在大人眼里这两个襁褓之中的孩子已是天作之合，看着那搭在一起的手越看越有趣。

    今日满月宴上宾客虽不多，却都见证了陈渝与薛继两家结亲，一个个笑着拱手道贺，指着俩没长开的娃娃般配，好不滑稽。

    宴席散去，又是各司其职整日里忙忙碌碌，转眼日夜更迭，须臾春去秋来。

    庚和二十二年春；

    在六品主事的位子上坐满了整整一年的薛继升官了，还在户部，任五品郎中。

    随着官位的提升，到手的案卷也愈发详细，不知是不是错觉，薛继总觉得最近的账目是越来越多，数额也越来越大。再仔细翻了翻，这全是各地商行的赋税。

    “子良兄，近来征税是不是提了？”薛继抱着一摞案卷到了陈渝桌前，把刚才看的数摆在了人眼前。

    陈渝瞥了一眼，啧了一声，手撑着额头连着叹了几口气。

    “这都是年前的事儿了，还不是朝中几位大人一催再催，商人不得已了，抠着牙缝交上来的！”

    薛继一听，大抵明白了，替那些肉食者出头做恶人的，肯定是陈渝了。

    要不怎么这年头皇粮不是随随便便吃的，陈渝本是出身商人世家。

    如今替朝廷出头，生意场上闲话的排挤他的人定然不在少数，陈家的生意……恐怕是难做了。

    薛继仍有不解，问道：“怎么突然就增税了？以前那个价不都好好的？”

    陈渝头更疼了：“北边不安定，恐怕不出两年就要起战事，可不得早些做准备。”

    着悠悠长叹，借着桌上的热茶定了定心神：“只怕到时候还得征粮，又得我去办，早欠下的迟早要还，我这就是到了还债的时候了！迟早要把天下的商人全得罪透了！”

    薛继也是无奈，他还没到能插手这些事的时候，也就听听算了，做不了什么。

    “那北边不是都安定了几十年了，太祖亲征那会儿就臣服纳贡，怎么突然就闹了？”

    陈渝又叹息，恨恨道：“去年天时不好，吃不上饭了就咱们边境抢，驻防的总兵大人又是个暴脾气，不上报朝廷就直接带着亲兵捣了人家一个部，这就结上仇了，隔三差五就一回。”

    罢一顿，摩挲着指上的扳指沉思片刻，继续道：“我记得北边驻兵不足五万，这么上半年，迟早要撑不住，北边燕州一失，圣上不会坐视不理，仗是一定要的。”

    陈渝算的不错，可谁也没想到那北边的胡戎如此来势汹汹，根本用不上两年，庚和二十二年末的初雪来之前就让他们夺下了燕州城上的大旗。

    借着冬天大雪冰封，知道朝廷不便行军，竟是占着燕州城自个儿开始治理，定下了老巢。

    待到庚和二十三年春，冰雪渐渐融去，城头厚厚的积雪化了，一片萧萧黄土上钻出了新芽，满树枯枝重新起了生机，北至燕州南下潇湘，遍地是草木葳蕤花苞欲放。

    秦衡身为座上天子，再忍不得胡戎这般逍遥犯上了。一声令下，调了北边各地军队近十万，先朝着燕州去了，跟随而去的还有许城外百里囤积的千石粮草。

    也如陈渝所料，到了征粮的时候，苦差事又落到了他头上。

    不过薛继没想到，也猜不透陈渝是什么意思，圣上命陈渝下江南至江陵征粮，陈渝一拍大腿定了主意，竟是要带着薛继一同去。这是定主意要做恶人一起做，泥水湿鞋一起湿吗？

    薛继心里苦，他这不顾家中长辈劝阻非要入仕本就不对，做成了光耀门楣也就算了。

    如今才做到五品官，就要顶着薛家的名头下去得罪人，这算个什么事儿啊……

    陈渝还苦笑着搭上他的肩膀：“行了，熬过这一时，等北边定下来了，再想办法吧赋税降下去，那些商人只图利，不记仇的。”

    薛继能怎么办？只能长叹息，玩笑般怨道：“我就不该跟你结什么儿女亲家，如今想下你这贼船都下不去。”

    顶着四月的春菲将尽，两人着常服驾马离了京城，虽要到江陵去，可毕竟是办公差，谁也没带妻儿。

    本着能托一时是一时什么也不得罪自家人的原则，两人达成共识，先下江南，江陵……且放着吧，万一江南富足之地直接就收齐了呢？

    且上江南知州衙门去，那本地的官员也知道朝中大事，知道这俩钦差来多半不是什么好事，迎接时笑容里都藏着提防。

    “陈大人，驸马爷，朝廷有难，咱们为臣者自然是义无反顾为国出力。可咱们都是有家室的人，家里上有老下有……都是要吃饭的。”

