明日腊月三十,即为年三十、除夕。

    鞭炮响了一声又一声，辟里啪啦企图大清早惊走叩关而来的‘年兽’。清和身子将将养好两分，前往【虔心院】侍疾。

    沈老夫人大半生富贵荣耀,临了摔了头，晚年荒唐收场。

    随着老夫人病倒，将军府中馈大权完完全全落入嫡女掌心，一路穿廊而来，【虔心院】最趾高气昂的老嬷嬷见了沈大姑娘，都不得不涨红脸谄媚着低下头。

    这些人倚老卖老往日仗着老夫人的势没少给她们姐白眼，柳琴柳瑟心知不该落井下石,还是忍不住替姐狠舒一口长气。

    即便到了此时，沈清和眼里仍旧淡薄平静。

    她不是好人,也不是百姓们交口称赞的大善人,她来只是完成身为嫡孙的责任。

    一阵笑声透过房门传出来,沈清宴坐在祖母榻前卖力地哄老人家欢心。

    老夫人病了，神志多有不清醒的时候，可显然放在心尖尖宠爱的亲孙子回到她身边,血缘的力量使她有了短暂清明。

    清和一脚踏进门,深觉自己才是那个不速之客,她心下长叹。

    见到她,清宴急忙起身：“长姐,我先下去了。你陪陪祖母罢。”

    他走得很快,先前还热热闹闹的房间随着他的离开仿佛忽然冷冷清清。

    清和四肢生冷,抿唇揉搓手臂，这是她下意识的习惯。世间形形色色多少人，她见到外人尚且不会感到心凉，见到自家祖母却会。

    幼时根深在心灵的种子日复一日早就长成参天大树。

    亲情的可悲到最后磋磨了人最后一分奢望。

    老夫人坐在床榻再次变得浑浑噩噩,双目浑浊，话含含糊糊，隐隐约约听她喊“水”，清和起身为她沏茶。

    茶水是祖母最爱喝的毛尖，茶水透亮，温度适宜。

    伺候她喝下半盏茶，清和愣愣地杵在那。赶在以前祖母哪会要她亲自喂水。她坐在圆木凳和老人家有一搭没一搭话，她话少，着着很容易冷场，好在祖母听不懂她的话。

    着着，她问：“祖母还记得白糖糕吗？被你扔在地上的那块。”

    祖母忘了。

    她还记得。

    或许会记一辈子。

    带到棺材里去也忘不了。

    很多人起沈家嫡女常爱夸赞一句大气，其实清和看起来大气，实则性。

    她自有大局为重放眼天下的胸襟格局，也时而心眼，越和她亲近越懂她的性，但多少年了，见识过的人寥寥可数。

    只是这性是从何而来的呢？

    就是从那块落在地上的白糖糕起。

    五岁大的孩子，天真无邪，长在将军府无亲娘疼宠，无父辈偏待，有一个鸠占鹊巢的姨母，一个心偏到姥姥家的祖母，被迫学会察言观色，聪明地不让人费心。

    不知从哪儿听祖母想吃白糖糕，捧着盒子里舍不得吃的糕糕紧张递过去，得到的是毫不掩饰的冷眼与嫌恶。

    祖母不客气地将她白嫩嫩热乎乎的白糖糕掀翻在地，她没有哭，睁大眼，狠狠记在心。

    记住不是为了记恨，是为警戒自己，以后莫要把一颗真心捧出来给人随意践踏。

    后来年岁渐长，沈清和大概领悟老夫人为何对儿媳，对孙女百般厌恶。

    她厌恶的不是阿娘，不是自己，是屡次为阿娘顶撞她的爹爹。

    然爹爹是沈家顶梁柱，是运朝赫赫有名的镇国大将军，沈家还指望他传宗接代，于是这恨只能被他所钟爱的妻女承担。

    白了，老夫人厌恶的是被人违逆的恶感。

    清和十指翻飞为祖母剥开柑橘，精美地仿若一副流动的画。

    橘子瓣细致地摆在瓷盘，老夫人开始还在发呆，后来尝了两瓣酸酸甜甜的橘子，茫茫然不话。

    “不是人老了，心会变软吗？”

