许栀实在是个疯子。

    他不在意自己会怎么输，会怎么死，只一味将局面闹得越来越大，越来越不可收拾。

    方鹤池得知许栀以屠城威胁元簪笔退兵时第一次感受到了如此懊悔，懊悔自己没有在许栀第一次来见他时就杀了他。

    “那个什么羽先生，给城中传了消息，”门人看着方鹤池的脸色，心翼翼地：“不止饶原，还有其他三城，俱是一片大乱，城中游勇杀了叛军，已开城门迎接，那个许栀，饶原城破后就不见踪影了，或许是死了，或许是逃……”

    门人还未完，方鹤池已一拳砸在了桌子上，桌面东西一阵乱抖。

    “大人？”

    方鹤池半天不言。

    羽先生已在乔郁手中了，乔郁不可能不以此大做文章，倘若羽先生当真和盘托出，那么他们方氏就会完得彻彻底底！

    方氏延续百余年，难道真要在他手中断绝？

    方鹤池沉默半晌，道：“元簪笔在做什么？”

    门人一愣，道：“元大人在收拾残局，安顿城中百姓，四城眼下混乱，彻底安宁或许还需几日。”

    方鹤池深吸一口气，道：“如此来，元簪笔似乎不会马上回邵陵，”他一顿，“叫大少爷过来。”

    方烨匆匆进来，刚要下拜，方鹤池摆摆手，道：“起来，父亲要你去做一件事。”

    方烨也知今日变故，一言不发地等着方鹤池吩咐。

    方鹤池面容好像老了十几岁，一时之间，和一个普通的老人竟没什么差别了，“我要你清点府库财物，将以三成许给元簪笔。”

    方烨大惊，“父亲？”

    方鹤池自顾自道：“还要告诉元簪笔，方氏朝中人脉，具可为元簪笔所用，”他看着儿子惊恐而不解的眼神，苦笑了起来，“只要元大人愿意，对邵陵城中事视若无睹。”

    方烨道：“父亲要做什么？”

    方鹤池面上笼罩了层淡淡的冷意，像是霜一般，“我要杀了乔郁。”

    方烨震惊地看着方鹤池，片刻后却没有方鹤池想象中的领命出去，而是扑通一声跪下，道：“请父亲不要一错再错！”

    方鹤池冷笑道：“一错再错？乔郁确实辱我方氏不假，我所做一切也不过是一报还一报，况且你知道什么？你今日对乔郁手下留情，待他拿带羽先生回中州，你以为，我们方氏会如何？”

    方烨喃喃道：“为何会与我们……”他猛地抬头，“父亲竟与叛军勾结！”

    儿子的目光让方鹤池太过陌生，他心烦意乱，不想看下去，“你懂什么！”

    方烨道：“父亲所为皆为方氏我自然相信，只是我等怎可与叛军……”

    啪地一声脆响。

    方烨半边脸已肿了起来。

    方鹤池收回手，冷笑道：“你以为你自的荣华富贵都是白白掉下来的吗？有名而无实的家族犹如过江之鲫，不多时，便被世人忘却。你以为家中荣宠都是靠着祖宗声名，而非后人处处维持？！此事一旦败露，他日皇帝问罪，家中上下具被连累，我看你还怎么得出我等怎么可能与叛军勾结的话！我怎会教出你这样一个蠢货！”

    方烨捂着脸。

    “你不去自然有人去，有的是人想去。”

    方烨长拜，片刻后才道：“是儿子想差了，若是元簪笔不允诺呢？”

    方鹤池道：“当真有人会放着功劳独揽的机会不要？就算元簪笔不要，他回邵陵再快也得几个时辰，够用了。”

    方烨起身道：“是。”

    方烨半个时辰便看完了全部账目，被上面巨大的数额惊了片刻。

    他手持明灯，一行一行地扫过账本上的字，重重地叹了口气。

    方氏祖宅在邵陵城外，与刺史府不过十几里路。

    他去，自然是来得及的。

    方烨刚合上账本，余光猛地瞥到门外的身影，他大惊，猛地回头。

    十一岁的方悦披着件外衣，孩没穿鞋子，赤着脚站在地上，虽然是夏天，但还是冻得发青。

    方烨忙过去抱起了他，心疼道：“不好好睡觉，来这里做什么？”

    方悦奶声奶气地答道：“外面好吵，我睡不着。”他抱住方烨的脖子，“兄长，今天一直有人来来往往的，好吵呀，连我房中的姐姐们都不大高兴呢，连陪我玩都不大愿意。”

