外面天寒地冻，清和躲在屋里撸猫赏梅，窗前种植几株白梅，梅花盛放，簌簌招摇，猫儿倦懒地眼皮都不抬，睡得昏天暗地。

    内室火炉温着一壶酒，远远看着阿池潇潇洒洒从风雪里走来，不知怎的，心口热得发胀，她按着那地方，心猿意马翻越几重山。

    帘子被挑起，池蘅率先喊了声“婉婉”，愣在那不动，静待内室的热气消融衣衫沾染的寒气。

    临窗而望的女子翩然转身，绣花的衣摆荡起一层层花海，渐次的细银纹明明灭灭，十九岁的沈姑娘身子虽病弱，发育的甚好，腰肢纤纤，腰肢往上，天山白雪，肥瘦合宜。

    上天夺去她的健康，赐予了百倍美貌来偿还，施施然投来的一瞥，朱唇皓齿，端倪如画，颇有林下之风。

    池蘅恍然不敢迈步，甚至怀疑昨夜是否搂着这美人熬过一夜，她心想：这么美的美人，我怎么就忍住了？我可真厉害！

    她顾自发呆，清和嗔笑，波光流转：“还不过来？”

    池将军微微挑眉，轻抚衣袖，确认没再带着寒凉气，她笑嘻嘻上前：“婉婉，你可好些了？”

    为见她，清和特意涂抹淡妆，唇脂掩去唇瓣原本的苍白，上好的胭脂水粉提了几分明妍气色，她点点头，不想在这话题绕。

    池蘅走近了，她笑颜微滞：“哪来的脂粉味儿？”

    “啊？脂粉味儿？”将军一脸懵，咯登一声：“这、许是不心染上的？你不喜欢，我去换掉好了。”

    她着欲往屏风后走，心里直呼糟糕，又惋惜又悔恨：早知就该警醒些，婉婉为她缝制的新衣，她这才穿了一日！

    清和不声不吭撸猫，兴致少了一半，低着头不知在想什么。

    猫儿可怜兮兮窝在她怀里，耳朵耷拉着，和忙着换衣的将军一个样——乖怂。

    池蘅脑子一热褪去外袍，着了里衣神色腼腆地走出来，她一出来，清和心弦绷紧，目光在她雪白优美的颈子流连一二，瞧了眼微露的锁骨，脸有些热。

    “姐姐……”池蘅绕到她身前，笑靥灿烂：“姐姐再赏我件外衣？”

    清和不动声色地量她，手上停下来的动作接着先前的，猫儿被她玉手抚弄地软成‘猫毯’，不知是幸福还是战战兢兢蜷起尾巴做猫，沈姑娘忽而轻笑：“你不热么？”

    这话的。

    我看见你就热。

    但这话将军哪敢？唐突美人乃大罪，遑论唐突她一向敬爱欢喜的姐姐。

    “热的话没必要穿了。就这样罢。”清和散漫地斜靠在座椅。

    她定主意不给衣服穿，池蘅挠挠头，她倒不介意不穿外衣，若能讨婉婉喜欢，她脱光了都成，年少时她们尚且能在一个大池子里泡澡，昨夜更是同榻而眠，她笑着应了。

    即便长了两岁，还是这么好欺负。

    清和眼皮轻掀趁她不备偷看她——阿池身段可真俊俏。

    颈线优美，肩直而窄，伶仃一把瘦骨，瘦而不弱，脊背直挺，两扇蝴蝶骨撑开轻薄丝滑的里衣，翩翩欲飞，至于这往下看……清和暗笑：再往下看可就是实实的耍流氓了。

    劲劲的，腰臀紧致，走出门去不知勾得多少大姑娘媳妇想与之□□.好。

    怪乎盛京世家的那些姑娘私下都在传“池三郎的腰不是腰，是斩获女人心的弯刀。”

    这刀弯不弯的她不知道，摸起来比最好的暖玉要好，轻轻触碰，便能在心坎燃起一把火。

    清和指尖轻捻，慢悠悠收回视线。

    背对着她，池蘅好没出息地悄悄松口气：奇怪，婉婉看得她好热。

    她摸出帕子擦拭额角细汗，清和那点子“好宝贝被人觊觎”的火气被美色误误撞熄灭，她柔声招呼：“过来，喝杯酒。”

