运朝男子满十八举行冠礼,加冠意味成年，既已成年，行事为人当与年幼不同,上则敬老爱老,下则关爱幼童,入内体贴娇妻，在外撑起一片天。

    肩上的担子压下来,负重也得咬牙前行。

    一旦加冠，旁人便不可将其看作稚子,随之而来的是严苛的审量标准，轻易错不得。

    世人不与孩子计较，脱去孩子的外壳，与大人们站在同等位置，拥有话语权的同时亦有数不清的责任需要担当。

    冠礼前三日，池蘅前往祠堂告知池家列祖列宗。

    烛火通明,一排排灵位沉默无声地俯瞰池家这一代的子孙，池蘅身着素衣,面容肃穆，祭拜过祖宗她跪在蒲团依着礼数自省。

    举头三尺有神明,池家无数英魂用鲜血铸就荣耀权势，以血肉之躯保家卫国，今时到了她这总要有个法。

    陛下为君不仁,池家满门到了不得不为后代子孙筹谋的境地，池蘅身上怀着的,是能倾覆将军府几百年清名的秘密。

    她身为女子，自幼扮作男儿，她的人生没有十五岁的及笄之礼,没有待嫁闺中。

    长至十八，穿的是长袍，行的是冠礼，日后更要浴血而战捍卫大好山河。

    呱呱坠地起她的命途轨迹与世间大多数姑娘不同。

    这是她的幸。

    池蘅垂眸静静思索十八年来的点点滴滴。

    大哥喜欢兵法，抱负是成为一位大将军，二哥喜欢舞文弄墨，后来见识到文人孱弱，开始文武双修。他们想做什么都能得到爹爹的支持，偶有不如意，最后结局仍能得到美满。

    很多时候她觉得爹爹对两位哥哥过分放心，像是能一眼看到他们人生的尽头，是以不怕他们胡来。他对他们的信任到达前所未有的高度，是池蘅不能企及的，不敢奢望的。

    自幼她学什么，做什么，要什么，爹爹都会紧张地不得了，唯恐她长歪，对她要求甚高，堪称‘严父’。

    大哥十三岁在他刀下走上十回合，得到是称赞，是爹爹大手拍在他肩膀夸一声“我儿英勇”。

    照样是十三岁，她十三岁没能在爹爹刀下走上二十回合，得到的是罚跪祠堂。

    学文习武尽是如此。

    那几年她很累，很委屈，这委屈不可与人，有泪也得含泪往肚子吞，似乎怎样做爹爹都不会看到她的好，似乎她做什么都是错。

    她有过顺从有过叛逆，甚至气狠了愈发犯浑，吃软不吃硬，常常挨鞭子。

    十四岁那年爹爹一气之下差点废她，往后待她态度好了许多，但要态度的真正转变，是她与婉婉私奔途中遭遇袭杀，受了伤隐匿药谷，消息传回盛京惹来至亲心忧。

    出走半年回家以为照着爹爹的脾性少不得要把她的腿断了，可没有。

    爹爹的鞭子高高抬起轻轻落下，自那天起，池蘅有了肯听她掏心窝子话、肯尊重她意愿的好爹爹。

    想也知道遭遇袭杀‘失踪’一事将人吓得不轻。

    而后种种她多年的心结解开，对爹爹怨气消弭。没了怨气阻拦在中间，看清不少以往没注意的细节。

    爹娘待她确实与两位哥哥不同。

    这不同关乎她的身份，关乎池家大计。

    池蘅上身笔直地跪在蒲团：“列祖列宗在上，蘅必好好做人，好好做事，不求名传千古，但求无愧于心。”

