元簪笔的眼睛在昏暗的烛火中亮得惊人。

    乔郁也不知自己什么时候对此人有了这种心思，更揣摩不清元簪笔的态度，也不愿意揣摩。

    乔郁一贯疯得很，就算当真喜欢，只要时局需要，他还能毫不犹豫地毁了对方前途，亦或者是取了他的性命，大不了之后随他一起死就是了。

    他与元簪笔厮磨亲吻，只觉这人微凉的嘴唇是软的，与他缠绵的舌尖是软的，微微发颤的吐息亦是软的，唯有心是硬的。

    元簪笔偏过头。

    乔郁正要点什么，对方便亲了亲他的眼睛，百般怜惜似的，“别哭。”元簪笔的声音极低，带着点微不可查的服软。

    乔郁震惊地睁大眼睛，眼泪还未顺着脸颊淌下，便被元簪笔亲去了。

    乔郁一时无言，震撼得无话可，脑中只剩了他果然喜欢我！

    元簪笔见他终于平静下来，欲要起身，被乔郁一把抓住。

    乔郁收敛了语调中的颤抖，“元大人这是何意？”

    倘若乔郁愿意用手贴一贴元簪笔的脸，一定能感受到对方几乎烧起来的温度，但是房中太暗，他又只红了耳垂，因此显得格外冷静。

    乔郁侧躺在床上，见对方一身甲胄未脱，肃杀冷硬，摸上去好像能冻得揭下一层皮肉，他眼光流转潋滟，水光惑人，元簪笔偏头，尽量不与他对对视。

    乔郁的手从元簪笔的胳膊划到了手腕，又到了掌心，他把玩一般地抬起元簪笔的手，碰上去仿佛有点骨肉贴合的亲昵，“元大人，”他板起脸，“看来元大人当真在侮辱本相。”

    元簪笔尝试抽回手，没有拿回只好由着他去。

    “我不解。”他。

    乔郁冷冷地：“你三番五次对本相这般是要做什么？诚然，本相确实无才无德，又无世家底蕴，在朝廷掌权，实在丢尽了我大魏的颜面。本相确实不堪，但也不至于每每受这般折辱。”

    他步步紧逼，看见元簪笔不知所措的样子心中快意得很。

    “元大人，”他五指插-进元簪笔手指之间，轻轻一握，“元大人究竟怎么想的，不妨同本相。你若觊觎本相容貌，本相再给你找几个美人就是了。”

    “不是。”元簪笔回答。

    看他的神情，和少年时又有什么变化？

    乔郁心中升起了当年扰元簪笔读书的微妙快乐，看他无可奈何，看他不知所措。

    “那是什么？”

    元簪笔的目光落在他身上。

    乔郁被他看着，很想伸手去摸摸他光洁的下巴，想了想又住手。

    因为他在生气，元簪笔还没给他一个让他不生气的理由。

    元簪笔缓缓地眨了眨眼。

    乔郁面无表情地问：“本相是不是还要元大人一点时间，让元大人把理由编好？”

    “不必。”元簪笔摇头。

    乔郁阴阴测测道：“你有朝一日千万不要落在本相手中，不然本相一定会把你的眼皮割下来。”

    元簪笔道：“因为我方才无计可施。”

    乔郁手指缓缓用力，“元大人，你若是告诉本相，你心悦本相，本相或许不会这样生气。”

    元簪笔竟点头，“那我心悦乔相。”

    乔郁气得直接从床上坐了起来，放在胸口的书和手帕都被一下抖了下去，哗啦一声落在地上。

    幸好，幸好乔郁是躺在床上不是棺材里，不然他掀棺而起的时候一定会吓到别人。

    元簪笔看乔郁的脸色。

    应该不想哭了。

    但是生气了。

    乔郁此人口不对心，心思活络又疯得吓人，一般人极少在他面前献殷勤，元簪笔却觉得这人好懂极了，往往乔郁他不想要的便是他最在意的，顺着他的话下去，再给乔郁台阶，他就会当真沿着这条台阶走下去，在元簪笔眼中几乎能与雪先前养得猫等同，只要顺着脾气，就能在它光鲜亮丽的毛上摩擦好几把。

    “元簪笔！”乔郁这三个字几乎是从牙缝里挤出来的。

    元簪笔回握乔郁的手，“我在。”

    “你……”

    元簪笔低声道：“我不会让你死的。”

