雪到桃奚已有三日。

    桃奚作为连通邵陵与外界的必经之地，地势险要，是运粮通道的重要一节。

    他年纪虽，但数次上阵杀敌，对死人本该司空见惯，只是刚到桃奚边境，便被四野森森白骨深深震撼，更不要还有活人跪在烂得差不多的尸首旁边撕扯肉块，竟与野兽无异，看见人来当下警觉，匆忙将脏污血肉藏进怀中。

    随行而来的李辑李大人当时就吐了，待雪捞起他，见他脸上眼泪鼻涕混合，上气不接下气地出一句：“他们怎能如此！”

    李辑的是当地官员。

    好在此次来的无论是中州军青州军皆算精锐，随行的官员亦是实干之人，先分发粮食，稳定局面，击城内偷盗杀人等事，雪又略通些医术，不忙时跟着城中大夫熬药施药。

    雪嚼着甘草蹲在药炉旁边扇风。

    李辑道：“今日找了二十人抬尸掩埋。”

    雪点头称是，政务方面他一窍不通，事情皆甩给李辑，他抬头，见李辑肩膀微颤，好像要哭了一般，也不知道如何安慰别人，只好道：“李大人什么事都放手去做，天塌下来有我……我哥顶着。”

    李辑哑声道：“先前挖的坑填满了。”

    雪一怔，两人一时无言。

    药炉下面的柴火噼里啪啦作响，雪把扇子撂到李辑桌边，道：“给我看一会。”

    如乔郁所，无功无过者留任查看，有功者上报，有过者就地处刑。

    雪先前觉得乔郁得对，恩威并施，还能激励震慑他人，现在却觉得乔郁还是低估了桃奚的情况，因为官府现在已经没什么人了。

    他们想杀人都找不到，早就跑了！

    雪干脆把官府内的文书一把火烧了，钱粮发放，房舍木料可一并拆除，现在棺材价比黄金，谁看上了哪块可以回去直接做棺材板。

    李辑颇不赞同，觉得雪这是将朝廷的颜面扔在地上踩不，还吐了几口唾沫，只是他不得不承认，看见尚有余力的百姓将木料扛走时，他确实在桃奚感受到了难得痛快。

    为了城中百姓找他们方便，他们一律住在外面，在城中搭了营帐。

    雪把嚼碎了的干草咽下去。

    月光幽幽洒在地上，除却巡逻之人，街上偶有行人，皆行色匆匆。

    他撩开医舍帘子，高声道：“吕大夫，吕大夫？”

    吕老爷子在内间吼他，“忙着呢！要什么自己拿！”

    雪随口道：“那我就自己拿了。”

    他在药架子上翻来翻去，依照记忆抓了个安神的方子，拿纸一包，塞到怀里。

    姑娘从里间端着一盆飘着纱布的血水踉踉跄跄地往出走，血水把衣服下摆都弄湿了。

    雪跑过去接过来，血腥味扑面而来，他道：“里面是谁？怎么伤成这样？”

    姑娘是吕老的孙女，才到雪腰那么高，一双眼睛乌溜溜的，雪先前听吕老叫她如意，大约是名，如意先道了谢，才脆生生道：“不知道，他上山遇到了土匪，被土匪砍的。”

    雪把血水往后院一泼，拎着盆和姑娘往里面走，“被土匪砍的？我们来时倒没见到。”

    如意笑呵呵地：“因为将军神武，土匪都不敢来啦。”

    雪第一次被这么的孩子夸赞，无可奈何道：“我了我不是将军。”

    他拎着木头盆大摇大摆的进去，吕老看见他气得吹胡子瞪眼，“你就不能再盆水进来吗？”

    “您不也没要水吗？”雪嬉笑着反驳，目光随意在那伤员身上一落，腿上裹着厚厚一层纱布，还在不停往外渗血，脸上被一层药糊住了，看不清面孔，“以前吩咐我的怎么也是二品大官，您老现在和二品官一个待遇，就别挑三拣四了。”

