“五郎觉得这五年的账目可还有继续对账的必要？”三皇子负手站在姚颜卿对面，两人相隔一张桌子，他身子微微俯下身来，轻声问道。

    姚颜卿不喜欢三皇子这种具有压迫性的姿势，搭在算盘上的手指轻轻一拨，随后身子朝后一靠，淡声道：“账目上必然不会出错，这点账若都抹不平，肃州贪墨一案也不会到现在才爆出，依微臣之见，眼下紧要的是查出户部是否每年调拨出二十万两的赈灾款下去，然后顺藤摸瓜查出牵扯在其中的地方官员。”

    “只查地方官员？”三皇子眸中闪过一道厉光，五年加起来从户部拨出的银子达百万之多，他却不信这么一大笔巨款若没有京里人关照，地方官员会有胆子私吞。

    姚颜卿嘴角轻轻勾起：“臣无能，一切都听殿下的指示。”姚颜卿自不会主动要查京中的官员，别他眼下根基不稳，便是真在京中立足的那一日，他也不会轻易动大批京官，京里关系错综复杂，动一发则牵全身，若无完全把握贸然行事，只会赔了夫人又折兵，这样的蠢事他怎可能做得出。

    三皇子眸光一闪，深深的望了姚颜卿一眼，随后一笑道：“五郎随我走一遭大理寺，咱们会一会吴侍郎。”

    姚颜卿潇洒起身，比了一个请的姿势。

    大理寺离户部只相隔了一条街的距离，两人马同行，不过片刻便到了大理寺，大理寺卿徐大人得了消息匆匆出来相迎，徐大人比姚颜卿官高三品，见了上官他自是要行礼作揖。

    徐大人面相和蔼，笑起来像一尊弥勒佛似的，他呵呵一笑，双手拖住姚颜卿的手臂，道：“姚大人客气了。”他是个聪明人，虽姚颜卿官职不高，可能却被圣人钦点与三皇子同理肃州贪墨案，便知他是得了圣人的青睐，青云直上那日是指日可待，他自是愿意结下一个善缘。

    徐大人赞姚颜卿年少有为，姚颜卿自是投桃报李，先是自谦一番，随后也赞徐大人秦庭朗镜，两人互相吹捧了一番，才在三皇子一声清咳中相视一笑。

    三皇子瞥了一眼姚颜卿，见他眉眼弯弯，心下暗忖，一个老狐狸一个狐狸，倒是气味相投了。

    吴侍郎虽是被下了的大狱，只是他罪名未定，只暂且被关在了狱中，故而在狱中待遇尚可，身上穿着白雪的内衫，精气神不错，被狱卒请出来的时候，还负手于背后，悠悠然的迈着步子，很有些闲庭信步的意思。

    姚颜卿立在灰墙之下，冷眼看着吴侍郎，目光又落在了他所在的牢房中，里面比较其余的牢房自是干净许多，想来是被人仔细扫过的，木板子床上铺着厚厚的软褥子，上面一锦被被叠的四四方方，还有一个黄花梨雕葡萄纹矮桌摆放在其中，与这牢房格格不入，吴侍郎并未注意到姚颜卿，等他被带走后，姚颜卿才提步进了牢房，哪怕被收拾了个干净，里面隐隐还散发着一股子霉味，混合了熏香的气味更家作呕。

    姚颜卿掏出帕子捂住鼻口，目光落在黄花梨雕葡萄纹矮桌上，上面放着一碟糕点，还有一壶茶，上面还有两个杯盏，他伸手摸了摸壶茶，尚有余温，随后又拿起一块糕点碾碎，触感很是软糯，姚颜卿忍不住冷笑一声，吴侍郎实在是猖狂，竟这般有恃无恐。

    姚颜卿出了牢房，拿着帕子仔细的擦拭着手指，随后把帕子丢在了地上，转身出了牢房，他到时，吴侍郎正站在厅中，许是被关了一日，猛地一见亮让他双眼不适，那双细长的眼正微眯着，他听见脚步声，扭头一看，见一个穿着石青色广袖官服的少年郎信步而来，身形尚算高挑，腰身极瘦，犹如墨染的长发用玉冠束其，那张脸却极其俊美，他觉得有些眼熟，思量了许久才想起了此人是谁，心里冷笑，一个毛头子也敢来审他。

