晚风拂面，从傅娆后颈灌了进来，她低垂着眸，扶墙缓行，后背的汗水黏着衣，湿漉漉的，她了个冷颤。

    脑海里回荡着他那句话，

    “朕替你撑着....”

    莫名的酸楚从僵硬的心尖缓缓流出，谁天生会承担，她也不会，她本该是家里娇养的姐，八岁那年，父亲不幸罹难后，祖母病逝，母亲病倒，幼弟出生，整个傅家塌了天，她，年仅八岁的丫头，支着细瘦的腰杆，水做饭，撑起这个家，至而今，已十年。

    她习惯了独自去承受一切，从未想过有朝一日会有人替她撑起一片天，哪怕与徐嘉在一起的时光，也不曾。

    而现在，有个人告诉她，可以替她撑着，傅娆不争气地闪出了泪花。

    那种渴望被护着被爱着的...卑微甚至懦弱...盈满心尖，险些击溃她高筑的心墙。

    也不过是一瞬间的恍惚，她迎风苦笑。

    不可能的。

    没有人能替她撑着，没有....

    经历徐嘉一事，她对婚事已不抱期望，如今不过是将那条路堵得再严实一些罢了，无妨，她是傅家女，她祖母是名极一时的大医，她还有出路，索性，踏踏实实开药铺，将祖母医术发扬光大，也不失为一桩盛事。

    再过一条漆黑的甬道，便是宫门。

    出了这道宫门，她便不能软弱，不能叫母亲乃至桃儿看出半点端倪。

    傅娆瘦弱的脊梁就这般，艰难地撑着，挪动着，连同她最后的冷寂与酸楚，一起没入那片阴暗里。

    暮色四合，宫人三三两两撑起竹竿，将那一盏盏宫灯点亮。

    坤宁宫上下笼罩着一股喜悦。

    Pao pao

    晚膳，皇帝驾临，帝后用完膳，一道坐在窗下喝茶。

    “朕这些年忙于朝政，对后宫疏于管教，以至淑妃铸成大错，朕命你严查各宫，纠察不轨，发现不端行为，立斩不赦！”

    “臣妾遵旨。”皇后颔首一拜，再道，“也怪臣妾这些年身子不好，今后臣妾定起精神操持。”

    皇帝淡淡看了她一眼，抿了一口茶，复又将茶盏放下，起身道，

    “朕还有事，要回御书房，三皇子交给你，切莫出差错。”

    临走，听到侧殿传来三皇子的哭声，到底是他唯一康健的儿子，皇帝多了几分耐心，移驾侧殿看望三皇子，言语敦促一番，倒是将四岁的孩子给镇住，不敢再哭闹。

    皇后亲自送皇帝出殿，当风而立。

    宫人迎了上来，给皇后披了一件外衫，“娘娘，您要去看望三皇子吗？”

    皇后摇了摇头，扶着宫人的手入了内，面容浮现些许冷色，“你以为陛下真的将三皇子给本宫养？不过是这两年李家窜得太快，陛下有意敲罢了，再了，李兰的儿子，本宫敢养么？”

    言语间已行至寝殿，宫人给她脱鞋褪袜，扶她上榻，她疲惫地靠在引枕，叹道，“陛下表面给了我尊荣，也是丢给我一个烫手山芋，你们得看好他，不能出一点差错。”

    若是膝下没有皇子，她与淑贵妃挣再多，又有何益？

    当务之急，是得将大皇子治好。

    平康公主被杖责二十，又是皇后的人亲自监刑，被得皮开肉绽奄奄一息送回了徐府。

    淑妃禁于翡翠宫，她身着素衫，秀发垂散，跪于案后，目露枯败之色。

    她贴身宫人心翼翼将膳食摆上，哭着劝道，“娘娘，你且用些吧，若是伤了身子，亏得只是您自个儿.....”

    淑妃闭了闭眼，身子轻轻颤抖，良久，方将心头怒火压下，长长吁一口气，

    “你得对，我要保重身子，否则我怎么将凌儿夺回来。”

    淑妃拾起筷子，望着桌案上的菜，想起被杖责的女儿，哭哑了的儿子，心头一阵钝痛，眼泪不自禁滑落，“都怪我...陛下这些年优待我，我便忘了自己是谁，以至犯了陛下的忌讳。”

    宫人见淑妃颓丧至极，连忙劝道，“娘娘莫灰心丧气，舅老爷派人递了话来，叫您韬光养晦，切莫在陛下跟前要强，待风头过去，他定想法子帮您将三殿下要回来。”

    淑妃闻言止住了哭声，嚼了几口饭，“你得对，外头还有兄长，那皇后膝下无子，身子又亏，她拿什么跟本宫比，本宫要起精神来....”

