宣平侯府这门亲事当初是杨老夫人一眼相中的，她和宣平侯府许老夫人交情甚好，原就有意做亲，只是早先女儿中没有适合的人选，到了辈中阴错阳差又没有做成亲家，后来许四郎亲，他虽是嫡出却是幼子，自幼娇生惯养，被家里的长辈宠坏了，许老夫人便没想为他上一高门贵女，只想着门第略低一些，女娘性子柔顺知礼便是好的。

    杨老夫人听了许老夫人的意思，便试探的起了巩氏所出的五娘子，五娘子虽是庶出，可也是养在她身前的，性子规矩任谁也挑不出一个错来，许老夫人也是见过五娘子，知她生母虽是姨娘，却也是杨老夫人嫡亲的外甥女，若不是巩氏家道中落，也断然不会委身定远侯，略一思量，口头上便应了这门亲事，只等着五娘子及笄后在上门提亲。

    福成长公主听这事，不免想起了远在广陵的女儿来，想着若是把女儿嫁进宣平侯府，一来嫁进了高门，二来母女之间都在京城走动也便宜，便托人去了宣平侯府试探宣平侯夫人的意思。

    宣平侯夫人实话，真不是个有心眼的，她若有心眼，也断然不能作出克扣三娘子嫁妆这样授人话柄的事来，她一听福成长公主有意下嫁女儿，当即就应允了这门亲事，她早就忘记了福成长公主远在广陵还有一长女的事。

    没过两天，宣平侯夫人着人便上门提亲，之后一合八字，宣平侯夫人傻了眼，这的哪里是定远侯府的六娘子蕙娘，出了这样的事，她哪里还敢自作主张，当即把许老夫人请了回来，许老夫人一听这事骂了宣平侯夫人一顿，可也只能咬着牙认下这门亲事，总不好无缘无故毁亲，没得得罪了福成长公主，再者，姚家她也是知晓的，府里堆金积玉，虽门第不般配，可做孙子的媳妇倒也不必挑剔那么多，这样出身的女娘反倒是更容易拿捏，将来分了家，四郎手上有银子傍身也不用瞧兄长们的脸色。

    因为这事，杨老夫人与福成长公主闹得很是有些不愉快，到如今这个结都没有解开，有的也不过是面上情罢了，且杨老夫人憋着一口气想要给五娘子寻一桩更好的姻缘，压过福成长公主一头，不想耽误到了现在，五娘子已过碧玉年华还没有寻到一桩适合的亲事，杨老夫人每每想起许家的这桩婚事都要咬牙切齿的在心里咒骂福成长公主一番，更是等着瞧她的笑话。

    杨老夫人等了四年，终于等到了这一天，府上要出和离这样大的事，宣平侯自是要禀告许老夫人一声，许老夫人松塌的眼皮子下寒光一扫而过，一大早就带了宣平侯夫人去了定远侯府，她不寻福成长公主，直接寻到了杨老夫人的身上，一脸愧疚之色，未语先老泪纵横。

    杨老夫人一惊，一边劝慰一边叫人绞了帕子来，口中道：“老姐姐何故如此，有什么话不能好好，都这般年岁了，没得在伤了身子骨。”着，便看向了宣平侯夫人，问道：“这是要急死我不成，还不赶紧究竟发生了什么事，你婆婆性子要强，要不是出了大事断然不会这般的。”

    许老夫人接了帕子擦着脸上断断续续落下的眼泪，哽咽道：“起来我真是没脸见，都是我持家不严之故，才出了这样的丑事，哦如今实在是没了法子，只能舔着老脸求到你面前。”

    “这是什么话，咱们多少年的交情了，你还用得上一个求字，有什么事只管便是了。”杨老夫人温声道。

    许老夫人看了宣平侯夫人，喝道：“还不把你做下的丑事一五一十的交代清楚。”

    宣平侯夫人脸胀的通红，想到要事情与杨老夫人知晓，只觉得再没脸见人，可她又不敢忤逆婆母，咬了咬牙，便把事情道了个尽，随后掩面而泣。

    “我实在是没脸这些事，华娘虽姓姚，可当初这门亲事也是福成长公主一手促成的，句不该的话，华娘到底是殿下的女儿，和离这样的事我们哪里敢应下，只是作出这样的糊涂事来，我们也没脸挽留华娘，我只能厚颜来你这求一求，帮着我们在殿下的面前句好话，是和是散，我们都听殿下的。”许老夫人抹着眼泪道。

    杨老夫人轻叹一声：“这也算不得什么大事，谁府里没有个腾不开手的时候，一时动了华娘的东西，补上便是了，哪里值当为了一点银子就闹起和离的，没得叫人笑话。”罢，叫了丫鬟去请福成长公主过来，心里却冷笑连连，瞧瞧，这就是夺人姻缘的下场。

