少年人勇敢无畏地面对所有人的注视,身姿秀挺，目色清湛。

    池夫人一直以来担心的事成真，兴许担心这事担心太久了,这会竟没想像中的崩溃,稍稍惊讶两息,人已恢复平静。

    和她的平静相比,池大将军深恨自己耳朵好使,前一刻他还和沈延恩针锋相对,下一刻女儿上赶着做人家‘女婿’。

    他嘴唇颤抖：“你到底知不知道你在什么？”

    “孩儿知道，孩儿要娶清和姐姐为妻。”

    她态度果决，出口无悔，沈清和再也压制不住噙在唇边的笑。

    那笑无疑是美的,美得池将军心坎都在冒泡泡。

    自家女儿被人卖了还帮着数银子的傻样落进池夫人眼里,她扼腕叹息，叹自己看走眼,放任阿蘅和清和走得太近。

    好的闺中密友她们懒得做,一门心思想做‘夫妻’？

    她感叹是否年纪大了跟不上年轻人想一出是一出的思路，不由暗忖：清和究竟是何时看上她家女儿的？从动心到现在，又图谋了多久？

    如此来，半年之久的私奔，阿蘅果然是被她算计了罢！

    越想她越有气，气女儿傻乎乎跌进人家陷阱不自知。

    她气，池大将军比她还气。

    想娶沈清和为妻，且不阿蘅女子身份，单她天生帝星一事,稍有不慎就会惹来杀身之祸。

    池沈两府若做了姻亲，宫里那位还睡得着吗？他全盘计划都会被乱！

    “滚进来！”

    池大将军挥袖走开。

    池蘅起身拍拍膝盖沾染的灰尘,一双笑眼望着亭亭玉立的少女无声安抚。

    清和站在沈大将军身侧，笑靥动人。

    两人眉来眼去，旁若无人，池夫人重重咳嗽两声：“还不快去？心你爹揍你。”

    “这就去。”将军心态丝毫不受影响。

    她想了一路，对外人她尚且言出必践，对婉婉更不能毁约。

    她娶了她也好，各方面的好。

    池蘅离开后沈家父女施施然站在庭院，神情一个比一个淡然。

    池英、池艾亲自搬来座椅请他们入座，两兄弟眼神交汇，待沈大将军愈发礼敬热情。

    清和坐在檀木雕花椅，眼皮轻掀温温软软看向生闷气的池夫人，从袖口摸出提早备好的玉盒胭脂。

    事实证明，池夫人看起来软硬不吃，其实比阿池还要好哄。

    她一直知道，池夫人想认她做女儿。

    如今要做的，不过是将‘女儿’变为‘儿媳’。

    ……

    “跪下！”

    祖宗祠堂前，对着一排排灵位，池蘅敛衣又跪。

    此地是池家最安全之所，黑漆漆的大门关闭，里面闹翻天都不会被人窥探分毫。

    “你可还记得自己身份？”

    “记得。”

    “记得？我看你扮作男子多年，忘了你是谁！”

    “我知道我是谁。”池蘅字正腔圆：“我是池蘅，是女子，但我要娶婉婉也是真，求爹爹成全。”

    她俯身叩首，额头碰在平滑坚硬的地砖，眨眼多出一道红印。

    池衍被她气得喉头一梗，又被她认真的态度惊着，他收敛怒火，苦口婆心：“阿蘅，事关重大……”

    “事关重大，我以男子身份立世，若逃不开娶妻，难道爹爹有更好的人选？我不知爹爹为何要我扮作男儿，但我清楚爹所作所为皆是为了池家。爹有想守护的人，我也有！”

    她出去一趟，似乎真得长大了。

    池衍不再拿她当孩子看待：“你想守护她，爹姑且不问你为何要守护她，两府结亲，陛下不会同意。”

    皇权至上，还嫌那位不够忌惮两府？

    池蘅抿唇，眼里闪过挣扎，慢慢眼神恢复坚定：“孩儿言出必践，若做不到，这辈子都难行寸步！”

    “何至于此？”大将军一声惊呼。

    她仰起头：“我连最想守护的人都护卫不了，何谈保家卫国？我了要娶她，不试试哪能行？事在人为，若因这样那样的缘故不敢去做，心气折断，我这辈子都无法再像现在一般。我心中有愧。”

    灵堂幽幽烛火照在池蘅年轻的脸庞，她生来不同，池衍永远无法仅仅将她当做女儿看待。

    她不止是他的女儿，是重生劈开他一切迷茫的惊喜，更是天生的帝星，是未来这片土地拥有广阔胸襟的帝王。

    他气她整日闯祸，巴望她快快成长，可女儿突然向他坦白心事，这让他感到无措。

    恍惚之间他好像看到一颗帝星从天边亮起，带着灼热的光，正如阿蘅现下明亮装满热烈的眼睛，那是少年人才有的无畏赤忱。

    陛下不允又如何？

    先做了再。

    池衍愣怔站在那，沉吟良久，仰头大笑。

    笑声回荡在列满祖宗灵位的祠堂，笑得豪气如云，笑得池蘅提起的心放回肚子。

    “不错，言出必践，不愧是我池衍的女儿！”

    陛下不允，管他允不允？

    阿蘅要走的是争天命之路，不就是注定和皇家那对父子相争？

    路刚开始，天生宿敌，岂能共存？

    若连顺心意都得看皇家脸色，若连守护一人都畏畏缩缩，路怎么走？天命怎么争？

    自古改朝换代之人哪个不是从血路杀出来的，她既有一往无前的心气，他何必相阻？

    不仅不能阻，还得竭力成全。

    “好！”池衍沉声问道：“我且问你，那日药谷石室，可是你与她在内？”