    吕老怒道：“你以前是娘娘伺候皇上我也管不着，快去！”

    老爷子自水患以来诊治不少伤员，情况严重后更是夙兴夜寐，雪从未见过他睡过觉，他对官府了无好感，对现在这些新来的还能正眼相看，愿意和雪交道已经是孙女磨了许久的结果了。

    “哎，去了去了。”

    “走的时候别忘了把药钱撂下。”

    雪委屈道：“老人家，您这的药都是我们运过来的。”

    如意噗嗤一声笑了。

    雪叹了口气，拎着盆去水了。

    院中烧着药炉，烟气转着圈往上飞，有点呛人。

    如意站在院子里，一会添柴，一会扇风，没一刻闲着。

    姑娘长得素净，脸白生生的，扎着双髻，两边都拿红绳系着，上面还有个的银坠子。

    雪一面想着土匪的事，一面看如意。

    他族中姐妹众多，样貌如珠似玉者不稀奇，同辈最为出挑者深得太皇太后喜爱，皇帝甚至动过让她做太子妃的心思，只是女孩当时年纪才十三岁，陈皇后又更青睐与自己家有表亲的白氏女，这才作罢。

    只是没有一个像如意一样。

    累世富贵……嘛。

    学习医术已是偏门，要是在干这些就真大大逆不道，有失身份了。

    雪了盆水，见姑娘用力举起斧子，大叫道：“放那吧，祖宗，我马上过去！”

    话音未落，如意一斧劈下，木头成了两块。

    雪：“……”

    雪先跑着把盆送进房中，又过去接了如意的斧头。

    他刚才本来是看李辑情绪不对，想找点安神的药让他睡一觉，怎么就在吕老这成了不花钱的下人？

    如意把煎好的药倒进药壶中，姑娘沉默片刻，道：“将军什么时候走？”

    雪想了想，“待局势稳定下来，”他看如意满脸茫然，觉得自己甚是可笑，他为什么要和个十岁的女孩讲什么叫局势稳定？“约莫十几天？如意，我不是将军。”他再次纠正。

    如意道：“那大人还回来吗？”

    雪笑着道：“我和我家大人过来是因为青州有局面不稳，之后青州要是风调雨顺，自然不会回来了。”他刚完，女孩眼泪簌簌地就落了下来。

    雪大惊。

    他这几天看惯了人哭，他令人分发粮食时有百姓哭着拜他，是一种心情，看李辑因先前官员处置不力，导致桃奚几乎成了死城，一面写文书一面咬着牙哭是另一种心情，现在看着丫头擦着眼泪倒药又是一种心情。

    他忙不迭地扔了斧头，哄道：“不哭了。”他没哄过孩子，话翻来覆去就那么几句。

    姑娘抽抽搭搭地：“那之后来的人，还像大人这样吗？”

    雪拿出手帕给她擦眼泪，安慰：“都是朝廷层层选出的人才，比我们好多了。”

    雪怎么会知道来的人怎么样？权势滔天如乔郁，尚要因为干预考试的事情费尽心机，能选出什么样的人到这来，实话，都是运气。

    世家在当地盘根错节，无背景者不与之同流合污已是万幸，有背景者……世上又有几个离经叛道的元簪缨？

    哪怕是元簪缨自己，宁佑一案后，不也是因他出身极高，才免于一死，只是罢官而已吗？

    如意道：“之前的人也是朝廷选出来的！”

    她年少直语，尽了别人不敢的话。

    雪拿帕子给她擦了眼泪，“不会的，这种事情以后都不会再有了。”

    他心中忍不住想，若是元簪笔在这，他会如何？如何做？

    吕老拄着拐杖走出来，第一眼就看见了半跪在地上给孙女擦眼泪的雪，“畜生！”

    雪跳着躲开拐杖。

    如意被吓了一跳，慌忙去拉吕老。

    “你你你——”

    雪三步两步就跳到了墙上，道：“我我我，怎么了我？”

