二月二龙抬头,至此一个年算是彻底地完了，回家歇年的伙计们有些迟归的要回柜去，挑着担跑单帮的货郎、铃铛叮当,从许县往各处去的镖车队，官道人来人往,这是半年最热闹的时。家都拣选在这时候赶路,因为这时候天气没那样冷了，而春雨又还没有开始下，官道灌浆翻毛处要比三月好,因此但凡是走陆路，人们都会避开三四月，尽量在二月外出。

    从前是私盐贩,往许县外走时也要分拨而，免得于招人耳目,如今被收编在买活军麾下,刘一时还没习惯新身份,惯例是把兄弟们安排着错开,他也亲身阵,和陆红并肩走在驴队中段,吴八在前后照看着,一边走一边和陆红闲谈，“陆这也是多年来头回走这样泥泞的道路吧？”

    路难，是真的难,买活军的人都知道谢六姐是不喜欢出门的,在水泥路修好前，她甚至都不情愿从临城县回彬山，但很少有人因此认为六姐怠惰,反而是对仙宫的生活更充满了向往，他们从六姐的反应中推测出，仙界的道路肯定是另一番模样，在那时人们的出应当完全是另一番验。当这也是六姐并非此界生人的又一有力证据，因为本方世界的人很少会抱怨路的艰难困苦，这几乎已经形成了他们的一种常识，路一定是难的——那不呢？难道还有什么地方的官道是好走的么？

    或许也因为是在南方的缘故，路尤其地难。在数十年前，官府还有余力征发民夫整修官道的时候，每年冬天，农户都要应劳役，自备食水整修官道，即便是如此，每年雨季也还是免不得坑坑洼洼、坎坷难。而这些年来，世道逐渐坏了，量的农户或是沦为流民，或是投入了有官职的人家名下，成为名义的奴仆，自耕农越来越少，功名人家名下的田地越来越多，‘奴仆’如云，却只需要应一户人家的劳役，可想而知这民夫也越来越难征发，修路也就因此变得越来越难。

    到了这几年，官府再没有修路的余裕，虽民夫自带粮饷，但他们连吏目的赏钱、食水都难筹措，这官道也就日益地坏了下去，在反倒是一些乡间的户和商联，偶尔出钱雇佣附近的农户来整修一些实在不堪的地段，但也不是勉强维持罢了。终究地，官道还是越来越难走，至于成了一条天堑，就连乱匪都不会在雨季来打许县，他们知道那条路是走不了太多人的。

    在眼下这样难得的好时段里，官道的人便很多了，商户也在抓紧时间运货，人们几乎首尾相连，在崎岖的道路蜿蜒地走着，速度相当的慢，后来人要谨慎挑选落脚处——虽最近没有下雨，但路面已很松软了，前头车马留下的印辙是前的指引，也是暗藏的陷阱，不准一踏进去就要陷在里头，若是只踩了一脚泥，那都还算是好的，要是崴了脚才是麻烦事，不论是人是驴，便都不好再往前走下去了。

    陆红，“其实我们彬山也是近四五年才开始修水泥路的，前下山路也不好走，都是慢慢修出来的。”

    她虽身形壮实，但在坎坷的道路走得却很轻巧，用刘的眼光来看，这样的女是有‘内功’的，陆红对此的解释则很简单，“核心力量强。”

    驴们也都走惯了这种崎岖的路，这种路是驴比马好走的，们驮着货物、粮草，还有些防身用的武器，每一匹的载重都不是太多，盐队的人也都不骑驴，而是在旁边走，这才是此时人们出的常态，走走停停，速度就是人的脚力，哪怕就是马，也经不长时间的骑乘，骑一段便要下来走一段，还要停下来歇一段，让马吃草喝水，否则马力根本就吃不消。

    至于车什么的，在这样的运载条件下，当也是不能用来乘坐的，否则和刑有什么区别？只能拿来运载一些禁得住颠簸的货物，而且也常被颠得歪了车轴，坏了车梁，只能歪倒在路边，耽搁了众人的程，引来埋怨。

