内室昏昏,烛火燃了彻夜，烛芯泡在灯油，火苗渐弱。

    ‘少年郎’伏坐桌前,单手托着下巴不时瞌睡,好好的活力十足的将军,不过一夜,眉眼染上碍眼的憔悴。

    素色纱帐轻轻绕着床榻摆动,一只纤细白皙的手慢慢挑开床帐。

    视线豁然开阔,藉着朦胧暗黄的光线，清和看见将军勉力挣扎的睡颜，不禁一笑。

    夜里不安生，池蘅精神紧绷,听到这声笑倏地睁开眼。

    眼里缠着血丝,崭新衣衫压出随意的褶皱，回眸,对上少女微弯的眉眼,疲惫尽消，好似这会才真真切切活过来。

    “婉婉。”她起身轻拍衣袖，搬着圆凳到她床前，两只眼睛亮晶晶的，如星河波荡，笑起来有着少年人可贵的纯净明朗。

    “婉婉，你好点没有？”

    她伸手贴在清和额头，直觉烧退下去，顿时喜不自胜：“太好了,总算缓过来了。”

    她守了一夜，担惊受怕了一夜,紧张的架势吓得一众大夫愣是不敢给镇国大将军的嫡女开药，最后还是池蘅大动肝火，勒令大夫治病救人。

    沈姑娘身子骨差，十六年来孱弱不堪，不仅寒毒能要她的命，养护不当，随随便便一场风寒也能成为压死骆驼的最后一根稻草。

    用药之后高烧不退，池蘅再急也不能真将火气撒给外人，只能按照医嘱每隔两刻钟换敷一次热毛巾。

    “婉婉，你渴不渴？”

    清和刚要言语，柔软的指腹贴在她下唇，池蘅皱眉：“嘴皮都干了，定然是渴的。”

    她轻笑：“幸好我早有准备。”

    她喜滋滋地提壶往瓷杯倒水，清和默不作声盯着她动作，眸子含情，转瞬隐没进轻软的笑容。

    富贵险中求，命如此，心上人也是如此。

    费尽辛苦，冰火煎熬，得阿池一个不会更改的承诺，不亏。

    人是她的，年少是她的，年老也是她的。

    “婉婉，来尝尝？”将军呵护备至，清和就着她的手低头轻饮，入口的水滋味清甜，是上好的蜜水。

    她一连喝去半杯，可见是真渴了。

    “怎么样，甜不甜？不甜我去找那官算账。”

    清和被她犯浑的口气逗笑，按住她的手：“甜不甜你尝尝不就知道？”

    瓷杯顺着掌控喂到那人唇边，池蘅犹豫一瞬，给面子地埋头饮了。

    杯子登时见底，她唇瓣沾染水色，笑意如春：“甜的。婉婉，你还喝吗？”

    “嗯。”

    她身子虚乏，四肢泛酸，正好需要蜜水补充流逝的水分和体力。

    她果然喜欢喝，池蘅暗道自己没白准备一场，慇勤地为她斟满：“你好好养身子，咱们不急着走，这地儿的知县求爷爷告奶奶地教咱们多留一段日子，就当给他一个面子？”

    她们都知道留在这等来的会是什么。

    春三月从盛京出来，背着家人‘私奔’，这会进入九月，半年的时间，不短了。

    昨夜池蘅在人前亮出‘池三公子’的身份，若那官是个机灵的，恐怕消息早就连夜送往盛京。

    照这情况，过不了几日京里就会来人。

    好在没妨碍，清和的追妻路昨夜已完成半，剩下的一大半，回到盛京才好展开。

    她面上不动声色，轻饮两杯蜜水这才出声调笑：“阿池准备好挨揍了？”

    她病还没好，还有心思调侃自己，池蘅被她问得发窘，梗着脖子：“我就不信爹爹真能断我的腿。”

    将军硬气了没一会，上手为沈姑娘揉.捏肩膀，讨好道：“不过婉婉，沈大将军那，你得帮我求求情……”

    镇国大将军出名的冷面，她爹顶多看起来凶，揍一顿不会要命。

    但沈大将军嫌恶一人从不给对方好脸色，大暑天都能被他冻得后背凉飕飕，幼时池蘅见过他几面，从没见过沈大将军笑！

    她的手按在肩膀力度适中，清和颇为享受她的意慇勤，笑道：“那可不行，我为你求情，爹爹保准更厌你。”

    “啊？”池蘅委屈道：“难不成我还做了什么十恶不赦的事？”

