天朗气清,九月微凉，铜铃悬挂马车右上角随风摇晃一路。

    池蘅坐在马背不时朝前头那辆马车张望，心事乱如麻。

    “阿蘅,还看呢？”

    幼弟拐带沈家姑娘出门,此事闹得人尽皆知,回去还不知怎么解决,人就先惦记上了。

    瞧瞧这一路魂不守舍的劲儿,池艾趣道：“真喜欢,不若娶回家，左右你们年岁相差不多，定下婚事，年纪到了再成婚也无妨。”

    世家联姻多是如此,有段日子还热衷订娃娃亲,他这提议并不过分，甚而是从实际出发。

    池蘅心道：我和清和姐姐相差的岂止是年岁？

    约定既成,她绝非出尔反尔之辈,她娶了婉婉也好，交给旁人她不放心。

    至少嫁给她，她能护她一生安乐，给她想要的自由，不会像其他好面子的世家子，拘着自家夫人在后院当虚有其表的金丝雀。

    只是婉婉心意究竟如何？

    她之于她，是心之所向，还是退而求之？

    她若娶她，身份之事,该怎么为好？

    真真是一筹莫展。

    池艾还以为她发愁回京之事。

    回京池沈两家结亲还是结怨，单看那位沈姑娘心里有没有他的好三弟。

    他真心实意劝道：“莫要多想,一切自有爹娘安排。”

    池蘅低叹一声，她不想女扮男装骗人，尤其不想骗婉婉，但女儿身一事关乎将军府兴衰，容不得她任性。

    凉风拂过她耳边碎发，将军转瞬恢复神采：“二哥，京里局势如何，和我？”

    ……

    柳琴将沏好的香茶送到自家姐手上，一脸好奇：“姐此行出来，可如愿？”

    指腹轻抚瓷白的杯柄，清和心思显然不在这上头。

    她下巴微微朝下一点，柳琴柳瑟眼里欢喜之情愈甚：“恭喜姐得偿所愿！”

    算是得偿所愿罢。

    她问：“我久不在盛京，京里可发生有意思的大事？”

    有意思的事不少，有意思的大事不多。

    料到她有此一问，柳琴道：“兰公子得了陛下赏识，身份地位水涨船高。”

    “水涨船高？”清和好奇：“怎么个高法？”

    “圣人宠臣，太子与之称兄道弟。”

    清和垂眸吹开飘在水面的茶雾：“从何时得了陛下赏识？”

    “礼部尚书之子人头在菜市口落地，兰公子后脚入宫门，再出来，身份不可同日而语。”

    “陛下斩了左云青，给了池家交代，我记得那时各家与将军有过节的人都不敢冒头，还有人背地柱国大将军府嚣张跋扈……”柳瑟接过柳琴的话补充道。

    茶气弥漫，车厢一阵寂静，唯有铜铃声入耳，为枯燥的回城之路增添几分清脆。

    琴瑟二人回完话不敢扰姐沉思，眼见紫金炉内香燃尽，柳瑟轻手轻脚往里面添加提神醒脑的薄叶。

    香气袅袅，清和缓慢拨动茶盖，温茶入喉，她问：“你们，在香山袭杀我与阿池之人，受何人指派？”

    “这……池大将军拎左云青面圣，不过几日，左云青认下买凶一事，这才有了之后的菜市口问斩。但要他是幕后之人，我和阿瑟是不信的。”

    白了无非是礼部尚书家的公子蠢，姐将军俱是人中龙凤，教这样的蠢货逼入险境，怎么可能？

    清和唇畔染笑：“你看，你们都不信。”

    你们都不信，爹爹和池大将军怎么肯信？

    他们不信，我也不信。

    “茶凉了，泼了。”

    “是。”

    沈清宴头回从爹爹那里认领如此重要的大事，一路少不得谨慎心。

    他没胆子怪阿姐待他不亲厚，只敢把火气撒在池将军头上。

    “他还跟着吗？还往咱这里望吗？”

    “跟着呢，也还望着呢。”护卫挠头不解：“不过公子，咱们行在他们前头，池将军望咱们这边也得过去啊。”难不成骑马不看前面还瞅后面？

    “你懂什么，他这是不安好心。”沈清宴咬牙：“加快行程，最好甩开他们！”

    马队速度忽然加快，清和抚摸系在腰间的金铃：“告诉他们，赶路稳当些，我要睡一觉。”

    她完侧躺在车厢内的榻，提前为之后的事养精蓄锐。

    柳琴为她盖好锦被，低声吩咐下去。

    沈清宴驾马守在马车一侧，行程无聊，想起来就扭头瞪某人一眼。

    池蘅被他瞪得莫名其妙：“二哥，你他眼都不疼的吗？再瞪眼珠子都滚出来了。”

    池艾是如玉君子，被她笑得满眼宠溺，“那是防着你呢。”

    将军也笑：“他防得住吗？我为婉婉出生入死的时候，他还不知在哪个地方玩泥巴。”