    官道的气味自也不好闻，驴、马、牛随处便溺，刚落下的黄白物便被踩进了车辙蹄印里，混着土成了污泥，这便是很强的臭味了，若是往常，还有人杂处间难言喻的死葱烂蒜味，今年这味是少多了，因为家都知道六姐讲究卫生，而且人们头很多戴了都是假髻，身散发出的硫磺味也很浓，反而冲淡了屎味，而不管怎么，道路的气味是不让人愉悦的。

    这样的道路，刘等人是走惯了的，他们也知道雷郎中、王举人那样的读人是很难忍受的，此时的富贵人家出门更愿意走水路，便是这个原因，但陆红却是眉头都不皱，反而显得很轻描淡写，也让刘对她又敬佩了一分，这半天走下来，他也有感觉，下的弟兄们也逐渐不再认为买活军的女可能是他们出的负累了。

    “从许县往临城县的路是要比这条好走，因为走动的人少，带的货也不多，因此便没有这么多车辙蹄印。”他对陆红解释着她的疑问，“不这和水泥路自是全不能比，水泥路实在是妙用无穷嗐，只怕是仙宫里的玉道也莫于此了吧！”

    “六姐她来处里的路要比水泥路更牢固得多了，因为那处并不用牛马来运货。”陆红并不忌讳谈论仙宫的事，而是慷慨地分享她的见闻，这让一干盐贩都竖直了耳朵，“他们用极的发动，不是一人多高，便可拖动”

    她嘴角微动，似乎是在算，“30吨60万斤的货物。”

    如果没有见识买活军的仙灯仙乐，刘是不会信的，吴八因为没去临城县的缘故，便有些犹豫，似乎不肯定陆红所的是约数还是实数——是数十万斤，便只当是吹嘘了，但还经换算，那便显见的是认真的。

    “六十万斤，一人多高！”刘听着都觉得头晕目眩，这样的投入产出比对他来是不可想象的。他在心里算了一下自己这次携带的货物，盐也不是数百斤，那岂不是一省用的盐都能一次运完？“这，这若不能眼见，实在是实在是”

    “便是眼见了，其实也是无用的，那样的车烧的是一种特别的油，此时世万没有的，便是有油，也没有路，那车若是满载的话，哪怕是水泥路都要被压坏。因为我们的路并没有钢筋，单位承载量很有限，目前来，只够人马的。”

    一匹壮年驮马驼个两百斤是极限，再加马自己的重量，三五百斤也是有的，近千斤的重量，便是此时最重的‘运载单位’了——刘接受新词的速度也很快。这种马把土路压出痕迹很正常，原本对水泥路他也有这样的顾虑，怕走多了要压坏，此刻听水泥路加了什么钢筋后的承载重量，便知道自己实在是多虑了，一千斤和六十万斤间何止是百倍的差距！

    “不，既许县这里的人流量更，而且车载量也，道路条件又比较好，没太多山路，后肯定会更繁盛的，修这条路的时候恐怕要加竹筋。”陆红对他们解释，“竹筋就是实在没有得钢筋用的时候，用竹来做格，格在路基里，再浇灌水泥，会更稳固。只是临城县产竹的地方不多，我们的竹造房都不够用的，别造纸和修路了。彬山和临城县到底是山区，开发难度是有些高的，人也实在不足。”

    许县就不同了，福建道北部的山脉都虎夷山为主，彬山便是虎山的分支，临城县、彬山和云县都算是虎山深处的城镇，三者虽呈三角形分布，但彼此往来交通其实只能走山脉平缓处天生成，后经修葺的驿道，所临城县和云县虽直线距离就几十里，但往来多数要从彬山中转，这是因为直线有许多山峦，山下山的更难走，更耗费时间。而虎山到了许县这里，山势便平缓多了，只有一余味，许县周围尽是丘陵，农业还是梯田为主，还有不少林地，因为砍伐运输方便的缘故，是福建道北部天的林场。从前这里多数是砍树，顺流而下放到海边，阴干后运到泉州或是广州的船场，给渔民商户造船使用，百余年来因为海禁的关系，林场固还在，但也只能是转入暗处，亦有不少逐渐式微荒废。买活军拿下许县后，除了许县的煤矿外，还能得到竹木的资源，这对他们的补益是很的。

