两名彩衣童子缓缓转头，互望一眼，突然一言不***起花锄，疾扑了过来，双锄挟着劲风，一砸肩头，一扫足踝，出竟毒恶异常。

    穆乘风急忙闪退，摇叫道：“二位兄弟请勿误会，在下并非存心偷吃，宁愿照值加倍偿付。”

    两名童子充耳不闻，花锄纷飞，紧迫而上。

    穆乘风踉跄后退了七八步，身后已是果林，无路再退，情急之下，猛提一口真气，便想徒截挡两童的花锄。

    谁知真气甫提，突觉胸腹之间，一阵剧痛，那一口尚未凝聚的真气，竟瞬然散去。

    穆乘风大吃一惊，再想变招退避，却来不及了。

    “砰”地一声，左边肩头首先挨了重重的一锄，身形方颠出数步，右脚腿弯上又被另一名童子挥锄扫中。

    穆乘风拿村不稳，堆金山，倒玉柱，仰面栽倒。

    两名彩衣童子抛下花锄，掳袖上前按住，从腰间解下一根牛筋索，四马攒蹄捆了个结实，然后一人抬头，一人抬腿抡着向石屋走去。

    他们自始至终，没有开口过一句话，此时捉住穆乘风，脸上也无任何表情，倒像是两具捉人的肉器，一切都在按规行事，毫无喜怒之感。

    进入石屋，眼前顿暗，原来石屋除了一道厚门，连窗口也没有，整座石屋就如一个山洞，黝黑，阴暗潮湿，更有些阴森，两名彩衣童子一齐松，将穆乘风猛地摔在地上，地面全是硬石，只摔得穆乘风眼中金星乱闪，咬牙切齿，差点哼哟出声。

    对面数尺外忽然传来一阵阴恻恻的低笑，一个沙哑而揶揄的声音道：“难怪今天一早就听见喜鹊聒噪，原来注定有客人上门，嘻嘻嘻嘻，孩子们，点灯！让我看看这位贵客是什么人物？”

    穆乘风凝目循声望去，只能隐约辨出那发话的地方，有一架石床，床上半躺半倚着一个满头白发的老人，唯因其真气涣散，目力难聚，无法看清老人面貌。

    “嚓嚓”两声轻响，两名彩衣童子同时用火石点燃两盏“孔明灯”，灯光分由左右屋角，交投在穆乘风脸上，却照不见石床上那白发。

    穆乘风双目遽受灯光照射，顿觉眼花目眩，连忙闭上了眼。

    石床上笑声又起，老人似讥似怜，又带失望的语气道：“唔，竟是个年轻娃子，大约刚断奶不久吧？”

    穆乘风简直哭笑不得，缓缓睁目，道：“在下不过偶由附近经过，一时饥渴，误人贵谷，并非蓄意冒犯。

    老人哑声笑：“我知道，我知道，凡是失风被捉的人，都少不了一番解释，什么‘并非有意’呀，‘山中迷途’啦，‘饥寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，这些千篇一律的遁词，我老人家听也听腻了，其实，来去，还不是捏头鼻子哄眼睛，娃子，你我老人家这话对不对？”

    穆乘风摇头道：“不！在下句句实话，决非遁词！”

    老人阴笑道：“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定是看见东西无主，顺牵羊罢了。”

    穆乘风抗声道：“老前辈怎能这般武断，假如在下存心不轨，先前就不会在屋外林前一再询问招呼。”

    老人又截口道：“那是你故作姿态，想试探屋子里有没有人在。”

    穆乘风为之气结，苦笑道：“在下自忖问心无愧，老前辈一定要这么，那就无法解了。”

    老人冷冷道：“事实俱在，人赃并获，还有什么好解的？我这山谷，位居深山，地势隐密，并非通衢大街，哪有这。么巧，你就恰好从附近经过？再，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也没打一个，居然直闯了下来，这还能不是‘蓄意’的么？”

    穆乘风道：“老前辈这么，竟是认定在下非好即盗，蓄意而来了？”

    老人笑道：“这不是我认定，而是事实如此，我这个人生乎最讲理，咱们宁可多费些唇舌，一定要你心服口服。”

    穆乘风无可奈何地道：“好吧！就算在下行为不检，偷吃了老前辈十几枚果子，在下愿意照价加倍赔偿，这总行了吧？”

    老人哈哈笑道：“你这话，是真正心悦诚服了？”

    穆乘风苦笑道：“就算是吗。”

    老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”

    穆乘风无意与他争辨，道：“服了”。

    老人又问道：“是真的服了？不会后悔？”

    穆乘风轻吁道：“自然是真服，决不后悔。”