    ……

    冠礼之日，柱国大将军府宾客盈门，见过的没见过的，听过的没听过的，皆穿华服前来。

    天公作美，阳光温煦。池家众亲族早早前来，池蘅一袭华美礼服常伴爹爹身侧。池三公子俊美风流，风度翩然，为人所喜。

    再不久沈延恩携一对子女登门，将军矜持地跟着众人出门相迎，人群中一眼见到被柳瑟柳瑟搀扶下地的美貌姑娘，她心一跳，含蓄浅笑。

    沈姑娘柔柔瞧她两眼，眸子快速掠过惊艳欢喜。

    时隔两月有余，今日是她们初次相见。

    相思熬成一碗红豆徐徐飘散热气盛在碗里，两两偷瞥，默然心动。

    正宾、赞者聚齐，冠礼开始，正宾手拿艾草蘸水扫过被冠者肩侧。

    运朝有自己独有的文化礼仪，以‘运’为国名，尤其注重气运、福运，在运朝，夸赞一个人有福运乃最讨人喜欢的法，能最快拉近人与人的关系，成为人人皆知的社交礼仪。

    清和跽坐席位听着响彻宴会的一句句颂言，目色温柔地注视将军着宽大深衣与正宾作揖，又往东房褪去深衣换好皂衫革带，前前后后换了三次礼服，一次比一次庄重。

    满十八岁的阿池正色敛容按照冠礼流程推进，光看着就累。

    和她及笄那日似的，身上像压着一座山，不得清闲，这般场合宾客云集，被无数双眼睛注视，出不得一丝差错。

    她看着某人趁着俯首的间隙悄悄松口气，忍不住掩唇笑。

    冠礼是枯燥的，仿若提前告诉你，迈入成年往后少不得这份枯燥。

    池蘅确实觉得枯燥。冗杂的礼节给人看不到尽头的错觉，越众而出的这位老者她不认识，经爹爹之前引见方知此人来头不，是九州大陆有名的儒者，人称‘萧师’，门生遍布天下。

    爹爹三请四请请这位出山为她冠礼增添看头，池蘅老老实实盯着老人靴子，鼻尖嗅到一股清淡的檀香味儿，低着头感到沉沉的审视。

    没人话。

    鸦雀无声。

    池家乃运朝将门之首，独独请了名震九州的‘萧师’前来为幼子起字，可见对幼子疼爱非常。

    萧师有多难请，在场众人不禁好奇，池衍是如何磨破嘴皮子才能把人请来的。

    发顶被抚，池蘅不敢动。

    待看够了，萧师温声道：“孩子，老夫便为你赐字——矜鲤，你意下如何？”

    “蘅拜谢前辈！”

    矜鲤。

    池矜鲤。

    池蘅暗道：矜有怜悯怜惜之意，莫非萧师的意思是要我做一只心存怜悯的鲤鱼？

    念头闪过她差点被自己逗笑，细细揣摩：老前辈难不成是想看我鲤鱼跃龙门？

    他好大的胆子啊！

    不愧是连皇室都不放在眼里的当世名宿。

    她想：陛下若知她字为‘矜鲤’，少不得要疑神疑鬼、大发雷霆。

    御书房。

    得知萧师现身池家为池蘅赐字，赵潜怒不可遏“岂有此理，岂有此理！朕早年要他为太子赐字此人推三阻四，池衍请他他便去，朕要砍了他脑袋，岂有此理！”

    “来人！”

    大监扑通跪地，以额贴地：“砍不得啊陛下，那是萧师！是萧师啊！”

    是名震九州受人崇敬爱戴的大儒，多少文人心中不可撼动的圣者。

    赵潜气得脸色涨红，冷静下来沉声道：“黑袍卫何在？”

    “吾等在！”

    “冠礼结束，带萧崇至入宫，朕要他为朕即将出生的皇儿赐名。他若不来，绑也要绑来！”

    “是！陛下！”

    ……

    池家，池蘅一身精神气地跪谢爹娘，拜过两位兄长，与爹娘诸位师友见礼。

    冠礼还未结束，萧师被人秘密护送离开盛京。

    正午，宾客散尽，沈延恩与池衍夫妇在正堂议事，沈家姑娘被丫鬟领进【明光院】。

    内室，池蘅换好青竹云纹常服，腰系玉带，耳朵忽动收进熟悉的脚步声，她笑意不止，赶在来人掀帘而进的前一刻守在门口。

    帘子挑起，将军一把搂住未婚妻柳腰，被她搂得猝不及防，清和一声低呼，手抵在她肩膀：“阿池！”

    左右丫鬟笑着退出去。

    池蘅得意地把人团在怀里，热情地不得了：“婉婉，我就猜到是你来。”

    她依依不舍地放开人，清和忙着整理被她弄皱的华服，音色含嗔：“都是大人了，还这么胡闹。”

    “是别人眼里的大人，你眼里的阿池。”

    她嘴抹了蜜，沈姑娘眉眼弯弯不和她计较，眼睛浸着笑意：“池锦鲤，你要不要脸？”

    “是矜鲤！”

