按私盐贩子走南闯北,非但江湖切口熟极而流，平时为人处世也是深有分寸，如今几乎所有正经帮会内部都有一套规矩，甚至比官府还要更严格,其中无不有‘忌犯口舌,忌调戏良家妇女’的条规,这是因为帮会如果声名狼藉，在外走动会被处处提防,大家都是做营生讨一口饭吃,是以帮会甚至比官府更追求规矩。

    刘老大虽早已脱离了白莲教,但平时对下的私盐贩子约束得也还严格,按即使是帮众私会,这样的谈吐也绝不该有，这些弟兄们可以议论表子,议论半掩门的私唱,但却绝不会议论买活军下的良家女娘。吴老八心里清楚，今日这口舌的来由其实还在刘香主身上——刘香主投靠了买活军，这个没什么可责怪的,大丈夫审时度势,他们也不想和买活军作对。但他将买活军引入帮会,让他们此后跟着兄弟们一道贩盐，已是犯了大忌，更有甚者，还让这三个站没站相坐没坐相的乡野女娘也和他们一道上路贩盐，也难怪弟兄们心里有气,生出了今日的龃龉来。

    这件事确乎不合规矩,虽然他们这个帮伙不合规矩之处也很多——比如刘香主已经多年没有供奉圣女,也不向他们收香火钱了。但江湖中也有些规矩几乎是众人公认了无法触碰的，比如男女帮会之间泾渭分明，哪怕供奉的是同一个祖师，彼此也绝不会互相串联。吴老八在浙江道贩盐时也有听过，浙江道信奉香会、白莲教的都有不少，其中织工绣娘多是白莲教信徒，但即便就在一地，男女信徒也是各有家长，决不能杂处，男女分处这是帮会中不可触犯的铁律！

    刘香主不管有再多顾虑，私下再怎么宽慰勉励众人，此事依然让许多兄弟心中不服。正月过后，他派遣兄弟们到各处协助买活军开识字班，就势把买活军的人马整编了进来，汉子们倒还好，这几个女娘和帮众的关系很紧绷，今日春酒，众人本想着好言好语，再商请刘老大收回成命，却不料刘老大竟把买活军的人都带了过来！倒是弄得现在彼此尴尬，不知该怎么收场了！

    按喝春酒，寓意着一年的喜气兆头，酒席上大家一团和气，谑笑或有，但绝不会真正闹翻。但这话实在是难听，而且冒犯的便是如今这地界一不二的买活军，非但刘老大面色难看到了极点，那几个出言不逊的汉子脸上还强装着无事，其实双腿也隐隐约约地颤了起来。倒是那些买活军们听了这话，面上也无不悦，反而流露出‘我早告诉过你’一般的神色，一个个都去看了那三个女娘的脸色，吴老八见了，心中也是一动，暗道，“看来买活军中的男儿郎也不愿女眷外出冒险，怕是也希望他们知难而退。”

    女子要加入他们盐队，带来的不便和烦难，吴老八比任何人都清楚，他心中自然也是抵触的，他的队里也被分了一个女娘陆大红，这些天来一道去许县下的村子里办事，虽她脚步迅捷，为人处事也算得上爽朗利落，但终究不是男子，日常起居很不方便不，每到一个村落都引来众人惊讶瞩目，着实令这些私盐贩子不悦，毕竟卖私盐的都是端着脑袋做事，在许县境内还好，一旦出了许县，落入官军里，那命运可就不好了，行事都是务求低调，光是这一点，便令他们很不愿接纳这个女娘。

    另外两个买活军的女娘，一个叫黄翠，一个叫胡三红，三人都是膀大腰圆，黄翠尤其力大无穷，虽是女子，霸蛮不下男儿，她们二人一组，跟的是另外一队，当天口舌就起了纷争，黄翠一就把言语冒犯的弟兄拎了起来，震得众人目瞪口呆，虽此后不敢再口舌招惹，但梁子已是结下了——听她拎起来的便是刚才嘴碎的那张老五。

    这些女娘从武力上来，恐怕是足够和他们拼一拼的——全是北地巾帼，生得高，身上肉一团一团，全是活肉，搬运重物奔走如飞，本地这些瘦精悍的南方汉子真不占什么优势，但能压得服口，压不服心，便是此时重重责罚了耳朵几人，又能如何，只会令彼此更加生分。其余的兄弟心中怨毒更甚，怕是到了外头对景儿就要闹出大事，这时候吴老八也替刘香主犯愁，不知此事该如何收场，却见陆大红哈哈一笑，拦着刘香主道，“刘老哥，算了算了，春酒是喜气的日子，几句玩笑而已，谁会当真呢？别坏了意头。”