    药谷石室？

    池蘅应道：“是。”

    “她可知你女儿身？”

    “不知。”

    “你既要娶她，身份可要瞒她？”

    “我不想瞒她，找机会我会告诉婉婉，我是女子。”

    “她若不愿嫁给女子，你要如何？”

    “她不会。”

    “她若嫁进府来生出悔意向人泄露你的身份，你又如何？”

    “她不会。”

    “她若介意你是女子，又对男子生情，你当如何？”

    “我了，她不会！她心即我心，她不会害我，也不会弃我！”

    “你信？”

    “我为何不信？”池蘅昂首挺胸，音色清冽：“爹，孩儿敢问一句，您十四岁时，在做何事？”

    “战场杀敌，取上将头颅。”

    “那便是了，孩儿今年也十四，虎父无犬女。”

    父女俩四目相对，仿佛有火花在半空溅开，池衍胸中快意：“好个‘也十四’，好个‘虎父无犬女’！好！甚好！！”

    这大概是池蘅有记忆以来爹爹给过最高的赞誉，她笑容明灿，顿觉前途豁然开朗：

    人这一生，当顺心明意，俯仰无愧，道若生荆棘，斩了便是，否则手中为何要执刀？

    她激动爹爹认可她的决定、尊重她的心意，一番谈话，消去池蘅心中或多或少对亲爹的埋怨，从祠堂走出来，整个人精神面貌都大不相同。

    “爹。”

    “三弟！”

    池英、池艾两兄弟紧张地迎上来，见了神采焕发的幼弟，心里啧啧称奇：

    难道这么短的时间阿蘅就劝动爹爹改了主意？瞧这满心欢喜的劲头，莫非事成了？

    既然决定做亲家，池衍大大方方拿出结亲的态度，朝沈延恩抱拳一礼：“两位，请入内议事！”

    从庭院转到正堂，池衍的变化沈大将军都看在眼里。

    送到手边的茶是他府里都少见的极品大红袍，低嗅茶香，听老朋友谈起儿女婚事，他以余光瞥向静坐下首的女儿。

    多少年了，这是他第一次见她这般笑。

    软化了一池春，从心坎流出的蜜，教人看上一眼都觉得甜。

    曾几何时，阿眉也是这样望向他。

    这是他和阿眉仅有的血脉。

    却因他的疏忽，不仅害得阿眉香消玉殒，更连累女儿身中寒毒十六年之久。

    他眼馋婉婉远行归来还记得为池夫人准备见面礼，回过头来细想，他们父女关系可谓疏淡，他为女儿做的太少，关怀太少，迁怒居多。

    冷冷淡淡，愣是消磨掉天生的骨血亲缘。

    看得出来，她喜欢池蘅。

    若非真的喜欢，哪会煞费苦心将人拐出门？

    池家子确有可取之处，沈延恩不愿毁了女儿的筹谋，免得父女关系雪上加霜。

    他轻饮一口茶：“先定下婚事来也好……”

    他好再观察几年。

    两府多年前因池蘅英雄救美重归旧好，此刻又因儿女之事同坐一堂，商议订婚具体事宜。

    池蘅喜滋滋地为清和添茶，她人，嘴甜，会来事，回过头来还为沈大将军添茶，赶在亲爹吃醋前好一顿卖乖，哄得所有人喜上眉梢。

    气氛融洽，池夫人心如明镜：沈姑娘动心是真，她家这个，啧。

    猫儿跑到池蘅脚下，被将军抱起。

    认出这猫是她送给清和又被清和委托池夫人代养的那只，她笑：“姐姐，你看，它是不是胖了好多？”

    半年，猫儿被养得皮毛光滑，个头大了几圈，清和嗓音轻柔：“胖了，也大了。”

    她伸手摸猫儿脑袋，视线落在它袒露的肚子，声问道：“阿池，你看它是不是怀猫崽了？”

    “噫？是吗？”池蘅好奇，也跟着摸。

    一会功夫不见，两人头挨头有有笑，池大将军眼里闪过一抹担忧：他家阿蘅在其他事上机智灵巧，但在谈情爱一道，看起来好像没沈家女聪明。

    兔崽子，心里装了人都不知道！

    抬头见沈延恩脸色比他还差，他忽然不厚望的想笑。

    只是池大将军很快笑不出来了。

    圣旨来得比绕过盛京护城河的风还快。

    颁旨太监掐着尖锐的嗓子念完圣旨，不敢看两位大将军面无表情的脸。

    “沈大将军，接旨罢。”

    人刚走，正堂热热闹闹的喜气冷却下来。

    池蘅抱着猫儿俏脸生寒，眸子沉沉，不知在想什么。

    没人言语，池英抛砖引玉：“陛下要为沈家设擂招亲，料想是为兰羡之铺路罢？

    昨儿个我碰见他，他如今得了势，早前待我亲和，今时因阿蘅缘故看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

    他对沈姑娘贪心未死，阿蘅和沈姑娘刚回来，宫里旨意就颁下来，这是铁了心不愿两府成事。比武招亲，涉及‘武’字，必有凶险。”

    他点到即止，的俱是在场之人心中所想。

    “池蘅，你有把握倒所有人，做我沈家名正言顺的姑爷吗？”

    这是沈延恩今日对池蘅过的第一句话。

    池蘅不敢怠慢，猫儿被她放回清和怀中，她直起身，唇瓣张合，眉眼间意气风发：“此一事，舍我其谁！”