唐蒲离并非制止不了司南。

    但不知出于何种心情作祟，他竟然对司南要做什么产生了好奇，甚至隐隐有些期待——他与杨左闹翻数年，杨左不愿见他，他又不愿让旁人插手这件事，是以心中郁结一直不曾解。

    但不知从何时起，他已经开始默许司南一点点涉足他的领地，这种变化是潜移默化的，如今察觉到了，却又暗暗地不想阻止这种变化。

    ……到底在期待着什么呢？

    -

    司南推着他来到了刚刚的院子，年轻书生还在那附近晃悠，见他们又来了有些发愣。

    “我们是来考学的，”司南指了指门外的牌子，“杨老先生不是在招学生吗？”

    “唐、唐大人要考学？”书生瞪圆了眼睛。

    “不是，”司南将他推到了一旁的树荫下，才空着手站到书生面前，“是我要考学。”

    书生看着他一身短武服，腰间佩剑，怎么看都是个练家子，眼睛瞪得更圆了。

    “能否借下纸笔，还有彩墨。”司南忽视他不可置信的表情。

    书生勉强应了一声，木愣愣地转身往里跑，给他拿来了东西便退了出去。司南将纸铺在了石桌上，从地上捡了块石头当镇纸，凝神垂下了眸子。

    题目是写在牌子上的，要求以“非常之花”为题作画。

    唐蒲离在角落里看着他将零落在鬓角的散发高高束起，露出漂亮的侧脸弧度，阳光在他的黑发上熠熠生辉，在他的眼眸里灿若星辰，让他耀眼到视线无法挪开——他没由地想到六年前站在武场上所向披靡的那个司南，也是如此让人着迷。

    司南全凭幼时的记忆落笔，侧缝卧笔描绘兰草叶，中锋笔尖白描花瓣，轻点花蕊，墨点团簇点出两三只雏鸡……透过色彩和笔触，他仿佛看到了牙牙学语的自己在父母笑弯的眉眼里涂涂抹抹，大言不惭地以后要成为举世无双的画家。

    世事难料。

    一气呵成完成作画和上色，司南长舒一口气，早已生疏的画技让他下笔有些发抖，但胜在气韵流畅。司南放下笔，长出了一口气。

    他画的是最简单的兰草与兰花，斜着两三簇从左下角往上生长出来，只是在上色的时候花了些心思，用笔尖与笔尾沾了不同颜色的墨，卧笔绘出线条的时候便会呈现出颜色的渐变。

    ——本是绿色的兰草从根部向上逐渐变成了如花般的嫣红，而本该鲜艳的花朵却被他画成了绿叶的颜色，所谓的非常之花，非常如此。

    “孩子，给我瞧瞧。”苍老却有力的声音从背后传来。

    司南一愣，由着杨左从他手里拿走画。只见杨左凝神注视了一会儿，脸上渐渐露出了赞许之色。他也能看得出来作画之人的技艺生疏，但那股子贯通整幅画的气韵是不会随着技巧退步的，至少能明此人曾经受过非同寻常的指导。

    “为何要在颜色上下功夫？”杨左将画交还给他，“若是笔法稍有停顿，一个把握不好，墨色会重叠晕染成一团，很难控制。”

    “就是因为难以控制，才配称作非常之花。”司南抿了抿唇，“从寻常到非常，改变总要付出代价的，也正是因为代价太大，才有不得不为之的理由。”

    杨左顿了顿，视线上下量着他，“孩子，你叫什么？”

    “司南，”他答道，“现在供职于枢密院，官至校尉。”

    “为何弃笔从戎？”杨左敲了敲那朵兰花，蹙起了眉，“杨某断言，你在这方面是有天分的。”

    “我也曾梦想一朝成为大家，”司南笑了笑，眼里映着的阳光跟镜花水月般碎了，“但拿不动刀剑的话，不仅无法为被鞑|子杀死的爹娘报仇，甚至连保护自己都做不到。”