    吕老差点没气昏过去。

    雪还不忘火上浇油，道：“您孙女还不愿意我们走呢，您现在就赶人，如意得多伤心呢。”

    吕老怒气冲冲道：“你给我下来！”

    “您看我傻吗？”他指了指自己的脸，从怀中掏出一包糖来，扔给了如意，“别哭了，哥哥给你糖。”

    糖是雪在中州买的，青州天灾人祸并举，有买东西的地方已是不幸中的大幸，哪里去找这样甜而不腻做工精致的糖？

    如意抱住了糖包，用力点了点头。

    雪轻飘飘地跳出去了。

    所谓轻功，最大的用处就是让人看得着不着，气已够气出内伤。

    他回到营帐，找了个陶罐把药煮了。

    结果李辑就看见了碗黑乎乎臭烘烘的玩意，本来愤怒无力的心情被冲淡了大半，只剩下无奈了，“此物为何？”

    雪道：“此乃安神良方，本人上刀山下火海斗恶虎方寻得草药，又用金丝楠木作柴火，历经九九百十一天熬制而成。”

    李辑断然拒绝，“我不喝。”

    他宁可死都不会喝这玩意。

    雪在元簪笔身边久了，行事颇有几分他家大人的风采，“喝了睡觉还是被我晕，你选一个吧。”

    李辑硬着头皮道：“有本事你就。”

    雪刚抬手，李辑就端起药碗，一口喝干了。

    他表情如同服毒自尽。

    雪拍了拍李辑的肩膀，道：“别忘了把碗刷了。”

    他料理完了诸多事务，抻着懒腰回营帐了。

    李辑喝完之后只觉得嘴里发苦，要了人命的滋味不住地向上翻涌，压制了半天又觉得头晕脑胀，躺在床上不多时就睡过去了。

    周边这几日平静不少，驿站已通了。

    雪坐在刚花重金买了的那笼麻雀面前，对李辑道：“你，这玩意能送信吗？”

    桃奚刚刚经历了大饥荒，所有吃的一律飞涨，有官府放粮，粮价迅速降低，只比平时高一点，但是肉之类的东西都快比上黄金了，所以这笼鸟花了雪两个月俸禄还要多。

    李辑用看傻子一样的眼神看他，“你要给元大人写信？”

    雪抖了抖手里的纸，“写好了。”

    “送不了，你把他们放出去钱就白花了。”李辑道。

    雪想了想，深以为然，官驿虽慢，但是送信的人总不会被人下来吃了。

    于是他将信送到官驿。

    晚上他们加了一道肉菜——油炸麻雀。

    雪筷子夹起一只麻雀，感叹道：“这就是为官的奢靡之处啊。”着一口要掉了麻雀脑袋。

    ……

    雪的信件在颠簸了五日之后终于送到了元簪笔手中。

    元簪笔这几日忙着整肃军中，还要清剿外面想要浑水摸鱼的匪徒，因而极少白天出现在刺史府。

    但雪的信件毕竟性质特殊，来人不敢怠慢，连转交乔郁都不信任。

    或者，正是不信任乔郁。

    月上半空时，元簪笔终于回来了。

    信使见到元簪笔如同见到救命恩人，忙不迭交给身上盔甲还冒着血腥气的元簪笔。

    他大概是怕这身吓到人，因而进城之前全员都拿河水冲了甲胄缝隙里的血。

    元簪笔颔首，面甲下神色不可知。

    信使累了几天，被人带过去歇着了。

    乔郁漫不经心道：“抓到了几个暗哨，眼下粮价太高，留着无用，我命人杀了。尸体扔到了乱葬岗，脑袋用石灰和冰保存起来了。”

    要是梅应琴在这恐怕又得腹诽他杀人如麻丧心病狂，杀了人还不算，还得留下人头。

    元簪笔道：“乔相是觉得……”

    “我没觉得，”乔郁一笑，“能与世家永以为好乃是天大幸事。”