    方烨一震，方氏一片乌云惨淡，连带着婢女都察觉出了不对。

    方悦是与方烨这一辈最的孩子，他聪明好看，又无争夺家业的威胁，从受尽宠爱，几个兄长具将这个孩子视若珍宝。

    倘若方家当真出事，谁来护着这个孩子？

    方烨猛地想起乔郁的双腿便是在静室中被断，之后多少名医都无力回天。

    他看向方悦的腿，孩的腿白生生肉乎乎的，用手一捏就是红痕。

    “兄长，”孩把细嫩的脸贴到方烨脖子上，“兄长和我一起睡好不好？我害怕。”

    方烨拍了拍，忍住心中涩然，道：“兄长有急事。”

    婢女察觉少爷不在，匆匆跑了出来，见到方烨怀抱方悦正着什么，赶紧过来。

    方烨冷冷道：“这样晚了还让少爷跑出来，方家要你们还有什么用？”

    婢女跪在地上，不敢言语。

    方悦扯了扯方烨的袖子，茫然道：“兄长？”

    他好像不明白为什么方烨这么生气。

    方烨烦躁道：“起来吧。”他将方悦放到婢女怀中，还未出去，就被抓住的腰间的玉佩。

    方悦笑着望他。

    方烨解下玉佩，塞到方悦手中。

    方悦不明所以，仍然无知无觉地笑着。

    方烨上马，脑中仍想着方悦的笑脸。

    除了自家人，没有人会护着方悦。

    那样的孩子，若是后果只需要他们来承担，他无话可。

    只是方悦才十一岁，他什么都不知道，也什么都没做过。

    方烨长叹一声，马匹朝与邵陵截然相反的方向跑去。

    ……

    邵陵城中并无什么守卫，青州军本就不多，邵陵又是后方中的后方，因此守卫并不森严。

    当一队整装人马进入邵陵城时，城门口守卫认出了方氏家徽，还未等侍卫话，便摆手放入。

    两人对视，同时抽刀，一剑将门口护卫封喉。

    而后出来的人将尸体衣裳扒下，换好了衣服，将尸体找了个草丛扔在里面。

    邵陵寂静，仿佛数百里外发生的一切都与他们无关。

    明月高悬。

    刺史府侍卫不过十几人，还是轮值，因此就显得格外悠闲，四人在外面插科诨，聊着聊着话题就到了乔郁与元簪笔身上。

    乔郁做事狠辣虽然众人有目共睹，但他实在貌美，貌美得能成为深夜的谈资，聊天过半，已变成了乔郁女扮男装与元簪笔有私情。

    一侍卫对此嗤之以鼻，道：“如乔相和元大人这样的高官，回到中州封赏，多一个人便要分自己的功劳，两个人怎么可能有私情？我要是乔相，恨不得元大人死在外面才好。”

    另一侍卫却道：“你懂什么？你有没有看见刺史府着火那日元大人冲进火场救火？要是他俩关系不好，元大人看着他烧死不就完了，救出来干什么？显得自己高风亮节。”

    这人不服气道：“那你他俩什么关系？总不能是元大人看上了乔相的美貌吧。”

    几人一顿，俱笑了起来。

    邵陵晚上人还是极少，入夜后街道无人，此刻马蹄声疾驰而来，几个侍卫都有些惊讶。

    “难道元大人回来了？”

    马蹄声离刺史府越来越近。

    一个侍卫不解地探出脑袋。

    刀光清越。

    他脑中最后一个想法是，好快。

    人头落地。

    “何人再次放肆，这可……”

    手起刀落，血溅满地。

    大门紧闭。

    上位青州刺史大概早就听了青州混乱，因此将刺史府修得宛如堡垒一般，墙壁高且光滑，大门极结实，四处皆无死角。

    乔郁大半夜地拉羽先生下棋。

    如他想的一般，这等心思细腻的人物下起棋来很是不错，至少比乔郁不错得太多。

    乔郁少年时委实过了一段逍遥日子，他什么都学，又什么都不通，凡事只为好玩，兴趣过了便扔到一边。

    乔郁确实学过下棋，只是他没有耐性，坐不住椅子，所以下得十分一般。

    之后做了丞相，除了皇帝，没有人敢赢他的棋，因此下得更加一般。

    他与羽先生下了半夜，已经连输八局，连心情郁结的羽先生都微微诧异。

    乔郁扔下棋子，道：“人所有能有所不能。”

    羽先生勉强一笑。

    门砰地被撞开。

    乔郁道：“又有什么军报？”

    侍卫急道：“大人，外面来了一队人马，已将守门人杀了！”

    羽先生苦笑了下。

    他先前联络世家，掌握了无数把柄，大概现在有人已将知道了他在乔郁这，杀了他与乔郁灭口，虽然冒险，但确实是非常聪明的法子了。

    乔郁道：“刺史府有多少人？”

    侍卫如实道：“六人。”

    “外面呢？”

    “听马蹄声，有几百人之多。”

    乔郁道：“哎呀，每人给本相一剑，就够把本相剁成肉馅的。”他偏向羽先生，“先生喜欢吃饺子吗？”