    宫人见淑妃重拾斗志，便放心下来。

    傅娆回府便病下，郑氏忧心不已，傅娆只在宫中淋了雨，被淑贵妃训了几句，郑氏倒也不作他想，怎知她这一次病来如山倒，竟是在塌上躺了整整半月，将这些年攒下的辛劳一并补了，叫她睡了个够够的。

    她病下这段时间，朝中却是出了大事，嘉州水患已平，可瘟疫却越染越大。

    原先当地官员瞒报，处置不够及时，以至疫情范围扩大，如今有一县被封锁，其中两镇死亡严重。

    皇帝闻讯，立即派了锦衣卫斩了两名地方官员，又遣一名都督府佥事并各部抽调一些官员，前往嘉州。

    太医院的太医去了一半，礼部又在民间召募医士，只是疫病关乎性命，等闲不敢冒险，除了些许个以悬壶济世为己任的郎中慷慨奔赴，应召的并不多。

    傅娆是回到药铺后从陈衡口中得知了此事。

    “太医院人人自危，听闻派去的太医有人染了病，死了两个，此事只锦衣卫密报呈上，陛下不许宣扬。”

    傅娆想起幼时青州附近的胶州也曾发生一场瘟疫，祖母当时只身背着医囊奔赴疫区，九死一生，配置了药方，消弭了疫乱，只可惜当时有人冒顶了祖母的功劳，而那人后来节节高升，如今在太医院任职。

    傅娆心里不是没有想法，可思及自己上有病母，下有幼弟，实在不敢冒险。

    况且，她的医术不及祖母万一，去了怕也是送死。

    过了数日，形势越演越烈，竟是连京城百姓也人心惶惶，许多大户人家避祸乡下。

    傅娆在街上采买时，便听见人群沸议，

    “听闻有人从那疫区逃了出来，往京城方向来了！”

    “快些逃吧，保命要紧.....”

    “我已吩咐家中娘子收拾行囊，回蜀中避祸，待事态平息再回京做生意！”

    三三两两的皆是算离京。

    傅娆逆流而立，满目苍凉。

    人海茫茫，皆是四处逃窜，些许个不心撞了她一把，差点将她带倒。

    京城尚且如此，遑论嘉州一带。

    她满腹心事回了药铺，及后院，便见两名药童蹲在地上晒药，似在谈及嘉州疫乱，其中一童凛然道，“医者以救死扶伤为己任，我虽成不了大事，好歹也可以去帮衬一二，嘉州是我故地，我若不去，便是懦夫！”

    他拔地而起，便要走，另外一个却扯住他袖口，“你莫要逞匹夫之勇，匡扶危乱，人皆有责，只是你身无所长，枉送性命，非智者可为，且不如悉心学医，他日自有你用武之地。”

    那十来岁的药童愤然摔袖，他身量不高，力气却不，竟是将那个高的给甩开，

    “姑娘教了我配药，我带上药方赶赴嘉州，没准能帮上忙。”

    那个高的扑过来又抱住了他腰身，不许他走。

    两个药童竟是滚作一团，了起来。

    傅娆立在穿堂，泪眼婆娑，一股孤勇自胸膛喷薄而出，脱口道，

    “你们俩莫要争执，且都安生待在店里，我去！”

    她回去跪在郑氏跟前苦求了许久，将家中诸事安排妥当。

    夜深想起皇帝那番话，若自己回不来，万盼皇帝能看顾她寡母幼弟，遂连夜写了一封信，教桃儿收好，若是她出了事，便将此信送至左都御史府，相信程老大人定会帮她转交圣上。桃儿差点哭死过去，却拦她不住。

    次日傅娆撇下一众奴仆，独自去礼部设在正阳门外的应召处应召，亲自接了御笔皇榜，写推荐人时，她报上了陈衡的名姓。

    她算只身独往，怎奈那嘉州药童梗着脖子追来，傅娆笑着应下。

    每日朝廷皆有车马护送这些应召医士赶往嘉州，名目也会在次日上报朝廷。

    皇帝是在傅娆离开第三日，无意中从礼部和太医院联署的奏折上，看到了傅娆的名字，他气得一口血涌上来，当场砸了一套汝窑青瓷。

    她一个瘦弱的姑娘赶去嘉州作甚？

    她怎么这般不惜命。

    他得将她拽回来。

    皇帝忧怒交加，罕见大发雷霆，不过片刻，他又冷静下来。

    她是医士，素有济世之志，她从来都不是寻常女子，否则当初不敢写状子告御状，后来也不会在失身后，依然斩钉截铁离宫。

    他身为天子，不该以一己之私念，束缚她的脚步。

    他伏在案上，默然许久，方涩声吩咐，

    “宣刘桐！”

