门外传来交谈声,沈清和拥被坐起身，背靠软枕，全身的力道释放在脊背,眸子轻阖,开始以放松的状态思考今夜需应对的细枝末节。

    思绪在脑海前后绕了三圈,确认无疏漏处,她腰身放软,抬起纤细的指节轻按发胀的太阳穴。

    谢过店二好心送上楼的饭菜,池蘅端着梨木托盘推门而入。

    她动作很轻，进门看见睡在床榻的人已经醒来，清眸亮起细碎的光：“姐姐，身子可有好些？”

    “还好。”

    将军随手将饭菜放上桌,搬了圆木凳熟门熟路坐在床前,像模像样地捞过沈姑娘掩在锦被的细腕。

    清和由着她作为，一言不发地配合着,低眉间温柔似水。

    有些时候没这样注视阿池了。

    阿池睫毛很长,眼波清凛，唇红齿白，长相是万里难挑其一的俊俏，五官精秀，并不柔弱。

    年少明媚的‘池三公子’，漂亮地时常教人忽略她的性别，一袭绯衣，贴身穿白色里衬，红白相间,策马飞扬，是盛京城不可多得的亮色。

    春日勃发,冬日素裹，姹紫嫣红，雪梅二色，都比不过将军在春日里穿花拂柳，在寒冬踩着鹿皮靴，不畏天冷，一身热血，眉目洒脱着从远处走来。

    世间万事万物，无一能企及池将军的美好。

    以前她不懂，何故阿池本性纯良，偏偏在盛京有了好色犯浑的名声，不成想好色是真的，犯浑也是真的，但这两样都与世人以为的大相迳庭。

    十四岁的年纪，池大将军望子成龙，对她的期望太高了。

    期望太高，这也是疑点。

    清和心底喟叹，忍着没多揣摩将军府的秘密，笑吟吟看着将军为她诊脉。

    池蘅医术平平，诊断一番没诊出什么不妥，料想是喝的汤药奏效，她收回手：“姐姐，饿不饿？”

    她转身端了饭菜来，热乎乎的米粥，熬至浓稠，瓷碗表层飘着一层清淡的粥油，香喷喷的，看起来就好喝。

    搭配二三口味淡又开胃的菜，不失为一顿质量上乘的晚食。

    “姐姐，你歇着，我来喂你。”

    她有言在先，清和没推拒，给足将军面子。

    见她乖乖巧巧坐在那等着被喂食，池蘅心情大好，做事更用心。

    脑子里回想几遍阿娘喂她的情景，她找回七分信心，瓷勺舀过米粥，轻轻吹散热气，照搬了池夫人对女儿的细致体贴。

    “姐姐，慢点，心烫。”

    “嗯。”

    记忆里似乎除了养她长大的嬷嬷，没人再像现在这样一口粥都要为她吹散浮热。

    沈清和生来受寒毒之苦，身子孱弱，多年的磨砺煎熬冷硬了她的心肠，她绝非易被感动之人，相反，聪敏绝情，做事功于心计，为达目的誓不罢休，必要时连自己的命都能算计。

    像她这样的人，生来没娘，爹不疼，姨母时常盯着她的错处，害她幼年如履薄冰，艰辛度日。

    日复一日养成今时的城府心机。

    一物降一物。

    池蘅的赤诚、热情、无瑕疵的善意，隔着一堵墙，被岁月浸染，成为她为人的底线。

    米粥暖胃，比米粥更暖人心的是将军灿烂的笑容。

    看见她笑，清和心情不自觉地变好。

    “好喝吗？”

    “嗯。”