    乔郁原本郁结喉中的恶毒话一下被堵了回去。

    他想元簪笔你在什么？

    本相要死还是要活和你有什么关系？

    你不会让本相死的，你以为你是谁，皇帝吗？

    你和本相有什么关系，你凭什么和……

    乔郁一震，元簪笔虚虚地环住他，似乎想抱他一下，但因为甲胄冰冷硌人，乔郁穿着单衣而没有靠近，“我不会让你死。”元簪笔：“你放心。”

    乔郁愣愣地看着两人腰身间不足一寸的距离，他正要拉近，元簪笔往后一退，放开了他。

    “恕我孟浪。”元簪笔道，乔郁还从未在元簪笔脸上见到这样的神情，似乎有点难以启齿，“以后不会了。”

    乔郁第一次感觉被折腾得七上八下，“你到底是怎么想的？”

    元簪笔道：“我只是觉得，这样做，”他顿了顿，仿佛在顾及乔郁的颜面，“你会好一点。”

    乔郁张了张嘴，“本相有协理百官之权，其中包括仪容姿态言谈。”

    “是。”

    乔郁怒道：“放肆！”

    床榻不高，他顺手捞起手帕，甩到元簪笔面前，“给本相滚出去。”

    元簪笔抓住手帕，放到了乔郁枕边，居然当真出去了。

    乔郁不想哭不心焦不委屈了，他只是生气，是那种恨不得把元簪笔车裂于市的生气。

    元簪笔出去，还顺手关上了门。

    乔郁用力把书压在了自己脸上。

    元簪笔刚踏出门，便看见一个修长的人影在旁边。

    “元大人。”寒潭道。

    元簪笔颔首；“寒先生。”

    寒潭道：“请大人告知，不知我现在能否进去？”

    元簪笔似乎有点疑惑，“为何不能？”

    寒潭道：“看大人满面春风，乔相大概不会很高兴。”

    元簪笔下意识摸了摸嘴角，并没有翘起。

    他不得不承认，看见乔郁被点破恼羞成怒的样子，他确实有点不道德的乐趣。

    元簪缨不止一次告诉他不能如此，他也极少如此，当真活得像是元簪缨理想中的翩翩君子，除了对乔郁。

    元簪笔道：“乔相今晚大概都不会想见人。”

    乔郁在外面听到两人对话，寒声道：“寒潭，进来。”

    寒潭知道这个时候进去一定听不到什么好话。

    明明元簪笔是朝堂之中看起来最无害的正人君子，为何这人几句话就能把乔相气成这样。

    寒潭只好进去。

    元簪笔轻轻一笑，往外走去。

    梅应弦坐立难安地在外面等了许久，看见元簪笔出来顿时松了一口气，道：“元大人，你再不出来下官就要以为你被乔相杀了，”他一顿，“元大人面有喜色，有好事？”

    元簪笔眨眼，“哦？”

    元簪笔的笑并不是很明显，他甚至连嘴唇都没有扬起，唯眼中有星星点点的笑意，看起来与平日大有不同。

    “真有好事？”

    方才见乔郁那样子实在不像有好事。

    元簪笔想了想，点了点头。

    “什么好事？”梅应弦十分好奇。

    元簪笔道：“方才看见了只猫。”

    “啊？”

    “摸了几下。”元簪笔又。

    梅应弦简直摸不着头脑，他看不出元簪笔怎么会喜欢猫，而且刺史府哪里有猫，“刺史府有猫吗？下官来往多日竟没看见，大人也心些，”梅应弦真心实意地关心，“别是野猫，碰的时候被抓上了手。”

    元簪笔嘴唇上还有乔郁咬出来的口，遇到风吹还有点细微的刺痛。

    “无事。”他答。

    梅应弦不明所以，决定元簪笔走之前给他多物色几只漂亮的猫送过去，也算投其所好。

    梅应弦与元簪笔气氛尚算融洽，那边乔郁卧房却沉闷得仿佛要杀人。

    乔郁道：“你在外面听了多久？”

    寒潭立刻道：“不久。”

    乔郁坐了起来，“实话。”

    他语气轻柔，心中却更加恼怒连寒潭都知道搪塞了！

    寒潭陷入了两难之际，因为无论与不，都会引得乔郁发怒，他实话，无异于把乔郁的伤口再揭开一次，他不实话，乔郁大概会觉得他不听命令。

    “话。”乔郁轻柔地重复。

    寒潭决意实话实，“从元大人剖白开始。”

    “何为元大人剖白？”乔郁眯起眼睛。

    “元大人他无计可施。”