    “孩子……”杨左看向他的目光里充满了惋惜。

    司南笑着摇了摇头，“老先生，您既然能问我这个问题，那为何不能问问唐大人为何要执意入宫？”

    杨左转过头，与一直看向这边的唐蒲离对上了视线。唐蒲离的脸上失去了往日的从容，在犹豫着要不要靠近些，在面对恩师的时候，他总是这么手足无措。

    “我问了，他就能告诉我吗？”杨左收回视线，落寞地摇了摇头，“他总是这样一声不吭将事情都做了，压根没人能拦得住。”

    “所以……我斗胆猜测，”司南看着杨左的脸，“您不愿见唐大人，不愿和解，其实不是因为气他做错了，而是气自己没能拦住他，是吗？”

    杨左愣住了，他身后慢慢摇着轮椅过来的唐蒲离也愣住了。

    “我刚刚就一直在想，伪造信函这么大的事情，若是您真的生气怨恨，大可检举揭发，唐大人一准就身败名裂了，”司南眨了眨眼，觉得自己似乎猜对了，“但刚刚我看您训斥大人的时候还特地将学生赶了出去，而且世人都不知道你们师徒闹翻了。”

    毕竟刚刚徐泠还跟他，杨老先生与唐蒲离关系很好。

    “所以，您是一直默默守护着这个秘密的。”司南顿了顿，下了结论，“换句话，您压根就不怨他，您怨恨的兴许是您自己，后悔没能在发现端倪的时候阻止他入宫。”

    此话一出，院子里瞬间寂静了下来，只有萧萧秋叶被风扬起，在空中划过无言的缱绻。

    司南抿唇噤了声，视线落在了那副还未干透的画上。

    世上总有太多无奈，为了某些目的总有不得不妥协的时候，他在绝望中被逼着不得不习武保护自己，那对于唐蒲离来，是不是他也被逼着用伪笑来保护自己呢。

    大概这就是他一开始总不喜欢唐蒲离的原因吧，不仅仅是因为那股子八面玲珑的深沉心机，更多的是一种违和感——明明不怎么想笑却非要笑着的违和感。

    “罢了，”杨左合了合眼，略显疲惫地摆了摆手，“你们想来查人的吧？”

    “先生！”唐蒲离喜出望外，杨左松了口，是不是能证明他们之间的龃龉已经翻了篇呢？

    “别跟我套近乎，”杨左色荏内厉地瞪了他一眼，“，查谁！”

    “叫□□，应当是五年前的冬天在这里短暂地温习了一阵子功课。”司南赶紧道。

    杨左神色一顿，“这个学生我有印象，他是要去参加第二年的会试，但没在这里呆多久就失踪了，最后的会试也没去参加，”着他蹙起了眉，“你们找到他了？”

    司南与唐蒲离对视一眼。

    “他死了。”

    “什么？！”杨左吃了一惊，“我记得他出身寒门，家里砸锅卖铁送他来京城，好好地怎么会死于非命？”

    唐蒲离摇了摇头，“这件事也正是我们在查的，不知先生是否注意过当年□□有过与什么人接触？”

    “接触没有，倒是在他失踪后不久，有一个包裹寄来给他，因为一直找不到人，这个包裹也就搁置了。”杨左朝司南招了招手，“孩子，你跟我过来。”

    “先生……”

    “腿脚不方便的人还是别动了。”杨左斜了唐蒲离一眼，带着司南头也不回地走了，留下唐蒲离一个人在原地尴尬。

    杨左敲着拐杖走得脚下生风，司南加紧步子跟着，觉得这拐杖真是个摆设，唐蒲离那根都比他的尽责多些。

    风堂书院不大，走了片刻便到了一间储藏杂物的屋子。这地方许久都没人来过，走一步掀一脚灰尘，堆放的杂物柜子上都积了厚厚一层灰。

    “孩子，你跟着他多久了？”