    “来了。”

    回过身来将军脸绯红，艳丽若三春桃花，沈姑娘叹她又在无声无息勾人，趣道：“这般热？”

    她这屋里确实热，热得池蘅心浮气躁，一道热气在体内流窜，她摆摆手：“无妨，热热也就习惯了。”

    看她脸红扑扑的样子，沈姑娘轻哼：“不让你穿外衣是向着你，现下你懂了吗？”

    池蘅恍然大悟，眼神感激，亮晶晶的似在夸赞对方有先见之明。

    清和被她夸得三分羞七分得意，大大方方瞧将军露在外面的颈子，直到眼尖地看到一滴汗沿着喉骨下滑至那截锁骨落入看不见的绵山，她神色幽深，垂眸怔怔望着清亮透净的茶水，企图用理智压制心尖窜上的浮热。

    将军天真烂漫地执杯饮酒，酒是温的，刚从火炉上方取下来，入口不烫，温温热热，唇齿留香。

    “姐姐这凡事凡物都教人舒心，不像在宫里……”

    她藏着心眼和人解释不是她勾搭别人，是别人存心勾搭她，话音一转表明心志，弱水三千只取一瓢。

    被她看中的这一瓢笑吟吟听着，猫儿紧绷的皮毛在将军诙谐的语调里松软，着呼噜睡得四爪翻天。

    “真不知她们怎么想的……”她指了指脑壳，撇撇嘴，委屈又费解的模样逗得佳人展颜。

    见她笑，池蘅顿觉做成了一桩大事，深恨这几案挡了她的去路，她挪动屁股挪到清和身侧：“姐姐，别抱猫了，不如抱抱我？”

    她拿手指戳了戳睡死的猫儿，嫉妒地要命：蠢猫！

    “抱你？”清和装作不解其意，眉眼风流：“抱你做甚？你有它软吗？”

    “……”

    池蘅怎么都没想过有朝一日她会比不过一只猫，愤愤：“怎么就没有？”她挺直身板：“我也、我也软着呢！”

    再怎么她也是个姑娘，姑娘家有的她丁点都不缺，剥去这身衣裳，谁还不是娇娇软软白白嫩嫩的可爱呢？

    她挺了挺胸，奈何那地儿缠着布条，再挺也不怎么显。

    池蘅红了脸，莫名丧气，她丧气了没几息，眼瞅着清和要哄她，她扬眉一笑，使坏地扑到人怀里，愣是连人带猫一起扑倒。

    冷不防倒在软席，清和气息微乱，拿眼嗔她：“闹什么闹？”

    “不管。我最软。抱不抱？”将军眉飞色舞，双臂撑在姑娘肩膀两侧。

    这角度刁钻，清和一眼看清她锁骨下的片肌肤，靡颜腻理，不该露的丁点没露，而这仅露出来的已经迷人神魂，她耳根润红，别开脸，一副任君采撷的纵容态。

    池蘅喉咙微动，一度觉得自己成了欺男霸女的恶霸，这恶霸专捡好看的姑娘欺负。

    她不合时宜的想，锦茸公主自个欺负她，真该让她见识见识什么叫做欺负。

    念头在脑海过了半圈，她又啐了一声，才不让她们看！婉婉佯装淡然的情态，只她一人能看。

    她起还在遗憾清和两年之久少有羞态，这会见了，眼睛不免看直。

    清和被她压制，头疼地不知如何是好，心隔着肚皮瞎扑腾，晕乎乎地暗忖：以她和阿池的‘贪鲜’性子，早晚得出事！

    池蘅不客气地拎着猫儿后颈扔到羊毛毯，猫儿不敢冲她龇牙，自行找了窝能屈能伸接着睡大觉。

    “姐姐……”

    池将军趴在她耳边眼睁睁看着白嫩的耳朵染上绯色，她唇角翘起：“姐姐，你是不是也喜欢我？”