    清和往嘴边塞了一瓣柑橘，很酸。

    她忍着酸味儿咽下去，轻笑：“看来是骗人的。我去喊清宴，清宴懂得怎么逗您笑。”

    转身离开之际她听到老夫人含糊不清地喊着孙子的名，心尖不清是酸是苦又或者是难言的解脱。

    烟花飞到高空，彭！炸开一朵大大的花，她抬头望向绚烂迷人、只求刹那灿烂的花儿，释然一笑。

    “姐。”

    姐弟俩难得有机会并肩立在走廊，清和浅浅应了声，歪头细细看他稍微褪去青涩的面部轮廓：“新年好。”

    “新年好。”

    “多吃点，书院饭食不好吗？”

    “很好，可能是读书太累，我远没长姐聪明，那些晦涩文章，如何都做不到一看就明，触类旁通。”

    清和眼底倒映璀璨烟花的影，嗓音柔和：“在书院开心吗？”

    沈清宴沉默半晌：“开心。”

    总比在家开心。在家有不清的烦恼，去到外面，天高云阔。

    “那就为你的‘开心’努力罢。”

    “嗯！”

    “你看，风筝飞过墙来了。”

    清宴顺着她的目光看去，果见一只画着长耳朵的兔子飞到沈家院来。

    一墙之隔，池家。

    池蘅热切地支使她大哥：“高点，高点大哥，再高点，低了婉婉看不见！”

    她腰伤没完全好，家里众人舍不得要她动弹，年三十放风筝的事落到大公子池英身上，池英废了九牛二虎之力将风筝放上天，累得额头冒汗，心道：风筝放这么高，沈姑娘得多眼瞎才看不见？

    长耳的兔子风筝清和看得清清楚楚，左边耳朵写着‘开开心心’，右边耳朵写着‘欢欢喜喜’，横批：‘记得想我’。

    她腹诽：幼稚不幼稚啊！

    却还是被这幼稚的把戏哄得所有愁烦都放飞。

    不一样了。

    阿姐变得不一样了。

    沈清宴站在身侧看她笑靥温柔，眼角眉梢洋溢喜气，那是除池哥哥以外所有人给不了的，舒心、满足、独一无二的偏宠。

    她得到了她想要的。

    沈清宴既为她感到快乐的同时，也感到浓浓的失落。

    清和不再与他闲聊，身披大氅站在庭院看风筝。长耳兔子画得惟妙惟肖，像极了阿池。

    年三十的晚上，家家户户守岁，池蘅掐算着时间隔着高墙扯着嗓子喊，一声声的“清和姐姐新年好”，热热闹闹地填补清和孤寂的内心世界，滚烫的安全感充满心房。

    而后新年的钟声响起，轰轰烈烈。

    烟花齐鸣，人间好拥挤。

    ……

    过了春节，便是清和二十岁生辰。

    二十岁未出嫁的姑娘在运朝算得上老姑娘，沈延恩为了女儿前往宫里求旨意，被赵潜拿话挡了回来。

    “婚期哪能随意定？两府婚事务必要请钦天监找个良辰吉日，此事由他们去定，你我君臣今日相聚，不谈这些，不谈这些。爱卿，快来，帮朕选选给皇儿起的名……”

