之后池蘅确实如她所每顿比往常饭量多吃半碗。

    到池将军，她自幼承庭训，爹娘有意无意为她灌输的都是“顶天立地不止是男儿做的事，女子更要自强”。

    时光倒流，记忆里站在庭院的池大将军还是年轻英武的模样，负手而立，迎着日光问道：“阿蘅，你来，为父为何要用一个‘更’字？”

    池蘅是怎么答的呢？

    她静默花前，没去看爹爹，反而举目看向远方，看向头顶蓝蓝的天、白白的云，胸中一股闷气滚到喉咙。

    “因为天下是男人的天下，女子想博得一席之地往往要付出成倍心力，古来煌煌至尊，坐在那位子的有几个是女子？纵是得了那位，又有几人能得史官公正评判？”

    那年她十二，穿着男装，腰缠玉带，锐气傲气填满心胸。

    她满怀疑问，爹爹回过头来意味深长：“阿蘅，要努力啊。”

    池蘅至今都没完全参透爹爹这番话。

    但她清楚爹爹是在告诉她，你所有的任性妄为无法无天不过是藉着‘男子’的壳子才享受到宽待，你看文臣武将家的姑娘哪个如你生来自在洒脱？

    你既得了先天的优势，就得争气。

    女子需学的要挑着学，男子要学的，你都要学。

    她不懂爹娘在她身上煞费苦心的因由，每每深思，总能惊起一身冷汗。

    但生而为人，不论男女，顶天立地准没错。若能为清和姐姐扛起头顶一片天，站稳脚下一块地，别每顿多吃半碗米，就是每日挥刀千余次，她眉头都不会皱一下。

    所谓一物降一物，正是如此。

    沈清和那等面热心冷、机关算尽之人，被她满腔赤诚动，仿佛命中注定。

    仅仅池蘅一道眼神，一个天真灿烂的笑，轻而易举灼烧她的来路，斩断她的去路，一头栽在女扮男装的将军身上，栽得彻彻底底，得之还好，得不到，恐要生出魔障。

    出了沐阳，两人以‘姐弟’身份驾车一路南下。

    “哎呀，雨越下越大了。”

    大雨倾盆，无情地砸在凹凸不平的地面，溅起豆大泥点。

    车轮子陷在坑洼泥泞里，马儿前进不得烦躁地仰头了长长的响鼻，池蘅干脆跳下马车，回头叮嘱，“清和姐姐，你呆在里面别出来。”

    车帘外风雨大作，雨势凶猛，坐在车厢的清和牢牢守着吩咐，只一颗心全然系着那人。到底阿池也是功勋世家养出来的矜贵子，且听雨声辟里啪啦，怕刚出去，衣衫就得被淋透。

    池蘅成了不折不扣的落汤鸡，忍不住在心底骂了句鬼天气，不放心地回头望去，见清和果真听话地窝在车厢，遂放下心来。

    顾不得被淋湿的衣袍，踩着一地黄泥去推马车。

    一推之下竟没推动，她脸色微沉，不服气的劲头上来，心道，一个破车□辘你也想和我作对？

    卷起袖子，运起内力，马儿配合主人迈开蹄子往前走，车子朝前挪动三寸，池蘅得意地扬起头，紧接着被泼天的春雨浇了个凉爽。

    她骂骂咧咧坐回马车，正了正头上的蓑帽，“姐姐，可以了，咱们继续赶路。这荒郊野岭的若不能早些进城，估计得在外面过夜了。”

    清和拢紧裙衫，披好轻裘，刚要问她可好，凉风窜进来身子冷不防了寒颤，她唇色发白，寒疾隐隐有发作的预兆。

    “阿池……阿池你冷不冷？”

    雨水哗哗响，好在池蘅耳朵好使，仍从那嘈杂的背景音里听到熟悉的声音。她现下里里外外都被水淋透，仗着底子好，有内力傍身，黏腻难受是有些，冷倒不至于。

    她嗓音清亮：“不冷，姐姐，你多穿点。”

    隔着雨幕声音听起来还是一如既往的朝气蓬勃，想来一场暴雨也不至于把太阳般的少年郎浇得无精采。

    池蘅旺盛顽强的生命力一直是清和深深羡慕的。

    可能是喜欢的人在身边嘘寒问暖，肺腑间冷意慢慢被压下，她嘴里呼出一口白气，庆幸寒疾没赶在这个节骨眼捣乱。

    道路难行，想赶在天黑前进城已成妄想。

    就在池蘅担心无片瓦遮头的当口，她眼睛一亮：“姐姐，前方有座破庙，今晚咱们在庙里将就一宿吧。”

    清和坐在车厢昏昏欲睡，车帘被挑起。

    斜风吹落脸颊，没等她抬起眼皮声“好”，池蘅将干净的蓑衣蓑帽一股脑为她披好，反手摸出一把七十二骨节的大伞，瘦长的手臂不费吹灰之力地横抱她入怀。

    “姐姐，撑开。”

    伞面撑在头顶，严严实实将风雨挡在外面。

    视线处，‘少年郎’流畅完美的下颌带着不与世俗妥协的棱角，一身锋芒，眼眸如星，“地上脏，我抱姐姐走。”

    她微弯唇，似有些腼腆，眸光染笑：“冒犯了。”

    一瞬间，清和呼吸骤然加重，心跳鼓噪不停。

    ……

    篝火燃起，照亮三寸之隅。

    破庙被收拾出歇脚地，简单用过果腹的干粮，清和双目紧闭，石像后面淅淅索索的声响钻入耳膜，她耳根微热。

    阿池照看的她很好，她自己衣衫清爽，靴袜都是整洁的，连累将军被风吹雨，落得一身狼狈。

    想着想着，她不免又想起之前的心动。

    出了盛京，阿池像变了一个人。阿池在尽心竭力地照顾她。

    心尖泛开一缕缕甜蜜，她失笑。

    “姐姐，我换好了。”

    池将军着了一身簇新春衫走出来，青丝如瀑流泻双肩，腰身纤纤，光影交错，晃了清和的眼。

    “姐姐？”她一脸惑然，上前两步，“姐姐。”

    火光摇曳，啪地爆出星火。清和一怔，迷乱的神魂霎时清醒过来。

    是了，这是阿池，阿池乃盛京人尽皆知的池三公子，怎么可能会是女郎？

    她为自己一晃的猜疑震惊感到羞赧，低头，不经意撞上衣摆来不及掩盖的着了白袜的双足，心念一滞：男子的脚也会生得如此秀气？

    她心思藏得向来深，如天空浩瀚，如潭水幽幽，池蘅在她面上看不出端倪，还以为她等得无聊徒生困倦。

    散漫地坐在枯草堆，想着不能失礼于人，倾身又往篝火堆凑了凑，头发干了，她好束发。

    “姐姐，是不是太累了？”

    “还好。”清和朝她淡笑。

    许是她多心了。

    阿池年少稚嫩，少了成年男子应有的威武雄壮，这再正常不过。

    他身量还未长成，只是天生面容精致。

    头发烘干了，池蘅笨手笨脚束发，她看不过去，无奈嗔笑：“过来。”

    池蘅喜滋滋地起身挪地。

    墨发红唇，肤白胜雪，清和掌心捞着那段秀发，庆幸自己生得还算好，否则被阿池在相貌上比过去，也太丢面子。

    雨夜，破庙，夜深人不静。她再次看了眼少年郎脖颈稍微凸起的喉结，疑惑稍减。