    话音未落，乔郁手中的书就被扯掉了一页，“好，”他放下书，“本相现下也算当局者迷，你，元簪笔是什么意思？”

    寒潭无言以对了半天，对上乔郁的眼神脑中飞快转了几圈，“元大人在安慰……您？”这话他自己出来都不相信。

    乔郁道：“本相倒觉得，他在调戏本相。”

    寒潭：“……”

    先前他还能觉得乔郁是想多了，只是元簪笔今日所作所为很难让人不往调戏的方面想。

    “而且不是在调戏男人。”乔郁冷冷道，他虽然不常去烟花之地，但也知道其中不同，元簪笔那个仿佛示弱服软的话方式分明像是对着生气的姑娘一般。

    “您是男人。”寒潭以为乔郁气糊涂了。

    乔郁瞥了他一眼。

    他整日把婚嫁挂在口中，又常自己是元簪笔未过门的妻子，元簪笔嘴上不，但是许多事对他屡屡留情，甚至多有照顾，难道……他当真了？

    乔郁一顿。

    元簪笔对他有情意于公于私都是好事，元簪笔对他心软，以后办起事来更加方便，乔郁对他人冷面无情，对自己倒是公私不分，并且十分沾沾自喜。

    只是元簪笔当真的地方，似乎是妻子。

    不然也用不着这样哄他！

    乔郁垂眸。

    元簪笔对他确实纵容至极。

    但是这样的纵容，他翘起唇来，忍不住笑了。

    这样的纵容，不知道元簪笔有朝一日会不会后悔？

    他只要想到那天，元簪笔眼眶通红震惊又后悔地望着他，他就觉得快意极了。

    他手指在书卷上虚虚一划，仿佛碰到了谁的脸。

    乔郁实在太想看元簪笔自以为的局面被破的样子了。

    “乔相，方鹤池已在牢中。”魏筎隔着门道。

    乔郁笑了笑，“本相知道了，别让他死。”

    ……

    “你什么？”

    “我，陈氏与此事息息相关，”这个漂亮的男人抬手，浅青色的袖子顺着光滑的手臂滑落，“能将辎重武器从中州运到青州，一路无人发现，或者有人发现了，无人敢，除了陈氏，还有何人会有如此手段？”

    方鹤池冷笑道：“你疯了吗？这样除了陈秋台记恨上我，还有什么用处？”

    “为何没有用处？”男人蹲在他面前，他样貌俊美，此刻面露疑惑，竟也不违和，“方先生放心，会有人准备好一切证据，先生不过几句话罢了。”

    方鹤池半天不语。

    男人道：“方先生最的儿子叫方悦是吧，今年还不大。大人虽久不在官场，但应该也清楚，如大人这般的罪名，长相上佳的幼子，是要没入奴籍的。我知道先生不怕死，怕死也不敢谋反，只是你死了不要紧，幼子幼女还要活在世间备受折辱。有人看着他们，到时候连死都成了奢望，昔日世家贵子，今朝，”他似乎并无恶意，只是在方鹤池眼中宛如恶鬼，“世间能有几个乔郁？还请方先生好好想清楚，要不要与我合作。”

    “当年，”男人：“乔郁也被生生断了腿，他那时比方悦还大上几岁，仍是疯了。先生家娇生惯养的儿子，能熬过几天？”他不过陈述事实，却让方鹤池如坠冰窟。

    方鹤池眼中血红一片。

    男人也不着急，就那么平静地等着他。

    华贵的衣料落在牢房冰冷肮脏的地面上，显得尤其违和。

    这个男人出现在这也十分违和。

    “陈秋台是太子的舅舅！太子日后必定报复，”方鹤池道：“你……你难道能左右太子？”

    男人静静地看着他，没有话。

    方鹤池猛地反应过来，“这是陛下的意思！”他笑得眼泪都要流下来了，“原来如此，原来如此。陛下竟恨世家到了这般地步，连一个世家出身的太子都容不下了吗？！青州一行，卷入其中的不知我，还有元氏、有陈氏，眼下又多了太子，陛下难道连亲儿子都要杀吗？”

    “当年陈秋台逼宫时，并没有想过自己是国舅。”男人的话轻飘飘地落下来。

    “逼到这个份上，你就不怕……陛下就不怕天下世族群起而攻之吗？”

    “陛下已将蔺阳元氏捧到了极高处，也给了沈氏加官进爵，眼下在他们看来，不过排除异己罢了，有什么要紧。况且兵权在陛下手中，逼宫要是想再来一次，可十分难了。”

