子抚背捶肩，好不殷勤。

    曹氏一口气上不来，抿了春玲奉的一口茶，这才略略好些，艰难地道：“章儿回来了吗？”

    春玲伶伶俐俐地道：“爷前日来了信了，还在溧阳，约莫还有五六日才能到呢。”

    曹氏闭上眼睛，摇了摇头，叹道：“都是王晓珠那狐狸精害得，章儿现下也不听我的话了，也不知他还见不见得上我最后一面。”

    春玲柳眉蹙起，也做出一副生气的模样：“老夫人，您什么呢？您老人家康健着呢，得活到一百岁去。”她一面着，一面抢过曹氏手里的巾子，另换了一条没用过的给她。

    曹氏摆手，有气无力地道：“我自己的身体，自己清楚得很，只是恨那王晓珠仗着有县令撑腰，还逍遥快活得很。”

    她这样的人，自然不知晓珠内心里的煎熬，只觉自己用了大把银子出去，手段也使尽了，也没听那狐狸精不堪流言上吊自尽。

    反而是阿章，人都走了，还留了眼线在这里，叫人传了口信来劝她，不要与晓珠过不去。

    曹氏越想越气，忍不住又呼天抢地起来：“哎哟哟，真是老天无眼，让我儿子给个狐狸精勾了魂儿去了，我这辈子，怕要老无所终了……”

    她自来跋扈，在家里一不二，怎料栽在了晓珠手里，又兼春玲在一旁煽风点火，一门心思把晓珠当作了眼中钉、肉中刺，不除不快。

    而春玲呢，自阿章出走、曹氏卧病以来，在家里狐假虎威、一人独大，又因处置晓珠的事儿，贪了曹氏不少银子，眼下越发希望曹氏破罐子破摔，自己再拿笔大的，远走高飞。

    于是乎，也与曹氏一起，把晓珠咒骂了千百遍。到了最后，她又神神秘秘地：“也不是没有办法，只要老夫人肯出银子，一劳永逸的事儿有人也做得。”

    曹氏一惊：“这……”

    她虽跋扈刁钻，也就是磋磨下人，还没做过什么杀人放火、十恶不赦的事儿。

    春玲笑道：“我就这样一，这事儿也不好办，老夫人不愿意，就当我没过。”罢，拿着曹氏方才用过的巾子，作势要出去。

    曹氏忙叫了她回来。她既命不久矣，又在气头上，也豁出去了，从床铺里拿出个匣子来，只开了一条缝儿，就金灿灿的一片，把春玲晃得睁不开眼了。

    曹氏道：“我要那狐狸精身败名裂、不得好死！”

    春玲抱着匣子，喜上眉梢，又与曹氏了些吹捧的话，挑起帘子，出去办事儿了，方出了门，就见凤儿端着碗药，立在门口。

    春玲把凤儿拽到走廊里，柳眉倒竖道：“你站在这里作甚？”不等凤儿回答，她端起药就倒在了廊下的茶花树丛里，“老夫人睡下了，不想吃药，她了，要吃葱煎鸡蛋。”

    凤儿也不动，直把一双眼睛直愣愣地盯着她。

    春玲做贼心虚，把药碗“砰”一声摔到地下，摔了个粉碎，斥道：“看什么看，还不快去！”

    *

    “刺啦”一声，两个鸡蛋滑入了油锅里。那蛋黄又大又圆，呈橘红色，而蛋白十分清亮，行家里手一看，就知这蛋堪称上品，是散养的鸡下的。

    蛋液被热油一激，香味四处乱蹿，很快，整个屋里全是煎蛋之香了。

    待蛋白边缘起了焦圈儿，晓珠撒了些葱上去，铁铲子一铲，翻了面儿去，再一煎，就起锅装盘儿了。

    灵萱喝了两日苦药，已不似那日蔫答答的样子，和平日一般了，看见吃的满眼直冒精光。

    可不知真的是“病来如山倒，病去如抽丝”，还是她有些其他心思譬如装病，总之，虽大夫无碍了，灵萱还是赖在床上，成日衣来张口、饭来伸手。

    此刻，她整个人拥在被窝里，只露出头和两只胳膊来，咬一口香喷喷的葱煎蛋，饮一口热热的牛乳茶，舒服得差点儿唱起了曲儿。

    裴屹舟坐在桌旁，拿着一本书在看，眼睛瞥也不瞥她，便开始笑：“你病了几日，倒还胖了一圈儿。”