    这三人中，黄翠脾气最暴，一双眼盯着张老五不放，嘴角微翘，分明是个女娘，却如择人而噬的凶兽一般，她身旁的买活军男儿一幅司空见惯的模样，张老五已吓得双腿转筋了。那胡三红却是个心计的女娘，附耳不知在和陆大红些什么，眼神也是绕着张老五打转，满脸似笑非笑，在老江湖眼里，比黄翠这样明牌的打还吓人。

    陆大红显然是三女中的首脑人物，比二人都有心计得多，好歹劝下刘香主，大家各自落座，因为吃春酒人数众多，便在院子里设了四张大圆桌，大家团圆坐了，特意外请的帮厨先上了八个风炉，一桌两个锅子，一锅是黄橙橙的鸡汤，因火还不旺，厚厚的一层油封在汤上，一锅是对虾干、目鱼干、香菇干、笋干的‘清汤山海一锅鲜’，众人先还不识得，见锅中虾子硕大，并非常吃的河虾，又有黑黝黝的物事仿佛野菌子，都是好奇不已。

    刘香主也顺着陆大红的话，勉强掩了怒容，举杯笑道，“你们这些夯货，今日是有口福了，这山珍海味，就是从前张地主怕也未必能时常享用的，哪里能轮得到你们这些卖命的江湖汉、苦哈哈？这都是陆大姐给咱们从买活军处求来的好东西！这便是海中的对虾、目鱼晒了成干的，平日都是装在木匣运到京城去卖！这东西更不得了，这是香菇干！往日里都做的是贡品！也难怪你们不识得。”

    他是有意为陆大红卖人情，这一点吴老八自然理会得，但也不由好奇地伸长脖子望着锅中叠着的那七八枚红彤彤、香喷喷的大虾干，南边虽然鱼虾常见，但多是河鲜，海边人会做一种虾酱，用的也是到根本无法独立烹调的鱼虾，这么大的虾在南边很不常见，渔家捕捉之后，立刻便会心烘干，倒是目鱼干相对常见些，许县这里偶然也能见到出售，但亦是平日里不会耗钱去买的珍物。

    笋干在这锅里是最不稀奇的，本地竹林很多，每年这时候春笋萌发，山民没日没夜地掘笋晒干，卖得很是廉宜，销路还不太好，因为一般的平民阶层是不太敢多吃笋的，笋‘刮油’，听会把肠子里的油脂都刮下来，不是富贵人家，不敢多吃。

    ——至于香菇干，那的确是从前只听过的好东西了，香菇是南边山里所有野菌子中最珍奇的一味，以前在浙江是有很多人能养的，但一向是不传的绝技，而且产量很低，许县这里的山民们不知道如何养殖，挖到野生香菇，都是如获至宝，设法绕开关卡，卖到镇里酒楼，从前商路还通畅的时候，送到衙门中也有他们的好处。因为香菇晒干了有浓香，据磨成粉末，做菜洒上一点，可以化腐朽为神奇。

    香菇干、银耳干，都是闽地出名的干货，盖因这两种山珍平时极为少见，吴老八闻名已久，还真从未品尝过，更不是在这样吃客众多的春酒上，一上就上了四锅！

    这些私盐贩子虽然不乏狠辣倔强之辈，但到底不是全然凶顽不灵，见到这几样好吃食，无不动容，其实买活军中的儿郎和他们关系都还处得不错，此时也都笑道，“这可不是香主为我们陆大姐吹嘘，陆大姐是六姐心中第一个得意人儿，这些东西在我们彬山也不算常见，才出来没多久，确实是陆大姐前几日去临城县叙职时讨来的福利。”

    众人一听这话，顿时对陆大红刮目相看，这些江湖汉子多有心计，但也讲究义气，陆大红肯给他们做脸，以如此珍物款待，那便是给了他们极大的体面，众人不免也有些自惭，第一杯喝了刘香主祝的春酒，陆续便有人起身来向陆大红赔罪道谢，陆大红应酬自如，买活军都不肯喝酒，她以茶代，连着喝了五六大碗的茶，站起来朗声道，“今日人到得齐，我陆便些心底话，这些日子我们三人承蒙诸位兄弟照看，也给诸位兄弟添了麻烦，我这里先喝一碗，略表心意！”