    许县的地理，的确是要比临城县和云县都更好得多了，从这里再走几十里缓路，便是浙江道和江西道接壤处，在繁盛时商队往来络绎不绝，甚么特产都要，甚么钱粮都有，便是天下已糜烂到这个地步，三省间常年盘踞着规模或或的蟊贼盗，也还是有商队冒死贩货。这些商队连死都不怕，难道还怕和买活军做生意么？

    他们还在许县的时候，就千方百计地打探买活军的底细，买活军一入城，一个个全剃了头，拿银换了筹来买货，在都正往码头运货——这条路再难走也就十几里，再拐个弯就有码头了，那是衢江支流，从衢江去江西道和浙江道都很方便，走船实在是比走陆路要快得多。

    盐贩们和他们不走一条路，因为买活军要掌握的是三省交界处的村镇城寨，他们的势力范围也没扩展到船运那么远，多数还是走陆路。他们慢慢地走了一天，到了向晚时分，多人都拐到码头那条路去了，而他们继续顺着官道往前走，没走多久就觉得路比前要坚硬好走，没那么泥泞了，牲畜的粪便臭味也少了很多。按刘的，这是因为商队都走水路，这条陆路走的人并不多的缘故。

    “今日人多，耽搁了脚步，家要快些了，从这里往前二里，有个驿站，我们”刘看了陆红一眼，犹豫一下还是，“我们惯例都是在驿站后头一处空地打尖的，陆你看——”

    陆红道，“不用特意照顾我。”她对外头的一切都很好奇，又问刘，既不愿和官面的人照面，为何还要在驿站附近打尖，是否是出于安全的考虑。

    刘便仔细地解释给她听：要歇宿在驿站附近是很自的，因为那里多有方便清洁的饮水，而且后头的空地有很多商队歇宿，地都被火烧硬了，潮气较少，歇宿在头不容易生病，蚊虫也要少一些。出门路蚊虫也是很的问题，在虽还是二月里，但苍蝇已经有了，等到三月初，蚊、蜈蚣、蝎惊蛰后百虫滋生，驿站周围也种了很多艾草，可取用了焚烧来驱虫。

    “其实一般的商队，领队也有掏钱去驿站里住的，对驿丞多少也是补益，虽住不得正房，但哪怕是在堂歇宿，也能有一处遮风挡雨的屋檐，那驿站后头还有马厩，驴牵去更安全，挨着马厩是一排长廊，虽照旧是泥地，但至少可挡雨，比住驿站外也要更方便些。”

    刘，“但其余的商队可去，我们贩私盐的便要有些眼色，稍后咱们去时看看，若是驿站里没有什么外地来的人，便住进去也无妨，若是已有官吏入住，还是要识趣些，别仗着有钱便碍着了官人的眼，招惹出是非来。”

    虽众人身份已洗白，但盐队出门在外还是低调些为好，刘又他推测驿站是有客人住的，因为“这里河便是江西省的地界了，许县出事也有十余日，消息往江西省去，那里和我们接壤的丰饶县难免要派人来探听消息，但也不敢十分往里走，应当就是住在这许丰驿里。”

    这都是长年累月在外走的江湖才有的洞见，陆红也觉得收益良多，浮出受教后的感激色来，刘看了越发喜欢，正要再些江湖的讲究，便听到队伍前头传来三长一短的哨声，众人听了都是面色一变，走在队前的耳朵喝停了驴队，众人在暮色中等了一会，便见到派到队前探路的汉解胡——这外号在十分名不副实，因为他已被迫剃了——气喘吁吁地来向刘禀告，“，出事了，许丰驿门半开，但闻不到马味，倒是有草料沤烂的味道，驿丞不知去哪——只怕是遭了强人！”