    没料到她有此一问，且那个“也”字不啻于表白，清和稳住心神，她要的可不是阿池含含糊糊的喜欢——不客气地把人推开，身子坐得端正，悉心整理微皱的衣裙。

    池蘅窃喜，笑趴在桌子，一边笑一边庆幸自己撞了大运：姐姐怎么就不嫌弃她呢？

    余光偷窥人家微抿的唇，她脑袋歪着，清亮亮的眼睛明晃晃‘写’着“想亲”两字。

    “又犯浑。”

    清和心里嘀咕，嘴里不经意念叨出来。

    池蘅逮着机会抱了抱她，立马退回，乖乖跽坐，脸上一本正经：“这哪是犯浑，这是有效便利地与未婚妻增进感情。”

    她脸皮时薄时厚，这会更是厚起来不要脸，沈姑娘被那句“未婚妻”讨了欢心，没计较她乍起的色心。

    阿池心性纯然，纯然之人看待性也与旁人不同，干干脆脆，热烈蓬勃，而非纯然之人心中无性。

    不止阿池，她也喜欢热烈蓬勃的爱与性，将门养出来的女儿，比之书香人家的千金姐总是多了三两分跳脱肆意。

    简而言之，清和看不上谈情爱家子气的扭扭捏捏。

    两人笑闹一番柳琴支棱耳朵听了会里面的动静，清咳一声：“姐，将军，该用晚食了。”

    池蘅着了雪袜从软席跳下来：“快，呈上来，肚子都要饿扁了！”

    她在别苑比在自己的【明光院】还威风自在，俨然成了这的另一个主子，得她吩咐，柳琴柳瑟欢欢喜喜差使下人上菜。

    饭菜端上桌，清和食欲不振，倦懒地垂着眼。

    池蘅不在这管不着她，既在这了，岂能看她不好好用饭？

    寻常日子在家婉婉不爱涂抹胭脂，今日略施粉黛，见她第一眼池蘅就猜到她气色不佳，借妆容掩饰孱弱。

    这会人蔫了，她真是心疼又好笑，苦口婆心劝道：“饭总是要吃的，人不吃饭犹如将士饿了三天赤手空拳往战场冲，空着肚子哪能做好事？”

    清和眼神古怪：“你还想要我做何‘好事’？”

    啧！池蘅暗道：这可就多了，出来是要挨的。

    她笑：“我陪姐姐吃。”

    清和白日两顿几乎没用多少，被哄着喝了一碗浓稠米粥，尝几口素菜，再喂便不肯张嘴。

    生病的人嘴里寡淡，缺乏食欲，池蘅晓得不能急。

    饭菜撤下去，热腾腾的糕点端上来，青梅糕、山楂糕、莲花糕、桃花糕、桂花糕、云片糕，五花八门的糕点一碟子只装四四方方五块，听起来多，认真算下来不多。

    天还没彻底黑下来，她不急着走，嘴里叭叭与清和讲近日碰到的趣事，讲到兴处掰块糕点往嘴里塞。

    她吃得香，吃完了还要讲这糕点如何香，末了掰一块儿喂到清和唇边，嘴里嚼着温言软语，每当她低下头来柔柔咀嚼“姐姐尝尝”这四字，都听得清和骨膜震颤，暗嗔她存心挑弄人。

    偏又和上瘾一般，想多听听。

    一来二去，趣事听了不少，软语灌了满耳朵，尝够两块杏花糕、两块青梅糕、桃花糕桂花糕各一块儿，池蘅拿帕子擦擦手，笑着走进外面溶溶夜色。

    也不知回家她怎么和池夫人的，翌日池家做好的三餐准时准点送往别苑。

    池蘅入宫当值管不了她吃喝，直接央了阿娘操心未婚妻的饮食。

    “你是不知，阿蘅到家就和我哭诉你在别苑吃不好。可怜，多大的人还落了两滴泪，我帮你瞧了，这次没抹辣椒粉，是真哭。”

    谈到女儿，池夫人神情宠溺：“清和，我不知你有何心事，但她惦记你。”