    清和被她纠结的表情弄得心痒痒，暗道：十恶不赦倒不至于，不过撩拨姑娘的芳心，出门至今你对我做的还少么？

    不石屋暗室的暧.昧亲昵，单现下你以男儿身份这般触碰一个姑娘家，爹若晓得，保不齐那张脸会更寒。

    不过……她嗤笑：谁又关心他痛不痛快呢？

    沈清和眸眼闪过一抹凉薄：“管他呢。”

    池蘅一愣，怪自己哪壶不开提哪壶：“这……明日事来明日忧，今天还没过完呢。”

    她问：“婉婉，肩还酸吗？”

    “好多了。”

    她一夜未眠，清和担心她的身子，梳洗过后简单用过早食，催人去睡。

    府里突然多了两位世家贵胄，知县大人恨不能把人供起来每天变着花样讨祖宗赏。

    两人在府邸日子过得尚可。高烧退去，意识得到清醒，清和完全能够自己开药，几服药喝下去身子有了明显好转。

    九月授衣，天气转凉，继礼部尚书之子在菜市口人头落地，要现下盛京风头正盛的，非兰少师之子——兰羡之莫属。

    兰公子不知撞了何等好运，一朝入宫面圣，得陛下赏识，短短时日成为天子宠臣。

    兰家日日门庭若市，看得人心生艳羡。

    送信的护院一路骑马进城，在柱国大将军府门前停下。

    管家捧信快步踏入正堂，神情激动：“大将军！夫人！有将军消息了！”

    ……

    送信的不止给柱国将军府送去喜讯，不忘多走两步把自家大人写的另一封信送到沈大将军手上。

    信拆开，得知女儿夜里发高热，沈延恩冷峻的脸庞又添霜寒。

    “清宴。”

    “儿在。”

    “去趟望山城，知县府邸，把你阿姐接回来。”

    “是，爹爹。”

    谢折枝坐在一旁看着父子二人三言两语敲定事宜，低头，轻轻拨弄茶盖。

    沈家、池家的队伍几乎同时启程。

    望山城，池将军趁着午后光阴，支好画架，提笔蘸墨画她思量许久的画。

    她不准清和看，清和只能坐在桂花树下看她单薄的侧影。

    岁月静好，不出半个时辰池蘅收笔，心吹干画上墨痕，她笑着带着画好的画走到清和身前。

    沈姑娘含笑问道：“怎么，是何惊喜？”

    被她明明白白地询问，池蘅少见地羞赧：“算不上惊喜，咱们此行不是好了要去洛城看牡丹，如今牡丹看不成了，我不想你留遗憾。”

    画卷展开，她清声道：“看不成牡丹，我就为你画了一支牡丹。婉婉，你看，够富贵明艳吗？”

    身穿衣裙的猫咪毛茸茸的脑袋簪着一支开得绚丽优雅的牡丹花。

    猫儿一双眼睛看起来颇具灵性，看久了竟有两分清和的温柔，更别穿在身上明显照着她衣着所画的裙衫。

    她如此贪玩促狭，清和眼底宠溺止不住，问：“我是这猫儿？”

    她一眼看破自己的心思，池蘅越看那猫越想笑，遂憋笑，一本正经问沈家姑娘：“清和姐姐，是不是很像？”

    “过来。”

    池蘅乖乖上前一步。

    肩膀挨了一下。

    不重，反而有种青梅竹马两厢缠绵的意味。

    被了，池蘅笑意更深：“姐姐，我这牡丹花画得如何？”

    清和接过画卷细细观赏，慢条斯理评价道：“自是极好，大气、华贵、明艳、花中之王。”

    一句句盛赞从她嘴里冒出来，池蘅脸皮厚也架不住她放开了夸，连忙摆手：“哪有。”

    “我有就有。”

    “那……婉婉可如愿？”

    沈清和霎时莞尔：“如愿。”

    她一语双关，可怜单纯的池将军还陷在讨人欢心的成就感中。

    得池蘅一诺，她确实如愿。

    病好两人谁都没提那晚的约定，但她清楚，从阿池嘴里出的话，她不会忘。

    她静静欣赏纸上的牡丹，眸光不经意落在那只身条纤细的猫儿，又没忍住笑，指尖轻点猫儿鼻尖，轻嗔一声：“顽皮。”

    池蘅探过脑袋，故意辩道：“分明是讨喜。”

    她眨着一对圆润润的眼睛，惹得清和爱怜地摸她脸。

    沈、池两家的公子不分先后来到望山城，报信的知县大人匆忙走来，远看着两个‘祖宗’有有笑，心生感叹：祖宗这么一闹，两府婚事怕是板上钉钉。

    近前来，他客客气气道：“池三公子，沈姑娘……”

