江城依水而建，身为交通枢纽，商业繁华，即使在国力衰弱时也不随之凋零，反倒愈加奢靡，带着一种末日狂欢的颓靡气氛。

    一路上，勾栏遍地，贩夫走卒不绝如缕。

    许桃桃看得眼花缭乱，她曾在京城大宅居住，但深宅大院不能时常外出，加上天子脚下管控严格，远远没有南方这样的无法无天的商业狂欢。

    一旁的枝儿等人比许桃桃更加兴奋，他们都是穷人家的孩子，进城的机会寥寥无几，加上战乱流民增多，如今大城是不允许外人随意进出，所以难得能见到这么繁华的景象，都是连声赞叹，探头探脑的样子。

    娄语年纪，看见路上买糖人拨浪鼓的便盯得目不转睛，枝儿比许桃桃不了几岁，少女爱美，捧着妆盒胭脂流连忘返。但最好笑的是大牛，扒着人家卖窝头的问，一个多少钱，得到回答后跟许桃桃感叹，这大城的窝头都是金贵的。

    许桃桃看在眼里，是又心疼又生气。心疼他们出身贫寒却能有一腔好心肠，生气在这样的好人在世道中居然是不得已要插草标卖身的。

    尤其是大牛二兄弟，房子财产因天灾毁灭，却只能同难民一般。可见这王朝对人民漠视到了什么程度。

    她这样想着，再看城里穿金带银迷醉勾栏的场景，竟觉得无比讽刺。

    进城之前，他们因为身份问题被盘问了许多遍才进来，因此有时间仔细看了城外的模样。那所谓的善堂就建在城外，是善堂分明就是几个草屋，里头也没个人组织，来了人嫌弃地扔下粥桶便走，一群饿急眼的孩子蜂拥而上，厮着抢食，仿若野犬。

    看那抢食的样子，想必是许久才有人过来送碗粥。

    一墙之隔，外头是流民遍野，里头是夜夜笙歌，城门处举着枪戟的士兵巡梭保护的是什么不言而喻。

    也是因此，许桃桃对那所谓“善堂”的疑虑越来越深。

    几人一路闻讯，来到了那城内外除了名的开善堂的人家前，门楣高耸，上挂“上善若水”几个大字。

    “姐，这家人可真是个大善之家。”大牛在一旁啧啧赞叹。

    许桃桃一言不发，在没确定这家主人的真实目的之前，她没办法下定论。毕竟不是谁都像她一样，屁-股后面有个BE结局追着跑的。

    这家是个高宅大院，三进三出的进制，虽比起许桃桃当年家中的五进大宅还是要差许多，但也是城里有头有脸的人家了。

    门番是个老翁，正在门槛儿旁着瞌睡。

    枝儿上前唤了几声，才终于让他清醒过来，迷瞪着一双眼睛量了几人两眼，又阖上眼皮：“今儿施粥的时辰还未到。”

    “我们不是来求施粥的，我们来找你们主家老爷。”枝儿有些不忿。

    他们看上去就这么像难民吗，城门处盘问了三遍便罢了，一个门番还瞧不起他们。

    听见枝儿此言，那门番老翁仿佛听见了天大的笑话似的，大笑两声，道：“诸位可知道这善堂是谁人开的？”

    枝儿大牛对视一眼，都摇摇头。

    “街坊，是个商户呀？”

    老翁老神在在地晃晃脑袋，煞有其事道：“我们老爷，可不是个普通的商贾人家的老爷，我们老爷起先可是在京城做事的，你们随随便便来个人，就想见老爷，根本就是异想天开。”

    一番话，得枝儿和大牛都涨红了脸。

    许桃桃见状，牵着娄语上前道：“门番大爷得这是什么话？”

    见到许桃桃，这门番好歹还翻了翻眼睛，仔细照量了几下，才道：“想进也可以，你们掏得出这个吗？”罢，手中掂量掂量，做出称银子的姿态。

    许桃桃心下只觉得好笑，一个所谓善堂的门番，竟然比正经山上的寨子看门的还要狂妄。

    枝儿看见那老翁的动作，在一旁又气又急，跺了跺脚，给许桃桃咬耳朵：“姐，要不咱们回去吧，这家里还养着一大家子，铺子也刚开张，哪里就要平白给这种人送钱？”

    许桃桃思忖片刻，没点头也没摇头，但却抓住了刚刚这个门番口里的关键词。

    “你刚刚，你们老爷，起先在京城做事？”

    门番以为她怕了，哼笑道：“那是自然没有假，来不怕你吓死。”

    “我们老爷原是京城许家的管家老爷！”

    着，还得意地看向许桃桃的脸，想看到他意料之中的惊愕神情。

    不出所料，这丫头确实有些惊讶，但总觉得，和他想象的感觉有些不一样，这门番想。

    许桃桃问：“京城许家，是哪个许家？”

    门番有些不耐烦，挥挥手道：“你是村子里来的吧，这都不知道，就是在京城乐善好施，后来连地都捐了的那个许家。”

    “许家那主子是个傻的，把钱全送出去了，还是我们老爷有头脑，自己留了点体己，一路来了江城安家。那些受了许家恩的人感念他家的好，报恩无果。知道我家老爷曾是许家的管家，都络绎不绝地来送银子呢！”