    她进食不习惯多语，池蘅不再缠她，一勺勺喂完一碗粥。

    清粥菜，难得清和今晚食欲不错。

    见她吃得好，池将军心头最后那点担心烟消云散。

    窗外，月亮探出云层，将军沐浴过后盖好锦被，算舒舒服服睡一觉。

    原本她和婉婉算去洛城看牡丹，这一逗留，牡丹早就凋谢，没赶上花期，没看成富贵逼人的牡丹花，没让婉婉如愿，她心生遗憾。

    冷不防想起村落的老张头为贵婶簪花的情趣雅事，她灵机一动，老张头都知道鲜花开败了制作绢花讨人欢心，她怎么就不能为婉婉画一支牡丹呢？

    一念之间，心绪畅通无阻，她唇角微翘，翻身睡下。

    夜色在不经意间浓沉。

    一墙之隔，睡在厢房的少女秀眉紧锁，额头渐渐渗出冷汗。

    冷，如坠冰窟的冷。

    常人在刚进九月的时节跳进河水都要仔细着莫要沾染风寒，以她受寒毒苦害多年的病身，夜里窗子没关好，翌日都能病得下不了榻。

    冷霜悄摸摸爬上她那对远山眉，恰如远山被寒意浸透。

    淋漓冷汗浸透织锦里衣，沈清和在睡梦里发出微弱低吟。

    彻骨的冰寒快要冻伤骨头，寒毒被诱发出来如凶兽闯出精钢造的笼子，肆意败坏，来势汹汹。

    她隐忍着睁开眼，眸子染了一抹红。

    预料中的高烧如期而至，忽冷忽热，冰火两重天。

    蜷缩的四肢发酸发烫，倏地又发冷，寒意在血液横冲直撞，她眼尾沁泪，烧得意识昏昏。

    好在到这地步，一切都按照她的预想完美推进。

    系在腰间的金铃被晃响。

    铃响四五声，深夜能传很远，她无力地放下手，裹紧被子，冻得牙齿颤。

    习武之人即便入夜熟睡潜意识都存着一分警醒，遑论出门在外。

    清脆的铃声在夜深人静时响起，池将军猛地睁开眼，眼中睡意被惊退，翻身提刀，匆匆披了外衫出门。

    踏出门的一霎，心里生出一股莫名的熟悉感，仿佛这样的情景曾经发生过。

    无暇多想，门被她一脚踹开。

    “婉婉！”

    烧得意识错乱，听到她紧张担心的叫喊，清和想笑，唇瓣轻启，在暗色中喊了声“阿池”，不知池蘅有没有听到。

    烛火点燃，房间被照亮。

    看清她病容，池蘅眼眶发酸，疾步来到床前：“婉婉，婉婉……”

    “冷……”

    “冷？我再去为你拿床棉被！”

    她不敢耽延，几步蹿出门，眨眼带着一床被子前来，厚厚盖在清和身上：“还冷吗？”

    看清她眉间凝结的霜色，池蘅心下一痛。

    裹在锦被里的姑娘恍惚没听见她的问话，眸子阖着，娇躯发颤。

    “婉婉，我这就为你运功驱寒！”

    纯阳真气再次流入清和筋脉。

    【阴阳溯洄法】功成，池蘅为她承受半份寒毒，若不然，沈清和毒发之苦更难耐。

    不过半刻钟，感受到力有不逮，将军忍着身体四窜的寒气又支撑半刻钟，眼见清和眉间霜雪消融，她心弦微松，抽出随身带的帕子为她擦去额间细汗。

    “婉婉，你烧得好厉害，我去请大夫，你等我一会，我马上回来。”

    门再次掩好，寒气被压制，高烧却始终不退。

    清和伸出的手悬在床沿，终是没碰到她衣角，渐渐昏睡过去。

    池蘅下楼后不放心留她一人，遂使了二十两银子托守夜的店二往外面延医。

    轻手轻脚走进门，便见床榻上锦被掀开，另有一床被子落在地上，少女热得脸色涨红，青丝铺散枕侧，鬓角被汗水湿，衣领微散。

    池将军是公认鉴美的行家，举凡美人，美在何处她都能得头头是道。

    然这一眼看去，她心跳漏掉一拍，竟不知该用怎样的言辞形容婉婉的美。

    便是西子降世，都不及眼前半分。

    她心里蓦地涌上一股自责羞耻，婉婉如此难受，她却还有鉴美的心思，当下屈指敲击脑壳，恨不能将脑子里灌的水敲出来。

    身体忽冷忽热，昏沉之间听到门响，清和心底的警觉强行勒令她恢复一丝清明，及至感受到熟悉气息的靠近，她不再挣扎，放心睡过去。

    池蘅坐在床沿为她合好微敞的衣领，手里握着热毛巾，眼睛盯着那段雪颈发起呆。

    除了宫里的贵妃，美得最戳她心坎的便是婉婉。

    婉婉从美到大，文臣武将家的女子不喜与她玩，未尝没有嫉妒她天生好颜色的因由。

    上天将最美的颜色给了沈家清和，连同最经不得风雨的身骨一并给了她。

    经不得风雨，这些年却没少经风雨。

    毛巾重新蘸水拧干，池蘅收敛心神为她擦拭眉间、脸颊的香汗。

    看在二十两的份上，店二差点跑断腿。气喘吁吁地跑回来，见了出手阔绰的贵客，他道：“今夜知县老爷第四房妾犯了急症，城里有名的大夫都被带去县太爷府了！”

    池蘅火气窜上来，阴沉着脸快步上楼：“岂有此理，不过一个七品知县，哪来的这么大官威？”

    她嘴里嘟囔，狠心掀开盖在少女身上的锦被，语气温柔：“婉婉，我带你去医馆。”