    “为什么，为什么，”方鹤池喃喃道：“为什么陛下会信任你，陛下怎么能信任你。”

    他跌坐在地上，半天不言。

    男人望着他，谁能想到，先前这个男人还在青州一不二呢？

    其实褪去了那些浮华声名，这也不过是个普通老人，他先前保养得极好，几乎没什么黑发，只一晚，两鬓已然全白了。

    “你果真，果真能保住我几个子女？”半晌，他突然开口道，像是抓住了最后一根救命稻草，眼睛都亮了。

    面对这样一个狼狈无比的老人，很少有人能不动容。

    他面前的就是一个。

    “不能。”他实话实。

    方鹤池一怔，怒得几乎要扑上这个男人。

    锁链哗啦作响，将方鹤池牢牢地束缚在这块地方，动弹不得。

    “我不能确保。”他回答：“但无论如何，你只能选择和我合作，或者不和我合作。”

    方鹤池以手掩面，“为何如此。”

    “什么？”他很有耐心。

    “你怎么会如此，”他哑声道：“怎会是你。”

    男人淡淡地：“都是陛下的意思，若有机会，先生可以当面问陛下。”

    ……

    乔郁自静室出来后睡眠极浅，有一丁点风吹草动便要从床上起来。

    元簪笔起先不知，后见他神色愈发乏累，晚上悄悄看过才知道，乔郁只要听到声响便要起身，恨不得将自己藏在床的最里端。

    中州夏多雨多雷。

    外面雷声阵阵，乔郁靠在最里面，睁大了眼睛望着外面。

    门开了。

    他一颤，转头看过去，见元簪笔走进来，正在合伞。

    他身上还冒着凉气，乔郁一动不动地看着元簪笔向他走过来。

    他害怕，他整个人都在颤抖。

    元簪笔进来时仍有惊雷滚滚，乔郁一时之间竟不知道自己要装疯卖傻，还是一言不发。

    乔郁这时候有多狼狈他自己都不愿意照镜子看看。

    他着女装，面容一笔一划皆水粉勾画，他简直不想让元簪笔看见自己现在的样子，他怕元簪笔忍不住想他从前如何风流得意意气风发。

    他自欺欺人地想，倘若元簪笔有半点可怜他，就足够他羞愧欲死了。

    元簪笔好像怕吓到他，于是只在床边半跪着，朝他伸出手。

    他什么都没。

    乔郁望了他片刻，只看见对方寒星般明亮的眼睛。

    这双眼睛，确实没有可怜。

    乔郁也不知道自己是怎么想的，竟没有握住元簪笔伸出来的手，而是一把抱住他，他将头埋在元簪笔颈窝中，颤颤地吸了一口气。

    他想问当年为何前有你兄长后有你父亲，元簪缨能保住自己，为什么保不住别人，宁佑一案千人血溅长阶，凭什么元簪缨能够独善其身？你兄长不是最敢为天下先，最不惧死了吗？

    为何力推宁佑改革的是你兄长，为何监斩行刑的是你父亲，为何赌上一切救我的人……是你？

    为何竟是你！

    你知不知道，今日救我，明日我一定会杀你？

    少年人的脖子苍白而纤细，血液汩汩流淌，生机勃勃。

    他差一点就咬了上去，而是偏头，一口咬在了元簪笔的肩膀。

    元簪笔刚想环住他的手停在半空，然后轻轻抚了抚他的后背。

    乔郁咬不透衣裳，牙齿却还是抵住了肉，他用力咬下去，尝到了血腥味。

    乔郁被呛了下，松开了元簪笔。

    他擦了擦嘴角，指腹满是鲜艳的红，他嘴角亦是如此，洗去口脂，此刻仍红得惊人。

    疯疯癫癫了几个月的乔郁似乎一下子醒了过来，他望着无言的元簪笔，低声：“杀了你。”

    元簪笔将他按回怀中。

    乔郁看不见他的神情，只听见耳边传来他毫无波澜的声音，“好，你得活着才能杀了我。”

    他的怀抱并不如他人那么冷。

    他们两个不过是棋子，少年人，在中州毫无根基，举目无亲，任凭哪个有权有势的人都能轻而易举地要了他们的命。

    两人宛如受伤幼兽在一起，寒夜之中，竟也是暖的。

    元簪笔睁开眼睛，竟有些恍惚。