    司南刚给杨左拿来了一张板凳，正搀着他往上站，便听他开口道。

    “没多久。”司南没好意思讲，他才跟唐蒲离认识了一个月。

    “他从就这样，你看着他笑眯眯的很好话，其实什么都藏在肚子里，主意大得很，”杨左悠悠的叹息从头顶传来，“本来，他靠着父亲的举荐就能入宫了，但他偏偏要去跟寒门子弟一样考科举，把他爹气得半死，一怒之下辞官归乡了。”

    “唐……唐老先生身体不错？”

    “……京中的传言不可信！”

    当朝为官只有两种途径，世家子弟可以靠举荐轻松入朝谋个一官半职，而平民百姓只能凭借科举挤破头去争那所剩不多的位置。不过像唐蒲离这样有阳关大道不走，偏偏走独木桥的做法，其实两边都不讨好。

    一方面，唐蒲离平白占了个平民百姓的位置，必定意味着有个穷书生失去了鲤鱼跃龙门的机会，另一方面，他此举不将父亲放在眼里，老宰相被气得辞官也实属正常。

    “老宰相……是叫唐古吧，”司南道，“也难怪刚过四十就辞官了。”

    杨左点了点头，“他母亲早被休，唐古又未再娶妻，他是家中独子，兴许是恨他父亲突然赶走了母亲，父子二人关系一直都不好，”杨左又道，“可那时候分明还不至于要闹到撕破脸的地步，我也不曾想他竟会去考科举来故意折他父亲的面子。”

    “他在那之前还仿造了先生的笔迹入宫。”司南顿了顿道，“究竟为何冒着风险伪造笔迹也要入宫？”

    “我虽不大清楚个中缘由，”杨左从椅子上慢慢退下来，拍了拍身上的灰，“但猜测，兴许与他好友的死有关。”

    “好友？”

    “祁氏你可知道？”杨左问。

    司南一愣，“当今圣上便姓齐。”

    “不是那个字，是祁。”杨左在沾满灰尘的桌上用手指写道，“也罢，祁氏灭门的时候你才是个娃娃呢，”他捋着胡子回忆，“我想想啊，大概是十二年前，蒲离才十六岁的时候，唐氏和祁氏关系特别好。”

    是关系好，其实是两家长辈关系好。祁氏那时候的家主叫祁果，跟唐古是同门师兄弟，时任吏部尚书，也就是现在唐蒲离的职位。两个人有几十年的交情了，连带着各自的儿子也经常串门玩儿。

    祁果的儿子叫祁子英，是个急性子热心肠的调皮男孩儿。两个人从一起长大，一起上学，关系好得很。但在十二年前，祁果不知道惹上了什么人，妻儿竟然在京畿郊游的时候被附近游荡的藩帕人绑架了。鞑|子被逼急了之后放火烧山，祁氏一夜之间只剩下祁果一人独守空房。祁果悲痛难忍，没多久就上吊自尽了。

    “十二年前的时候，蒲离也跟着祁子英一家去郊游，一道被卷进了绑架案中，不过最后侥幸得救了，可自从那时候开始，我便觉得他有些不对劲了。”杨左将东西交给司南，郑重道，“到现在为止，我都闹不清他到底想做什么，但我能肯定一定不是什么好事情。”

    杨左深深地叹了口气，沉沉地望着他，“可惜我拦不住他，可你，不定可以。”

    “我……”司南望着手中那积满灰尘的包裹，咬了咬唇。

    “有什么话你直接问吧。”杨左瞧着他。

    “先生方才的，十二年前那场绑架案，是不是十二年前的清明左右，在京畿北面那座矮山里的破寺庙中？”

    “具体的时候和地点我不记得了，只知道最后应该是一个戍边归京的将军正好路过救下的，”杨左拍了拍脑袋，“好像是叫……”

    “徐朗。”

    “诶对，就是姓徐的一个将军——”杨左话音戛然而止，蓦然意识到了什么，“你那时候才多大？怎么记的这么清楚？”

    “十岁，”司南捏紧了手里的包裹，“我也是被徐将军救下的。”