有了闻默尧给的西南舆图, 接下来的路程便省事不少，傅沛白点了点图中位处西南腹地的凰骨苗寨，这便是她们的下一个目标地。

    十月廿六, 奔波了数日的傅沛白一行人总算赶到了独处一隅的古老苗寨, 这里也是她们一行人即将分离的地方。

    往北, 是桑韵诗前往的方向。

    往南, 是十七要赶往的方向。

    四人这一个多月以来，路上经历了不少磨难事端, 多少产生了些情谊，连陆清婉都敛下了乖张的模样，有些别扭的跟桑韵诗着自己保重。

    傅沛白择出十七的行李递给对方, 心里有些闷得难受，她不出什么道别的话来，只能再次嘱咐道：“往南走十几里便有一个过路客栈，你可以在那里休息一会，然后再沿着东南那条路向前二十多里地便到了你的那个村庄了，天黑前应该就能到。”

    十七接过包裹, 浅浅笑道：“知道了。”

    见傅沛白似乎没了话，她又道：“那我走了？”

    傅沛白低低嗯了一声。

    十七旋即转身，向着分叉向南的路走去。

    “等等！”

    傅沛白还是仓促开口, 整个人向前迈了一个步子。

    白衣女子驻足回首，“怎么了？”

    少年的声音有些发紧，“没......什么，去吧, 一路保重。”

    “好，你也是。”

    十七的身影最终消失在远方的路尽头。

    傅沛白收回目光，心里有些不出的低落, 接着送走桑韵诗后，她才和陆清婉牵马走进了庞大古老的苗寨寨群。

    寨门外立着一方古老的石碑，上面刻的字大约是古苗语，傅沛白和陆清婉并不识得。

    整座苗寨依山而建，一半处于山脚，一半绵延至山腰，坐落甚广，吊脚木楼林立，飞檐缀着八角银铃，田间路交错相通，男女皆都穿着特色的民族服饰，有的正在田间抗锄耕作，有的坐在田坎之上引吭高歌，歌声高昂婉转，时不时引起其它人同声附唱，响亮的歌声中又夹杂着鸡狗交鸣。

    所见所景，男女老少，自给自足，自得其乐，在这乱世中犹如一片世外桃源，跟江湖所传闻的蛊域形象相去甚远。

    果然，传闻不可尽信啊，傅沛白牵马走进苗寨，路上不时有人量她们，目光并未带敌意，只是出于好奇的那种注视罢了。

    “阿婆，请问你们寨子哪里可以落宿？”傅沛白停下脚步，弯腰冲坐在街边矮几的一个老婆婆问道。

    老妇人张了张嘴，吐出一串傅沛白听不懂的言语。

    傅沛白挠挠头，只能继续向前，路上又拦了几人，对方都只会苗语，根本无法交流。

    陆清婉开始不耐烦了，“这里的人一辈子就没出去过吗？怎么一个会中原话的都没有。”

    “他们在此生活，不受战乱纷扰，安逸自得，这一方天地已然圆满，又何必出去呢。”傅沛白罢，又拦下一路过的年轻苗寨伙，放慢语速道：“哥，你会中原话吗？”

    伙儿穿着一件无袖褂子，着赤脚，肩扛扁担，一头用草绳系着两条肥硕的河鱼，显然正是摸鱼归来，他看着这两个外来人，突然有些兴奋的道：“腻......们是中原人？”

    虽然男子语调奇异，含糊不清，但的确实是中原话。

    傅沛白惊喜道：“是，我们是中原人，你会中原话？”

    伙挠了挠黝黑的脸颊，显出一丝腼腆来，“会，会一点。”

    “太好了，哥，你们这儿哪里能落宿？我们可以给钱。”

    伙摆摆手，“你们跟窝奏吧，布用钱。”

    伙一口蹩脚的中原话实在惹人发笑，陆清婉没忍住，噗嗤笑出了声，“你这口音，太逗了，哈哈哈。”

    伙怔在那里，盯着陆清婉肆意的笑脸，原本黝黑的脸突然浮起红云，他笑得有些不好意思，“窝只跟阿吉学过一点。”

    见傅沛白她们面露疑惑，他主动解释道：“阿吉就是父亲的意始，也是窝们这里的族长，窝带你们去见他。”

    傅沛白点点头，跟着男子往山腰走。

    爬到较高的地方时，傅沛白见到有脸上画着奇异符号图腾的鬼师、巫婆这些人，具她所知，这类人通常在部族中地位不凡，深受族人尊崇，显然此苗寨也已形成同中原一样严格的等级制度，住所越往上的，地位越尊贵。

    等他们到达苗寨寨群最上端的时候，已经没有其它的吊脚楼了，独独只剩一座吊脚楼伫立于一片开阔的平地之上。

    飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆，栏杆上雕有万字格的图案，悬柱呈八棱形，下端刻有绣球和金瓜图纹装饰。