    “好！”老人突然语音一变，换了一种冷峻阴沉的声音，道：“这雇敢做敢当的硬汉子，我会给你一个公平的赔偿会的。”

    话声一顿起，吩咐道：“孩子们，燃大灯，推我的轮椅过来。”

    两名彩衣童子闷不吭声，一个从壁角推来一辆活动轮椅，一个则纵身掠起，点亮了屋顶大灯。

    那大灯实在不，宛如一只巨大的水晶盆，少一点，总有三四尺方圆，盆中盛满灯油，四面悬着百余粒透明五彩璃串珠，灯光不仅照耀得全室灿烂生辉，那些珠串更互相摇荡碰闯，发出“叮叮当当”的悦耳声音。

    巨灯一亮，墙角两盏“孔明灯”随即熄灭，室中一片彩霞，令人目为之眩，恍如置身宫阙。

    穆乘风藉着灯亮，这才看清巨床上那老人的面貌，不禁伶伶打了个寒噤。

    那张脸，堪称集世上丑恶恐之大成，满脸溃烂，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮柿子，又被人不心踏了一脚。

    五官中唯一尚可辨认的，只有两只阴骛的眼珠，此外，口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。

    丑老人掀开被褥，双掌二按石床，“飕”地弹射而起，轻飘飘落坐在轮椅上，敢情他身体以腰肢以下，尽皆萎缩残废，两条腿如同枯竹，根本不能下地行走。

    可是，别看他又丑又残，床上被褥和身上衣着却十分鲜艳，全系彩色绸段织成，五色缤纷，极是刺眼。

    穆乘风看得惊悸莫名，心里忽然生不祥的感觉，意念飞忖道：这老头子只怕不是什么好来路。

    丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖了下半身，然后推着轮椅，移近穆乘风倒卧处，另外一名童子连忙递过来一副薄皮套。

    老人心翼翼戴上套，把丑脸轻轻点了点，沙哑着声音道：“抬起来。”

    两名童子俯身将穆乘风抬起，送到轮椅胶。

    丑老人伸出枯，从头顶开始，缓缓捏着穆乘风的骨骼和肌肉，由上而下，遍及躯体四肢，一边捏，一边闭目颔首，口里喃喃道：“嗯！不错，是一副好材料，骨架好，体型也正好合用，虽嫌年纪太轻一些，已经够难得的了。”

    穆乘风直被他捏弄得浑身毫毛竖立，心里一阵阵寒噤，忍不住问道：“老前辈准备将在下如何处置？”

    丑老人漫声道：“你不是已经心悦诚务，愿意赔偿我那十几枚果子么？”

    穆乘风道：“是的，在下愿照价赔偿，甚至加倍偿还。”

    丑老人点头道：“你大约还不知道那十几枚果子叫什么名字？价值如何呢？”

    穆乘风道：“确是不知，正要请教老前辈。”

    丑老人阴恻恻一笑，道：“我这谷中果园，共植了数十种奇花和三种果树，都是罕世难见的珍品，尤期那三种果树，更是我耗费毕生心力才培植成功，敢夸举世尚无相同品种。”

    穆乘风道：“但总该有个树名。”

    丑老人道：“树由我用特殊药物栽培，树名也由我自定，一种名‘菩萨醉’，一种名‘神仙酥’，还有一种叫做‘阴阳果’，名称不同，功效也迥异。”

    穆乘风诧异地问道：“这些果树，都有毒么？”

    丑老人摇头道：“不！都没有毒，‘菩萨醉’食后使人昏迷，状如酒醉，非百日不醒；‘神仙酥’则令人功力涣散，可将任何内功高变成凡夫；至于‘阴阳果’，妙用就更大了。那东西形如龙眼，每树仅结二枚，色分黑白，黑的一吃必死，无药可解，但如再服下一枚白的，却又令死人复生，反阴还阳，各逞奇效，这些异珍果，岂能以金钱衡量价值。”

    穆乘风骇然道：“这么，在下误食那十几枚似梨非梨，似桃非桃的果子，竟是‘神仙酥’了？”

    丑老人道：“不错，这是你的幸运，也是同样我的幸运。”

    穆乘风诧异道：“怎么也是老前辈的运气？”

    丑老人笑道：“不瞒你，那三种奇树虽是我亲自栽培的，却唯有‘神仙酥’配有解药，其中‘阴阳果’自毒自解，倒还罢了，假如你误食‘菩萨醉’，必须昏睡百日才能醒转，那不是耽误了我的大事么？”

    穆乘风更诧，忙道：“在下中毒昏睡，怎会耽误老前辈的大事？”

    丑老人吃吃笑道：“因为我正急于借重你，替我作个试验。”