宴会在年喜宫举办。

    明娆站在石阶下，抬头望着富丽堂皇的宫殿。

    琉璃瓦在阳光的照射下闪耀着璀璨光芒，雕栏玉砌，华美却又不失庄重。

    明娆深吸一口气，低首敛眉，安静地跟在陈氏身后。她面上装着淡然，无人知冷汗几乎渗透薄衫。

    太后的寿辰……

    太后……

    明娆永远忘不了鹤顶红入腹后的那种钻心的痛感，像是有一把刀，在她的肚子里翻来倒去地搅合，几乎剁烂了所有的脏器，神志却还有短暂的清醒。

    她清醒地知道自己要死了，清醒地听着女官的话。前世直到生命尽头，也不知太后为何那般厌恶她，非要她死不可。

    虞砚总是醉醺醺地对着她的灵位道歉，可是却从没告诉过她一个缘由。

    听那时安北侯把那鹤顶红也给太后灌下去了，他他夫人吃过的苦，太后也要尝一尝。

    想到虞砚，明娆紧攥的拳松开了些。

    不知是她精神太过恍惚，还是明妘有意拽着陈氏往前快走，才刚跨进殿门，那对母女就将她甩下，不见了踪影。

    明娆的身边没有明家的婢女，只有一个引路的宫女，宫女将明娆带到了坐席，便退下了。

    陈氏到底看重脸面，怕明娆一个人行差踏错，丢了明家的脸，陈氏安抚好亲生女儿，派了个自家的婢女到明娆身边盯着她。

    时间还早，众人三两聚在一处闲谈，明娆不认识别人，一个人也乐得自在。只是这雕梁画栋的宫殿，始终给人压迫感，叫她喘不上气。

    明娆没管身边婢女，自己出了宫殿大门。

    夏日暑热，大抵是嫌宫殿闷热，许多姑娘公子陆陆续续都偷跑了出来。

    大霖百姓祖上有草原人血统，民风奔放热情，最是豪迈。

    女子上街不必遮面，男女同席也不需避讳，瞧得顺眼，站在一处谈笑风生。

    明娆安安静静地躲在观景台的一角，默默注视着这座宫城。

    她有意躲热闹，可出众的容貌却从不许她过分低调。周围慢慢聚了些人，不再清净。

    ——“不知太后何时来，我馋这顿宫宴好久了。”

    ——“前朝那边宴请一轮后，陛下和太后才会过来，听御膳房新到的厨子手艺比醉香阁的还好，今儿可要大饱口福！”

    ——“今日来的人真是多，尤其是女子多，你可知晓缘由？”

    众人有片刻沉默。

    有人压低声音，“太后又要给那位相看人家，约莫着席间就会赐婚，啧。”

    “不知是谁家这样惨，还好我并无姐妹。”

    安北侯素有克妻名号，三任新婚妻子皆在嫁往西北的路上暴毙，一次这样便罢了，两次三次皆是如此。

    纵使安北侯位高权重，手握兵权，又颇得皇帝宠信，可那又如何。

    这门亲事想攀也要用命掂量掂量，自己是否高攀得起。

    明娆原本想要离开，可听他们讲起安北侯的事，一双腿怎么都迈不动。

    赐婚吗？

    也不知是结亲还是结仇。

    “嘘！来了来了！！”

    有人激动地拉住同伴的袖子，赶忙出声制止。

    明娆心跳快了一拍，蓦地转头，往楼下看去。

    她在二层的观景阁楼上，站在最靠外面的一角，目光轻轻松松便捕捉到了男人的身影。

    虽是规模宏大的盛宴，可男人依旧穿着随意，身着一袭墨色绫锻长袍，腰间配着宝剑，仪容峻挺，冷峻深沉。

    他一贯疏懒的神色不再，此刻冷肃着脸，步伐匆匆，气势冷峻，不像是来赴宴，倒像是来寻仇的。

    “怎的他就能佩剑入宫呢……”阁中有人声抱怨。

    变故就在一瞬间发生——

    哐当！

    拐角处，不知从哪里冒出来的宫女，冒冒失失地跌了一跤，脚下站稳，手中的托盘却倾斜，壶中酒全撒在了迎面而来的安北侯的袖上。

    男人抬起沾湿的宽袖，团云纹浸在水渍中，暗了一片。

    宫女战战兢兢跪伏在地上，带着哭腔：“侯爷恕罪！侯爷恕罪！”

    安北侯低着头，神色莫辨，叫人看不透心中所想。

    那宫女也是大胆，跪在地上就朝男人伸出手去，用帕子要为其擦拭。

    手刚牵住男人的衣角，便听唰的一声，刀剑出鞘。

    一道亮光闪过，在阳光的照射下，剑光晃了明娆的眼睛。

    虞砚拔了剑，果断地挥剑。

    斩断了被牵住的那节衣角。

    他眸色漆黑，神色淡淡，没有再看那惶惶发呆的宫女一眼，反而抬头看去。

    一眼就捕捉到了明娆的目光。

    探究的视线来自四面八方，唯有这一道，格外与众不同。

    四目相对，明娆只觉得自己的耳朵都要被心跳声给震聋了。

    虞砚只扫了一眼，便又不动声色地收回视线，大步离去。

    始终落后他一丈远的随行侍从忙跟了上去，只留下了一名亲卫，从地上捞起那宫女，捂了嘴，拖了下去。

    阁楼上一片哗然。

    总听安北侯恃权自傲，拥兵自重，从来皆是我行我素，自负张扬，可谁也没真正见过这位凌厉的作风。

    在皇宫内院，不仅携带刀剑来去自如，还堂而皇之地处置内庭宫人。

    “这这还真是……还真是……”一文弱公子措辞半晌，脸憋得通红，“恣意妄为！”