    这偌大的吊脚楼和不凡的装饰无一不在显示此楼主人的崇高地位，傅沛白开始有些许好奇，不知这统管数千人之众的一族之长是个什么模样。

    伙将她们的马牵到吊脚楼的底层拴好，然后带着她们上到二楼，最后停在一间屋子前，抬手叩响了门。

    不过让傅沛白感到意外的是，这苗族伙仍然用着不太标准的中原话向屋里招呼。

    “阿吉，窝回来了，来了两位中原的鬼客。”

    傅沛白嘴角抽了抽，她想，这哥应该想的是贵客吧。

    屋里很快响起回应，是一声低沉的男声，虽然只有短短两个字，但却是极为标准的中原话。

    “进来。”

    男子推开门，侧身弯腰做出一个请的姿势，“两位鬼客，请进。”

    傅沛白抿了抿嘴，有些想笑，最后憋了下去，抬腿迈进屋内。

    进屋后入眼便是挂在墙上的一块巨大兽骨，瞧形状也看不出是什么动物的骨头，之上还雕刻着一些繁复的苗语和图腾，看上去颇为神秘。

    再转身傅沛白便看见了屋里的中年男人，对方身量很高，穿着一袭藏青的蓝黑色对襟短衣，背对着她们负手而立。

    傅沛白不知苗族风俗该如何见礼，便只能依照中原礼俗，行抱拳礼。

    “在下傅沛白，见过族长。”

    陆清婉虽不太情愿，但在他人地盘，也明白还是遵礼数守规矩的好，也行礼道：“女子陆清婉，见过族长。”

    男人缓缓转身，露出方正严肃的面孔来，他周身有着常居高位者不怒自威的气势。

    他扫了一眼两人，问道：“二位不辞辛苦，远赴千里来我凰骨苗寨做甚？”

    “在下和陆姑娘来此一为寻物，二为寻人，想在贵寨暂且落脚，还恳请族长能够应允。”

    男人扬眉，“所寻何物何人？”

    “凌霄花，钟离草，以及段无寿。”

    男人眯了眯眼，盯着傅沛白，少顷后道：“墨戎瘴谷去年因为暴雨坍塌，淹埋于水下，世间再无凌霄花了。”

    傅沛白瞪大了眼，“怎么......会，一株都没有了吗？”

    男人讥笑道：“有倒是有，只怕你没那个命去拿。”

    不等傅沛白发问，他又道：“去年暴雨之后，原本就是迷瘴丛生的山谷完全被瘴气覆满了，常人根本无法进入，你许是不晓得这瘴气的利害处，若沾染到身上，不超片刻，便会腐蚀皮肉，若是不心吸进肺腑，那不出一炷香的时间便直接由内至外将血肉腐蚀殆尽，整个人化作一堆白骨。”

    陆清婉脸色都白了，“怎么这么可怕......”

    “所以二位趁早道回府吧，为了一株草药搭上性命可不值当。”

    就在男人以为这两人该是要放弃了走，却听到少年坚定道：“我要试试。”

    男人皱起眉头，“不怕死？”

    傅沛白微微扬起下巴，神色毫无畏惧，“不怕。”

    男人笑了，眉宇间的阴沉化去，笑得开怀，“不知天高地厚的子。”

    苗族伙凑到傅沛白身边耳语，“别怕，阿吉这是虾你的，瘴谷没这么可怕，窝们有应对迷瘴的草药，心一点，进曲也不会受伤的。”

    傅沛白低语，“谢谢。”

    男人笑够了，向着傅沛白走来，眼中带着审视，“人不大个，胆量不，若是执意要去，便随你了。”

    “谢过族长。”

    “我姓司马，单名一个拓字，你们叫我拓叔就行了。”

    傅沛白微微一惊，司马复姓，是流传久远的中原姓。

    “在下斗胆一问，前辈是中原人？”

    司马拓眯了眯眼，目光飘渺了半分，像是回忆起了一些年久的记忆。

    “是，我是中原人，我的家乡是一方水乡，每到落花时节，满城桃花纷飞，好看极了......”

    既是中原人又怎会来到西南蛊域，以异族人的身份成为了苗族族长呢？

    傅沛白满心困惑，但纵使好奇，这也是人家的私事，她是不便多问的。

    司马拓摆摆手，“好了，禾谷，去扫两间房间出来，给这二位客人住。”

    “至于你的段无寿此人，我并不识得，但这苗寨除了你们和我三位中原人外，倒是还有一个老汉，也是来自中原，就住在村口旁的那间吊脚楼，你可以去问问他，不过此人深居简出，不与人交往，性情古怪得很。”

    有线索便是好的，傅沛白抱拳谢过司马拓后，和陆清婉以及那名被唤作禾谷的苗族男子退出了房间。

    “二位鬼客，你们先在窝们寨子随意逛逛，窝替你们扫房间。”

    傅沛白笑道：“禾谷哥，你叫我名字就行，叫她陆姑娘就可以了。”

    禾谷一脸的憨厚劲，连连点头，“好，好。”

    “那我们先去熟悉熟悉寨子，这里就麻烦哥你了。”

    禾谷笑出一口白牙，他摸了摸后脑勺，偷偷觑了一眼陆清婉道：“没事。”