    这话没毛病，池艾心头却动摇了一下：认识沈姑娘，阿蘅没少为她死去活来，六岁那年满身是血的被人带回，现在想起来都令人后怕。

    他心思细腻，较之大公子池英更多一分敏感：“阿蘅，你告诉二哥，你身子是怎么回事？”

    他总算问了。

    他不问，池蘅心悬，他问了，池蘅悬着的心慢慢放下来。

    瞧着前头一路平稳前进的马车，语气平淡：“没什么，不准以后我还会因这得福。”

    “阿蘅。”

    她无奈道：“二哥，你是不知道，婉婉身中寒毒，我看不得她受苦，更看不得她短命，我身负纯阳真气，我都不救她，还等着外人大发慈悲？我将她体内一半的寒毒转嫁到自己身上了。”

    前半段听得池艾感叹三弟心善，后半句听得他眼皮直跳：“胡闹！”

    池二公子少有高声斥责人时，对旁人温和，对自家弟弟更是和风细雨，此番动怒，风声吹动人声传到清和这儿，她睡得不安生，睡梦里唇边飘出一声轻叹。

    “二哥！”池蘅压低喉咙：“你声些，是我求着她答应的。”

    池艾被气得不出话，他现下未婚，更没一儿半女，眼下终于在幼弟这里尝到养大的白菜一门心思往别人饭桌跑的心酸。

    被姑娘家吃的死死的，连同他这做二哥的也跟着提心吊胆。

    “二哥宽心，等我以纯阳真气一寸寸磨平寒毒的煞气，内力自然会升上来。况且你看，我好得很，寒毒一次都没发作过。”

    池艾咽下一口闷气：“罢了。”

    池蘅眼睛笑得眯成一条线：“我知道二哥最疼我了。”

    池二公子握着缰绳被气笑：“怪不得爹爹在家总念叨要揍你，你呀，好好的不行吗？”

    “我也想好好的，可要我好好的看婉婉受苦，又怎能行？”

    “……”

    盛京乃天子都城，池沈两家队伍穿过城门，沿道的百姓见到马背上俏生生的池将军，皆忍不住招呼，庆幸少年郎平安无事。

    更有姑娘们爱之心切朝她丢手绢丢绢花。

    池蘅笑着与众人招呼，半点大将军之子的架子都没有。

    她这般受欢迎，一度弄得长街道路堵塞，好不容易疏散开，池艾笑道：“阿蘅果然讨人喜欢。”

    将军挺胸抬头，得意得很。

    沈清宴气得脑仁疼，这下好了，阿姐回城了，两家不准还得结亲，否则阿姐清誉不保。

    想到这，他神情多出两分沮丧。

    “阿姐，咱们到家了。”

    镇国大将军府。

    得知女儿回来，沈延恩换好一身绸衣早早坐在正堂。

    他捧茶静坐，谢折枝哪能不知他迫不及待想见女儿，心里压着火气。

    沈家老夫人这日同样坐于堂上，余光瞥见老夫人怀怒的神情，谢折枝心气顺了稍许：谢折眉厉害，生的女儿还不是不讨老夫人喜？

    想到她的清宴，她面容和蔼，眸光转为柔和。

    “爹，娘，祖母，我们回来了！”

    沈清宴人，十三岁千里迢迢领人接回长姐，这在老夫人眼里是极其了不起的事，长大了肯定能和他爹一样做个保家卫国的大将军。

    “乖孙儿，快让祖母看看！”

    老夫人疼爱孙子，沈清宴一脸孺慕地跪倒在至亲面前，来不及多言，便被祖母搂着一口一个心肝。

    嫡亲祖母，眼里只有孙儿，没有孙女。沈清和沉默地立在沈延恩几步之外。

    父女相见，中间隔了多年陌生。

    看清她鲜活熟悉的眉眼，沈延恩心中动容，步子迈开，罕见的情绪外露，换来女儿安静地倒退半步。

    这退开的半步，恰如多年隔开骨肉亲情的天堑。

    谢折枝在旁看得清清楚楚：沈清和不动声色的矜持冷漠，沈延恩情难自抑的拳拳父爱，两相对比，甚是讽刺。

    她心底笑弯了腰，末了妒忌又起。谢折眉死了，还留一女儿膈应她，瞧瞧，这对父女多有意思？

    “见过爹爹、祖母、姨母。”

    “什么姨母？那女人死多少年了，没个规矩，你该称呼嫡母！”

    沈老夫人疼过孙儿，骤然发难：“待嫁之龄跟人私奔，你还有脸回来？”

    “娘！”

    看清他眼底寒色，沈老夫人终于记起儿子骨子里的冷性，她的儿子，为了谢折眉都敢和她翻脸，现如今又护着这不知廉耻的女儿。

    老夫人气得两眼一翻，被沈清宴及时扶稳：“祖母，孙儿新学了套拳法，耍给祖母看？”

