老柴明了来意后，褚家人一片叹息，神情落寞。

    褚老汉连连摇头：“对不住了，几位远道而来。但官府有令，褚家的花不能自主买卖。让你们白跑一趟。”

    唤蓉奇道：“为什么？”

    褚老汉叹息着不出话来。

    秀才这才注意看了一下褚家各人，男女老少有九口人聚在这里。除孩子们外，成人都是一副劳累不堪，清贫度日的样子，孩子们也瘦弱没精神。

    家中没什么家具摆设，比起一般农家来都好似更贫困一些。这褚家的花卉就摆在眼前，这可值不少钱。

    秀才见褚老汉伤感，于心不忍，开口真切地道：“老人家有何难言之事，若肯告诉我们，定当竭力帮助。”

    老柴闻言一笑，对褚家众人道：“我们家这位张公子，菩萨心肠，见谁有难都想帮一把，可能本事没多大，但心肠却真是好。

    有什么难处，也无妨。能帮就帮，无法帮忙，就是出个主意什么的也好。”

    褚家人听了这话，心中多少安慰一些。

    二儿子褚翔道：“官府的事，没有办法”

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    褚老汉此时也觉得这些陌生人心肠不坏，想到他们远道而来，忙：“客人们远道而来，还没吃饭吧？家中只有粗茶淡饭，请不要嫌弃。”马上招呼儿媳妇们做饭。

    秀才、老柴才又想起，进来时以为这里是看守花田的草棚，没料到是褚家。带的礼物放在车上都忘了拿，笑骂着自己没脑子，赶紧去取来。

    早想到褚家有孩子，给孩子们带了不少零食，给老人呈上糕点和酒，给女人们带了些绸巾什么的。一家人推辞不掉，只得高兴地收了。

    孩子们更是开心有东西吃，气氛也轻松了

    起来。

    又带着肉干等干粮，一并摆上桌。孩子们听父母招呼，拿来了碗筷杯盏。

    待招呼唤蓉、倪双上桌时，这两个妖精可为了难，推吃过了，不饿。

    褚家人哪里会信，秀才又不会撒谎，不敢吭声。只有老柴出面保证：“我们确实在路边酒店吃过饭了，现在只是想和大家喝几杯酒。”