    刘桐乃锦衣卫都指挥使，直接听命于皇帝的上十二卫之一。

    专职刺探机密，掌缉捕巡盗诸事，锦衣卫在京中风声赫赫，几乎是人人忌惮之所在。

    片刻，刘桐一身飞鱼曳撒进殿，叩地道，“微臣刘桐叩见陛下。”

    皇帝手撑御案，目色沉沉望他，“派五名锦衣卫去追傅娆，沿途保护她，护佑她去嘉州，记住，一定要给朕将她安全带回。”

    刘桐垂首，“臣遵旨。”

    傅娆在七日后抵达嘉州岷县，此处已全由五军都督府接管，皇帝派了一名都督府佥事主持防务，整个岷县被封锁，各处官道山路皆守了官兵。

    官兵驻扎在山前的宽坪里，营帐遍地，成椅角之势。

    傅娆由锦衣卫亲自护送来，守将不敢怠慢，她先去太医营帐，仔细问了情形，这一问倒是发现与当初祖母所记下的情形类似，她便有了信心，亲去禀报驻守的太医院副正，以她祖母的药方下药，那些太医哪个会把她放在眼里，对她不置一词。

    傅娆后来求到都督府佥事面前，这位都督府佥事与刘桐在军中有几分情谊，名叫霍山。

    霍山长得五大三粗，是个典型的军人，他仔细量了傅娆几眼，暗忖，刘桐那厮一向是个铁面菩萨，这次却派了心腹护送一姑娘来嘉州，莫不是他的相好？

    但疫情用药岂是儿戏，那些太医尚且都要分批试验，岂能让她一个女娃过家家？

    他也不好不卖刘桐面子，当即想了个辙，“最南有个营帐，安置了军中几名染病的将士，你若是不怕，便先拿他们试试。”

    傅娆笑着应下，接下来数日她便大着胆子，蒙着面纱捂住嘴，亲去探望染病将士，按照祖母的方子下药。

    起先收效甚微，后来她根据病症，适当增减药量。

    奇迹在第七天出现了。

    经她救治的三名将士症状大为减轻，此事传播，驻地几乎沸腾。

    太医院那头已死了五个太医，不敢大意，几名太医合着都督府佥事商议，当即扩大用药。

    又七日，形势有明显好转。

    奉诏来嘉州的人，皆是将脑袋系在裤腰带上，今日不知明日事，若是能活命，谁又不喜？

    霍山这下看傅娆跟看祖宗似的，恨不得将她供起来。

    只见他环眼如豹，大喝一声，“来人，快马加鞭往京城送信，禀报陛下，疫情得以控制！”

    一侍卫立即领命而去，

    “等等！”他又将那侍卫给拽回来，

    “再派人告知刘桐，他那相好可厉害着呢，叫他好生准备，哥哥我回去定喝他喜酒！”

    傅娆闻言俏脸胀得通红，“霍将军，你误会了....”

    待要解释，见那霍山大摇大摆离去，还朝她挥手，“莫要害羞...”

    傅娆一阵无言。

    再等傅娆回京复命，已是一月之后的事，彼时正值金秋十月，丹桂飘香。

    疫情被平，傅娆当居首功，朝廷大臣在廷议后，竟也争相奏请皇帝，要论功行赏。

    于傅娆而言，已有封号，无非是金银珠宝钱帛之物。

    皇帝端坐龙椅，笑而不语，自从傅娆离京，每日锦衣卫皆有单独的密报呈于案前，他每日夜深，不免从那寥寥数语窥想，她该是怎般无畏，怎般大义凛然。

    她虽是女子，却是医者仁心，有悬壶济世之志，此厢，不仅是救了黎民百姓，更是避免了一番动乱，可以比肩千军万马。

    皇帝莫名生出几分与有荣焉。

    恰在这时，左都御史程康越众而出，

    “陛下，臣以为赏赐再多金银棉帛，不过是锦上添花，傅氏明年初便十九，被驸马爷这一耽搁，婚事艰难，陛下且不如赐她一门婚事，倒是雪中送炭。”

    冷怀安闻言，一口水呛在喉咙里，吓得扑跪在地。

    这程康，真是哪壶不开提哪壶。

    那傅娆与霍山，及太医院诸人此刻便在殿外侯旨，程康当众提出赐婚，不是将陛下架在火上烤么。