    姚颜卿拱手一揖，三皇子指了指下首的位置让他坐下，随后淡淡开口道：“吴侍郎是也父皇的老臣了，极得父皇信重才会叫你任户部侍郎一职七年之久，你可对得起父皇对你的看重？”

    吴侍郎淡淡一笑，从容不迫的看着三皇子，道：“臣不解殿下之意，臣在户部一直兢兢业业，不敢有一丝懈怠。”

    三皇子脸色沉了沉，冷笑一声：“自五年前肃州闹灾，经由你吴侍郎调拨下的款项总达纹银百万之多，可肃州百姓却连年叫苦不迭，以至于在今年闹出暴动一事，这就是吴侍郎所的不敢有一丝懈怠？”

    吴侍郎朝大明宫的方向拱了拱手，正色道：“臣依照圣人旨意挑拨粮款何错之有，银子不拨下去后再不经下官之手，从京中到肃州千里之遥，经手的地方官员达数十人之多，臣如何能得知是何处出了纰漏，已至于肃州百姓连年叫苦。”吴侍郎这番话的义正辞严，更兼有激愤之情。

    姚颜卿嘴角轻勾，笑出了声来，惹得吴侍郎怒目而视。

    三皇子看了姚颜卿一眼，随后冷笑道：“吴侍郎好利的嘴，既这般能会道，一会便叫你个够。”完，他点了姚颜卿的名。

    姚颜卿白皙修长的手指轻叩在腿上，薄唇一挑，便开口道：“吴大人可知五年前一斗米只需五文钱，一两银子可买两百斗新米，陈米可买四百斗，糙米可买千斗，按照你每年挑拨下的粮款，肃州百姓虽不至于鼓腹含和，却也不至于出现饿死的灾民。”

    吴侍郎眸光一闪，眼中带了几分愤慨之分，冷声道：“姚大人是吧！你与本官这些作甚，粮款本官一分不少的调拨下去，至于你米多少银子一斗，我吴家乃是世禄之家，怎会如姚大人这般精通。”

    被吴侍郎暗讽一番，姚颜卿也不动怒，只淡淡一笑：“吴大人既不知粮食价值几何，为何会调拨出二十万两的粮款？”

    这个问题问的好，三皇子嘴角翘了一下，沉声道：“吴侍郎不是生了一张利嘴吗？怎么如今却闭口不言了？”

    “自有属下计算出来，臣是户部侍郎，焉能在这等事上也事事照看。”吴侍郎淡声道，眼底终是有了波动。

    “吴大人的是，只是下官有些好奇，当日是何人给出的这个数目，吴大人过目后便不曾提出过疑问？”姚颜卿从座位上起身，微微一笑，度步到吴侍郎身边。

    “当时本官只是吩咐下属去计算需多少粮款，并为细问过是何人经手，且年头久了，我也记不得我当时是否提出过疑问。”吴侍郎见姚颜卿近身上前，那双眼形优美的桃花眼却冷沉的有些骇人，忍不住退后了一步。

    姚颜卿长眉一挑，继续问道：“便是如此，吴大人也该出一个人来，便是五年前的事记不得了，莫不是今年的事也忘了？吴大人可不像是忘性如此之大的人。”

    吴侍郎脸色徒然一沉，喝声道：“你是在审问本官吗？你一个的从六品翰林院修撰有何资格审问本官。”

    “父皇命姚大人与我同理此案，他自然有资格审问你。”三皇子冷冷的出言道，知吴侍郎已有些失了分寸。

    姚颜卿好整以暇的望着吴侍郎，淡声道：“吴大人可想出了当日吩咐的何人。”

    吴侍郎目光沉了沉，出了一个人来：“往年的记不清了，今年是许主事。”

    三皇子闻言看了姚颜卿一眼，想到了这许主事与他尚有那么几分干系，许尚德的弟弟娶的正是他的姐姐。

    姚颜卿眼睛眨了一下，面不改色的道：“殿下，可要派人召许主事？”