    灵萱近来胆子可肥了，戳了戳鼓鼓的肚子，还击道：“我这是穿得多！无怪乎晓珠姐姐要走，哥哥眼神不好，实在该去看看大夫了！”

    正着，一阵细碎的脚步声在廊下响起，裴屹舟立即给裴灵萱使了个眼色。

    后者心领神会，把剩下的煎蛋往嘴里一塞，和着最后一口牛乳茶，就送入了肚里。紧接着，她像个泥鳅似的，迅疾往被窝里一钻，做出一副蔫头巴脑的愁容病态。

    裴屹舟看了，面上不露声色，心中却想：她这一套做下来一气呵成，行云流水一般，可见平日里这种装病的事儿没少干。

    晓珠进了屋来，先与裴屹舟行了礼，就把手往灵萱额头上摸去，自言自语道：“也不烧了啊，怎的还这般难受？”

    灵萱演戏从来演得全，适时地哼哼唧唧了几声。

    晓珠看见了床边几上的空碗，惊道：“这么快都吃完了？”她送过来一盏茶的功夫也不到呀。

    裴屹舟正在翻一本词谱，闻言头也没抬，随口应声道：“是我逼她吃的，大夫要多吃点儿，病才好得快。”

    灵萱半睁开眼，虚弱得不行的模样，却悄悄用手背抹了抹嘴角的油：“是啊，我一点儿也不想吃的，看见油星儿就犯恶心，只想吃点儿素的野菜什么的……”

    灵萱不过顺着裴屹舟的话一，听在晓珠耳里，却大是不同了，因她是第二次想吃野菜了，而上一次是梦话的时候。

    她心里默默有了计较，看见生龙活虎的女大王成了蔫头搭脑的病猫，转身却忍不住把裴屹舟埋怨了一通：

    “大人让灵萱多吃是没错儿，可也不该那般着急呀！你们男人心思做事情总是这般粗手粗脚的，也不仔细些！”

    她此刻关心则乱，哪里记得住什么身份之别、地位之悬，只想把他好好数落一通，以让他以后细心着些。

    灵萱把被子顶在头上，只露出一双眼睛，在晓珠与哥哥面前来来回回，转个不停，一脸的无辜可怜。

    晓珠看了，更是生气，狠狠瞪着裴屹舟：“萱萱一个病人，要是噎着了如何是好？就算没噎着，病人最易犯恶心，要给吃吐了可怎么办？如今她这身子，哪里还经得起折腾？”

    裴屹舟从没见过晓珠这样，当下也有点儿蒙，正要好，瞥眼见裴灵萱正捂着嘴笑呢，便冷冰冰地道：“她哪里会吐了，你现下去炖一整只牛来，她也吃得完。”

    晓珠心疼灵萱呀，她那么，生了病那么可怜，偏她哥哥还那般冷漠！

    两相就里，晓珠心疼得着急上火了，脸都涨得通红，胸脯起起伏伏的。

    只是，她背对着灵萱，看不见姑娘在背后做鬼脸的，只瞧着裴屹舟一副死不认账的惫懒模样，还气定神闲地翻着手里的书呢。

    这两日间发生了那样多的事儿，她又急又气，眉头一蹙，心里一酸，那双妙目又快要被水雾朦胧了。

    裴屹舟吓了一跳，忙把手里的书册一扔，腾地站了起来，支支吾吾地道：“你……你别……我下次……一定注意！”

    晓珠也不明白自己怎么了，怎么就控制不住情绪了，只好垂下红红的眼眸，取了巾子揩了揩。

    裴屹舟迅疾倒了一碗茶，忙不迭地道：“你……喝点儿茶。”一面又拼命朝灵萱使眼色，让她解救自己。

    灵萱会意，立即抚了抚胸口，做出一副恶心的模样，嗲声嗲气地道：“晓珠姐姐——”

    晓珠忙吸了吸鼻子，慌得跟什么似的，赶紧去拍她背，关切道：“怎么样？要痰盂不要？”这时候了，她还不忘拿眼睛去瞧裴屹舟，满眼是怨气。

    灵萱柔柔弱弱地道：“哥哥……哥哥好凶，我害怕……”

    裴屹舟哪里不懂？灵萱解救自己的方式就是让他被嫌弃，他内里七七八八的情愫，也不知苦涩还是甜蜜，卷着书，自己走了。

    裴灵萱好不容易瞧着哥哥吃瘪，无论如何也忍不住了，往晓珠怀里一钻，咯咯咯地笑了起来。