    池蘅请她入座：“我怎么不要脸？我这张脸难道不好看？

    “还呢，萧师看起来好严肃，他抚我发顶的时候我汗毛都竖起来了，鸡皮疙瘩掉一地，他老人家看了好久才为我赐字，我还想呢，这万一看来看去他不满意不肯为我赐字，我池蘅就成全天下的笑话了。”

    “你哪里是笑话，且瞧罢，今日之后，何人不闻你池蘅池矜鲤？这可是当朝太子都没有的荣光。”

    “是啊，不过没关系，萧师早被江湖好手送走了。”她嘿嘿一笑：“托行楼姨母的福。”

    道门四美虽未真身前来，今日加冠礼顺顺利利圆满落幕却有她们的功劳。

    萧师连陛下的面子都不给，将军府想请他出山，难矣。事后她方晓得，萧师是看在大师伯的面子，后被行楼姨母委派的江湖人士安全送入盛京。

    今日来此的好些陌生面孔，一半是真容前来，一半戴着精致的人.皮面具混在人群之中。

    将军府图谋之大，今日诸人皆见她池蘅，皆知她池蘅，来日这些从四面八方赶来的人极有可能会成为池家助力。

    扪心自问，不知名的沉重责任担在双肩，委实和以往有了清晰划分。

    “别皱眉。”

    清和指腹划过她两道眉。

    池蘅嬉笑：“无妨，才开始呢。”

    是啊，才开始。

    “你这条锦鲤，会游到何处呢？”清和喃喃自语。

    “这简单。左右跃出千万重山，到最后还是会回到你那方池子。”

    “贫嘴。”

    “嘿，真心话。”池蘅慢慢拿目光描摹她眉眼，早前在门口她都没敢细看，这会看出点眉目，苦恼叹道：“怎么就不长肉呢？”

    “还不是被你气得。”

    到这，两人四目相对，池蘅喉咙吞咽，紧张兮兮凑过来，声道：“还气呢？”

    被她这么一问清和也觉得自己性，索性闭嘴不言。

    “欸？别不话啊，我哄，我保准好好哄。”

    “谁要你哄？”沈姑娘起身就走，被握住手腕，池蘅不错眼看她。

    被她看得心软，清和抿唇，凝眉低语：“同样的错，一次就够了。你懂我意思吗？”

    “懂，懂懂懂！”

    她点头如捣蒜，看她认错心诚，沈姑娘倏地展颜，池蘅欢呼声起，满口的“好姐姐”“好婉婉”。

    ……

    看着女儿兴冲冲往隔壁绣春院跑，池衍双目深邃，怔怔站在那良久。

    看来有些话是时候给阿蘅听了。

    ……

    当晚，池家五口齐聚饭桌前，池英无意提到池蘅明日要前往宫中当值，三弟这段时日没少受伤，伤假一拖再拖，如今加冠，总不能再不去。

    池蘅听得蹙眉，用饭期间念起这‘行走’一职藏着怎样的龌龊，她心下犯呕，放下碗筷急急跑出门。

    “欸？阿蘅这是怎么了？”

    池英池艾不明就里，跑出去关心突然作呕的三弟。

    池蘅面白如纸，这顿饭终究没吃好。

    池大将军与池夫人隐晦交换神色，池衍低声一叹，抓起筷子不紧不慢进食。

    月上中天。

    池蘅被爹爹喊进书房。

    大将军一脸肃容：“坐。”

    “孩儿站着就好。”

    “坐罢，爹好久没和你谈心了。”

    池蘅眼神讶异，乖乖往雕花椅子正襟危坐。

    池衍笑道：“放轻松。”他心生感慨，“白日加冠礼，感受到些什么？来听听？”

    “感受到沉重和不清的压力。”

    “不错，成长的滋味的确不好受，长大成人意味着全新的开始。想过以后做什么吗？”

    池蘅不假思索：“做像爹爹一样的大将军。站在高处，为万人敬仰！”

    池衍欣喜她将自己当做前进的标杆，可这还不够，阿蘅要走的注定是一条白骨成堆的血路。

    他摇摇头，意味深长：“阿蘅，人要有梦。”