    妖精们饭菜不吃，连味儿也不爱闻，和孩子们围坐在一旁，褚家人只好不劝了。

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    这酒是最能联系人们感情，促使人抒发心意的。

    几杯酒一下肚，褚老汉也打开了话匣子，诉褚家遭遇的百般苦处。

    儿媳妇们又端来了几碟蔬菜和花生米，陪着唤蓉、倪双坐下参与聊天。孩子们吃着零食在一旁听讲。

    褚家人大倒一番苦水，又有唤蓉精心引导着话题。褚家的故事便慢慢为秀才、老柴、唤蓉、倪双了解了。

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    褚家擅长种花，可不是三代五代了。

    先祖中有人特别爱花，积累了大量养花的经验，写了一本养花的书，代代传承了下来。

    有心的子孙又不断丰富内容，慢慢地就将养花作为一种生活的职业稳定了下来，一代代人以此为生。

    褚家也兴旺了一些年，但后来朝代更迭，农民大起义，导致天下大乱。大族户都难以逃避，褚家也不再兴旺。

    好不容易天下太平了，但官府贪婪残酷，横征暴敛，百姓还是民不聊生。

    褚家因为花种得好，就被官府给盯上了。地方官将褚家的花卉作为贡品送到南京，得到了朝廷的赞赏。

    此后，湖州州衙的官吏、吉县县衙的官吏都盯上了褚家的花。争相来要，送给达官贵人来谋求自己的好处。

    褚家花卉名扬各地，客商

    都来抢购。官府于是下了一道命令，褚家的花卉不准自主出售，只能卖给官府。

    那些个丧尽天良，毫无人性的官吏，哪里会给公道的价钱。丢个三五两银子，能拉走几大车。凡是中有一点权力的大大官吏，都来索取。

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    褚家没有办法，只能少种少损失。

    却不想官府又下命令，令褚家每年必须上缴大量的花卉，作为税收，替代劳役。不准褚家种粮，只许种花。褚家一门老连生活都难以为继。

    褚老汉的老伴得了病后，为了治病，村里的房子都卖了，一家人搬来花田里的草棚居住。但还是未能救回老伴。

    几番找官府求告，官府又下令，褚家花卉全由官府统一收购，官吏们不得私自到褚家买花。这才把那些如狼似虎的官家禽兽们给阻挡住了。

    但官府定价，哪里管什么合情合理，市场公道，成本什么的，想多少就是多少，想什么就是什么。

    随便给点钱，勉强能让一家人活下来。

    粮食不敢种，偷偷种点蔬菜，花田中养一些鸡，就这么苦熬着。

    想搬不敢搬，想逃不敢逃。一家人过得跟囚犯没什么两样，可褚家人犯的唯一的罪，就是会种花。

    “都是先人造的孽啊”褚老汉几次的都哭了起来：“对不起这些孩子，做了褚家人，只能活受罪”

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    秀才听得气愤难当，对褚老汉：“先人无罪，花草无罪。‘苛政猛于虎’这是官府的罪。褚家也不是无路可走，可以随我们一起去牡丹园。”

    褚家人一听赶紧劝住：“官府骂不得，骂官府等于造反。给官府知道更是活不下去了。”

    秀才劝道：“跟我们去牡丹园吧，那里没有官府，不用交税、交租，没有上贡

    、劳役这些乱七八糟的东西。干活所得都归自己。”

    褚老汉怎会相信：“天下哪有不归官府管的地方，鸟不拉屎的地方都有官府。”

    秀才见褚老汉误会他撒谎，急得要辩解，又不能实话，语无伦次，眼神向唤蓉求救。

    老柴先救了他，向褚家人保证：“世上确实有这样官府不管的地方，离这也不远。在天峒山里，因为非常偏僻，人迹罕至，就像古人的桃花源一样。

    我们就从那来的，我们也种花，送到城里去卖。所以才会到你们这里来寻找花卉品种。原想批发两大车回去，广泛播种后，再零卖出去。

    你们确实应该考虑一下张秀才的建议，他这人心肠非常好，绝无害人之心。”

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    老柴这么一解释，褚家人半信半疑了，神情有些激动。

    褚老汉突然问起牡丹园所种的花草品种，什么季节什么花好卖。

    秀才是个老实人，老实地回答着褚老汉的问题。

    唤蓉马上明白，褚老汉不相信他们，在考他们。

    唤蓉就是花妖，对花太了解了，接过秀才的话，一口气了一大堆的各季节的花卉品种，很多牡丹园根本就没有。

    秀才不明白唤蓉为什么谎，几次想要阻止她。见唤蓉瞪他眼，又不敢插话。

    褚家人见唤蓉对花草了如指掌，口齿伶俐，得头头是道，不由得不信了。

    开始主动询问牡丹园的事，尤其是两个儿媳，不停地打听，追问。眼看自己的孩子吃苦遭罪，哪个做母亲的不心疼。

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    唤蓉马上生出计策来。暗示倪双对付两个儿媳，又暗示秀才过来给孩子们讲故事，又暗示老柴对付那哥俩，自己索性取代了秀才的座位，一门心思主攻褚老汉，不惜把法术都用上

    。

    任你褚老汉疑心有多重，总斗不过妖精。

    再加上唤蓉左一杯右一杯为其斟酒，褚老汉不由自主地就答应了。褚老汉是一家之主，他都答应了，其他人有啥的。

    唤蓉招呼两儿媳，快收拾东西，孩子们也去帮忙。那两个儿媳带着孩子们飞也似的就去了。

    唤蓉又大声鼓励老柴多喝两杯，老柴马上会意，桌上这三个男人，今晚是别想走着去上床了。