    这话听了十遍百遍，耳朵都要起茧子了。道理谁不知道？可圣上圣旨摆在这儿，前一句才是天理。

    陈渝怎么也是在朝廷待了十年的老行家了，知道现在不是耐着性子笑脸迎人的时候，该铁腕的时候绝对不能软。

    “大人，你的苦处我当然知道，您家中连带家奴按规制应当不过三十人，这仗个半年来算……

    您家中留下二百石怎么都够了，还有的是余粮，我已经派了人前去拜访，给您留足了量，其他的就当报效朝廷了。”

    笑里藏刀，出手狠厉，不愧是安王身边的人。那知府大人难得还有闲情逸致心里叹两句，面上却早已挂不住，咬着牙含着恨，若不是顾及人钦差的身份，早就开口骂人了。

    不出半个时辰，底下的人手脚利索，该收的都收走了，这一禀报，陈渝便笑着道了别，领着薛继出了知府衙门。

    薛继啧啧赞叹：“子良兄，狠啊。”

    罢又犯愁了：“只是这几日尽是从官员手上扣米粒儿，再搜刮百人也是不够的，商人那儿……”

    陈渝就是不想这么快得罪商人，才赶早先把官员手里的抢了。

    可一个地方官员就这么点，真有只手遮天家财万贯的早都把东西藏好了，留给陈渝意思意思的粮草就那么一丁点儿，总是要把手伸到商人身上去的。

    出手先朝最顶上的去，江南最大的米行……巧了，自家生意。

    陈渝倒是放的下心，大手一挥让薛继去应付，他去下边挨家劝去了。

    也不能他阴，毕竟从自家生意里下手怎么也比得罪外人好做，可薛继抹不开面儿啊……

    薛继这才到铺子里坐下，让人请了掌柜的，那掌柜的眼尖，一眼认出了薛继腰间佩的玉坠子。

    “哟，上边都少爷当官儿了，原来是真的！”

    薛继抬头一看，也不是外人，以前跟着兄长赴宴见过的。

    “曹伯，您看我也不容易，这头一回办大事儿，就摊上这么个难办的差事……”

    那曹伯也难做，商人嘛，只认钱，他怎么可能给这个情面。“少爷，你也不是不知道，我没这个权利。”

    薛继苦了，他月末就得下江陵去，总不能这会儿把兄长薛祁请来吧。

    “少爷，您来的巧，下午大爷就到江南了，您不妨找自家人商议。”

    虽然跟自己家人讨东西会容易些，可那时薛祁啊！薛继就怕的长兄啊！

    薛继避开了话，苦道：“曹伯，咱们也是自家人，侄不坑您的，您给多少侄到时候都还回来，您就挑个头……下面的容易做不是？”

    曹伯也皱着眉一脸凄然：“少爷，您别为难我了，这事儿不是这么的，要是借给你我是放心借，可这是做军饷的，怎么可能还的上？自家生意，可不是逞豪情一句报效朝廷就就割肉的！”

    好好歹软话尽了也没从人嘴里撕下一两肉，按理软的不行就得来硬的，可对着自家人，下午兄长就要来了，薛继怎么敢！

    只能道回府回到驿站歇口气儿，心里挣扎着该不该见见兄长。

    正巧陈渝也回来了，见他就问道：“怎么样，要下来多少？”

    薛继苦笑：“哪儿那么容易，今日一上午是白搭了。”

    陈渝也难，他连着催了数十家掌柜，给他的也不过是一个情面量，于十万大军而言，塞牙缝都不够的，薛继跟他讲了曹伯的事儿，也告诉了他薛祁马上就要到江南，心里正愁着呢，陈渝却乐了：“那感情好，你就跟你哥好好，咱们也不要多的，五千石足矣！只要这挑了头下边的就顶不住了，咱们还愁什么！”

    薛继叹息：“子良兄，咱们一出江南就得回江陵去，我这儿在江南割了自家的肉，回了江陵还得再给一刀，你让我怎么开口啊！”

    陈渝抚着扳指，琢磨了片刻，才道：“今日你放心，回了江陵不用你出面，都我担着，可好？”

    薛继看着他，心里还是万般不情愿，可话都到这儿了他有什么理由推拒？身上背着圣旨呢，没有不想干就不干的道理，办不好就是罪过！

    “行吧行吧，依你的……那可好了，到了江陵我什么也不插手！”

    陈渝可算是露了笑意，连着好。

    是下午，实际上已经是日薄西山夕阳灼云的时候了，只见薛家的车马朝着城中驶来，到了米行门前，挑开帘子，薛祁一人下来了。