    一早姚颜卿和姚四郎各自出了门，姚四郎带着人浩浩荡荡的去了宣平侯府，姚颜卿则带了两个厮，骑着白马去往了户部，他知自己的身份略有些尴尬，虽圣人点明叫他随三皇子一道办理此案，可他一个从六品翰林院修撰贸然去户部，谁又能把他放在眼里，到底是名不正言不顺的，是以他掐着时间到了户部，也不进去，只猫儿在不远处的一个摊上，有一口没一口的吃着豆腐脑，叫厮等在户部外面，等三皇子前脚进了户部，他才起身进了户部。

    他一身石青色广袖公服，人又生的俊美异常，举手投足间难掩贵气，是以守卫只问了他一句便放了他进去，三皇子正问刘主事姚颜卿可否到了，话刚问出口，就见姚颜卿翩然而至，拱手朝他笑。

    姚颜卿笑的好看，多情的桃花眼弯成月牙状，黑眸中波光微漾，三皇子下意识的便回了一个笑容回去，等反应过来后，眉头不禁一拧，心里暗骂了一句妖精，脸色一正，便道：“五郎来的正好，随我一道查查这五年调拨到肃州的账目。”

    姚颜卿轻应一声，跟在三皇子的身后，他明白这是三皇子试探自己的第一步，只是他着实看了自己，姚家是商家，他三岁时字还写不明白便已学着拨弄算盘了，虽二伯母不叫他行商贾之事，可耳濡目染之下多少也懂得经商一事，对账更是难不倒他。

    三皇子叫人搬来了这五年来调拨到肃州的账目册子，高高一垒，瞧着便叫人头疼，姚颜卿却是一拱手，随后从容落座，言语客气的请人搬了一叠册子放到案几上，又请人拿了两个算盘放在案几上，他修长的手指轻轻拨弄下，之后微微一笑，抬头看向三皇子，轻声道：“劳烦殿下请人来念账，在叫一人从旁记账。”

    三皇子嘴角一扯，见姚颜卿一副胸有成竹的样子，挑了下长眉，道：“我来。”罢，叫人笔墨伺候，另叫了一主事来念账本。

    姚颜卿微微一颔首，也不多言，只把广袖卷起，露出一截白的晃人的手腕，道了声“有劳”，等那主事对着册子念出声后，两手的食指和中指分别在两个算盘上有节奏的拨动珠子，他手速极快，每算完一个月的账目便对三皇子报一回数，同时报出当年粮食价值几何，按照一家四口来算，一天约应吃多少粮食，花销是多少，若用陈米又是价值几何，用糙米又该是多少花销。

    三皇子笔下不停，心下却惊异不已，忍不住抬头望了姚颜卿一眼，只分心这一下，却险些叫他跟不上姚颜卿的速度。

    等一年的账目对完，三皇子收了笔，挥手叫主事下去，捏着手指问道：“五郎怎会知五年前的粮价？”

    姚颜卿淡淡一笑，手上漫不经心的拨弄着珠子玩，口中道：“殿下莫不是忘了姚家是做什么的，莫五年前的粮价，便是在推十年，这粮价姚家也是有记载的。”

    姚家虽近十来年以贩盐为主，可生意却做的杂，但凡挣钱的姚家都会插上一手，姚颜卿虽不插手家里经商的事，却也不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子，是以对这些自是有所了解的。

    三皇子起身走到姚颜卿身边，手上拎着茶壶，亲自斟了一盏茶与他，问道：“按照五郎的粮价，五年前调拨的第一笔钱账目却是分毫无措，肃州百姓不吃饱饭，却也不至于叫苦不迭。”

    姚颜卿对于三皇子熟悉的简直如同自己的影子一样，他前世因规矩上闹了不的笑话，便有意识的模仿着身边的上位者，那时最亲近的莫过于三皇子，是以三皇子抬手他便知是何意，笑起来的弧度不同他也能分辨出用意，就连他的一些动作，若细心的人观察，都会发现与三皇子同出一辙。

    姚颜卿见他眯着眼睛笑，明白这是对他的第二个考验。

    “户部的账目对只能表明当时从户部走出的账目是对的，实际上下发了多少银子知情人并不多，且一层层剥下去，最后到肃州的银子未必有五分。”道这，姚颜卿微顿一下，手指习惯性的敲在了几上，半响后，才一字一句的道：“若采买的是陈米或糙米，怕是连一半的银子都不会运到肃州。”

    三皇子嘴角一扯，口中溢出一声冷笑，按照刚刚姚颜卿算出来的数目，若是糙米，何止是一半，只怕连十分之二都用不到，这帮贪赃纳贿的狗东西，私吞国库银子不，竟连百姓的死活都不顾了，当真该诛，不诛其九族都愧对了肃州饿死的百姓。