    “咱们老爷治家有方，受恩的人飞黄腾达了又愿意帮老爷，自然便比原先的许家还有钱。”他哪里知道，原先许家的银子，可买下几十座这样的三进大宅。

    许桃桃这次是真的惊愕了，惊愕中还带了丝怒意。

    她半年前变卖房产地契之后，分明都将银子施舍给北方战争中流离失所的灾民了，但这管家，竟然敢私藏银子。还借着许家的名义，在这江城里头假行善行，实则是装点门楣，骗取那些个当年受了许家恩惠的好心人的钱财。

    难怪需要时不时接济一下难民孤儿，恐怕是要维持住基本的“善人”脸面。否则何以一个门番都如此言语呢？

    她耐着性子，从怀中掏出一块印信，道：“这玩意拿给你们老爷看了，让他滚出来见我。”

    许桃桃语气虽平缓，但用词很不客气，听得门番一愣，没反应过来。

    一旁的枝儿和大牛不清楚许桃桃的底细，还往后护着许桃桃，让她别和这人计较。

    “我让你赶紧滚进去，叫你老爷出来，没听见吗？”许桃桃厉声喝道。

    她看着瘦秀气，但拿起派来竟然有三分气势在，那门番缩着脖子，瞥了一眼手上的印信。

    一个大大的许字刻在上头，雕工精美，他掂量掂量就知道这是块正经的汉白玉。

    “这……这是……”他额头冒汗，眼神不住偷看许桃桃。

    许桃桃冷笑一声：“这是我的印信。”

    门番后脊梁一麻，便知道自己那不把门的嘴惹上了大事，连滚带爬地就冲进了角门。

    枝儿和大牛却还愣愣的，看着刚刚气势万钧许桃桃，仿佛有些陌生。

    他们认识的姐，一直都是温柔的、和善的、柔弱的，却没想到能对着流氓痞赖，爆发出这样的气势来。

    况且，听了刚刚两人的对话，再没脑子的人也能反应过来，自家姐身份尊贵了。

    沉默之中，只有娄语跑上前，扯扯许桃桃的衣袖，笑得甜滋滋的：“许姐姐好棒，把坏伯伯吓跑了！”

    许桃桃这才收了那股气势，怜爱着将娄语抱了起来。

    “语儿乖，姐姐不会让任何人欺负你们的。”

    她的是你们，听的一旁的枝儿和大牛是一愣，鼻腔立刻就有些酸涩。

    他们相互依偎着坐在牛车上等候了片刻，那府里头便出来了人。

    领头的是个身着华服，腰别玉佩的老胖子，吭哧吭哧地往这边跑，肥得流油的脸上满面焦灼，大汗淋漓。

    而刚刚的门番就像个灰老鼠似的，低着脑袋跟在胖子身后，大气也不敢喘。

    那胖子一路跑，来到门前，等见到许桃桃的一瞬间，脚下虚浮，膝盖一软，扶着门槛才堪堪没有坐到地上。

    “、姐，”他强挤出讨好的笑容，“老奴，找了您许久……”

    “闭嘴。”许桃桃冷冷瞥了他一眼，那人便不敢话了。

    他脸上青红交错，只能回身把气都撒在缩成一团的门番身上：“都是你这个没眼力见的东西，吃的米面却连狗都不如，得罪咱们姐！”着，反手就给了门番两巴掌。

    话里话外，暗指那门番多嘴，若不出他家实情，许桃桃也暂时发现不了他私藏家财跑路，还借许家名义敛财的事。

    如今许桃桃找上门来，还拿着印信。

    这老管家当时为了卷银子跑路，没等到许桃桃遣散下人，归还身契那日，所以身契至今还在许桃桃那儿。现今这情况，许桃桃真是一抓一个准。

    他一路弓着身子请许桃桃一行人进来，连老牛都喊了两个下人好好照料，看得一旁的门番是更加心惊胆战。

    正堂中，那胖子站着，许桃桃坐着，他面色难看地搓搓手：“老奴……老奴当年是有难言之隐。”

    许桃桃垂着眼，一下一下摸着娄语的发顶，根本没眼看他：“李叔，我待你不薄。”

    那李管家听了这话，露出更加无地自容的表情，忏悔道：“老奴知道，当年姐何止待我们不薄，听最后连奴籍文书都放了，是我自己倒霉没赶上趟。”

    许桃桃笑了一声：“倒霉？”

    她脸色一变，一茶杯就砸了过去：“我看你是贪财！”

    “噼啪”一声脆响，茶杯脆裂在地面上，李管家颤巍巍地跪倒在许桃桃脚边，哭道：“求姐消消气，饶奴才一命，不要去报官……”

    如今因为北方战乱，官府人手不足，所以重施刑法，像他这样偷盗主人财产的奴才，逮到就是杀头。

    许桃桃刚想什么，就听到有人推门而入的声音。

    下头的厮还拼命阻拦他：“爷，爷，去不得啊！”

    许桃桃抬眼一看，却见一清秀少年，素巾白裳，面带薄薄怒意，瘦长脸略微泛红，死死瞪着自己。