    羽先生无言。

    魏筎今夜住在刺史府中，听到消息跑到乔郁书房。

    乔郁点了点，道：“魏大人，日后若是去中州面圣时记得衣冠整齐，不然殿前失仪也是大罪。”

    魏筎一只脚穿着鞋一只脚没穿鞋，闻言道：“大人，外面……”

    乔郁道：“一时半会又不进来。”

    魏筎只能苦笑。

    乔郁道：“寒潭，本相什么都不懂，你去告诉他们怎么守着。”

    寒潭颔首道：“是。”

    羽先生以为寒潭会推辞一下，结果竟直接走了。

    在他看来，保护乔郁似乎是更重要的事情。

    但他对乔郁实在知之甚少，乔郁只要人服从，至于他的命令是否正确，从不允许他人置喙。

    魏筎刚推上门，箭雨骤然射来。

    外面只听到刀剑与箭碰撞声，大半箭竟都被扫落。

    一支箭穿破窗户，猛地朝乔郁射来。

    魏筎大惊。

    乔郁往后一退，一把掀起棋盘，与箭相交。

    棋子滚落。

    箭射穿棋盘，箭羽微颤。

    乔郁捏着棋盘的手白得几乎发青，他将棋盘放在腿上，把箭拔了出来。

    魏筎见他动作流畅至极，仿佛不是第一次这样干。

    乔郁将箭扔给魏筎。

    魏筎慌张之下当然没接住，令箭啪地落在地上。

    他弯腰去捡，道：“乔相？”

    乔郁道：“拿着防身，事情紧急时还能拿来自尽。”

    魏筎很想看看乔郁脑子里装得都是什么。

    乔郁将棋盘扔回桌子上，叹气道：“棋子没了，可惜。”

    羽先生冷眼看了半天，终于道：“乔相就一点都担心吗？”

    乔郁疑惑道：“担心什么？”

    羽先生道：“死。”

    他语气冷漠，听得魏筎了个寒颤。

    外面已有短兵相接的声音。

    乔郁摸了摸棋盘上的洞，神情颇为可惜，“有什么可怕？”他笑得很开怀，这样的美人在眼前是种享受，可惜此刻无人愿意欣赏，“他们无非要本相死罢了，先生信不信，若是当真进来，他们见到本相，也就是一剑两剑的事情，绝不会因为本相貌美而对本相起什么歹心，”魏筎眼珠都要瞪出来了，“既不会受辱，也不会处以极刑后再死，一剑下去，人头落地，多么轻易的事情，为什么会害怕？”

    魏筎颤声道：“大人真的？”

    乔郁双手环胸，“真的。”

    当日他在静室，铁刺被钉入双膝，他疼得昏过去，又疼得醒过来，触目所及皆是刑具，一呼一吸俱是血腥，动一下都疼得锥心刺骨，偏偏求死不能，连口中都塞着口衔，生怕他自尽。

    有这样的经历，乔郁当真觉得，能一刀杀人是多么温和，多么积德行善的死法。

    蜡烛燃烧过半。

    魏筎直觉过了两个时辰，又不大确定，他脑中一片昏茫，靠在门边，差点站不起来。

    血溅在白纸上，几乎透了过来。

    魏筎大惊失色。

    乔郁冷静地品评，“寒潭虽然武功高强，但到底不能以一挡千。”

    寒潭略带沙哑的声音从门外传来，“大人，属下还未死。”

    话音刚落，就将一人封喉。

    外面的人就如同潮水一般涌进来。

    乔郁拿起一枚棋子，在灯下细细赏玩。

    外面呼喊声震天，似乎都想杀了他，邀功请赏。

    他神色漠然，若有所思。

    恐怕这时候所有人都觉得他在想什么治敌妙计，但是他没有，他在想，元簪笔在做什么？

    他大概在收拾残局。

    不知道倘若他出事，元簪笔会怎么想？

    他蓦地想起元簪笔当日以为他要死时的神情，突然有那么不太想死了。

    当然，他也不会死。

    不过他确实很想看看，元簪笔知道他死了，会是什么反应。

    要是能看见元簪笔落几滴泪，他死了，也不算很亏。

    魏筎都要哭出来了，“大人要是有什么密道，就快点启用吧。”

    乔郁道：“密道？”

    魏筎道：“像您这样的人，房中不都该备几条密道吗？”

    乔郁点头，“本相很赞同，但是这不是本相的书房。”

    魏筎真要疯了。

    乔郁敲了敲棋子。

    他突然道：“梅将军应该要醒了。”

    魏筎道：“乔相，梅将军死了！”