    暗道一声“冒犯”，把人从床榻捞出来，手脚麻利地为她穿好外衫、戴好帷帽，背人走出客栈大门。

    后半夜，整座望山城如从坑里挖出来的萝卜浸在装满盐水的黝黑陶罐，黑压压的。

    外面刮着风，池蘅背着她直接往知县府邸跑，越跑越急，不止脚下急，心里也急。

    背上的人一直没个动静，贴在后背的身子越来越热。

    一向天不怕地不怕的池将军，孤独地奔在暗夜，冷不防被久违的惊惧击中。

    她急得要哭出来，之前的佯装镇定统统化作鱼儿从嘴里吐出的泡，一戳就破。

    “婉婉，婉婉你和我句话……”

    “婉婉？”

    “清和姐姐？”

    咽下喉咙的哽咽，池蘅稳住声线：“清和，你醒醒好不好？我一个人好怕……”

    街边的野猫应景地嗷了一嗓子，听起来像极了孩哭。

    沈清和昏迷中只觉有人在她耳边絮絮叨叨，她知道是谁，是以强撑着精力，用脸颊轻蹭那人的耳朵。

    脸是烫的，池蘅的耳朵是凉的。

    冷热相激，将军喜极而泣：“婉婉！”

    “阿池……”

    沈清和伏在她背上，眼也懒得睁：“阿池……”

    “我在，我在姐姐，我带你去医馆，咱们去看大夫，很快就到了！”她步子加快。

    夜很黑，靠着路边几盏暗灯才能知道走在何处，天是阴的，月亮不再冒头，星子隐没。

    听到她的声音，池蘅心里的灯火也亮堂起来。

    怕她再睡，她想方设法求她多几句，问东问西，连天明清和想吃什么都问了。

    慢慢的，没人回答，又变成她一人的自自话。

    “婉婉，婉婉你理理我……”

    “婉婉，婉婉你不要睡，咱们很快就到了……”

    烧得迷迷糊糊的清和软绵绵趴在她单薄瘦削的肩膀，轻笑一声：“哭包阿池。”

    “是，我是哭包！”

    还有人上赶着自认‘哭包’的。

    清和嗓音喑哑，半开玩笑逗她：“阿池哭包，你答应长大后来娶我，我就不睡。”

    “娶你？！”池蘅一颗心混乱：“我、我可以娶你吗？”

    伏在背上的人不理她。

    不敢在病时刺激她，也没法辨别她的话是真是假，怕她睡过去，又怕她日后有何闪失，池蘅快人快语，点头如捣蒜：“娶娶娶，只要婉婉好好的，莫娶你，和你生孩子都行！”

    少年人的承诺来得快，殊不知一语便是搭上一生。

    她真可好骗。

    兜兜转转，清和终是如愿，她哑声笑道：“如此，这苦便不再是苦了……”

    池蘅听不懂这话，以为她烧糊涂，迭声道：“我答应你了，我答应你了！你撑着，不准睡！”

    凶巴巴的，装腔作势。

    年少立约，这是池蘅为沈清和立下的第二个约。

    第一个约，是看日出那天，她与清和约定等病好了想去哪都陪着她。

    第二个约，娶她。

    约定已成，沈清和言而有信，一路撑到知县府邸。

    大门紧闭，池蘅背着人叩门，门子闻声而来，不耐烦问：“干啥的！”

    “来医馆看病！”

    两人口气一个比一个急，一个比一个冲，门子被她吼得愣住，直接气笑：“看清楚，这是县太爷府邸，不是什么——”

    欲关闭的大门一脚被池蘅踹开。

    “大夫在的地方，不是医馆是什么？”

    门子急了眼，许是没见过这么凶悍的少年，叉腰：“今儿个府里乱，你这后生还来裹乱……”

    听到动静，护院们执杖而来，里三层外三层将擅闯府门的人围住。

    大院灯火通明，愈发照得‘少年郎’眉目沉冷。

    “我乃池蘅，池衍池大将军幼子，有此名帖为证，谁敢拦我！？”

    烫金的名帖被她高高举起，池大将军声名远播，没人敢上前验证名帖真伪。

    管家骇然跑进后院，没一会，知县老爷顶着一脑门汗跑出来恭迎。

    池三公子拐带沈大将军嫡女私奔，这事不算秘密，前段日子盛京还为此闹得沸沸扬扬。

    相传两人途中被暗害，生死不明，陛下为平息大将军之怒，不惜斩礼部尚书之子消其怨气。

    眼下有自称‘池三公子’的人深夜闯门，县太爷顿觉头顶的天都要塌了。

    人是真的，名帖也是真的。

    一番折腾，胆战心惊过后方知三公子为寻医而来，知县好生赔罪，连夜写好书信快马加鞭送往盛京大将军府。