    正堂，知县家的下人们毕恭毕敬守在两侧。

    沈清宴年十三，在书院读书的大好年纪。与他相比，池二公子池艾，博学多识，文雅出众，是盛京有名的如玉君子。

    两人各自奉命而来，沈池两家交好亦有八年光景，沈清宴见了池艾规规矩矩以‘池二哥’称呼，等待的时间相谈甚欢。

    “二哥！”

    池蘅笑着迈进门，身后跟着一身素雅、面容平静的沈姑娘。

    “阿蘅！”

    见幼弟无恙，池艾面上笑颜更甚，下意识牵过她手腕诊脉。

    这是多年来养成的习惯，皆因池蘅少时动不动爱受伤。

    诊脉几息，温润心软的池二公子脸色不大好，喜气被冲散稍许，太多疑惑堵在喉咙，看着冲他灿笑的弟弟，池艾到底忍耐下来。

    他实在想知道，出门半年阿蘅内力为何不增反减，气血亦是不足。

    他目光淡淡地瞥向进门便安安静静的沈姑娘。

    对上他的视线，沈清和大方坦然，反而教人无话可。

    年少的沈清宴对长姐一直心存敬畏，见到人二话不见礼，明明一路想了很多话，话到嘴边，对上长姐清淡的眉眼，竟不敢直言关怀。

    他对清和如此，对池蘅又是另一种态度。

    两人私奔之事都传到距离盛京千里外的望山城，池三公子也不过比他长一岁却做出拐带阿姐一事，沈清宴根本没给‘他’好脸色，守着清和，唯恐人在他眼皮底下跑了。

    和谢折枝心狠手辣比起来，她生的儿子倒无甚心眼，约莫是养得太好，没经过风吹雨。

    “阿姐，爹爹要我带你回家。”

    酝酿良久吐出这句话，原以为会被阿姐驳回，结果清和沉吟须臾，点头应下，他欣喜道：“阿姐，咱们现在就启程？”

    池蘅清咳一声，拽着池艾袖子：“二哥，我要回去收拾行李。”

    “……”

    瞧着沈家子忍得脸都黑了，池艾觉得好笑，他家这个阿弟，哄人的时候那是千好万好，气人的时候脾气也厉害。

    不过他一贯娇纵幼弟，这次也是得知阿蘅消息和大哥抢着来接人，想到回京后阿蘅需面对的局面，他不免心疼，语气轻柔：“好，要二哥帮忙吗？”

    “不用。”池蘅扬起下巴：“姐姐，不如同去？”

    “这有什么好同去的？”沈清宴拧眉：“阿姐有何物需要收拾，咱们府里都有……”

    清和笑容很浅，睨了将军一眼：“有幅画需要收拾。”

    池蘅心喜：“姐姐，请。”

    正儿八经的阿姐待外人比待他还亲，沈清宴心里发苦，阿姐在家中素有积威，记事起他就怕她，可微妙的是，除了怕，还有满满的敬。

    幼时不懂，后来懂了，以为阿姐介意阿娘取代‘沈夫人’的位置。

    长辈的事他无可奈何，这些年总想弥补，可惜阿姐待他始终不冷不热。

    东西收拾好，池蘅背负【挽星】，唐刀衬得她身板瘦长。

    “怎么还不进来？”

    隔着一道门，声音传出来，池蘅退无可退。

    桌上行李已经收拾好，她似是特意等在房中，等将军来。

    “婉婉。”

    “嗯？”

    池蘅看她许久，清眸倏尔璀璨：“姐姐，你看我长高没有？”

    “我看看。”

    沈清和移步在她身前站定，双手搂住将军的腰。

    陡然的靠近，冷香扑鼻，池蘅忍不住轻嗅两下，意识到在做什么，脸蓦地泛红。

    她仰起头，看着清和无限包容的眼睛：“婉婉，我长高没？”

    她曾过长高了再回去，到时候天塌了她来顶着。

    将军言出必践，吃得多，身子也争气，在外半年光景不比清和高，起码没先前矮。

    两人个头隐隐相差无二，清和下颌枕在她没多少肉的肩膀：“嗯，高了。”

    “那就好。”

    分别在即，不是什么生离死别之事，甚至回京路上两人也可以结伴同行，但池蘅还是生出不习惯的感觉。

    一时无话，她回抱清和绵软的柳腰，低声喟叹：“姐姐……”

    清和抱着她，唇瓣贴着将军微红的耳。

    等人走了，池蘅神情恍惚，耳边不停回荡那句叮嘱——

    “阿池，莫忘了你我之约。”

    是了，婉婉要她娶她。

    她怔在原地，嗓子发痒，那股烈酒烧喉的感觉又来了。