    乔郁弯眼笑了。

    他眼睛恰似明星，笑起来时好看，弯起眼笑平添几分纯真，更是好看。

    魏筎以为乔郁疯了。

    但是门外喊声确实消退，不多时，竟安静了。

    连寒潭都安静了。

    魏筎没看见寒潭，不知道他是否还活着。

    之后，整齐划一的脚步声从外面传来。

    魏筎心都要跳出来，他看见一个高大的人影倒影在窗子上。

    门被轻轻推开。

    乔郁道：“梅大人，你是不是要等本相死了再来？”

    却没人回答。

    乔郁抬头，微微一怔。

    元簪笔大步朝他走来，从上到下将他看了一遍，似乎松了口气，“乔相可还好？”

    乔郁唯见对方眼睛清亮，满满的皆是他的倒影。

    外面陈尸一片，血腥味逼人。

    元簪笔道：“我让寒潭先去治伤了。”

    乔郁仍是一眼不眨地盯着他看。

    元簪笔戴着面甲，看不清神色，他不知乔郁为何一言不发，只好道：“那边局势稍平，你不用担心，有雪还有几位大人在，不会再出事的。”

    两人一时静默无言。

    乔郁突然道：“本相受伤了。”

    他分明一点事都没有！

    乔郁晃了晃手臂。

    元簪笔干脆半跪在他面前，伸手将他的袖子挽了上去。

    铁甲冰冷，贴在皮肤上让人忍不住战栗。

    他手臂光滑，没有半点伤痕。

    乔郁在他耳边道：“元大人为何急着赶回来？”

    元簪笔将先前的话重复了一遍，“局势平稳。”

    乔郁道：“本相问的是，你为何回来了。”

    元簪笔抬头，正对上乔郁的眼睛。

    乔郁眼仁乌黑，仿佛是黑夜中的大湖，稍有不慎，便能溺死在水中。

    乔郁几乎能看见元簪笔眼中的窘迫了，仿佛被逼入了绝境又无计可施一般。

    魏筎与羽先生面面相觑。

    乔郁道：“魏大人，先将羽先生送到别处安顿，本相和元大人还有话可。”

    魏筎似乎察觉到了什么，拽着羽先生一同出去了。

    羽先生很有一个阶下囚的认知，并没有多什么。

    元簪笔清了清嗓子，道：“多谢乔相。”

    乔郁道：“谢本相什么？”

    元簪笔道：“谢乔相找到那位……羽先生？”他似乎不大确定羽先生的名字，“若无他的手令，叛军不会这么快就溃散。”

    乔郁一笑，“元大人太客气了，这本就是本相的分内之事，何必言谢，本相也相信将军，若是没有本相，将军也必定得胜。”他像是突然想起了什么，道：“梅大人呢？”

    “我到后不久梅大人就到了，没有进来。”

    他没有复述梅应弦的原话。

    梅应弦的原话是：“不好意思睡过头了，”药效在那，他一时半会也醒不过来，醒来时才发现刺史府都被攻破了，他生怕乔郁死在里面，但好在元簪笔也到了，“下官险些辜负与乔相的约定，差点酿成大错，多亏了元大人及时赶到。”他半点不想面对乔郁，还不知道看见乔郁，乔郁能出什么话来，遂干脆不来，“大人与乔相一定有很多话想，下官就不扰了。”

    仿佛人人都觉得他和乔郁必定有无数的闲话可叙，又仿佛人人都觉得他和乔郁必定不死不休。

    乔郁怎么看不出来元簪笔是在拼命转移话题？

    饶原与邵陵足有三百里，元簪笔一定是那边局势刚刚平稳就率轻骑赶过来了。

    他为何这么担心？

    乔郁死了对元簪笔可没什么害处。

    就算他真的担心乔郁死了，皇帝对他心存芥蒂，那派人来就行，何必自己来？

    乔郁道：“刚刚完一场仗，又跑来了另一场，元大人实在辛苦。”

    元簪笔道：“分内之事。”

    他这句分内之事都要将乔郁气笑了。

    他不知道为何，元簪笔这个人能嘴硬成这样，宁可东拉西扯和他一堆不相干的正确废话，也不愿意简简单单地和他一句我担心你。

    无论是真情还是假意，博得一国丞相的好感，总比令他厌恶抵触着强得太多。

    元簪笔并不是个傻子，但却没有一次利用过这样的机会，让乔郁甚至都要以为自己在元簪笔心中是否毫无利用价值，才让他如此生疏。

    乔郁眼光流转，让人不敢看下去。

    元簪笔似乎也觉得半跪在他面前有些尴尬，正要起来，乔郁却一下按住了他的肩膀。

    元簪笔微讶。

    下一刻，他原本看向别处，略有心虚的眼睛骤然睁大了。

    乔郁隔着面甲，在他唇边轻轻一贴。

    “多谢元大人。”他喉咙中含着模糊的笑意。

    作者有话要：

    元宵节快乐。

    加了不到一千字。