    他的否认和承认差不多。

    乔郁这么做是觉得他们与世家的事情还不算完，日后这些人头都是极好的要挟之物。

    活人和死人用处差不多，但如乔郁所，粮价太贵，养着无用。

    元簪笔摘下面甲，撕开信封。

    雪洋洋散散写了三四页，前一页大概就是和元簪笔寒暄的废话，“雪问你如何？”

    乔郁语气绵软道：“好得很，他怎么样？”

    好个屁。

    自从粮食运到之后他除了统筹诸城事务还多了一样和世家东扯西扯，聊得都是正确无比的废话。

    还有从中州纷至沓来，雪花一样的信件，有威逼的，有利诱的，有求情的，有借皇帝威胁的，有态度和软的，有恨不得掘了他祖坟的，乔郁看后感慨道：“幸好本相祖坟早就被挖了。”

    元簪笔情况比他更难看，光是元氏的信件就好像要把他抽筋扒皮了，这还只是他们把吞下去的赈济粮吐出来些而已！

    元簪笔掠过雪感叹生活艰辛，世道艰难的废话，“此前城中多有食人者，尸首露于野，现已大改，有李辑与各位大人主事，请大人放心，桃奚附近村镇与桃奚情况类同，但已转好，”他念道，平日上窜下跳的少年人写起公事令人地沉稳，“附近似有土匪，有乡民被砍伤，但我带人巡视时并未见到，日后会多加哨岗，若再无灾祸，大约十几日后可一切如常。”

    乔郁见元簪笔脸上似有欣慰，心这人怎么像看自己儿子似的，结果自己一开口就是，“孩子长大了。”

    他实在该感慨。

    当年雪也不过是跟在他身后管上了妆的他叫姐姐的孩，现在也可独当一面了。

    “还有一事，我心中有疑虑，请兄长为我解惑。”

    乔郁原本坐得四仰八叉，听到这话一下子坐直了。

    不谈公事雪又开始连篇累牍起来，他先把和如意的事了一遍，才道：“姐姐先前了一套赏罚标准，可我等到的时候才发现无人可赏，无人可罚，官府少有人居，唯一的女眷不是官员的夫人，而是买来享乐的歌姬。若是之后仍启用这样的官员，再有天灾人祸，朝廷自可调粮调人，只是不知，青州的百姓，还够不够再死一次？”

    雪用词尖锐，乔郁边听边点头道：“有我的风范。”

    “我知我不该意气用事，但人命如此，不能不顾。恳请大人日后若选青州官员，能选出真正实干者。”

    乔郁把信拿了过来，笑道：“傻孩子。”

    元簪笔看他。

    乔郁把信折了几折，道：“元大人要是给雪回信，烦请加上我的几句：青州可选，中州事务我们如何插手？天下十三州，千百城池，官员任免，非我等人力可干预。就算我与你兄长竭尽全力，挽局面二三，我等百年之后，又待如何？”

    元簪笔一眼不眨地望着他。

    乔郁奇怪道：“怎么？我的不对吗？”

    元簪笔道：“我很好奇。”

    乔郁把信给他，“元大人还有好奇的事情？”他看起来不太想听，道：“送我回去休息。”

    元簪笔却道：“乔相对这些事过于关心了。”

    乔郁皮笑肉不笑，“食君之禄分君之忧，这可是大人的。”他无意和元簪笔绕来绕去，道：“连元大人都能为了青州不惜得罪世家，我身为大魏丞相关注地方事没什么大不了的。”

    元簪笔似有话还要，乔郁垂眸，朝他招手道：“过来。”

    他现在本就跪坐在塌上，元簪笔刚走到他面前，他便伸手，将冰冷甲胄揽在怀中。

    元簪笔居高临下，乔郁反而是自下往上看。

    他衣着单薄，贴着甲胄凉气扑面而来。

    乔郁仿佛听心跳一样靠着，半是调侃半是调戏地：“你好冷啊，元璧。”