    “目中无人！”

    “嚣张跋扈！”

    大霖朝尚文，最看不惯粗鲁豪横的武将，安北侯十年未曾回京，一回来便“一鸣惊人”，这帮翩翩公子凑在一起痛斥安北侯的不当行径。

    从他不懂礼数，到他藐视宫规，最后简直把他与罪孽深重的叛贼作比较。

    明娆没心思再听下去。

    义愤填膺的他们好像都忘了，是谁叫这江山安稳，岁月无忧。

    ……

    皇帝与太后姗姗来迟，他们到时，殿内坐满了人。

    众人皆起身行礼，唯有安北侯神色懒散，独坐位上，径自喝酒。

    皇帝没将他的无礼放在心上，笑呵呵地叫人为安北侯倒酒。安北侯似是才察觉到皇帝来，不慌不忙站起身行了礼。

    酒过三巡，落在虞砚身上的目光才渐渐少了。

    酒意有些上头，虞砚扯了扯领子，与皇帝了一声，离开了宫殿，出去散散酒气。

    明娆的目光一直追随着他，见他离开，也忙不迭地起身。

    陈氏皱眉，“去哪？”

    “屋里太闷，想去吹吹风。”

    恰有旁边的夫人要与陈氏话，陈氏只得简单叮嘱：“莫要乱走。”

    陈氏正要叫身边的婢女跟着，一个分神的功夫，便不见了明娆的踪影。

    明娆追出去时，男人却早已不见踪影。

    她有些焦急。

    皇宫这样大，她要去哪里找。

    明娆不敢走太远，就围着年喜宫绕圈。可是她低估了这宫殿的大。

    然后，她迷路了。

    三转两转，不知绕到了哪里，明娆眼见着周围的景色愈发陌生，心里也更加焦急。

    她在陌生的环境里就如惊弓之鸟，恐惧感拉扯着她的神经，她变得愈发敏感、警惕。

    “哟，这是哪来的仙女儿……嗝……”

    明娆大惊回头，有个喝得醉醺醺的男子晃晃悠悠地朝他走来。那男子肥头大耳，一看便知伙食极好。堆满了肉的脸上，眼睛却如绿豆，丑得刺眼。

    明娆连忙用团扇遮面，警惕地后退，她左右望望，见那男子身边跟了不少宫人，却无一人阻拦他口出调戏之语，心不住往下沉。

    此人身份尊贵，多半是皇亲国戚，不是她能惹得起的。

    身边跟着的几个太监看上去身强体壮，她或许跑不掉。

    但……总要试试！

    明娆拎起裙角，果断转身，朝着假山林跑去。

    她自我认知很清楚，自己腿力是比不过男子的，体力更是比一般女子还差，若是往宽敞的地方逃，怕是跑不过几步就被捉回去。

    她是从假山林那边来的，方才走过的路还记得，那边掩体多，或许可一搏。

    明娆心里越怕，脑筋就越清醒。

    纵使冷汗已经浸透衣衫，腿也有些软，她仍咬着牙往前跑。

    快了！

    明娆眼前一亮，跑进了假山洞里，凭着记忆左拐右拐。

    身后的脚步声好像远了，但她不敢松懈，仍闷头向前。

    在按照记忆中的路线拐最后一个弯时，迎面撞进了一个人的怀里。

    “唔……”

    头磕在一个坚硬宽厚的胸膛里，鼻尖顿时涌入一阵熟悉的气味。

    淡淡的檀香里夹杂着酒香，很是好闻。

    明娆愣了一瞬，未及反应，她的肩膀被人死死按住。

    下一刻，尖锐的痛感由肩膀传遍全身，捏着她肩膀的那只手力道极大，几乎要将她的骨头捏碎！

    而后明娆被人粗鲁地推开，她踉跄着后退，为了稳住身子，明娆的手掌撑了下石壁，被尖锐的棱角划破了手掌。

    肩膀与掌心的疼痛叫她的眼底瞬间泛起泪花，抬头对上那双熟悉的眸子，莫名其妙地委屈起来，情不自禁地痛呼出声。“疼……”

    听着这声软软的低叫，望着这双雾蒙蒙的媚眼，钳制着她肩骨的手不知怎的，瞬间卸了力道。

    男人微低了头，冷着脸，沉默地看着她。

    少女雪肤花貌，媚眼含情，怯生生地望着他，微微上挑的眼尾泛着红，瞳中满是清澈干净。

    虞砚原本推人的手垂落回身侧，另一只扶住身侧假山的手不自觉用力，待他回神，一块凸出的石壁被他生生掰了下来。

    虞砚沉着脸，将握有石块的手背到身后。

    身后传来人话的声音，凌乱的脚步声越来越近，明娆脸色煞白。

    大约是前世弥留时的记忆太过深刻，她对虞砚毫无防备且信任。

    她咬了下唇，果断地往前。

    假山内通道狭窄，一人通过有余，两人通过却是免不了肢体碰触。

    明娆红着脸，从男人身侧挤了过去。布料摩擦着布料，肢体接触着肢体。

    夏日衣裳很薄，她甚至隔着衣裳感受到了他炙热的体温。

    明娆赧然地躲在了他的身后。

    他身材魁梧，肩宽腿长，明娆缩在他身后，侧过身子，低着头，团扇轻点鼻尖，细声细语地恳求：

    “求您帮帮我……”

    啪嗒。

    虞砚掌心的石块掉到了地上。