    色香俱全的饭菜摆放满桌，不用看，闻闻都知道用料精致，做法讲究。

    这是池夫人为准儿媳下厨送饭的第四天。

    也是清和食欲缺缺的第四天。

    她唇色发白，内心惶惶犹如破开一个洞，冷风从破洞灌进来，迫得她四肢冰冷，浑身没点热乎气。

    池夫人的话在耳边婉转不歇，的尽是她家阿蘅怎么怎么放不下未过门的未婚妻。

    清和是聪明人，池夫人也是聪明人，聪明人和聪明人话总是缓慢低柔，带着春风般的迁就。

    她拿起竹筷，近些日子来寻不见的食欲慢慢回到这副血肉之躯。

    见她肯好好进食，池夫人提着的心放回肚子——终于能和女儿交差了。

    池夫人拎着食盒走后，清和站在窗边呆呆望着窗前那株白梅，寒风愈凛，花开愈盛。

    人最怕钻牛角尖，也怕得过且过，她这些年生出的心结左右逃不过两字——短命。

    寒毒蛰伏两年之久，猛地叫嚣，疼得清和蓦然生出恐慌：眼看要得偿所愿，不想美好的年岁仅剩下几年。

    六年，其中有五年还是阿池以身替之为她挣来的。

    凡人心魄，怨、恨、贪，怨老天不公，恨贼人不死，贪这滚滚红尘，暖玉温香。

    可阿池要她好。

    阿池比谁都盼着她好。

    堵在心口的那道怨恨贪嗔如风散开，清和眉峰一扫颓唐，是了，她该好好顾念己身，为了和阿池做更多的事，创造更多美好。

    ……

    “吃了吗吃了吗？婉婉心情如何？”

    黄昏，池蘅回家缠着池夫人问东问西，池夫人道她还没娶妻，一门心思的就全是婉婉婉婉，忍不住屈指弹她脑门：“吃了，吃了，为娘不知她在生哪门子闷气，但估摸这回是想通了。”

    “想通了？”池蘅喜滋滋：“想通了好啊，她这人，聪明得很，钻起牛角尖来我都没法劝，人都有心结，解开便是，我哪能她该做这个不该想那个……”

    池夫人被她酸得活像吞了一大罐青梅，摆摆手：“行了，知道你体贴，你最体贴！”

    池将军羞涩含笑：“哎呀，我体贴婉婉，也体贴阿娘啊。好阿娘，肩膀酸不酸，孩儿给你揉揉？”

    “罢了！”

    她肩膀不酸，她心酸！

    池夫人一挥手，去找在书房处理正事的池大将军。

    她人走了，池蘅笑意不减，摸着下巴想：婉婉心情变好了，她该怎样和她正式表白？

    她大脑空空，后悔不该放任阿娘走开，有阿娘在好歹有人与她出谋划策。

    将军直敲脑壳，后悔不迭，却也不大敢跑去书房敲门，省得再被爹爹一顿臭骂。

    没法找阿娘，池蘅想起今日在家歇假的大哥、二哥，脚下不耽延，痛痛快快去找池英池艾探讨告白大计。

    姐姐……应是不介意和她发展发展青梅以外的情爱罢？

    哎呀，好难为情。

    她愁得脸皱巴巴的，猛吸一口凉气，脑子清醒不少。

    我若和婉婉咱俩不做姐妹，做一对被.翻红浪的美鸳鸯，她定是愿意的罢。

    念头狠狠地冒出来，池蘅被自己不要脸的劲头惊着，很是揉了把脸，嘴里嘀咕着“我才没有不要脸”，一会碎碎念“青梅做鸳鸯，共赴巫山好”。

    走了两步念起以往在村落看过的避.火图，脸红又红。

    在下人看来，便是将军支棱着俊俏身板神神叨叨穿过走廊。

    从【明光院】走向【明琅院】，金乌西沉，池蘅心里不住敲鼓。

    她一拍脑门——啊！做青梅有什么好，做青梅既不能卿卿我我，还不能这样那样，脑海浮现那日清和别开脸默不作声的羞态，池蘅心火旺盛，火苗遇到烈酒蹭地一下蹿老高。

    不管了不管了，这层窗户纸，她还非得捅破了不成！