    皇后过不久就要临盆，且传出风声来，这一胎定是皇子。容道长乃【龙门】中人，极擅‘断阴阳’，从容越与陛下笃定此胎是子非女，赵潜的心无比畅快。

    他一子一女都是皇后生的，而今人到中年上天再赐他一个儿子，可谓双重之喜。

    生下来便是嫡次子，皇室不仅有太子，还有未出生的二皇子，赵潜近日都春风明朗，对这还在肚子里的孩儿满怀期待。

    沈延恩请恩旨不成，被拉着选了半个时辰名。

    走出宫门，迈进马车，镇国大将军在人前毫无破绽的冷面有了一丝裂缝。

    陛下不愿见两府联姻，他连给女儿一个惊喜都做不到。

    名……

    清和的名是阿眉怀她的时候起的。

    她最大的愿望是有个性情温婉，美好地任谁见了都会喜欢的孩子。

    至于‘清和’二字，取的是‘海晏河清，岁丰时和’之意。

    这是他们夫妻二人对这世道衷心的祈盼。

    婉婉的对，枉他是守护边疆受人敬重的镇国大将军，半生浑噩，至亲至爱皆已负尽。

    回到沈家，从管家口中得知姐搬回【绣春别苑】，沈延恩面色发白，派人给别苑送去生辰贺礼，头也不回地往祠堂走。

    对着发妻灵位，沈大将军跪地不言。

    烛火寂静，漫长的沉默，一声“阿眉”艰涩滑出喉咙……

    别苑。

    生辰贺礼堆作山高，且不其他人家送来的礼，光柱国将军府一家就占了这里面的一半。

    礼单拉得长，清和随意看了眼，兴致缺缺。

    她刚祭拜完阿娘，心情不算很好。

    怕她一个人闷出内伤，柳瑟捧着礼单念给她听。

    除却各世家礼尚往来的寒暄贺喜，行楼姨母也送了礼物来，是一箱子扔到江湖能引起多少人拚杀争夺的利器。

    云游在外行踪莫定的师父也委托【贵兴镖局】送来一箱机关暗器。

    该这二人不愧是同门，给人送生辰礼送的全是杀.人的玩意。

    她有几年没见过师父了。

    清和怅然地想：若她也像一样，纵情山水，逍遥自在该多好？她指尖拈着棠九师父送给她的最新机关图，心思一动：师父常年在外漂泊，是在躲什么人吗？

    道山四美的关系可真复杂。

    她胡乱想了想，唇角微弯：她与阿池缘分不浅，阿池的师父和她的师父亦为同门，她侧耳细听，果不其然，苏戒前辈同样为她准备了一份贺礼。

    夹在诸多精贵的贺礼当中。

    一坛酒、十几张精心制作的人.皮面具、十几瓶穿肠毒.药。

    她哑然失笑。

    师姐妹四人里面还是大师伯最为靠谱，瞧瞧前几个送的，可了劲儿地唆使她做坏事。

    姜煋为她送来的，是一块仿制的猫脸玉牌，饶是不晓得用处，佩戴腰间做装饰也别有意趣。

    有意思的是，贵妃娘娘和大师伯的礼是装在一个盒子送来的。

    薛泠送她一卷甚为精美的春.宫图，一本《论女子如何在床榻养腰护腰秘籍》。

    她敢送，清和就敢看。

    光天化日沈姑娘意态倦懒翻开那本私家秘籍，看完颇有收获。

    她眼微眯，大师伯和薛贵妃……

    天南地北相差甚大的两人凑在一块儿，她啧啧称奇，原来薛贵妃喜欢大师伯那样的。

    啧。

    道门翘楚对上媚色妖妃，真真是风流孽债。

    难怪贵妃娘娘对养腰护腰深有研究。

    姜煋到底是长辈，她不好多想，但有些事不多想只稍微想想一些真相便已从细枝末节显露端倪。

    她忽然又觉得没意思。

    简单试了试姨母送来的短箭和师父送来的机关兔，清和屈指一扣拨弄‘兔子’后腿，三丈之远，利箭穿透木头人眉心。

    她眉轻佻，便见梨花木人霎时四分五裂。

    木屑飘飞，柳琴柳瑟喉咙微动，往下吞咽一口唾沫，胳膊起了密密麻麻细皮疙瘩。

    她拾起十几张人.皮面具的其中一张戴在脸上，瞬息改换形容，她目色沁凉，幽幽一叹：阿娘的忌日，她好想杀.人啊。

    这念头愈发强烈，她想起身在谢家被幽禁的另一位姨母。

    蹙眉烦躁地想：谢折枝为何还不死？

    柳琴柳瑟感受到那股森凉的杀意，噤声不敢劝。

    姐每逢夫人忌日，心情总是阴晴不定。以往有将军陪着尚可，眼下她偏冷着将军，不允许人来见……

    金铃晃动，清和闭眼晃出一串串清响。

    声音穿透力强，一身白衣的将军脸戴白虎面具急慌慌翻过别苑道道高墙趴在窗外：“怎么了怎么了？怎么金铃响了？”

    清和别扭轻哼，唇瓣上扬，抑扬顿挫：“诈你。”

    太心烦了，迟迟不见你。

    ……