    着就将一大碗茶仰脖直灌了下去，虽然这是茶水，但陆大红作风豪迈，迥异于一般女子，抛开成见，这股子豪气也令人心折，众汉子不由喝彩叫好，有人便也跟着喝酒相陪——反正今日喝的酒都算是社里的。

    陆大红喝完了茶，又续道，“女娘入社，的确不合规矩，不便之处颇多。便如同方才，倘若是弟兄之间，开些契弟契兄的玩笑，甚至还有更过分些的，想必也都是一笑了之，再不会为此伤了体面，只是偏偏我等是女娘，双方一照面，几位弟兄倒先臊起来，大家面上仿佛都多了几分尴尬，这确实是有的事，也是因为我们三人入社，给诸位添了麻烦不适，要请诸位多包涵些。”

    着，又对四周团团一礼，因为她态度坦然，得又在情在理，张老五等人反而真心惭愧，张老五面红耳赤，不住口道，“哪里，是我们粗陋惯了！冒犯了几位姑娘，真是对不住！”

    又对黄翠道，“黄姑娘，头前那次实在是我的不对，请姑娘大人大量，别和我计较。”

    陆大红看了黄翠一眼，黄翠瓮声瓮气地道，“算了，若都是汉子，也不必这么多唇舌，我们女娘的心胸也不狭，兄弟姐妹之间，起些口角也是常事，出了许县都要互相照顾，那日我也不对，反应太激烈，我敬你一碗，咱们便过去了。以后到了外头仍和亲兄弟姐妹一般。”

    着便倒了一碗茶，走到张老五面前，张老五得了天大的体面，忙和她一杯干了。胡三红也跟着过去和他们一队的弟兄敬酒，此时在青楼之外，大宴上男女互相敬酒几乎是从未有的，更何况陆大红三人还是‘六姐心尖上的人’，竟放下面子主动结交，众人都感到十分得脸，气氛比开始热闹得多了。

    陆大红又笑道，“今日兄弟们都到得齐，有些话也和兄弟们分一番，我们这三个女娘，这些日子也和兄弟们在县内行走，大家都看在眼里，山中奔走、拳脚厮打、识字算账，等等这些本事，托大些，也是不在话下，不输给我们买活军中的男儿多少，这一点还请众兄弟评判，是也不是。”

    买活军这三人的精明强干，是没什么好否认的，哪怕是最浑的黄翠，其实也是粗中有细，做事很有分寸。众人忙都热情附和，陆大红道，“出了许县行走，料也不会拖了兄弟们的后腿，只是男女相处毕竟不便之处很多，便如同方才那样的事，也是给兄弟们添了不必要的麻烦，兄弟们心里不解，这也是在所难免，仿佛六姐是特意给你们添堵似的。其实兄弟们有所不知，六姐是何等的神仙人物？遇事只有想在头里的，我们三人随着出去，是有六姐交代的特差，非得女娘来做不可——而且此事对你们也有好处，只是你们尚且还不知其中的讲究罢了。”

    这些私盐贩子，心中的情绪其实是很复杂的，一方面他们自知不足以和买活军对抗，只看刘香主去了临城县一次，回来便吓得胆都没了，便可知道端的；另一方面，却又没有实在地见过买活军的威风，又自恃和一般的百姓不同，是有些本事在身上的，因此心里还有一股气很难顺下去。熟悉的生活被完全打乱，自己的工作也因此受到牵累，对买活军的加入有排斥心理，也是人之常情。

    有些人城府浅，便表露在外，有些人如吴老八，城府较深，便暂深藏心底，观望形势而已。此时听陆大红这么一，仿佛买活军的到来对他们也有什么特殊的好处，不免都好奇起来，且又因为刚才买活军的代表人物陆大红给了他们脸面——由于陆大红和谢六姐都是女人，在他们心里，陆大红仿佛就是谢六姐的化身，倒比那些男兵更有资格代表谢六姐——因此对买活军隐约的抵触，不知不觉反倒降低了不少，都忙问道，“句大胆的话，六姐往我们社里派遣人，无非是描绘山川地理，掌握那些村落城镇的情况，为的是买活军的霸业，这于我们，又有什么好处呢？”