    池蘅心中一震，瞳孔骤缩！

    池大将军不便与她明言，点到即止，又道：“我的孩子，当然可以趁年轻尽享情爱的美好，爹爹像你这般年纪被你阿娘迷得神魂颠倒，做梦都想把人娶回家。

    “爹爹感激上苍赐给我儿一位好伴侣，人若心中有爱路才能走得长远，爹爹希望你快乐。”

    “爹？”

    “傻孩子。”池衍大手抚过她的头顶：“爹以前待你不好，是爹心急，心忧，不是不爱你。阿蘅，爹不是圣人，也会害怕，会做错事，你能原谅爹吗？”

    “当然能！”

    她回答地斩钉截铁，池衍眼眶泛红，别过脸看向窗外。

    “我以前怨过爹爹，觉得不管自己做什么爹爹都不会高看我一眼，我为此愤怒，伤心，道这老天不公。

    “为何同为爹爹的孩子，大哥二哥可以做自己想做的事，为何爹爹无条件地信任他们，不肯信我一回？

    “我了人，爹爹不分青红皂白我，鞭子落下来我常咬着牙想，爹爹心可真狠，心可真偏，我竟一件好事都做不得吗？

    “我做得再好，爹爹都想我更好，我稍稍犯一点错，爹爹怒火就能将我淹没……

    “我那时年幼，不懂爹爹的厚望，可我如今长大成人，有了原谅人的底气，我当然会原谅爹爹，人生在世谁也不是万事顺遂，谁也会犯错。王侯将相，心底哪个没点苦衷？

    “爹爹的用心孩儿有所顿悟，比起我个人受委屈，当然是池家为重。我有眼睛有耳朵有心，会去看去听去感受，爹爹爱不爱我，孩儿感受得到。

    “我会好好爱人，好好享受情爱的果，好好成长，会以最好的姿态昂扬向上，不为别的，仅仅因为我是池家子孙。我怎可因一己之私，肆意践踏列祖列宗用鲜血浇灌的勋章？

    “爹，长大不是一句话，不是简单而已，我不敢能一夜长成爹爹想要的样子，但我会永不懈怠，永不服输，永远前进，直到身骨埋入黄土那天。”

    “好孩子……”池大将军大手抹去晶莹的泪，笑道：“不愧是爹寄予厚望的好孩子！”

    父女俩坦诚心事，开了，感情更加深厚。

    池衍满怀欣慰，缓和过来，又道：“阿蘅，记住每一次屈辱，记住那种挣不脱的恶心的感觉。”

    “孩儿记着呢！”池蘅攥拳。

    “明日爹爹会联合朝臣奏请陛下撤你‘行走’一职，十八岁，该见识见识真正的军营了。”

    “多谢爹爹！”

    她笑容灿烂，池衍也跟着欢喜，话音一转揶揄道：“不要欺负清和，沈大将军又告你状了，你天天勾.引他家闺女。”

    池蘅大笑：“什么叫做勾.引？我才不信岳父会这样。”

    “是，他原话不是这样，但意思不差。”

    “那爹爹怎么的？”

    池衍冲她挤眉弄眼：“你爹我当然要他多管闲事，一把年纪了，连女儿房里的事都管，羞得他不行，冷着脸不一句话。”

    池蘅顿时警觉，倒退一步：“爹你休想套我话，以为我听不出来？”

    完正事她二人颇有闲心，池将军心思一动，笑眯眯问道：“爹爹，你当年是怎么把娘勾到手的？”

    大将军煞有介事地瞪她两眼，思及少年情.动，不由一笑：“哄她呗，哄得她心花怒放，心里眼里只装得下我一人。”

    “展开？”

    “问你娘去！滑头。”

    池蘅当晚和她娘歇在一屋，缠着阿娘讲年轻时的爱情故事。

    池夫人讲起来没完，到一半，女儿抱着她手臂呼呼大睡。

    她宠溺低笑，为她掖好被角，一个人回顾往昔。

    等从回忆里走出来，池夫人爱怜地轻抚女儿脸：“到底是长大了，出来的话把你爹感动地眼泪汪汪。

    “乖心肝，娘的乖宝贝，好好享受你的爱情，学会爱、懂得爱也是成长不可或缺的部分。心中有爱的人不会被轻易倒，成年是一切的开端，要开个好头……”

    她温柔亲在女儿额头：“日后……有得你历练呢。”

    将军嘴里嘀咕一声“婉婉”，池夫人笑着搂她睡去。

    明日，对于许多人而言，将会是崭新的一天。

    ……