    三皇子眼底带了几分探究之色，许家和姚家的事他多少有些耳闻，内情如何却是不知，只是这事既牵扯到了许尚德的身上，他便需让姚颜卿避讳一二了。

    “先带吴侍郎下去。”三皇子沉声吩咐道，知没有确实的证据是撬不开他的口，与其继续在这浪费时间，倒不如从下面的人着手。

    吴侍郎被带下去后，三皇子开口道：“五郎可知这许主事许尚德是何人？”

    姚颜卿露出疑色，轻声笑道：“殿下这便是为难臣了，臣进京才多少日子，过交道也不过是翰林院的同僚，户部的官员却是一个都识得。”

    三皇子笑了一声，这话若是初次见面时他这般，他倒是会相信，如今却是不信的，这个狐狸既敢应下父皇与他同理此案，焉能不调查户部的官员。

    “许尚德出自宣平侯府，正是你姐夫的二哥。”

    姚颜卿露出惊讶之色，美如冠玉的脸上笑意微僵，随后道：“既如此臣应当回避才是。”他当然知道许尚德是何人，也料到吴侍郎会交代出此人，户部四个主事中唯有许尚德列侯出身，不论肃州贪墨案吴侍郎是否是主谋，能在户部与他同流合污的必然不会是寒门出身的官员，若不然早被推出来做替死鬼了。

    三皇子原有让姚颜卿回避的意思，不知怎的，听了这话却是转了心意，反倒是笑道：“五郎何须回避，虽你与宣平侯府有姻亲之缘，可据我所知你进京后却不曾与宣平侯府有什么往来。”

    姚颜卿眼皮微跳一下，竟不知他的行踪在三皇子的掌握之中，心里一怒，心里冷笑一声，却是垂眸掩下眼底的沉色，口中道：“不瞒殿下，臣的姐姐正与宣平侯府四郎君闹和离，只怕不日便要离了宣平侯府，此案牵扯到了宣平侯府的二郎君，臣实在担心会有人非议，殿下还是容臣回避吧！”

    三皇子一怔，万万没有想到会有这样的隐情，来不及细想，口中已道：“许尚德只是许四郎的兄长，细起来也与你并无干系，无需回避，还是五郎实在担心会惹人闲话？”

    “臣倒不担心自身，身正不怕影子斜，臣自是问心无愧，便是让人泼了脏水，相信圣人亦会还臣一个清白。”姚颜卿一脸正色道，拱手朝着大明宫的方向深深一揖。

    三皇子见他一副浩然正气的模样，眼中染上了几分笑意，道：“不用父皇还你清白，我便会为你一证清白，断不叫你清明受污。”

    姚颜卿朝着三皇子一揖，轻声道：“臣先谢过殿下。”

    三皇子从高位上起身走了下来，离姚颜卿不过两步的距离，伸手在他肩上拍了拍，笑道：“你我本是表兄弟，何须如此客气。”这回不等姚颜卿出疏远之言，便问道：“刚刚你去了牢房，可有看出什么不妥？”

    姚颜卿不着痕迹的侧了下身子，借着这个姿势后退一步，随即道：“牢房中被扫的一尘不染，想来吴大人这个牢做的也挺舒坦的。”

    三皇子闻言便笑了起来，他看那吴侍郎一身雪白里衣便知他这牢做的不实了。

    “不过家中人有所点也是难免的，倒算不得稀奇，叫人惊讶的是里面有一矮几，上面摆置着一壶温茶，两个杯盏，想必在狱中与人品茶也是别具风味的。”姚颜卿冷笑一声，讥讽而道。

    姚颜卿的嘲弄，三皇子听的却觉得有趣，心里明白他这是记恨吴侍郎刚刚嘲讽他出身的言论。

    “茶既是温热的，想来那人走了顶多半个时刻。”三皇子着脸色便沉了下来，能出入大理寺又不惊动徐大人，此人身份必不简单。

    姚颜卿赞同的点了下头，道：“殿下不妨着人去甘盛斋走一遭，刚刚在牢房中见到了甘盛斋糕点，上面的桂花蜜还不曾渗透糕点，想来买来也没有多少时辰。”

    三皇子神色一动，眼中露出赞许之色，忍不住抚掌笑赞，对姚颜卿再次刮目相看，他实在没有料到他会心细至此，以他的年龄，行事却如此老道，竟不让朝中老臣，实在叫人惊叹。