    陆红在一旁听着又学到了一招——原来探不用走近，闻也能闻出不对。

    许丰驿是归许县管的，所许字在前，若是驿丞有病有事，也要往许县报信，请人去接应了再走，便是有急病也应如此，而如果是弃官而走，连马也一带走，那就该要带走干草，这时节马在路边无草吃，压根就走不了多远，刘低声道，“这曹驿丞平时一向是琐细的，他若要带马走，怎么舍得在槽里加许多草？无马，草却在食槽里沤烂了，一定是出事了！”

    众人都是走了江湖的，彼此默契深厚，听闻此语，各自去驴解了兵器，陆红也掏出一柄乌黑油亮的火铳，双擎在身侧，令众人不由更为刮目相看——这帮私盐贩在许县也算是有钱人了，但也还从未接触火铳。

    因为她有火铳的关系，刘便不请陆红留下照看驴了，而是示意耳朵留下，让陆红跟在自己身后，众人分先后散开，在暮色中缓缓接近那矮的驿站，北风呜呜吹，门扉被吹得在风中摇曳，不断拍打土墙，解胡侧耳聆听，低声道，“门后无人”

    他抽了抽鼻，“但有尸臭味。”这里的风向把屋里的味道吹了出来。

    众人的脸色更加难看，解胡闪身入内，随后又吹了两声短哨，刘留下两个兄弟在门外望风，其余人一拥而入，只见屋内桌椅凌乱、血污横飞、蚊蝇乱舞，屋角横倒着一具死尸，看装束正是驿丞，但已肿发臭，至少死了有三日了。

    这驿站并不，众人绕开血迹，仔细搜查，连地窖都打开看了，并无人躲藏在内，这才回到屋中，刘面色十分难看，对陆红道，“应该是外地流窜来的盗匪，乘着城中纷乱，下山杀人夺财，连米袋都取走了。我刚去看了后院，干草垛乱成一片，但似乎没少太多，只怕他们弄走马是要杀了吃肉！”

    此时众人已将驿丞尸拖出屋，暂且放到了驿站后方的林里，要掘土安葬也只能等二天了，盐队带的火把不多，禁不耗用，而且众人走了一夜也累了，冬日地硬，也不可能摸黑挖坑。出门就遇到凶案，家的心情都不太好，刘道，“今夜轮班守夜，恐怕这些强人在县里有耳目，乘夜再来，家都警觉些。”

    众人都是默默头不语，因为害怕强人再来的缘故，也不敢生火做饭，在后院井里吊了冷水来，灌满水囊，又略微洗涤脸，就着冰冷的井水啃了些干粮，各自抱着武器歇息去了，陆红轮守下半夜，她天生就能控制自己的睡眠，虽无人来拍她，到了下半夜却自醒来，正好换班。和耳朵一坐到还有尸臭的堂门后，刚坐下就听到远处传来异响，仿佛是野兽在咕噜嘶叫，又有咬嚼声，耳朵低声道，“是狼来了，在吃曹驿丞！已吃了许久！”

    此时夜已极深，云多星少，几乎看不见人脸，合着那咬嚼声，恍惚不似人间，若抛开私下的那些玩笑，耳朵在外人面前一向是个极腼腆的青年，仿佛还带了些天真，此时却对狼吃腐尸的景象司空见惯一般，话里甚至还有几分高兴，“陆姐，我们可放心些了，若是贼人来了，狼会先被吓跑的。”

    陆红了头，“好，那你要不要再休息一会。”

    耳朵的确年纪还，十分渴睡，再守夜也不能多话，含糊应了一声，便垂下头去，不久传来轻轻的鼾声，陆红听到风声渐弱，便将门微微推开一扇，往外看去，对着那黑漆漆的山峦轻轻头。

    ——这便是‘外头’的样。

    这便是离开了买活军后，这无比广袤却又无比残酷，无比饥寒的天下，此刻的样。没有出来前，陆红也很难想象，原来‘外头’是这般的样，但此刻她来了。她来代替六姐，亲眼见证、亲自浸入，亲自嗅闻着，‘外头’这冰冷的尸臭。

    但六姐来了。

    陆红相信，天下不会永远都这个样。

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