    老夫人最喜欢这个宝贝孙子，最最喜欢他舞刀弄枪，将门子合该有将门风范，整日读死书有甚出息？

    一高兴，忘了当下糟心事，被沈清宴搀扶出门去看耍拳。

    谢折枝道儿子坏事，不过他偏帮沈清和也不是一回两回，因此沈延恩待这儿子还有几分疼爱。

    她此时不宜煽风点火，干脆作壁上观。

    清和低笑：“女儿此举，为沈家丢人了。”

    嘴里着“丢人”，面上哪有半分屈服？

    她身姿笔直，顿觉当下情景半点意思都没有，直截了当的从袖口摸出古卷。

    “爹爹请看。”

    沈延恩存疑接过，待看清关乎寒毒的来历，以身背对谢折枝。

    一目十行往下看，待看到后面【阴阳溯回之法】，脸色猛然变得铁青！

    他快速将古卷还回去：“是谁！”

    清和收好古卷，轻笑：“除了阿池，还有谁心甘情愿为我至此？”

    这话犹如一巴掌狠狠扇在沈延恩脸上。

    他心口酸涩，旋即被怒火环绕，既恨臭子占他家婉婉便宜，也不得不承认此子有担当有胆魄。

    一时心绪复杂。

    两人私奔在前，赤.身相对在后，看着女儿平静温和的眉眼，沈大将军吐出一口郁气：“为父自会为你做主。”

    “多谢爹爹。”她直起身，估摸着隔壁即将传来的动静，道：“不若现在罢。”

    话出口，沈延恩目不转睛盯着她。

    清和坦坦荡荡迎上他满是审视的眸光。

    ……

    迈进将军府大门，池艾紧张嘱咐：“见了爹爹，你莫急着话，跟在我后面就行。”

    池蘅不敢不应，忐忑地点点头。

    和清和回家率先迎接她的是老夫人冷嘲热讽不一样，池将军回到家，迎接她的是池大将军穿旧了的破鞋底。

    ‘暗器’袭来，池艾挡在幼弟身前，为她挡下大将军怒火。

    “池蘅！”

    池大将军一声吼，是开揍的前兆。

    “有本事一走半年，这会怂什么，躲在你二哥身后就是你出门在外学来的本事？滚过来！”

    “爹！”池艾和池英同时敛袍跪地，异口同声：“爹，阿蘅年幼……”

    “年幼？”池衍心头火盛：“再这么无法无天，能年幼到几时？谁像老子一样惯着她？管家，请家法！”

    池夫人也怪女儿一走半年不见人，夫妻俩在她回来前商量好要给她一个教训，是故管家去请家法，池夫人心头怜惜，也只能按兵不动。

    池蘅酝酿好满肚子思量，不敢硬抗，乖乖跪下来，等待一顿鞭刑。

    她认认罚，上半身笔直地跪在那，池衍接过管家递来的软鞭，一鞭子高高扬起。

    出走半年，每日害他牵肠挂肚，她一人安危，关乎整座将军府的命运，要他如何不气不不恼？

    日光照在女儿清减的脸，下巴尖尖，身量长高一些，眼神清澈而坚毅，一身锐气。

    想她行走在外，长刀也曾染血，池衍心中一痛，这才开头他已是万分不舍，往后阿池争天命，路岂是那么好走？

    池蘅咬着牙等爹爹怒极的一鞭，鞭子真落下来，她傻了眼，心想：莫非爹爹今早没吃饱？

    她眼神无辜，不哭不喊，池大将军气极反笑：“兔崽子挺扛？”

    “……”

    池蘅眨眨眼，很快懂了：她的腿保住了。

    保住腿的将军被大将军臭骂一顿，又挨了不痛不痒的几鞭，池衍劈头问道：“！谁教唆你的？”

    “没人教唆，是我自愿拐带清和姐姐出门。”

    “不对，是我拐带的阿池。”

    沈清和与其父被门子领进来。

    两家早晚要聚在一块儿商议‘儿女’之事，他们父女此时来得正好，池衍冷笑：“沈延恩，看你教的好女儿！”

    沈大将军先行瞥了跪在地上的池三公子一眼，语气幽幽：“你教的又是什么好儿子？”

    池蘅被他瞥得心里发寒，正心慌呢，无意对上清和含笑的眼神，当即咧唇一笑，竟是十足的潇洒快活。

    窥见这一幕的池夫人太阳穴直突突，后知后觉地回过味来，后背惊出身薄汗——好个心思深沉的沈家女！出去一趟，阿蘅竟被她套牢了？

    家里的崽子要被隔壁的病崽子拐跑了，阿衍还在和人家爹爹骂战，她便要开口，哪知池蘅赶在她前头朗声道：“爹，沈大将军，你们不要吵了，我要娶婉婉为妻。”

    两位大将军登时成了被扼住咽喉的麻雀，四围鸦雀无声。

    池衍倒吸一口凉气，双目圆睁，稳住声线：“你……你再一遍？”

    池蘅身板挺直，大声道：“我要沈清和做我的妻子，求爹娘、沈大将军成全！”